“船长！您信我啊！我的行事风格您是知道的——别说从您的藏品里偷酒了，我就是走到您的房间门口腿肚子就已经开始转筋了啊……我是真不知道这玩意儿怎么进我手里的啊！”
异常077扯着破锣嗓子跟劳伦斯干嚎着，动静大的半个甲板的人都能听到，周围路过的海员们无不侧目，好奇地看着这个在白橡木号最特殊的“成员”到底又搞出了什么乱子。
头发花白的劳伦斯则皱着眉，他无视了眼前这干尸鬼哭狼嚎的动静，而是若有所思地看着旁边甲板上放着的两瓶啤酒。
他当然相信水手说的话——尽管这具干尸平常有许多不靠谱的举动，但唯独在“见到船长就腿肚子转筋”这件事上他向来非常可靠。
这个畏惧灵火如同畏惧天敌的“异常”不可能主动跑到船长室去偷东西，哪怕这两瓶酒就放在桌子上，他都不会去碰的。
片刻思索之后，劳伦斯突然抬起头：“……泰德·里尔先生是刚才离开的？他在离开之前一直和你在一起？”
水手闻言一怔，虽然不知道为什么船长突然把话题转到这个方向，但还是赶紧点了点头：“对啊，他刚离开，走之前一直跟我聊天呢。”
劳伦斯注视着异常077的眼睛：“你们都在说什么？”
“……诗词歌赋？”异常077随口说道，然后在老船长变脸色之前赶紧摆手，“那当然是不可能的……好像是世界观什么的？我也记不太清了，我们好像聊了很多，我就觉得那位守秘人先生心事重重的，跟我谈了好多关于世界啊，未来啊，生活啊什么的事情……”
他说到这迟疑着停了下来，又有些犹豫地嘀咕：“我好像还请他喝酒来着，但他没要……奇怪了，我到底请没请……”
劳伦斯眉头微微皱起，他神色凝重地观察着眼前这具干尸的神色与举动，等对方嘟嘟囔囔了半天之后才又问道：“那你还记得自己是怎么回答的吗？伱都记得自己说了什么吗？”
水手瞬间停止了咕哝，在脸上浮现出回忆之色后不久，他的表情变得疑惑又不安起来。
“我……好像不记得了？我应该跟他说了很多东西，但能记起来的好像只有那么几句……大部分时间我好像都只是在胡言乱语似的……”异常077念念叨叨着，有些局促不安地看着船长，“等等，我记起来了……我没想开口啊，但当时好像一直有一个声音跟我一起说话，带着我开口……这感觉有点不对劲啊船长？”
“是不对劲……当然不对劲。”劳伦斯轻声说道，而伴随着他的话音，一层微弱的幽绿火焰已经悄然浮现在他身旁，并沿着甲板向四周流淌开来，与此同时，在白橡木号旁边的海面上也无声无息地浮现出了一个庞大的黑影——黑橡木号如同一道从大海中浮上来的倒影般出现在白橡木号旁边，黑屋缭绕的舰影上灯火闪烁，轮廓起伏不定。
异常077被这突然的动静吓了一跳，赶紧一边蹦着躲开在甲板上蔓延的灵火一边嚷嚷起来：“哎船长您这是怎么……”
“船上来了不速之客——虽然现在他可能已经离开了，”劳伦斯看了异常077一眼，随口说道，“玛莎告诉我，她在白橡木号的倒影中看到了一个不属于我们其中之一的身影，那个身影一度站在你身旁。”
水手呆滞了一下，表情渐渐惊悚：“……卧槽！”
……
“你的判断是正确的，当时白橡木号上确实出现了一个不速之客——他就在异常077附近，”邓肯对泰德·里尔点了点头，“你觉得你‘听’到了两个声音，其中之一应该就来自那个‘不速之客’。”
泰德·里尔注意到了邓肯刚才神态中的变化，猜测着开口：“……是白橡木号传来消息了？那位老船长抓到人了？”
“没有抓到，”邓肯摇了摇头，“对方很机警，在劳伦斯和玛莎有所察觉的时候就已经离开了船上。”
“离开？”泰德·里尔闻言略显疑惑，“在茫茫大海上能跑到……”
他突然停了下来，显然作为一名“真理守秘人”，他已经从自己的经验中匹配到了最有可能的答案。
邓肯则在注意到对方的表情变化之后轻轻点了点头：“你还记得自己当时跟那个‘水手’之间的交谈内容吗？”
“记得。”泰德·里尔立刻说道，随后他飞快地回忆了一下，便将自己当时和“水手”之间交谈过的东西毫无遗漏地告诉了邓肯。
