京城。
这些日子南羲在京城里做了不少的事儿，或者说是替南温严做了不少事，南温严早就容不得皇商董家，而张兰成为皇商，不过是她顺水推舟。
因为董家被抄，朝堂之中对她这个中书令颇有微词，和董家有利益牵扯的官员更是恨不得日日上奏弹劾。
究其原因，还是她给出的罪证有些勉强，董家的罪证其实并不少，她手里头还有些没有示人，这些证据牵扯朝堂中的部分官员，虽然罪不至死，睁一只眼闭一只眼都能过去。
可董家都有了逆贼的帽子，那些官员自然也不能脱干系，所以南温严的意思是，不想把这批官员除掉。
南羲已经有两日未曾去上朝了，南温严让她在府里躲个清闲。
“郡主，威远侯传来消息，说今日朝堂上内卫司拿出了董家谋反的罪证，其中牵扯了不少官员，连大理寺卿
都牵涉其中。”凌剑将自己所知的一一禀报。
南羲沉敛的眉目倏地挂上了凝重之色，她出声向凌剑确认，“内卫司？”
“是，说是长穆大人调查的。”凌剑道。
一听是长穆，南羲心里忽然来了些暖意，她想应该是苏辞的吩咐吧，不然长穆不会多管闲事。
这样一来，她倒是不得罪南温严，也为自己脱了身，只是……苏辞本就不得圣心，如今又和南温严对着干，往后苏辞在朝堂之中只怕是更为艰难。
“那么多官员被贬被罚，看来吏部有得忙了。”南羲轻笑，这事儿对她来说也是有好处的，她示意凌剑退下，想叫行露进来，却发现进来的人是甘棠。
南羲狐疑：“行露呢？”
甘棠摇了摇头：“奴婢不知，行露姐姐方才出去了，也没说去哪，奴婢这就给郡主找去。”
“算了。”南羲对甘棠道：“你下去叫人准备车马，待会陪我去张娘子的酒楼。”
与此同时，行露才走到郡主府的后门，外头正停着一辆马车，马车边儿上站着两个人，一个长身而立的公子，和低着头手里抱着盒子的马夫。
“长大人。”行露欠身行礼，眼里出现了些许惊羡，今日的长穆穿了一身烟青色长袍，胸襟处掺杂银线的墨色兰花，随着人影变换光泽。
从前的长穆一直穿侍卫劲衣，多为玄墨之色，今日不仅穿了一身儒雅的衣裳，连头上也不再是以黑带束发，带了墨玉冠，瞧着文质彬彬。
“行露姑娘。”长穆微微颔首。
行露向前走了两步，笑着问询：“不知长大人叫我前来，是有何事？”
她在海棠阁时，乔妈妈便说外头有个叫长穆的人找她，她怕长穆有什么事，也不好耽搁了，遂快步前来。
“明日便是你的生辰，不巧我明日有事不在京城，只得今日前来送礼。”长穆说话时语气温和，眼底总是带着若有若无的笑意。
话落，马夫便将手里捧着的盒子献上来。
行露脸上的笑容瞬间凝滞，她不明白长穆特地给她一个丫鬟送礼是什么意思？按照身份来说，便是不应该的。
“长大人的心意我领了，只是这礼物，我实在不敢收。”行露心里隐隐有了猜测，这长穆莫非是喜欢她？可她对长穆并没有丝毫的男女之情，甚至连朋友都算不上，这份情意自是要拒绝的。
被拒绝，长穆的目光暗淡了几分，闪过不易察觉的失落，很快便恢复如常，他眉目依旧带笑，说道：“行露姑娘收下吧，自和姑娘相识，我时常觉得自己有了亲小妹，这份礼，姑娘若是不收，岂不是叫我失了面子？”
话都说到这个份上了，行露再拒绝便是自己不懂礼数了，她微微一笑，客气疏远，“那我便多谢长大人了。”
长穆：“嗯，我还有公务在身，先告辞了。”
“长大人慢走。”
目送着长穆的马车远去，行露低头看了一眼手上的木匣子，不由得叹了口气。
马车上，长穆掀开帷幔往后看去，那门口早已不见行露的身影，他收回手，重重的呼出一口浊气，目光不自觉的落到自己的手腕上，那上头还有一条肉眼可见的疤痕，虽然时常涂用药膏，却一直不见消下去。
