闯营大帐，李自成脸色铁青，他浴血奋战了三天都没有渡过汉水，而罗汝才一出马就成功了，这让他的面子往哪里搁？义军的盟主难道要换人了？
自从在河南取得重大进展以来，他就从主要的义军头领之一一跃而成为最强大的头领，罗汝才、革左五营纷纷前来投靠，除了张献忠对自己仍然不服气之外，他已经是事实上的义军盟主了。
他在这个位置上干得也不错，不仅打遍中原无敌手，还把重压在义军头上八年的孙传庭打得丢盔弃甲，狠狠地为死去的老闯王出了一口气。
然而大好局面之下，也有些不服气的人，罗汝才虽然表面上尊敬他，但实际上阳奉阴违，山头主义明显，自己本想趁襄阳大胜之际除掉他，奈何现在自己受阻，他却一鸣惊人——事情麻烦了啊。
但他也不是小肚鸡肠的人，得知罗汝才已经渡过汉水，官军又即可去增援了，知道自己的机会来了，但夜不收的情报让他很快就打消了再次战斗的想法，因为刘慧明一点儿机会都没给他。
“刘芳亮、党守素，你们立马点起本部人马，去增援曹兄弟。”李自成简单地下了一道军令，之后便不再动作了。
果然没过多久，南岸就传来人马嘈杂之声，傍晚时分，一道火光冲天而起，随即蔓延开来，整个江面都被染红了。
“驴球子，官军这是在放火烧营啊！”听完探子的汇报，李自成对官军的果决震惊不已，襄阳这一仗看来不好打了。
汉江已不可守，马祥麟兜了一圈又回来了，他下令骑兵团和第三旅撤往宜城，他自己率领亲卫回到了襄阳。
“大帅，末将无能，没能守住阵地”，秦永祚来到马祥麟身前，单膝跪地，大声请罪，“请大帅责罚！”
秦永祚手下第四团团长向荣，第九团团长冯贵也跟着秦永祚跪下，请马祥麟治罪。
马祥麟厉声喝道，“你打了败仗，又丧失阵地，自当领受责罚……”
他话还没说完，刘慧明忙插话道，“大帅，这怪不得贵生，他只有五千兵力还是临时赶到的，如何能抵得住贼军十万大军有备而来？我认为他们已经尽力了，按照新制定的规则，他们是无罪的。”
马祥麟愣了一下，老实说他没仔细研读过《白杆兵军规》，只是在按照成例行事，刘慧明让人取来一本《白杆兵军规》，翻到对应的页码，解释道，“大帅请看这里，当我军面对两倍于己的敌人，无法正面战而胜之，当立即结阵自守，同时向主帅求援，在等待求援时遇到敌人来攻进行了有效的反击，对敌人造成了杀伤，己方伤亡重大已无力坚守阵地，主将无罪。”
马祥麟盯着《白杆兵》军规看了一遍又一遍，最后长吁了口气，“你们起来吧，既然军法规定你们无罪，那就无罪吧。”
秦永祚感激不已，招呼向荣和冯贵起身，又特意把李友利引荐给马祥麟，“大帅，此人乃是第四团第二营营正，勇武不凡，今天和罗汝才手下第一大将杨承祖单打独斗三十回合，稳居上风，要不是罗汝才及时鸣金，李兄弟一定能阵斩一员大将！”
李友利单膝跪地，大声道，“标下第四率第四团第二营营正李友利见过大帅！”
他瞥了一眼站在旁边的刘慧明，刘慧明也正在看着他，知道了他刚才的壮举，心道你小子还有救。
马祥麟见李友利中等身材，不像身怀绝技之人，但他也知道人不可貌相的道理，当即上前一把抓住李友利的胳膊往上一提，李友利只是微微颤动了一下，身子居然纹丝不动。马祥麟愣了一下，他这一提可是用上了七分力道的，李友利能扛住，看来果然不是凡人。
马祥麟赞道，“好小子，果然有几下子，不错不错！”
李友利沉声道，“标下失礼了！”
说罢，缓缓站起身来。
马祥麟问道，“友利，你是什么时候从的军？本帅以前怎么没见过你？”
李友利答道，“回大帅，标下是上上个月在云阳投的军，当时标下在云阳落草，大公子和刘赞画攻破了标下的山寨，标下就从了军。”
马祥麟知道马万年和刘慧明是一路打过来的，听说当时收编了很多土匪，他当时还担心不好消化，没想他们不仅在短短两个月内就把军从五千人扩充到八万人，从没发生一起哗变，而且还招揽了几员猛将，上次见到的谢凤武、曹松和这次的李友利都是难得的将才，当下对刘慧明不禁刮目相看。
