战事不利的消息,很快传遍整个帝国。普通公民没有机会接触军事机密，却能接触到新闻。而第三舰队全军覆灭，是个任何人都无力掩盖的大新闻。因此，参议院召开了紧急会议之后,决定不做任何伪饰,反而推波助澜,用此事来鼓舞士气，让全体公民同仇敌忾。
事实上,尽管普通人离战场很远，仿佛一辈子和战事扯不上关系，却也习惯了每隔几年，就和某个种族爆发一场战争的日子。这些战役或局部爆发,或牵动整体,次次不同。反正迄今为止，人类很少吃亏，多半都是打成平手，然后对方匆忙退去，他们又有什么可在意的呢？
而且在有识之士眼中，这本就是理应发生的事。帝国不断提升科技水平，验证并实践新理论。科学院里也养着大批研究员。从那只名叫天枢的巨型量子智脑，到护卫着天星的浮游死星，再到提供给公民的良好生活条件，无不需要大量资源。
这些资源从哪里来？当然来自不同行星上的各种矿物，殖民行星上日以继夜的重工，还有足以利用宇宙辐射能，及黑体能量的先进技术。
伴随着扩张而来的，是令人不愉快的后果。连小孩子都能得出合理推论，即帝国扩张范围越广，越容易遇上其他智慧种族。与其他种族爆发战争，看起来也顺理成章。
然而，这正是人类命运的奇怪之处。哪怕是现在的帝国，放在整个宇宙中，也是沧海一粟，没什么了不起。消耗的资源数量再怎么巨大，也只是对人类而言。他们离更改宇宙的熵还差很远，最多算是个进入星际文明，然后稳步发展的种族，并不值得夸夸其谈。
在这种前提下，还能屡次爆发战争，简直不可思议。无论什么种族，都奋勇成为人类的敌人，也实在奇怪哉也。它们来历不同，形态不同，但好歹都是能够进入太空的文明，理应珍惜自己得来不易的发展，不会轻易开战。就算不能和人类成为盟军，也不必见面就互掐起来，仿佛一只还没爬完进化树的猿猴。
然而，它们的做法恰恰相反，硬要付出大量代价，屡次攻击和自己实力相仿的人类，不惜两败俱伤，怎么看怎么不像是有头脑的样子。
其中只有内斯特人例外，算是定居在帝国星域附近，可能会有受到威胁的感觉。但内斯特人的战役规模反倒最小，大多时候小打小闹，骚扰一下完事。
这次内斯特人悍然参战，从以往的风格推断，与其说它们想彻底消灭人类，不如说恰好站在了人类敌人的那一方，如此而已。同时又出现了巨人种族，明明身体构成与人类差不多，基因组也和人类相似，却一见面就打了过来，殊为难解。
如今，即使是从未听过苏霓推断的人，也觉得事情不对劲，想要弄清楚背后的原因，想知道它们为什么不问青红皂白，乱打一通。更有寥寥无几的智者，认为这都是另外一股力量的阴谋，这些种族只不过是先驱炮灰。
但不管怎么说，这些都是帝国高层要考虑的问题，不是普通公民。公民们大多没想这么多，每天看着天网公开播放的影响，无不对舰队的覆灭义愤填膺，倒也压下了本来应该有的恐慌情绪。
至于两位公爵对此有何看法，就不是其他人能够知道的了，甚至连苏霓都不知道。她认识的那几位上级军官，多半是公爵的亲信，此次跟着他调往战区，准备作战。涅林本在龙安娜辖下，自然也跟着去了。不过，第一批赶过去的并不是他们，而是为数众多的无人机军团。
苏霓听说之后，觉得如果是无人机部队，碰上的敌人可能是蚀波兽。但公爵又不是傻瓜，更得悉蚀波兽重出江湖，自然会有安排，也用不着她乱出馊主意。
前往法艾文总督的辖地期间，她已经和这艘飞船的机组人员混的很熟。其实机组只有四个人，一个正驾驶，一个副驾驶，一个机械师，还有个领航员。其他工作全由机器来做，他们只需要发号施令。飞船名为“闪电十九号”，是量产飞船，体型小，速度快，常见于星际运输。
法艾文也联络上了她，态度十分客气，说本来不应该打扰紫蓟公爵，但他管理辖区那么久，总觉得这次的事件不太对劲，敌人的强度也出乎意料，希望公爵能够顾问一下。他本人是偏文职的贵族，战斗能力很一般，感到有些棘手。
苏霓很想说，公爵有空闲顾问这事才怪。固然大多数工作不需要人类，有智脑甚至光脑帮忙，但从另一方面来看，人类自身承担的工作量和责任也极为繁重。意外发生时，大人物们也常常日夜不得安宁。
但这时候，她看到了法艾文传来的影像，才意识到事情没她想象的那么轻松。