他想，若是他没有经脉尽损，没有成为一个废人，行露还会拒绝他吗？
他从怀里摸出绣着点点桂花的手帕，这手帕还是七年前行露送给他的，那时他在将军府被人冤枉偷钱，沈墨不分青红皂白地让人打了二十棍，他一气之下出了府，躲到小巷子里哭。
突然一个慌慌张张的小姑娘跑进了小巷子，那条巷子是回伯爵府的近路，小姑娘手里抱着几本从外头买来的书，他就坐在拐角，巷子又窄，将那小姑娘给绊倒了。
小姑娘摔的一身灰，手掌擦破了皮却没有哭，反而是看见他惊愕的脸上布满了泪痕，拿出了自己的手帕给他。
小姑娘耐心的问他受了什么委屈，他将委屈一一倾诉，小姑娘说：别哭了，我相信你。
那是那个时候，唯一一个相信他的人。
后来他知道那个小姑娘叫行露，是郡主身边的人。
所以他一开始便对行露颇有好感，后来因为操心王爷和长郡主的事，也和行露多有接触，渐渐的，他开始喜欢这个稳重又温柔的姑娘。
只是他不配了，他现在连去追求的勇气都没有。
将手帕再次收到怀里，对外头的车夫说道：“不回去了，今日便出城吧。”
这边，行露抱着盒子回到海棠阁，从采苹口中知道郡主出门去了，她回到了自己的房里，坐在床上将盒子打开，里头静静躺着一支桂花金簪子，金灿灿的桂花每一朵都栩栩如生，仿佛能闻到上头的桂花香气。
“唉！”看见这东西，行露怎么都高兴不起来。
只是盯着看了会儿，正要将其收起来时，采苹在外头敲了敲门，“行露姐姐，我能进来吗？”
“嗯。”行露关上盒子，将其放到柜子里。
采苹带着一脸笑意走进来，说道：“行露姐姐，明日你生辰，姐姐不在的时候郡主说要放姐姐两日的假呢。”
“郡主如今身边缺不得人，我哪里有心歇息？”行露想到什么，从柜子里拿出一百两银票，“郡主今儿赏我五百两银子，我也不拿多的给你们，这一百两你和甘棠各五十两，我会和郡主说，明日你俩出去玩。”
“啊？”采苹没有伸手去接，她有些犹豫，虽然行露一有好东西就会分给她和甘棠，这些年收着收着也收习惯了，可明儿是行露生辰，倒叫人家寿星花钱供她们玩。
行露：“你知道我向来不喜欢玩乐，你们俩高兴，我也高兴。”
尤其是甘棠，最是贪玩的性子，这些日子在府里倒是把甘棠给憋坏了。
采苹还是收了下银票，对她来说，行露像她和甘棠的姐姐，甚至有时候像是母亲。
采苹：“那明我给姐姐在集市上带些有趣的玩意儿回来。”
……
直到日落西山，天边最后一抹余晖将尽，南羲才回了府，回来时脸色平和，行露一瞧，便知道这一趟郡主出去的顺利。
“郡主，您这是去了哪？怎么回来的这么晚？”行露随口问着，更多的是关心。
南羲退去外衣，只说：“去见了吏部尚书，晋一晋大理寺少卿李家的官位。”
这是也是南羲去见吏部尚书的主要目的。
李皇后虽然没后宫已经无用，但南羲并非是一个不念情的人，她与李皇后交好，自然会护李家，李家将来无论会不会成为她的助力，只要不与她为敌，她自会保李家荣华。
一切都向着南羲计划中在发展，李家成功顶替了大理寺卿的位置，因此，连禁足的太子也被南温严给放了出来。
夏去秋来，转眼已是一个月后。
卫国。
“杀———！”
卫国都城的城门在最后一次撞击下敞开了大门，大南的将士在苏辞的带领之下冲进了城中。
苏辞颁下过命令，不得屠杀城中无辜百姓。
此刻的卫国皇宫，卫帝端坐于皇位之上，紧握着皇后的手，焦急地等待着外头的消息。
大殿之中，烛光摇曳，阴影在墙壁上晃动，压抑得人喘不过气来，文武百官们默默地站立着，不时地朝着外头张望，脸上露出担忧的神色。
就在这时，一名侍卫踉踉跄跄地跑了进来，气喘吁吁地说着“陛下！城门破了！城门破了！”侍卫慌忙的样子，仿佛背后有恶鬼追赶。
