然后,苏霓被要求戴上一个头盔。
那头盔自然也是设备之一,戴上它,瞬间就进入了另外一个世界。她眼前是无论怎样都看不透的黑暗,感知似乎也被封锁了。如果不尽力抵抗,那么就是与世隔绝的状态,所有感官都被黑暗剥夺,就像被人忽然抛进了太空中似的。
可是,在太空中漂流,至少还能看到无数星体。这里却是纯粹的黑暗,没有半点身外之物。
公爵的声音仿佛从极为遥远的地方传来,“别抵抗它,否则结束之后,你会很疲乏。”
“如果我抵抗成功了呢……”
“你得赔我一个模拟室。”
“……我绝对不会抵抗的!”
这句话刚说完,苏霓的视野忽地一亮,面前铺开一片看不到边的漠漠荒原。荒原上全是灰黄色的长草,随风猎猎飘动,沙沙作响。这里的景色单调而富有韵律感,却不会吸引人的注意力,的确是进行训练的好地方。
举目四顾,天空明朗晴艳,湛蓝如洗,四周温暖安静,微风不住吹拂她的面颊,绝对不存在影响实力的外界因素。
苏霓在草丛中走了几步,狐疑地打量着这个环境,却发现没什么可打量的。走着走着,大概过了一分钟,她忽然心有所感,迅捷无伦地回过头,恰见空气中波纹一闪,不知什么东西迎面而来,掠向自己的喉咙。
这次攻击无声无息,毫无预兆,却具有非凡威力。她身前一大块空间若隐若现,仿佛要开启一扇次元门,说不出的诡异。与其说空气被攻击的力量影响,不如说它本身就是那个力量。苏霓猝不及防,右掌急速推出,在身前削下。
一道淡金色的光幕凭空垂下,先是垂成帘子形状,然后迅速弯折聚拢,变成一个淡金色的球,将她整个人包裹在里面。
这反应不可谓不快,但还是逊了公爵一筹。光球刚刚闭合,便有一股排山倒海的力量拍到球上。这股力道竟然没有来源,仿佛凭空诞生于空气之中,而她只是运气不好,恰好位于它的正中心。
粒子震动得越快,发出的光芒和热量便越强烈,三秒钟之后,已变成一个让人无法直视的炽热光球,然后当空爆炸。数不清的粒子流当空横扫,掠过方圆数百米的平原,狂乱地呼啸着,寻找自己的对手。
模拟对战和实力测试不同,对方能够看到她的异能情况。因此,她不敢虫母化,只能以人类的形体应战,将感知外扩到最大范围,聚精会神地寻找公爵的位置。
然而,她突然发现,粒子流仿佛挂上了千斤重担。每一个粒子都在颤抖,歪歪斜斜地移动着,不愿意接受她的控制。虽然苏霓费尽力气,总算让它们攻击了她想攻击的地方,却无法重复正常状态下的威力。
这场面看似宏大可怕,气势惊人,每一道光流扫过,地面上的长草就被彻底蒸发。但她自己却有苦说不出,竟不知道发生了什么事情。
就在此时,她手上陡然一轻,那种重如泰山的压力消失不见。一条粒子流彻底脱离她的控制,急剧震动着。刹那间,它化作一道薄若无物,锋利到足以切割机甲外壳的光刃,向她当空劈下。
这一记攻击仍然无迹可寻,似乎不肯遵守物理定律,出现的简直神鬼莫测。苏霓看到它的时候,刃锋已经马上要触及她的额头。
无数粒子瞬间回流,组成一道犹如实体的光盾,恰好贴在了她和光刃中间。即使勉强躲过了这一击,她也已经一身冷汗,立刻跃后躲避,一口气退出百米之外。然而,那诡异的重量又回来了,还越来越重,再次带给她运转不灵的奇异感觉。
这是她发展出异能之后,从未经历过的怪异局面。
下一秒,所有的淡金光芒变的淡而又淡,扩散到尽可能远的地方,正是她迫于无奈,收回了大部分粒子。公爵却准确地抓住了这个机会,完全不给她喘息之机。薄薄的金雾中,忽地人影一闪。一个形如蜥蜴人的内斯特人出现在她面前,举起爪子,用利爪在她喉咙上轻轻一划,又消失了。
“……”
苏霓立即意识到,这是公爵怕她不好意思下手,特意选择的虚拟形象。可这时,想什么都已经太晚了。内斯特人消失的同时,粒子迷雾迅速旋转聚拢,以令人不敢置信的速度,化作一条光鞭,重重抽在了她身上。
“我靠!”
