苏霓说话之时,语气非常平淡,却引的同伴一阵兴奋。
这种环境恶劣的星球,既没什么值钱的矿产,又不适合度假,离帝国星域还远,平时只能从影像资料中看到它们。虽说刚才的咆哮听起来很可怕,但学院已经说了,没有他们对付不了的危险,那还会有假吗?
年轻人本就是肾上腺过剩的存在,此时惊讶中混合着好奇,就这么窃窃私语起来,纷纷猜测会遇上怎样的怪物。马克西姆自己也还在观察,并未阻止他们。
雪鹫高达十米,内部空间相当宽敞,像个小房间,有可以休息的地方,也有其他生活设施,允许机甲士把它当房车,在不靠谱的情况下居住一段时间。这些设施都牢牢固定在机甲舱壁上,说多舒服肯定没有,但也不会太不舒服。
此外,这个房间,或者说,苏霓能够看到的地方,其风格和作战指挥室、飞船驾驶舱一模一样。装潢简洁,布满了按钮、面板、没能隐藏到舱壁里的仪器,还有悬垂下来的虚拟屏幕。他们受训期间,首先就得记住机甲的操作方式。
当然,操作方式仅限于本人的机甲,包括什么仪器对应什么功能,出现问题时应该怎样修复,修复不了时应该怎么处理。至于虚拟屏幕,显示的也是不同的数据和画面,需要立即看出不对的地方。高级机甲士往往具有极为强悍的分析能力,就是这么练习出来的。
苏霓没去掺合同伴的讨论,直接启动了雪鹫的扫描系统,调节到最大幅度,让它时刻观察着远方的情况,自己则打开私人通讯频道,对马克西姆说:“可以的话,还是快一点吧。谁知道那发信器落在了什么地方?万一是火山口,甚至海底,那可真要麻烦死了。”
他们在太空中看到的,不断涌动变化着的灰黄色,就是阿尔芙星上的海。如果苏霓没有记错,他们降落的这片区域离灰海并不远,物种和真正的内陆可能不一样。
海中会不会有异兽,有什么异兽,都是她想知道的。
她停顿了一下,又说:“我承认你是领队,但是,现在情况有了点变化。我觉得,这个地方潜伏着巨大的危险,可能的话,还是以自保为主,杀敌为辅?”
马克西姆微微一愣,带点好奇地说:“即使你不提醒我,我也这么打算。不管怎么说,同伴的生命安全最为重要。难道,你以为我是那种为成绩不要命的人?”
“当然没有,不过是提醒你一下,”苏霓勉强笑了笑,“好啦,快点下达指示吧,领队先生。”
这个小队里,共有六男四女。四个女学员里,苏霓和钟兰比较熟悉,是私下常联系的朋友。还有个叫克拉丽蒙的,是个沉默寡言的女孩子,与马克西姆有亲戚关系,也是他的搭档。这三个人,外加苏霓的搭档封陵,还有钟兰的搭档,比克拉丽蒙还没存在感的海因斯,是与她亲近的五个小伙伴。
马克西姆和她说话,总带着些商量的意思,一到公共频道,声音中立刻充满了自信,“大家还记得过去演练时的注意事项吧!我们是未来的机甲士,操纵着人类智慧结晶的人,无需畏惧,但也不要轻敌。现在,所有人按队形散开,分别搜索侦查不同的方向。记住,不要距离彼此太近,机甲的体型很大,太近了只会重复搜索!”
机甲的体型很大,丛林的规模却更大。若是地球上,以这十架机甲的武装和防御力,可以在顶级部队之外的敌人面前横着走。但在这里,它们就像是陷入了迷宫的十个小人,小心翼翼地在树木间穿行着。
苏霓望着那些近百米的参天大树,感叹了一会儿,才开始默默执行自己的职责。她知道,即使去警告同伴,要他们小心再小心,也只是废话,因为他们本来就是这么做的。不过,她已经决定,倘若事情发生任何不对,她将跳过学院,直接向杨舟或苏北辰求救。
没过多久,十架机甲已经完全散开了。
其中两架是红色涂装,十分炫目,一架的主体是暗黄色,也很精致。六架学院机甲全部是灰蓝,即使不能完全融入环境,也不会特别容易发现。至于雪鹫,这雪白雪白还反光的外表,真是让她连吐槽的*都没有。
他们保持着完美的距离,保证自己在频道通讯范围内,然后尽可能地大面积散开。这样一来,搜索速度会达到最大值,又不至于来不及援手。苏霓始终有着危机感,便不去特别注意环境,专心盯着负责接收脉冲信号的屏幕,想尽快找到那天杀的信号器。
“我真的很想飞起来看看。”
正当她无聊的时候,私人频道里忽然响起一个人的声音,正是钟兰。她本来就是最活泼的一个女学员,由于马克西姆没有发出新指令,已经十分无聊,便来找苏霓聊天。苏霓懒洋洋地回应道:“那就飞吧,我敢保证,不用一个小时,整个星球上的异兽都知道你在这里。”
钟兰当然只是说说,既然苏霓缺乏捧哏的兴趣,她就转换了话题:“下来的时候,我看到海了。这里大概也有海底城市吧,如果在陆地上找不到发射器,就得去海里找了吧?想想就让人兴奋,先贤建造的海底城市,和我们的肯定不一样。”
苏霓继续懒洋洋地说:“我们和他们都是人类,住的都是城市,还能怎么不一样?难道那时候的人是头向下走路,把马路修在天上,天花板修在地面?”