听着对方的讲述，邓肯的表情也一点点变得严肃起来，并最终点了点头：“果然……这不可能是那个水手主动说出来的东西。”
泰德·里尔有些疑惑：“你怎么这么肯定？”
“他没那么高文化水平。”
泰德·里尔：“……”
“看样子咱们大概可以确定不速之客的身份了，”邓肯则轻轻呼了口气，“这套理论听上去有些接近终焉传道士的末日论调，但更像是一个相对温和、有逻辑的版本，与你交谈的应该是一个理智状态的终焉传道士——他当时隐匿在白橡木号上，并通过‘水手’之口与你交谈。”
说到这他顿了顿，又补充道：“根据劳伦斯那边报告的情况，这个过程很像是一种思维‘覆写’和‘引导’——水手还记得与你交谈的事情，却记不清交谈的具体内容，他还做出了一些不符合他以往性格的举动，这应该也是受到影响的结果。”
泰德·里尔眉头皱起，脸上表情有些微妙：“……我从未听说过终焉传道士还有这种能力和行事风格……”
“很正常，在不久前我们甚至不相信这个世界上存在有理智的终焉传道士，”邓肯耸耸肩，“这群位于时间夹缝中的‘亚空间崇拜者’向来最为神秘，他们有时候表现的像是被亚空间扭曲之后的怪物，有时候看起来又像是彬彬有礼的学者，他们生活在非线性的时间流中，所以严格来讲……或许整个世界都从未有人真正接触过一个‘完整’的终焉传道士，我们目前为止对他们的所有了解，都只不过是在一个特定的‘时间切片’中他们所表现出来的暂时状态而已。”
“……很有趣的理论，”泰德·里尔挑了挑眉毛，紧接着便收敛表情，语气显得严肃起来，“一个终焉传道士竟然可以神不知鬼不觉地出现在我眼皮子底下，最后还能全身而退，甚至没有引起你手下那个老船长的警觉……看样子他们的诡异程度确实超乎想象，但那个‘不速之客’做了这么多，就只是为了借‘水手’之口跟我说一些神神叨叨的末日理论……你怎么看他说的那套东西？”
邓肯一时间没有开口，他沉默下来，思索着泰德·里尔从“水手”口中听到的那些话语，过了很长时间，他才突然抬起头：“你觉得呢？你觉得对这个世界的修修补补有意义吗？”
“不是有没有意义，而是没别的路可走，”泰德·里尔轻轻摇了摇头，“世界是一艘航行在海上的大船，或许就像终焉传道士说的那样，这艘船正在破漏，正在下沉，而且已经到了无可救药的地步，但我们这些生活在船上的人还能做些什么呢？我们能做的就只有修修补补——总好过坐以待毙不是吗？”
邓肯却不置可否，他只是长久地沉思着，却无人知道他此刻在思索着什么。
而就在这时，一阵缥缈虚幻的钟声突然传入泰德·里尔的耳中，打断了他与邓肯之间的交流。
这位真理守秘人瞬间怔了一下，在分辨出那钟声的频率和间隔之后，他渐渐疑惑地皱起眉头：“迅钟……？”
“迅钟？”邓肯的声音从旁传来，“你说的是这阵突然传来的钟声？”
“是的，这是召集圣徒前往……”泰德·里尔随口说道，但刚说到一半便猛然停了下来，转而以一种惊愕的表情看着邓肯，“等会，你说你也听到了刚才的钟声？！”
“对啊，听到了，怎么了？”邓肯一脸莫名其妙，“我不该听到吗？还挺明显的……”
“当然不该听到！”泰德·里尔几乎从椅子上蹦了起来，“这是无名王者陵墓传来的召集钟声，在很多年前四神教会便构筑起了对这钟声的封闭和引导措施，理论上应该只有四神的圣徒才能听到召集才对……”
“无名王者陵墓？”邓肯闻言渐渐反应过来，“啊，我倒是听凡娜说起过这方面的事情，原来这就是她所说的‘迅钟’……”
一边说着，他一边起身向四周看了看，又随口说道：“钟声又响起来了——它似乎是在催促圣徒们集合？你是不是得参与集会？”
“理论上是……”泰德·里尔说着，却突然有些迟疑，“但不应该啊……现在仍然是深海教会轮值期内，理论上连我也不应该听到钟声……”
他抬起头，与邓肯面面相觑。
钟声则再一次响起，带着庄严的气息，带着催促的味道，仿若……准备向世界进行一场庄严的宣告。
(本章完)