光鞭一击的伤害,便已超出了仪器的最大伤害值,代表受试者在模拟器中死亡。苏霓被头盔抛出虚拟世界,只觉一阵头晕眼花,用力晃了晃脑袋,才找回自己的存在。她意识到,第一次测试已经结束,急忙撸下头盔,却见公爵就站在对面,一脸若有所思的神情。
“……有什么不对吗?”她心怀鬼胎地问。
公爵这才抬起眼睛,看了她一眼,“的确有问题,你是否保留了实力?”
苏霓一惊,脸不红气不喘地说:“没错,我发起疯来自己都怕啊,不想伤到你。”
“……”
她当然保留了实力,若论粒子操纵,水准最高的时候当然是虫母状态。原因也很简单,虫母状态的力量更强,感知能力更宽泛,操纵粒子时也更加细致,甚至反应能力都更高一些。她和公爵的对战,已经是物理法则层面的了,对双方体能的要求自然很高。
但是,她什么都可以告诉公爵,唯独这个不行。虫族一向是人类的死敌,就算是公爵,发现她被虫母附身后,反应也是不可预测的。他起疑也好,相信她也罢,她都不能承认自己就是虫母。
公爵又看了她一眼,这一眼中,多了一点探寻的意味。要不是他平时表情古板无波,稍微有点变化就很明显,苏霓还真看不出这丝疑问。为了掩饰不安,她又笑了笑,说:“也许是因为我没用机甲。”
这个时候,安泽从外面走进来,把记载着模拟数据记录的数据板递给公爵。公爵耐心地看了一会儿,忽然说:“既然你这么说,我就不会多问。但我要提醒你,雪鹫不是光甲,无法配合机甲士的异能。即使是光甲,其增强效果也很有限。若那就是你的真实实力,你根本跟不上裂灭双子的速度。”
苏霓脸色微微一变,意识到他的实力超越自己想象,战斗经验更是丰富至极,并非可以随便糊弄的对象。但要她找个理由,一时之间又找不出来。总不能说她的绝招是阿赖耶识,用生命为代价才能用出来吧?
幸亏公爵终非俗人,竟然真的不追问,只不轻不重地警告了她一句,便说:“好了,你也不用多说,再把头盔戴上吧。刚才,安泽输入了雪鹫的数据,我也会使用这种机甲,在机甲里再测试一次。”
这一次,苏霓的结果并没有更好。她单兵作战的时候,不是公爵的对手,多了个机甲,自然也不能翻盘。尤其公爵只想看她和机甲的配合,不像第一次那样有所保留,出手更是毫不留情。还不到三十秒,雪鹫就被破开防御,当胸连中三炮。炮火受到电磁场的加成,威力倍增,竟硬生生炸开了魂核,将它变成一堆废铁。
苏霓也是尽力而为,跳蛛一样蹦跶着躲避,不停模拟其他虫族的回避动作,却还是没能撑过半分钟,堪称狼狈不堪。她本以为公爵会很失望,心里暗暗打鼓,但摘下头盔,却发现他脸色平静的一如往昔,不但不嘲讽,反而对她一点头,说:“怪不得你杀了一整个小队,能力确实不错。”
“……这就叫不错?”
公爵本来没什么表情,听了这话,微带诧异地问道:“你还不到十八岁吧,这样都不满意,还想怎样?你以为裂灭双子是什么人,随便谁都能驾驶普通机甲,在他们手上坚持那么久吗?”
“我……”
安泽拿着新数据板走进来的时候,恰好听到这段对话,忍不住笑了。他比尤路维尔年轻一些,性格也没那么沉稳,知道苏霓将会成为他们的同事,遂代为回答道:“小姐,也许你不清楚,公爵阁下是天星三强者之一。他驾驶光甲作战的威力,可以比拟一支舰队。你能拿到这样的成绩,已经很好了。”
苏霓这才明白,他们并不是正话反说,而是真心实意地赞扬自己,顿时又有些不好意思,苦笑道:“原来如此,因为我几乎没有被人秒杀的经历,所以心理落差大了点吧。”
公爵出神地看着数据板,随口问道:“苏北辰指点过你吗?”
