不管环境多么恶劣,人类还是得一天一天地过着自己的生活。尽管他们抱怨境遇恶劣,难以生存,到死亡来临的那一天,却很少有人真正如释重负。
时间永远不紧不慢地向前行走。
接了几个高级任务,并成功完成后,苏霓的名气迅速增长着,一跃成为刺栗城中数得上的强大猎手。她本人对此倒是毫不骄傲,每天只是琢磨“怎么才能挣到更多的钱”,“怎么才能提升自己的能力”,当然还有“怎么才能尽快离开这个鬼地方”。
据说城主梵格尔也是实力超强的异能者,或者说,每个城市的城主都很强大。因此,她不由得去问琳帆,为什么他们拥有强悍的实力,却不寻找合适的途径离开?
那个时候,琳帆先叹了口气,才说:“当然是因为,他们可以在厄运之星上做一方霸主,在宇宙里却什么都不算啊。拿梵格尔大人做例子,城主府里有起码二十个漂亮少女伺候他,想做什么就做什么,但如果他跟随星际佣兵进入太空,可能就要效忠甚至伺候别人。”
“再比如我父亲,他在这里是治安官,即使能够离开厄运之星,最多也只能做个平凡的小军官吧?那在这里和不在这里,又有什么不同?”
这番话让苏霓豁然开朗,意识到自己可能太过急躁了。
事实上,她至今未能见识到星际佣兵和星际海盗的风采,更别提帝国的正规军。从市面上流传的消息来看,那些人里不乏一出手就地动山摇的真正强者,听起来简直像是圣斗士。他们的异能,也和厄运之星上的异能是两个概念。
苏霓虽不至于小看自己,却也被浇了一头冷水,原本热切的心渐渐冷静下来。
她用五百金币交换细胞活力药剂,拿回来给涅林注射。其结果不像她期盼的那么美好,却也绝对不差。涅林没有被激发出异能或魂能,但对药剂有着相当强烈的反应。经过漫长的痛苦,他的体能增强数倍,感官灵敏程度也是倍增。
他仍无法驾驶魂能机甲,但是也许已经达到了普通机甲士的要求。
对此,苏霓十分高兴,决定加倍努力地挣钱,尝试为他弄个核能机甲。这样一来,那只香肠就真正属于她自己了。
金币滚滚而来,若她想购买矿石、高档日用品,甚至少许奢侈品,都已不在话下。倘若她不思进取,自此不再接任务,想要以碌碌无为的生活方式,俭省地度过一生,那也是可以的。
可惜这永远不会成为她的选择。
她知道刺栗城中,不存在改造机甲,为其添上热武器的技术,所以取出大部分财产,打造了一柄尽可能锋利的长刀,还有一把趁手的战锤。由于工匠工艺的局限,长刀和战锤挎在机甲身上,看起来就像是腰佩两根牙签的香肠。但她至少有了武器,不必用拳头傻乎乎地砸来砸去。
而且,她也修复了被巨鸟打坏的驾驶舱入口,使其可以完美闭合。再然后,她听说安格妮丝的佣兵团已回到刺栗城,便去见了她一面,问了一个让这位强悍团长都非常意外的问题。
这个问题是,“你知道虫族的分布区吗?”
梵格尔大人成功缔结协议,潇洒返回的时候,苏霓恰在前一天出城,正好与他错过。
她这趟旅途相当漫长,且杳无人迹,越靠近目的地,景色就越荒凉。最开始的时候,好歹还能见到零星的聚集地,向他们换点新鲜食物,后来则什么都没有了。若一定要说和人类有关的东西,那就是偶尔露出沙土的半截白骨,还有已经被风化了的破烂装备。
安格妮丝见多识广,虽不赞成她前往虫族巢穴的想法,仍佩服她的勇气,将自己所知道的都告诉了她。
人类和虫族是长久以来的老对手,在这末世的星球上也一样。虫族巢穴尚未出现之时,那附近也有人类城市,还是托附文明遗迹而生的大城市。
后来虫卵自地底孵化,无声无息地占据了地下世界,在夜间突然冲出,杀的城里血肉横飞,人类节节败退。
它们能力各异,体型各异,同族间配合完美,又悍不畏死,迎着重火力也绝不后退,无法用任何已知的经验对付。当时幸存者撤退至另外的城市,结果把虫族一路引来,导致它们再次尝到甜头,开始有战术地攻击人类城市和聚集地。
那个区域十分富庶,到处都是富矿,绿洲面积也是极大,是以人类更不可能退让。几个城市联合在一起,与虫族拼死鏖战,双方均死伤惨重。最终,由于虫族什么都吃,人类的补给却跟不上了,还是人类一方惨败。
