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骑士书屋 >  星河光焰 >   第六十三章

“警报响了,这是整个生活区的警报。我猜,受到袭击的人不只是我。”苏霓飞快地说。

公爵看似已经离线,此时却瞬间浮现出来,“我知道了,我已经收到消息,说你的生活区里有人死亡。你打算怎么做?”

苏霓没有回话,用异常严肃的神情盯着窗外。她和公爵说话的时候,并没有什么都没做,已经把感知能力扩散了出去。这感知能力实际不属于粒子操纵,也和苏北辰的精神幻境不一样,只能用来和虫族心灵沟通,不然的话,就是个探路工具而已。

她不明白它的原理,更不打算下苦功钻研,平常用它的时候,把它想象成无数无形的粒子,散播到什么地方,就能把那地方的情况忠实反映回来。

“很好,这么久的东西总算没有白吃,”她因自己清晰的视野而欣喜,低声如是说,也不管终端自动把这话发了出去,“鉴于它们是小飞虫,不是青苔,从现在起,我决定叫它们藓虫。”

“……它们叫什么都无所谓,但是,如果取名字就是你的应敌方式,那么就算是参议院里最老的议员,也会大摇其头的。”

“不,当然不是。”

苏霓脸上带着莫测高深的表情,目光扫过外面的林木、房舍还有学生中心。在响亮的钟声之下,它们看起来还是那么宁静祥和,绝对不像意外发生的地方。

“我想说的是,虫子喜欢群聚,它们也是。就算有智力,也似乎没到分群攻击的地步。如果要进行袭击,就是集中力量,袭击同一片区域。你刚才说有人身亡,那会是我哪一位邻居遭受了不幸呢?”

她的声音虽然平和轻柔,却透出隐隐的怒意。文字无法透露情绪,公爵也是无动于衷,回答道:“你真的要知道?稍等一会儿吧,朱尼珀正在赶往现场,应该不需要等太久了。”

朱尼珀就是范伦海特的院长,是个看似斯文清瘦,头发都花白了的老先生,说话总是不紧不慢。他一直掌管学院的日常事务,至今也有十年了,从没出过大问题,受到大部分学员的敬重。此时他要亲自赶来现场,可见对此事的重视。苏霓却没有任何高兴的感觉,只是摇了摇头,说:“情况不是很好,我听到有人在呼救,我要动手了。”

“去吧。”

“如果这就是你的战前动员,那可真是……”

苏霓学着他刚才的语气,回敬了一句,便不再说话。她后背衣衫忽然隆起,一下子伸出很远,瞬间变成了深黑色却半透明的双翼。双翼形状颇为奇怪,具有昆虫翅膀和蝙蝠翼膜的共同特点,是来自于虫族的特征之一。

她进化出它,已经有一段时间了,却一直没能成功飞行。这个时候,她本想用它飞出窗外,拍打了两下,发现还是不行,无奈地叹了口气,直接一撑窗口,从二楼一跃而下。

藓虫脱离青苔状态后,活动时也要产生热量,不再难以察觉。因此,在她的感知里,空气中已经布满了这种灰色的小虫子。它们保持着同一频率,振翅飞行,分布的密度恰到好处,既不至于太稀疏,又刚好可以不被人眼发现,就这么随风飘来荡去。

但它们也保持着警惕,也在观察周围环境变化,见她出来,只迟疑了一瞬间,便用方才的可怕速度,向她扑了过来。扑击过程中,它们的行为也和方才一样,不停聚集在一起,密度也在不停提升。最终,灰雾已不再是那轻薄透明的模样,犹如密密麻麻的虻虫群,让人看一眼,就觉得全身发痒。

“数量还真不少呢,但是敢向我扑过来,说明它们没有记忆。看大小的外表,似乎也不是完全体呢。”苏霓一边等着它们下来,一边如是想。

以她的视力,完全可以看到附近的情况。最近的那座房子里,有人跑了出来,惊慌失措地挥舞着双手,似是在驱赶什么。一片极淡的灰雾从后追上,不断驱赶着他。他的手碰到灰雾边缘,立即出现一串血泡,皮肤也变成了赤红颜色,让他大声呼痛。

按照起始的发展,他很难从攻击下幸免,但灰雾即将要包裹住他的时候,忽然像受到了同伴的召唤,瞬间改换方向,急急向苏霓涌来。

雾的颜色迅速变化着,从半透明到浅灰,再到普通的灰色,最后因为密度太高,阻挡了月光,已经很接近深黑色了。它们仿佛工厂失事时冒出的滚滚浓烟,分布面积也十分广阔,几乎接近一百平方米。不知是否因为刚吃过不少牺牲者,浓烟扑下来的时候,也具有她之前从未见过的气势。