苏北辰平时也非常忙碌,和她接触的时间不多。但他一向认真负责,不但给过她建议,还不止一次。对此,苏霓自然坦承不讳。
“指点过,他说……我的战斗方式比较随性,还说这样也没什么不好。但人类的战斗本能,没有其他生物那么敏锐灵活,让我进行优化训练,养成比较好的战斗习惯,不要事事依靠本能。哦对了,他还说我的异能成长潜力很大,会随着年纪的增长,还有战斗训练而增强,要我不用着急,并且注意对粒子的掌控。”
公爵唔了一声,冷冷说:“说过了就好,我要提醒你的也是这些。虽然和你对战的时间不长,但已经能看出你的行为模式。你每次都注重大范围的杀伤力,喜欢横扫敌人,相对而言,在精细操控方面就很弱了。若非如此,我也无法那么轻易地影响粒子。”
这些话说的语气很严厉,但他一向都是这样,所以苏霓也不觉得面子上过不去,不停点头称是,又问:“其实就是说,我只顾场面好看,基础能力还不够扎实吧?”
“可以这么说。”
“那我还要进行训练吗?”
公爵说:“这件事由安泽负责,他根据你的数据,制定了训练计划后,再交给我过目。我知道你是在一个地方待不住的人,所以,只要你的实力能再进一层,我就把秘书官应该执行的任务交给你。”
苏霓微觉意外,不由一笑,然后诚恳地说:“你真是个好人。”
荻星时间的当天下午,深红之梦终于抵达,停泊到它的宇宙港中。苏北辰乘太空梭降落地面,前来会见朋友和妹妹。在这个时代,用影像会谈的技术已很发达。有些时候,事出突然,连重要会议都是以影像聚谈,不用亲自见面。但苏北辰此行恰好经过荻星,便说要过来一趟。
也不知为什么,苏霓见到他的时候,内心总有一种负疚感。也许因为苏北辰是个好脾气的兄长,对她多方照拂,从不教训斥责。她却选择了为公爵效劳,不能给他带来任何好处。但苏北辰对此完全不介意,甚至申明这是很好的选择,绝对不次于留在苏家。
他的态度一直非常温和,又不失坚定,表示如果她真出事,他绝对不会坐视不理。同时他也说,这次她的确非常侥幸,公爵及时赶到,不然她只怕难逃双子的杀手,并让她以后有话好说,不要隐瞒要紧的事情,以免悲剧重演。
苏霓说:“我倒是想风平浪静,奈何有人不肯放过我。要是阿莱士星的事情再来一次,说实话,我应该还会还手。”
苏北辰微微一笑,平静地说:“所以公爵才要你接受训练,实力越强,别人就越不敢来招惹,明白么?以公爵为例,即使他不带任何扈从人员,不曾乘坐战舰,帝国中也没几个势力敢截杀他,哪怕是他的敌人。所以,想要避免麻烦,最有效的方法仍是提升实力。”
他微笑之时,看上去格外温煦俊美,让人如沐春风。事实上,他的珍贵之处可不在于容貌。在这个势利眼的时代,像他这样公正地对待每个人,不肯偏袒亲生妹妹的贵族,已经不多见了。苏霓虽对他没什么想法,偶尔也会想,如果苏北辰不是妮妮的堂兄,那么在自己心里,他和公爵谁更符合审美?
他们说了很长时间,等交谈到接近尾声,公爵才走了进来。苏霓一见到他,立刻下意识坐直了身体,转入办正事的模式。同时,她还想起了刚才忘记说的事情,正色说:“我以前画过一幅头上长角,身后有尾巴,背后生双翼的生物图像,你们有没有看到。”
苏北辰笑道:“看到了,很像某些宗教团体里的恶魔。你标注的名字好像也是恶魔。”
公爵没有回答,却也点了点头。
苏霓深吸一口气,说:“我想说说关于它们的问题。我知道,人类的历史记载里,没有关于恶魔的记录。如果你们把我的话当成无稽之谈,我也完全理解。”
苏北辰面露浅笑,向公爵投去一抹意义不明的目光,然后才笑道:“相信我,现在没有人会认为你在胡说。之前你传来图像之时,已经说过了。它们是宇宙中实际存在的生物,可能会成为人类的心腹大敌?”