“你的情绪不太对,”钟兰的感官一向很敏锐,立刻捕捉到了她的奇怪之处,“怎么了?走之前你才说,很期待这次任务。难道你和你的搭档有分歧?还是和马克西姆吵架了?”
“……没有。”
苏霓平时是个随和的人,更喜欢说笑,没事还要开几句玩笑,紧急情况下,更是擅长调节气氛。但这一次,她就像是晕车了的虚弱老人,恹恹地操纵机甲行走。这固然没什么大问题,她却一直蔫头耷脑,被人捅一下才吱一声。难怪钟兰会往人际交往方面想。
封陵和她是搭档,乃是人尽皆知的事。大部分人听过就算,却挡不住有些人想借题发挥。即使是伊卡尔德手下,也有先生女士长着一条长舌头,对他们品头论足,说封陵是她的跟班之类。
后来,也不知道怎么回事,他们知道了苏霓是苏家的人,于是谣言跟着升了一次级,变为“封陵总算找到了一条可以抱的大腿”。
那些人光说还不够,还要玩一语双关,说到大腿的时候,就夹着眼睛做出各种表情,用暧昧笑容表示“你懂的”。苏霓曾亲耳听过一次,大怒之下,站在他们背后呵呵了几声,把他们吓翻到椅子底下,并警告道,再被她听到,就不是呵呵可以解决的事情了。
封陵本身的条件不错,论外表,论性格,论知识储备量,都是学员中的佼佼者。要不是他出身于平民家庭,天生不想招惹贵族,可能也会成为风云人物。他和苏霓颇为投缘,钟兰这么问,正是出于对他们关系的了解。
她的另一个问题,则是因为马克西姆对苏霓有好感。这也算是他们圈子里的默契了。马克西姆的条件比封陵更好,没有普通贵族的自命不凡,既朴素踏实又很有修养。在大部分人眼里,他们的确可以成为很相配的伴侣。
“我说,你每天都在想些什么?”苏霓哭笑不得地说,“那谁谁谁最喜欢悲惨事件,你就最喜欢桃色事件?说正经的,赶紧集中精力,想办法找发信器吧。这地方让人郁闷的很,我巴不得明天就能回去。”
阿尔芙星让她想起恐龙时代。那个时候,地球表面湿润温暖,覆盖着巨大的蕨类植物,给食草恐龙提供足够的食物,进而养活了一大批食肉动物。阿尔芙星的颜色肯定没那么漂亮,但巨大植物可一点都不少。
这时,她忽然意识到,红色的是密林植被,灰黄的是海洋。那些红黄之间,偶尔才露出头的肮脏地方,才是地表。这里即使有人类遗迹,也会被高大的树木和杂草覆盖,成为异兽巢穴。还有灰海,水面本应是蓝绿色,现在变成了灰色,一定是经过了长年污染,然后被灰色海草覆盖。
她所忌惮的东西,会在海里吗?
她有气无力地劝告了一会儿,钟兰才接受她的建议,安静下来,不知道是不是骚扰别人去了。然而,还没等她松口气,封陵的声音又冒了出来,“你有没有看到任何会飞的生物?”
苏霓严肃地思考了下,说:“没有吧。我知道这里肯定有会飞的,但暂时没看到。”
“我倒是看到了一群小黑点,不知是鸟还是什么……有人遇袭了!”