闻听此言，卫帝整个人瘫倒在了皇位之上，原本他还指望着契丹的援军，没曾想竟然这么快就破城了。
“天命如此，天命如此啊！”
“陛下！咱们快逃吧！”皇后这时也顾不得什么威仪了，大难临头，保住性命要紧。
卫帝却是摇了摇头，“不！大南不会杀了朕的，朕终究是要俯首称臣的。”
此时此刻，卫帝已然做好了迎接大南军的准备，从前卫国也没少杀害大南边境百姓，如今只当是报应了。
直到苏辞带人闯进大殿，卫帝依然端坐于皇位之上，看着前方浑身沾满鲜血的人，手中拖着的长枪闪烁着寒芒。
卫帝刚想起身说些什么，只见苏辞猛然将手中长枪一甩，卫帝还来不及发出惊呼，头颅就已被长枪死死钉在了椅背上！
只留下充满惊恐的眼神，和皇后短暂失神后发出的刺耳尖叫。
苏辞面若冰霜地看着卫帝，手臂一挥，喊道：“杀！”
在场的官员此刻方才回过神来，然而现在逃跑已然为时过晚！
哭喊求饶的声音，伴随着一个又一个鲜活生命的消逝，逐渐消停下来，整个大殿鲜血四溢，仿若地狱降临。
卫国皇后依旧跪坐在死去的卫帝面前，整个人已被吓得呆若木鸡，连哭都不敢哭出声来。
苏辞凝视着卫国皇后，冷冰冰地说道：“卫帝的嫔妃公主，赐自尽。”
言罢，苏辞转身离去，大南的将士亦紧随其后一同离去。
卫国宫里的宫女太监们全被禁闭在一处，并未出现将士洗劫宫女之事，苏辞最为痛恨打仗时奸辱女子的士兵，但凡被他察觉的，一律格杀勿论。
这些宫女太监自然不能再滞留于卫国皇宫，待处理好皇宫事宜后，便全被放了出去。
卫国皇后此时也召集了宫中的妃嫔，以及三位尚未出嫁的公主。皇后备好了毒酒，她流着泪说道：“我知晓你们皆不想死，但倘若此刻不死，日后只会遭受百般凌辱，倒不如此刻清清白白地死去。”
嫔妃们一个个哭得泣不成声，倒是那三位公主，毫不犹豫地拿起一杯毒酒，一饮而尽！
毒酒分发至每个人手中，在皇后的监督下，每个人皆饮下了毒酒。
皇后是最后一个喝下的，毒发时，一个个疼痛难忍，五脏六腑一点一点溃烂的折磨，令每个人在地上扭曲得不成人形。
一阵又一阵的哀嚎声逐渐消散，历经两个时辰后，终于全部命丧黄泉。
苏辞留下一些人驻守卫国，传信回京的同时，他自己也踏上了回京之路。
此次李元木战功赫赫，苏辞有意提拔他，还特地在送往京城的信中特别提及。
李元木身为一个初出茅庐的新人，身世单纯明净，南温严对苏辞所言毫无疑虑，毕竟在这类事情上，他还是信任苏辞的。以苏辞的性情，对于没有真正功劳的人，绝不会有丝毫提及。
苏辞即将回京，南羲心中竟然莫名地生出了些许期待。
下朝后，项子舒主动叫住了南羲。
“项大人，所为何事？”
项子舒拱手施礼道：“不知长郡主今日可否得空？”
知晓项子舒此番定有事要与她说，南羲点头应道：“自然是有的。”
“那微臣便叨扰了。”
南羲在外寻了间茶楼，带着行露与项子舒步入雅间。坐定后，南羲开门见山道：“项大人有何事，直说便是，无需与我拐弯抹角。”她对项子舒的耐心，向来有限。
项子舒也知晓自己在朝堂上将南羲得罪得不轻，此刻南羲能听他说话，已算是脾性不错了。
他说道：“是这样的，微臣在家中与夫人商议过女子学堂之事，想让这世间每个女子都能读书认字，只是此事虽小，要真正实施起来却困难重重，所以，微臣只能前来请求长郡主相助了。”
女子学堂？虽说女子上学堂并非稀奇之事，但项子舒所言让天下每个女子都能读书认字，南羲心中着实诧异，倒不是不同意，从前她便有此想法。
只是这话怎会从项子舒口中说出呢？
一时间，她也不知项子舒葫芦里卖的什么药，只是端详着眼前之人，沉默不语，既无答应之意，也无拒绝之意。