原本有希望发展下去的文明萌芽,就这么被扼杀了。虫族巢穴区域自此成为死区,没有人敢去送死。但奇怪的是,它们驱逐强敌后,也不继续向外扩张,仿佛拥有那地方就满足了似的。只要人类不去招惹它们,它们也几乎不主动招惹人类。
它们也成为罕见的,以城市遗迹为据点的种族之一。
这次安格妮丝的态度客气了很多,甚至还主动告诉她,那块区域最出名的就是魂石矿脉,即制作魂核的材料。魂石乃是帝国的重要资源,所以知道该矿脉的人都将消息紧紧瞒住,防止军队得到消息,占领矿区。
然而,无论星际海盗还是佣兵,都无侵占或开采该区域的实力,因为巢穴中有一只可怕的虫后。能够活着回来的人,已经有了夸夸其谈的资格。
虫后就是虫母亲自交|配生出的后代。它们诞生之后,必须离开母星,跨越茫茫星空,飘荡到其他星球上,适应星球环境,进行有目的地繁殖,然后成为该星球的种群首领。如果虫后死去,那么继承它基因的最强后代,会自动进化成新的虫后。
安格妮丝对本地虫后所知有限,甚至不知道那到底是不是虫后,暂时也没有以身试险的意思。
但她警告苏霓,有的虫后可以冲进宇宙,直接进攻太空舰。当它趴伏在地面上,远程攻击就能击落小型飞船。这不是厄运之星可以对付的对手。长年以来,算是人类走了狗运,它没有任何进攻的意图。不然的话,除非尽快联络帝*队,否则厄运之星将会变成虫族之星。
苏霓打开地图,再次确认自己的位置。
那场高烧带来了许多好处,比如说,她已经可以感应到行星的磁场。因此只要磁场正常,她就永远不会迷路。她拿地图出来,只是为了确定已经进入死区。
“好吧,我的孩儿们,我来了……”
确认真的已经到了死亡区域后,她收起地图,对自己半开玩笑地说。
比起其他人,她的心态很有优势,并无惧怕担忧的感觉,仿佛出门见一个多年没有见面的亲戚。然而,这不代表她不忐忑。亲戚也可能成了连环杀人犯,正在物色下一个受害者,何况是与人类毫无血缘关系的虫族。
想起梦中那些奇形怪状的多足生物,她就有亲切的感觉。但人家是否觉得她亲切,那是另外一回事。
临行之前,她和琳帆签下了一个秘密协议。琳帆的父亲,治安官奎克大人,送了她两套开矿工具,一套机甲可用,一套人类可用。如果安全携带魂石返回,就证明她有在死区开矿的资格,他愿意用优厚的价格收购,并与她进行长期合作。
苏霓本人也知道,此事若成,自己的地位将水涨船高,无论挣钱还是做事,都会比之前方便的多。甚至在城主面前有平等谈话的地位,也不是不可能。
奎克打什么主意她不知道,只为自己,她也要尽力一试。
机甲轻快地向前跑动着,在沙上留下两道浅浅的印痕。环境也逐渐有了肉眼可见的改善,比起沙漠和荒原,这地方看起来更像湿地,远处隐约有几片树林,都是绿意葱茏,似乎不受气候影响。地上亦有修筑整齐的道路,宽度足够数辆卡车并行,但这个时期,大部分路面已被泥土掩住,还长出了不少植物。
由此可见,虫族什么都吃,但需要控制的时候,也有足够的意志力,不至于把栖息地吃成沙漠。
即使过去这么多年,激战的痕迹尚未完全消失。苏霓一路看过去,为当初人类的奋战而感慨。他们一定抱着不能退让的决心,才选择了战斗到死,而非退往厄运之星的其他地方。但种族间的战争就是这样,意志不能决定结果,人类意志再坚定,也终是败在了不知士气为何物的虫族手上。
在湿地中前进很长时间,地势方有变化,由平坦变成略有起伏。苏霓知道目的地已经不远,立即奋发图强,加速冲上了视野中的小小丘陵。
从此地望去,丘陵下方,是一大片生机盎然的平原。平原被代表着生命的碧绿覆盖,偶然也出现几个小湖。它的中心地区,赫然矗立着一座城市。城中建筑鳞次栉比,自地面高高拔起,都是特有的流线型构造,与常见的四方建筑截然不同。
其中一座灯塔似的的建筑,圆顶犹在闪闪发光,仿佛从未经过变乱。
苏霓被它独特的美震撼了,静静看了一会儿,这才一步步走下丘陵,走向预定的方向。