机甲均能接收到同伴的信号,有遇敌、呼救、回应、撤退和确认安全五种。在正式的战斗中,机甲士经常用信号,而非言语向其他人呼救。苏霓被他吓了一跳,心里也是一紧,急忙望向了标记同行机甲位置的屏幕。
她东北方向的一个绿色小点,正在不断闪烁,表示它的状态为“遇袭”。但遇袭之后,该机甲尚未呼救信号,就代表形势还好,并不需要其他机甲赶去救援。
雪鹫背上的光翼忽地张开,似是想要飞上天空,却又合上了。它提着光能剑,静静站在原地,仿佛在等待着什么,几分钟后,忽然迈开大步,再度向前走去。
与此同时,拉特森在频道中说:“是一只巨蛙般的怪物,想来偷袭我,被我两炮轰死了。”
他的语气里很有些志得意满,显然这次旗开得胜,给了他不少自信心。封陵却问:“那巨蛙会发出声音吗?”
“……好像没有,不过呢,它弹出来的舌头非常尖锐,在我的机甲表面上留下了划痕。唉,真是可惜,又要去学院那帮老家伙那里修复了,天知道要花我多少钱。”
苏霓不禁皱了皱眉,刚想说话,已经听到马克西姆说:“拉特森,封陵的意思是,看到我们降落并发出咆哮的东西还没出现,你千万不要放松警惕。”
还没等到拉特森的回答,公开频道里,就传来了一声属于女性的惊叫。那人正是苏霓不怎么熟悉的薇弗,她不但惊叫了,还持续惊叫下去,“有蝙蝠!有蝙蝠啊!”
更令苏霓大皱其眉的是,封陵竟同时冷静地说:“我这里也有,翼展……翼展约二十米,而且是成群结队……来了!”
苏霓轻叹一声,甚至都没去思考,直接从屏幕上找出了封陵的位置。一呼一吸之间,雪鹫已经冲向空中,光翼完整展开,进入飞行状态,以超高的速度掠向那个地方。封陵恰好在她的正西方,要找并不难。但她已经注意到,若是采用飞行方式,竟要升上接近二百米的高度,才能不被血红树木的枝叶扫中。
这些学员毕竟没有经验,两人同时遇袭,又伴随着女性的惊叫,顿时让他们有些慌神,纷纷准备去救。马克西姆大声说了几次,才把七嘴八舌的声音压下,沉声说:“报告你们的情况!”
说是报告情况,其实没什么好报的。薇弗还在慌乱之中,偶尔说一两句,倒要尖叫三四声,根本不知道自己在说些什么。封陵倒还保持着镇定,但听上去,也是左支右绌,只说:“它们是一整个族群,压下来的时候,就像一片黑压压的乌云……”
马克西姆皱眉问道:“那你们需要救援吗?”
就在这时,高速飞行的雪鹫已经看到了“黑压压的乌云”,直接俯冲下去。苏霓松了口气,听到频道里的对话,还吐槽道:“都这种时候了,可不可以不要这么文艺?要形容的话,说它们数量多、体型大、喜欢连接成一片不就行了吗!”
封陵的描述其实很准确。从外表来看,它们的确很像蝙蝠,翼展也确实有二十米。但它们的脸比蝙蝠狞恶许多,头上没有任何毛发,像个光秃秃的肉球。在阿尔芙星的强烈阳光照耀下,它们头顶闪着黑色的光,仿佛是用黑铁铸成,然后又打磨抛光了一样。
另外一个与蝙蝠相似的地方,是它们的飞行方式,全是以翼膜鼓翼飞行,犹如生着羽毛的鸟儿。十多只巨型蝙蝠联在一起,将封陵的机甲死死堵在下面,由两三只个体冲下去袭击。
“这难度真是……”
雪白的机甲骤然下降,速度再度提升,几乎化作了一道残影,直冲蝙蝠群的正中央。她已经预判到封陵的攻击。下降到最后,一发导弹和她擦身而过,雪鹫的光能剑也狠狠斩上了某只蝙蝠的后背。
严格来说,剑刃尚未触及目标,其上附着的粒子刃已经甩出数米,化为极薄的刀锋,刺进蝙蝠的肌肉,无声无息地把它分为两半。
光能剑本身就会发出淡淡的光芒,被粒子一加持,连剑带机甲卷起一片光晕,竟将这些蝙蝠全都卷进光中。苏霓甚至懒得动用机载能量武器,直接双手握剑,辅以高速振动的粒子刃,在蝙蝠群中横冲直撞,活像一只雪白的死神。
刹那间,这片乌云就被她这么彻底冲散。蝙蝠们悲鸣不绝,从捕猎者变成猎物,挣扎着想要离开光能剑的攻击范围。可苏霓要的就是全歼,岂容它们逃走?
