杜若长途奔袭生生将三四个月的路程压缩到了两个来月，身体已经非常疲惫了，现在正是九月，杜若却早早的披上了较厚的秋天的衣服，整个人都可见的瘦了一圈。但是他还是逞强见了最后活着回来的这四五十号人。当时往奥斯曼土耳其帝国而去的是一个大商队，一共是二百来号人口，无数的骆驼马匹。他们去年六月出发，一直都陆陆续续有书信送回来报平安，可是到了十一月所有的消息都断了。
当时留守的的人并没有感到奇怪，毕竟已经到了冬天，无论是因为天气原因还是因为走的实在太远了，一时断了音信都是正常的。但是一直到了二月，整整过了四个月，一点音信也无，就有人开始怀疑他们是遇着事了。刚开始是到处向过往商队打听消息，都说没有见过一个这样的商队。又听说最近鞑靼人有异动，于是所有人都急了。
就这样一边明察暗访，一边朝京里传信，这件事就慢慢的惊动了不知道多少人，就连杜若都赶到了哈密，就是要来找寻一个结果。这几年不仅仅是在海运上大明有所突破，因为北边互市的开放，北边的边境贸易也开始有了一定的发展。越来越多的人开始越过崇山峻岭，跨过戈壁沙漠，来到这些互市开放的城市进行贸易，其中就有不少奥斯曼土耳其帝国治下的人。
这世界上大明有三样东西最招人爱，茶叶、瓷器、丝绸。作为陆路的丝绸之路运瓷器想来是不现实的，在宋元时期，因为丝绸技术的外泄和西北气候的巨变，丝绸之路慢慢的就没落了。但是现在，大明生产效率的极大提高，丝绸和茶叶的价格开始慢慢的下降，互市的开放又刺激了贸易的进行，于是那些原来抛弃了这条路的人现在又都回来了。
丝绸之路的重新走通极大的方便了杜升工作的进行，平日里或是半月一信或是一月一信，至多没有超过两个月的，所以才惊动了这么多人。他们也没有料到既然会遇到这么大的大雪。西北气候的巨变不仅仅是变冷，也是越来越干燥。像这样的大雪已经几十年没有见过了，这样突然来袭，真的是打了他们一个措手不及。
断水断粮，借住在人家废弃的小屋里，最后杀马杀骆驼才熬过了一个月。没有货物，商队只好带着仅剩的一些银子踏上了回国的路程。祸不单行，因为大雪过后好多东西都埋在了雪下，他们又找错了路，一直走了四五个月才不容易的找回了原路。因为是在鞑靼人的地方，他们不敢传信回来，他们身上的银两这时候已经不多了，只好暂时想找一个地方歇歇脚。可惜他们又遇见了一股汉人流匪。
他们说的这样的曲折离奇，杜若身边旁听的礼部和兵部的人简直听呆了。他们都是经过科举上来的天之骄子，何曾听见过这样的冒险故事，听得一惊一乍简直像乡巴佬进京一般。倒是杜若听到后面觉得很不舒服，直觉这里不是这么简单。不过现在其他人都在，杜若不能直接追问，只能暂时忍耐。几个人一直讲一直讲，将这一路的风土人情，一队人经历的艰难险阻都讲了出来，到了天色将晚要吃晚饭了才堪堪结束。
大家听得意犹未尽，但是已经不早了，只好让他们回去了。这可是为国尽忠的英雄，大家就要商议要给什么赏赐，怎么写奏折，杜若却一个人以身体不适的理由躲了出来。游二已经在旁边屋子里等着他，他还有许多问题等着游二解答。
一个大商队两百来号人，在被暴风雪围困时杀了有异心的十来个人病死了十来个人，回程途中又因为各种原因死了四五十个人，因为流匪又死了不少人，最后在鞑靼人的贼窝里又杀了不少人，最后就剩下了这么四五十个人。前面杜若听起来还是不错的，怎么最后在鞑靼人那里，鞑靼人像是会读心术似的，杀的都是些意志不坚定的人。
杜若走了两个多月，京城里却早早的下起了第一场雪。乐呵呵的朱厚炜一大早就带着陆良公公去给妹妹堆雪人去了，朱厚照也无甚大事，就在那里烤着炉子想着杜若。又想着他会不会冷的慌，又想着西北没有好吃的他会不会瘦了。正在那里神游万里，恨不得跟杜若一起去了的时候，就看见艾草气呼呼的进来了，后面跟着垂头丧气的朱厚炜。