苏霓就站在这浓烟下方,冷冷盯着它。

夜空中,忽然划过数道光芒。属于朱尼珀院长的赤色光甲正在降落,身后还跟着几架太空梭,都是负责学员安全的教官,还有少许防卫士兵。然而,他们尚未采取任何行动,便见浓烟发生了变化。

苏霓平静地举起了双手,像是要拥抱它。就在这时,一道微亮的淡金色光芒冉冉升起,生于她双臂之间,然后升上半空,正是因高速震动而产生高温的粒子雾。它们早就脱去了黑色外套,每一个都发出极淡的金色光芒,不仅可以用高温烧灼,本身就具备一定的破坏能力。

灰雾如同撞上电蚊拍的蚊子,虽然戮力挣扎,还是难逃灭顶之灾。刹那间,这百多平方米的范围里,全是淡金色的温暖光芒。它不停腾挪变幻,变成各种形状,围捕着发觉事情不妙,想要逃逸的虫群。其下不断发出嗤嗤轻响,灰色虫子细雨般簌簌落下,打在苏霓头上。

“……”

由于飞虫被烧成一簇一簇的,看起来很像灰烬或雪花,苏霓并未刻意躲避,任凭它们沾到身上,以此确定它们真的死了。直到确认没有漏网之虫,她才收回了粒子雾,让这片区域重归平静。

因此,在那些人见到她的时候,她的头发和双肩都沾满了灰烬,看起来刚从火场里跑出来,神情却很平静。略带惊讶的朱尼珀从光甲中走出,审慎地打量着她。倒是紧随其后的校务总监第一个开口,问了她几个问题。

“你认识这种虫子吗?”

“在荒星域见过。”

“它们来自什么地方?怎么才能根除它们?昨天的失踪事件也是它们干的?”

“……我不知道。”

“还有其他虫子潜伏吗?”

“这我也不知道。”

她见过朱尼珀院长一次,一直觉得他富有学者气息,这次在夜里再看,却觉得他像是心事重重,总是微微皱着眉头。不过,旁边的校务总监、学务总监、防卫队长都在和她说话,她也来不及关注他的表情。

直到这个时候,她才对这次事件有了笼统的了解。牺牲者其实不止那五名学员,也有饲养在学院附近的异兽。它们的命运和学员大同小异,也是不知不觉就失踪不见,没能发出求救讯息。设置在兽舍里的电子线路被咬断,电子眼没能留下任何影像。由于学员没必要知道这件事,也没有成为大新闻,只由负责人加强了人工监控。

很可能正因这个原因,藓虫选择潜入生活区,而非继续肆虐于兽舍。它们有着趋利避害的本能,白天潜伏,晚上才出来偷偷猎取猎物,具有极强的隐蔽性。若非苏霓有着应对经验,并且及时联想到它们的存在,说不定要花上很长的时间,才能察觉真相。

不幸身亡的那位正好是苏霓的邻居。她睡得很早,藓虫侵入通风口后也没有醒,转眼就被吃的什么都没留下。苏霓离她不算远,竟没能觉察任何异状,也没感觉到危险,可见如今藓虫已经无法对她造成威胁了。

这自然是一件好事,对她的小伙伴来说,却未必如此。

说到一半时,附近察觉不对的学员纷纷走出房门,聚拢到这群学院高层附近,好奇地听着他们和苏霓的对话。这些人本就受到了警报的惊吓,都在窗口附近探头探脑,观察外面不对劲的地方,一看粒子雾持续了那么久,院长的光甲又到了,便纷纷出来看热闹。

苏霓说话也提高了声音,希望他们人人都能听到,再转告其他人,减少藓虫的牺牲者。

她先简单介绍了它的两个阶段,着重强调自己不知道有没有第三个阶段。倘若这只是藓虫的幼生体,它们以后还能进化到成虫,那可真是一场灾难。同时,她也强调了,她没办法在不活动、不攻击的时候发现它们,还请诸位前辈想想办法。

朱尼珀一直等她说完,才清了清喉咙,温和地说:“我收到了紫蓟公爵的消息,方才正在和他谈话。不过,我也从未见过这种生物。如果再遇上它们,你是否可以留一小部分活口?我们想知道它的来龙去脉和进化过程,活口可以用来研究。”

苏霓点了点头,表示当然可以。

朱尼珀又说:“有一件事,也许和这些小虫子有关。你们明天就能看到新闻,不过,既然你们也算是受害者,我可以现在告诉你们。消失已久的费雷蒙人,和消失更久的傀儡师重现太空,已经向帝国发动了攻击。”

费雷蒙人是半机械生命体,既是操纵武器的人,也是武器本身。傀儡师可以操纵战兽,本体像是巨型水螅,非常灵敏脆弱。这些都是记录中的异族敌人,但已很久没有出现过了,只存在他们的上课内容中。

此时,听到它们重出江湖的消息,人群顿时一阵骚动,很多人开始窃窃私语。有个胆子比较大的青年大声问道:“什么时候的事啊?难道就在刚才?”