雪鹫停止动作的那一刻,竟没一只蝙蝠逃过死亡厄运。无数粘着黑色皮毛的尸块从天而降,还有极其鲜红的大量血液,活像一场小型的血肉雨。血液沾染到雪鹫机壳,就自动滑开了,半点也没沾染上。
苏霓出现时,封陵收势不及,连续打出三发联动导弹,手里也拿上了链剑,正准备持剑搏斗。这三发导弹成功炸死一只蝙蝠,两发打空,全被苏霓轻轻巧巧地躲过。无论是他的攻击,还是蝙蝠的攻击,对苏霓来说,都可以眼都不眨地躲开。他们根本不是同一层次上的对手。
直到雪鹫落地,苏霓的声音从频道里传了出来,他才如同大梦初醒,回答道:“我没事,它们只是想围阵控制住我,让我不能上升到空中。”
苏霓未曾注意他的心情,收回光能剑,心中也十分感慨。她想的倒不是秃头蝙蝠,而是厄运之星上的龙尾鸟,还有摩多拉龙。若是现在的自己遇上它们,大概也可以一剑杀一只吧。
与她相比,封陵得到了支援,却没有“昨是今非”的感慨,更不知该说什么。他虽然没有求援,但也绝对坚持不了太久。不想苏霓在此之前赶到,用不到三十秒的时间,将所有蝙蝠斩杀殆尽。这场战斗结束的太快,反而让他傻在那里,有些无所适从。
“……它们的叫声有点嘶哑,很低沉,看来也不是之前咆哮的东西。”最终,他这么说。
苏霓若有所思地点了点头,却不接他的话,只说:“我会尽量观察这些生物,看它们有没有特异的地方。说真的,我现在仍处在绷紧神经的状态里,不想和人说笑话。这个星球上一定有什么东西潜伏着,而且数量很多,可我什么都扫描不到。这种感觉真让我抓狂,所以,请帮我注意一下吧,任何可疑的状况都行。”
这是雪鹫留下的最后一句话,之后,苏霓便操纵着它,回到了自己应该在的位置。
马克西姆听到薇弗几次求救,不知道她是真的撑不住了,还是一时惊慌失措。但只要有人求救,其他人就不能置之不理。苏霓前往封陵的位置时,他也和另外一个人赶往薇弗那里。
薇弗遇到的蝙蝠群只有五只,但个头都很大。她起初太过惊恐,被两只蝙蝠一前一后夹攻,扑上机甲撕咬,竟然做不出任何攻击。待两名救援的同伴到了,把蝙蝠从机甲上烧了下来,她才意识到自己安然无恙,顿时非常惭愧。
这是他们遇上的第一批异兽。因为战斗力并不强,也没有什么特别的能力,马克西姆并不认为它们是值得一提的危险,要他们继续前进。
这一路上,还遇上了能够发射毒刺的巨型豪猪,形如恐龙的蜥蜴,皮糙肉厚的双头野猪。其中,蜥蜴口中会喷出青色火焰,双头野猪则有着极为可怕的速度和质量,可以把不太沉的机甲当场撞倒。它们给学员带来了不少麻烦,最后均有惊无险地化解。
然而,直到阿尔芙星上的暗夜降临,也没有任何足以威胁到他们的存在出现。最大的伤害就是机甲破损,驾驶者均安然无恙。马克西姆咨询了所有人的意见,决定不要连夜前行,以免第二天出现疲惫感。也就是说,它们需要在这里扎营。
这个时候,机甲们已经习惯了地理环境,学员也不再一惊一乍,再未出现需要救援的情况。
这样一来,它们的搜索范围又得到扩张,可以尽早找到发信器的位置。等第二天黎明降临,不耐烦走路的学员很可能会选择飞行,加快搜索速度。只要目的地仍是那座火山,还有路上的遗迹,他们就不会距离彼此太远。
苏霓觉得这真是个馊主意,却提不出不馊的主意,只好认命地在机甲里躺下,思考着可能存在的危险形势。雪鹫的联络设备是单独功能,并不依附于魂能存在,若有危险,她自然能被唤醒。因此,稍微培养了下睡意,她也就放心地睡了过去。
她已经做好夜半惊魂,或者夜半救人的准备。但没想到的是,意外在第二天清晨才出现。