苏霓一向秉持“没有证据不开口”的原则,以免误伤好人。但她迟迟想不起恶魔的来历,找不到它们存在的证据,又有什么选择?只能先把想法说出来,交由这两位决定。
此时,她说:“是的,而且我有理由相信,它们和先贤的那场大战有关。”
苏北辰并不意外,沉吟道:“关于灭世之战和□□之战……记录的确不多。我们通常认为,侥幸存活下来的先贤,其实并非当时社会的重要人物,知道的内情本就很少。再加上过去这么久,我们对昔年的敌人没有太多了解。你说先贤的主要敌人是恶魔,这也有可能,不然那些团体何必把它当作神的对立面。”
苏霓抿了抿唇,想尽量把话说的明白一些,“不瞒你们说,我做过两次和恶魔有关的梦。梦里,它们供奉着某个神灵,可我每次想去看神灵的形象,都觉得头痛欲裂,然后眼前出现一堆一堆的阴影,把我从梦中惊醒。”
公爵忽然说:“从我第一次见到你时起,你就坚持一种说法,即虫族、藓虫等生物背后,有个暗中操纵他们的高级生命。你是否怀疑恶魔的神就是那种生命?”
这句话真是一石激起千层浪,比苏霓自己想说的还要清楚,让她感概不已。她好像初次认识他似的,很认真地看着他,回应道:“没错,我正是这么怀疑的。”
“我不能说这种怀疑是对的,但很有意思,”公爵悠然道,“你想我们做什么?”
“我不知道,不过,有没有可能,就是说现在和人类为敌的种族,也和那个高级生命有关?你们作战这么久,应该有抓到对方活口的机会吧,能不能审问一下这方面的内容?看看有没有什么新发现?”
普通虫族对幕后黑手一无所知,也就是说,那种生物,或说那种东西,是通过控制虫母而控制整个族裔的。以人类的眼光来看,这是省力至极,取巧至极,聪明至极的方式。苏霓惊叹之余,也极力发散思维,由虫族想到其他物种。
藓虫有没有首领,还是个不解之谜,但蚀波兽、费雷蒙人和傀儡师都有。这种社会构成在宇宙中很常见,能造成万众一心的强大效果,对种族发展极为有利。缺点是少了些变通,一旦被人直击首脑,可能导致整个族群的崩溃。
以虫族为例,它们失去虫母之后,虽然没有崩溃,但也不知道存活的意义是什么。低级虫族每日依靠本能,要么捕猎,要么沉睡。越聪明的皇后越不知所措,都快要愁出皱纹来了。
“还有,有没有属于帝国内阁的机密资料,我能不能查一下?”苏霓可怜巴巴地说,“我不看别的,只想查查这些生物,哪怕有一点线索也好。”
公爵和苏北辰坐在窗边,明亮温暖的阳光自背后打过来,勾勒出一幅可以入画的美景。这时,画中那个比较冷漠的人物摇了摇头,说:“我们都有查看机密的权限,也不费什么力气,早就搜索过了。结果是没有,完全没有。”
“好吧,以后在任务中,我会格外留心。”
苏霓对这些线索有所了解,但拼不到一起,看不到拼图组成的人物。这种感觉再次令她抓狂,恨不得吞掉所有能量块,飞速成长为一只成年虫母。到那个时候,就算她不能完全记起以前的事,也可以死心了,将注意力集中到眼前的线索。
她的话到此为止,似乎引起了他们的谈兴。苏北辰低声说着什么,仿佛在说以前的某个异能者,拥有预知未来的能力,结果不到十五岁就死了。苏霓支起耳朵听着,心里也在想,如果那个最罕见的,能预测未来的异能还在,该有多好。
离开之前,苏北辰又鼓励了她几句,再次要她有什么就直接说,不必瞻前顾后。他听说公爵亲自和她对战,测试她的实力,也跟着来了兴趣,也把她叫进模拟室,当沙包揍了两下。苏霓虽然一脸晦气,却知道这种经验十分难得,表现的极其认真。
在之后的一段日子里,公爵并未动身返回天星,却也不常留在这里。苏霓被移交到管家手上,衣食无忧的同时,也得按照定下的那个计划,不停训练对粒子的掌控能力。这些训练内容大多十分刁钻,有的看起来是不可能的任务,但只要全力以赴,过不了几天,就会发现并不困难。
据说,这就是每个家族之中,被长辈特别看好的后辈的日常生活。苏霓听说之后,觉得自己还挺喜欢这种生活,并不着急出门游荡。
直到某一天晚上,安静了很久的艾尔莎忽然发来消息,“你对二手光甲有兴趣吗?”
“啊哈?”