天网虽然强悍,却很难控制或屏蔽消息,所以也很少有人封锁消息,任凭它们在天网中流动。如果真的发生了战争,马上就有相关的新闻传出,所以他才会这么问。

“不错,就在刚才,消息已通过参议院的确认,”朱尼珀望着他们,沉重地点了点头,“正好范伦海特又遇上了这种事,你们可以想象到我的压力。”

“没有证据证明这东西和敌人有关吗?”另外一个学员问。

朱尼珀苦笑道:“刚才已经说过了,这是我第一次见到……藓虫,是叫藓虫吧?”

苏霓又点了点头。因为医学发展,人类的平均寿命得到相当大的延长,最高的寿命记录是一百五十多岁。只因太空辐射影响了生育能力,出生率较低,帝国人口才没有爆炸性增长。朱尼珀看起来精神矍铄,年纪也不算很老,但已经是近百岁的老前辈。

他都说没见过,可见百年来,藓虫即使存在,也从未造成大面积死伤。

“不过,既然知道了凶手是谁,就容易对付了,”朱尼珀说,“请大家安心回去吧,不放心的人,可以随时申请调配住处。我要先组织会议,将情报通告给整个董事会,才能做出最终决定。”

苏霓再次被神转折打晕。她实在不明白,明明只是疑云重重的小范围袭击,怎么院长一来,就变成了人类和异种之间的战争?虽然她也老老实实回去了,但被这事一闹,大脑很是兴奋,短时期内反正是睡不着了。

她索性打开终端,查找这两个种族的资料。同时,她还给涅林发去了一条信息,“听说战争已经开始了?你们没事吧?”

在这个时代,敌我双方的探测手段一般都很强悍,否则也难以进入星际文明。既然如此,也就无所谓军队调动的保密了。虽说习惯使然,不能肆无忌惮地说出去,但报个平安,简略说说大致的去向,都是被官方允许的事情。

然而,涅林没有回答她,公爵也没有任何消息传回。他在帝国中的正式职位是“枢密大臣”,算是皇帝倚重的重要人物,掌管一切紧急政务。如果发生了入侵事件,他自然会进入繁重的工作当中,的确不可能有精力和她闲谈。

苏霓学过这两个种族的基础知识,对它们有着基本了解。但是,它们毕竟是老旧的敌人了,无论在什么课上,都不会成为重点。好在还有终端,她找到了几本详细解说的书籍,趁着兴奋尚未过去,就这么读了起来。

费雷蒙人的身体有一半由金属元素构成,繁殖力又强,于是发展出独特的文明技术,在科技树的一个分支上,义无反顾地走了下去。它们当然也有领导者,是九个被称为“中枢”的强大成员。这些成员已经完全机械化了,虽保留着普通生物的思考方式,但信息收集能力、逻辑演算能力,还有记忆能力,都和人类的高级智脑差不多。

上一次全面战争中,星舰摧毁了九个中枢中的五个,使费雷蒙人仓皇退去,逃回它们的星域。帝国本身实力损伤也很严重,已无力追击,只能放任他们离开。

至于傀儡师,那都是帝国建立之始的对手了。它的资料也没有费雷蒙人那么全面,大多和苏霓的记忆差不多,只说它们拥有出色的生物技术,可以培育适应不同环境的战兽。集中力量攻击战兽的同时,必须想办法找到它们背后的操纵者,否则会陷入毫无必要的战斗里。

比起这两个种族,虫族的记载倒是更全面。它们是人类的宿敌,隔三差五地就要骚扰一下,双方已经很熟悉了,近年来才渐渐消失。据说,它们的母星可能在临近的星域之中,被大片星云遮掩着,一直没能被正确定位。

苏霓本想看看就睡,结果越看越精神,直到天亮还全无困意。快到要上课的时候,涅林忽然回复了她,“我已经知道了,的确是敌人,我没事。”

“你们会被调动去作战吗?”

“应该不会,我们是预备役,和有经验的士兵不一样,”涅林显然也有些意外,竟没趁机吐槽她几句,“不过如果事态很糟,预备役也要上前线吧。”

“你的机甲操作技术怎么样了?”