马祥麟拍了拍李友利的肩膀，“朝闻道夕死可矣，你知错能改，悬崖勒马，本帅甚是欣慰。你以后一定要努力杀敌，本帅保你大好前程。”
李友利一脸激动，心潮澎湃不已，居然忘了王小姐的事了。
“哎呀，二营回来了！”
“李营正，恭喜啊，立大功了！”
“李营正，威武！”
李友利回到小北门军营，全团将士都对他刮目相看，李友利脸上的表情酷酷的，对手下弟兄们的恭维充耳不闻。
“这个李老七，平时就是一副爱理不理的样子，现在立了大功，更加不可一世了！”
“李老七，关键时刻还是信得过的！”
“你们说他和三旅的杨旅长谁厉害？”
“应该是杨旅长吧，杨旅长在白杆兵中二十年，从未一败。”
“李老七也很厉害啊，那个杨承祖是杨家将的传人，枪法出神入化，都奈何不得李老七，我看出来了，要是再打下去，杨承祖必败！”
一个声音大吼道，“以后比武的时候，让李老七和杨旅长比一场不就知道了！”
“对对对！还有大公子、谢副旅和曹团长，应该让他们几个比！”
“那还有大帅呢，大帅那么厉害，连杨旅长都打不过！”
“大帅不算，大帅当然是第一高手了！”
李友利听着手下的议论，心里不由得想笑，但一想到自己处心积虑地想劫持刘慧明，现在却阴差阳错地成了名人，实在不知道该怎么办，还是去找刘三强计议一番吧。
“七弟，你怎么啦，有心事？”刘三强见李友利一副愁眉不展的样子，故意问道，“你不是立功了吗？”
“师兄，这怎么说呢”，李友利递过去一壶酒，欲言又止，“我那是逼不得已，刘十八是咱们的老兄弟，我不能见死不救啊。你也知道军中现在已经分了派别了，咱们磨盘寨这一派势单力孤，可死不起啊。”
刘三强不以为然地道，“什么磨盘派不磨盘派，没有的事，就这么几个人还要结党，嫌死得不够快吧！”
军中现在大致已经分成了石柱派、土匪派、夷陵派以及新近冒头的流寇派，李友利自然就是土匪派了，但是刘三强却一直不表态，不加入任何一派，让所有人都看不懂。
二人又说了一会儿话，李友利停顿了一会儿，迟疑地道，“师兄，你说我这么做值吗？”
“不值！”刘三强义正言辞地说，“我早就跟你说过了，你就是不听！”
李友利又恢复了冷漠，“可是，我真的很喜欢琴小姐啊！”
刘三强掂着酒壶，嘿嘿一笑，“那你就多立功，立大功，到时候我请我们团长去说情，让刘赞画把琴小姐让给你，怎么样？”
李友利连忙提醒道，“你收好了，别拿出来显摆，被抓了又要关禁闭。”
刘三强把酒壶塞到衣袖里，笑了笑，“你觉得我这个主意怎么样？”
李友利将信将疑，“可，可以吗？”
刘三强呵呵笑道，“刘先生又有新欢了，可能早就把琴小姐忘了。”
“又有新欢了？”李友利不解地道，“谁啊？”
刘三强神秘一笑，“方老爷的小姐，比琴小姐还美百倍。”
“方小姐？”李友利听说过此人，左良玉、襄王为了这个女子几乎反目成仇，想不到刘赞画又插了一脚，以后可有好戏看了。
刘三强道，“前几天我跟着先生视察百姓迁徙，在路上刚好碰到方家的车队，方小姐的车帘刚好挑开了，大伙儿看了一眼，果然美得很。先生当时就被迷住了，一回城就让我去打听情况。”
李友利撇了撇嘴，“这个淫僧，也不怕闪了腰！”
刘三强嘿嘿一笑，“男人嘛不都这样吗？所以你还是好好活着吧，别去干傻事，等以后当了大官什么样的女人没有！”
李友利有些动摇了，出来这么久他也见了一些世面，不像之前那么拧巴了，怔怔地发了会呆，最后才下定决心，“好，我听你的！男人要有实力才有说话的资格，从今以后，我就努力杀敌，一定要混出来。”
“这就对了嘛”，刘三强一撇嘴一摊手，“我还忙呢，晚上要开会，不和你说了，以后没酒喝了告诉我一声。”