看两个人闹了矛盾的样子，朱厚照忙把艾草拉过来，问道：“你二哥又怎么惹你了，你这小嘴翘起来都能挂好几只油壶了。”他本来是想要打趣艾草，倒没想到真的把她惹哭了，艾草扑在朱厚照的怀里就开始呜呜咽咽的哭起来。朱厚照正要问到底怎么了，陆良忙上前解释道：“王爷打雪仗，不小心把公主的花盆全给摔下来了。”
一听陆良的话，朱厚照知道朱厚炜又干坏事了，只好不停安慰艾草道：“没事的，没事的，待会儿哥哥替你教训你二哥。好了，不哭了，不哭了。”艾草还是不停的哭，朱厚炜犹犹豫豫的上来给艾草道歉道：“小妹妹，我错了，我陪你在种花好不好。”看艾草还在哭，朱厚炜牙一咬，承诺道：“我把大哥给的那些东西都给你好不好，真的对不起。”
艾草这才回过头，含着泪说了一句：“我才不稀罕你的东西。”朱厚照知道艾草不是这么小气的人，今天这样肯定不是打碎花盆这么简单的事。陆良看见朱厚照疑惑的眼神又不好意思的说道：“王爷不仅是把花盆打碎了，还差一点把那几株小松树给压折了。”
这下子朱厚照明白，忙安慰艾草道：“没事，没事，这不是没事吗，乖乖，不哭了。”朱佑樘的身体被毒素给彻底的腐蚀了，几度就差点薨逝。朱厚照还能忍住悲伤一边照顾家中几个大的小的一边讲国事处理好。但是朱厚炜和艾草还小，除了已经很陌生的周氏以外，他们还没有见过真正的身边人生命的流逝。朱厚炜解决压力的办法就是拼命地习字学习，他想着自己只要听话了，爹爹就不会气的离自己而去。
朱厚炜还好还知道能够自我调节，一向十分早熟的艾草到底还是一个小孩子，只知道躲在被窝里哭。朱厚照想了好多办法都不中用，后来想到艾草喜欢树木，就想了这个法子，带着艾草栽了这么六棵松树，分别代表了家里面的六个人。朱厚照骗她说只要这些树不死，咱们家里面的几个人就不会死。艾草这才缓过来，只是天天去看那几棵树，就怕他们长虫子了，枯萎了。
现在艾草大了些，当然知道这些树不可能真的代表了一个人的生死，但是这些树在艾草心目中还是一家人平平安安的象征，每一天都一定要看一眼才放心。现在朱厚炜为了打闹要把这些还小的小树压死了，艾草不委屈才怪。艾草原来越想越委屈，现在被朱厚照安慰了很久才慢慢好起来，但是到底还是对和朱厚炜心有怨言，又给了朱厚炜好几个白眼，只看得朱厚炜不好意思的直牵衣角。
反正闲来无事，朱厚照干脆带两个小的到未央宫吃饭去了。一路走来正好遇见要上各宫屋顶扫雪的宫人回避在墙角处。朱厚照才想起来有些宫殿已经关闭了两年了，又问随侍的刘伟道：“前几日说要打扫宫室。，事情可完了？”
他一说刘伟就知道他问的是什么，忙答道：“前几日就领了东西开始洒扫了，想来这几日该是完事了。”朱厚照又问这宫里没人，要是有大雪可禁得住。刘伟又忙说道：“皇上不用担心，正是没有人才不会有事。前些年宫里主子少，也有为了几个钱故意扒了瓦挠了窗的。现在这些只留下了看守的人，倒是更便宜了。”朱厚照听了连连点头，朱厚炜和艾草在后面似懂非懂。
朱厚照欢欢喜喜的吃饭，杜若却只能在这里见游二，面前不过摆着一碗羊肉汤和两块小小巧巧的馕饼。杜若不想吃这样油腻的东西，但是到底是做客，现在后面要管这么多人的饭也懒得再去要粥了，只好用勺子将上面的浮油给给撇了，只喝下面的汤。
游二的人生并不是单单从商队开始的，他在杜意德还在时就在大管家杜林手下打下手，主管店铺收租经营的事。他也是一个老江湖了。杜升是管理商队的大局，游二却是管理商队的具体的经营事宜，他接触的人何其的多，怎么会看不出问题来。
“你说他们当着你们的面把所有的东西都烧了？”杜若最不解的就是这一段，按说这么一队人，最后将大东西重东西都丢了，只剩下这些重要的书信地图手记。他们还被流匪抓住将银子都被抢完了，鞑靼人将他们又掳走了怎么会把这些信都找回去，还居然因为认不得汉字，恼羞成怒直接将这些书信给烧掉。结合后面莫名其妙的迁徙和突然被解救，这件事怎么看怎么诡异。
“是烧了，所以小人才觉得不对。他们虽然是鞑靼人的打扮，但是面相却比鞑靼人文弱。还有夜里我起来解手曾经不经意远远听到过他们说汉话，听口音，小的猜测应该南方人。”