“一直都是连队第一啊,我已经尽力了。”涅林说。

苏霓松了口气,便把昨晚发生的事说了一遍,然后又说:“我很疑心这些事情有联系,又找不到证据,因为就算是傀儡师,也不会制作藓虫这种战兽吧。而且,它们偶尔冒一下头,捕食几个受害者,很快就被我打压下去,这又有什么用?”

“是没什么用,但你想过没有,你看到了它们,才能把它们烧成灰烬。在你没看到的地方,可能有更多的虫子潜伏着,准备进化到下一阶段,再出现攻击人类。”

“啊哈,你这么一说,我又担心起来了,”苏霓说,“不过从公爵到院长都知道了这事,如果他们都没办法解决,那我当然也没办法,还是相信他们好了。”

涅林的问话和公爵一模一样,“你准备怎么做?”

“该怎么做就怎么做,上课,考试,写论文,当太空建筑工。我本来想找人练练格斗能力,准备未来真正危险的实战演练。但是比我强的没空,有空的我都看不上,所以一直耽误到今天。”

她说的是真的。学院提供这种服务,缴纳一定的费用,就有“很厉害的人”指导并陪练。但她挑了一个最贵的,却发现指导者可以被自己单手撂倒,顿时垂头丧气,认为这些钱白花了。迄今为止,她还找不到能让自己进步的对手,已经开始打模拟器的主意。

两次血案之后,范伦海特成功地压下了舆论,并对学院家庭作出了交待。虽然有些董事会成员无比愚蠢,但朱尼珀院长是个头脑清醒的人。他力排众议,做出应对灰雾大爆发的准备,并用特殊仪器扫描所有校区,确认没有灰雾留存后,仍不肯放松警惕。

用某些学员的话说,这叫“提前进入应战状态”。苏霓对此十分赞赏,也毫不犹豫地进入了这种状态,准备听说哪里有雾气出现,就挽袖子冲过去。

然而,人类不可能永远保持着紧张。平安无事的一个月过去,所有人都松懈了下来,不再把自己想象成凄惨的受害者,或者英勇的拯救者。从这事中获利的人,可能只有苏霓。她挺身而出消灭灰雾后,又有许多人对她有了好感,甚至还有人申请搬到她附近,觉得能在藓虫来袭时得救。

对此,苏霓评价道:“……”

她并不觉得这是好事,但人到要出名的时候,挡也挡不住,也就任它去了,倒是被小伙伴们好一阵调侃。要说范伦海特的确是实力雄厚,仅在这五个小伙伴中,就有两个人的直系亲属是现役军官,有个还是高级军官,消息比普通公民更灵通。苏霓若是愿意,每天都能从他们那里得到最新消息。

帝国疆域以天星为中心,纵有差异,也差不到哪里去。如果把梵高星和天星做一个连线,那么主战场恰好在天星的另一侧,接近帝国疆域边缘的地方。

这一次,紫蓟公爵并未参战,由另外一位帝国贵族担任元帅,率领远征军和敌人鏖战。这位贵族名叫安萨汀,封号也是公爵,徽章为长有四角的银色公鹿。他们的爵位都是从帝国建立时流传下来的,本来共有六位成员。后来有两个家族因罪被剥夺爵位,迄今只剩四位。

他的军事素养怎么样,苏霓完全不知道,从每天实时播报的消息来看,似乎不是很好。新闻中常有“吃紧”,“激战”之类的词汇出现,不像是多么顺利的样子。

这不但影响着军队的士气,公民的心情,也影响了学院的决策。临近学期结束的时候,杨舟忽然在终端里敲她,对她说:“范伦海特即将发生课程变动,你选的是第三年的机甲实战吧?”

“是啊。”

“本来要等最后一个学期,才会让你们去到荒星域,猎取怪物或探索星球上的遗迹,”杨舟说,“这些星球常常是渺无人迹的废弃星球,就像厄运之星一样。只是,那里甚至不会有人类活动,是相当危险的地方。”

“我知道。”苏霓继续给出肯定的回答。

她对范伦海特的选择也有了解,实际上,杨舟说的还是太简单了。那不是实战测试,就是实战,这些行星上,往往有相当危险的生物,只是被提前扫描过,以免超出学员的能力。一般来说,一个行星会被分配到百人,十人一个小队,分别完成不同的任务,比如取得一个物品什么的。

期间教官和范伦海特的联络随时畅通,危急时可以呼叫救援,但也有人因此身亡,并非可以粗疏大意的活动。

杨舟说:“你知道就好。他们出于对战事的担心,即将做出的改动是,现在就让你们去荒星域进行实战。”

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