这批海盗与其说是盗匪，不如说是独立成团的武装力量。他们有战斗用载炮飞船，有机甲，据说为首的人还有光甲，并非寻常小盗贼可比。劫掠手段也非常狠辣，每次都是直接包围商业飞船，抢了货物不算，还把船员杀死，飞船掳走。
这批人不怎么惧怕留守部队，有种肆无忌惮的粗野感。由于行星大多设有地对空防御系统，可以攻击到外轨道，他们尚不能真正接触居住行星，却也严重影响了商业交易。法艾文两次派出守卫围剿，一次被击败，一次打成平手，然后渐落下风，不得不逃走。
他倒也不是无能之辈，通过几次交锋，已经观察出敌人的来历，随影像一起发给了她。她看过影像后，也不敢小觑敌人，认认真真阅读着资料。
法艾文表示，这批海盗隶属于非常有名的星风盗团，“星风号”即是盗团首领的星舰。那是一艘武装精良的战列舰，大小超过普通歼星舰，几乎可和较小的母舰相提并论。盗团大名鼎鼎，由来已久，帝国中，到处流传着他们的传说，连苏霓都听过。
她接触的不是八卦故事，而是帝国资料库中，由历代档案电脑整理并储存的资料，因此准确度相当高。这些资料显示，星风盗团被官方认定为实力最恐怖的匪团。首领名叫枭，也许是代号，也许是真实姓名，暂时还没有他的影像记录。
盗团的运营方式颇具特色，和血鹰姐弟有些相似。真正的内部成员数量有限，无不机敏精悍，绝非庸手，每个人都能独当一面。盗团内部凝聚力也相当强，从未出过叛徒。或者说，想要叛离的人都死了。
面对这种大盗，帝国防卫军深以为患，曾想派出卧底打入内部。但无论卧底怎么努力，也只能成为外部成员，根本无法接触星风舰。
不少优秀的指挥官都对他们有兴趣，认为如果枭加入了帝*，能力肯定不在自己之下，军衔也能稳步上升。他放弃这看起来无比光明的前景，原因只能是不感兴趣。
至于攻击帝国领地的海盗团，应该不是内部成员，只是附庸之一。他们的船上涂有两个标志，一个是星风的太阳风标志，一个是属于自己的独眼骷髅头。
就算只是附庸，其战力也很惊人，不愧是以掠夺和战斗为生的星际海盗。曾有两团有名的佣兵贪图奖励，前去进攻，结果一天之内就全被杀死。资料中，还附着几张死者的影像。苏霓刚看到第一张，便瞬间无语，觉得这真是无比巧合。
死者五脏和骨骼全部碎裂，身体扭曲成奇怪的形状，但容貌还保持着正常。她看第一眼时，便辨认出来，此人正是阔别已久的西蒙先生，那位喜欢少女，紧抱苏家大腿的佣兵团长。
“他们还在你的领地里流窜吗？”她盯着他的尸体看了一会儿，问道。
法艾文先生的无奈，隔着终端都会溢出来。他说：“是的，还在，他们有反侦察的设备，天网找不出来，可能要军方的设备才行。国民警备队的治安官也已经在路上，凑巧的话，没准你们会在同一天赶到。”
“你认为这是巧合，还是蓄意而为？”
终端那边沉默了。过了一小会儿，他说：“我觉得是蓄意而为。他们看准驻军被调走的时机，大肆劫掠，准备趁机捞一笔。如今帝国的军事力量倾注在战区，即使舰队没有亲自参战，也要随时准备开拨过去，不会管治安方面的小事。”
“啊，我也这么想，”苏霓说，“但对海盗们来说，这可不只是小事呢。”
法艾文先生和她谈了一段时间，确定会以治安官的意见为主。如果当真遇上海盗船队，苏霓愿意听从指挥，配合治安官的行动。同时，她记录了需要注意的地方，也不管尤路维尔先生有没有时间，一股脑发了过去。她还提醒他，也许星风盗团会做出什么意外之举，请他作出安排。如果他没空，可以找有空的人负责。
令她郁闷的是，闪电十九号甚至都不是作战用飞船，两侧象征性地装了几个炮口。看它那简陋的校准系统，有限的火力，就算能打中敌人，估计也是靠运气而不是实力。
对此，领航员阿廖沙表示，“你有机甲的嘛，我们都很信任你。公爵大人的秘书官都很出色，相信你也有相同的实力。”
苏霓呵呵了几声，用一个超级好看的笑容结束了对话。
她每天都关注战事发展，还有对坎瓦人的解析内容。这种信息倒是从来不会保密，基本上，有一点点新消息流出实验室，便被广而告之，使公民能够了解帝国的敌人。她已经把那种狭长的脸孔看熟了，开始进行无意义的推理。
既然实验室认为，这些家伙和地球人同出一源，那么就算不是这样，想必也有点联系。她甚至在想，会不会是古人类离开银河系时，没把所有人转移走。那些不幸者留在满目疮痍的星系中，勉强活了下去，努力攀爬科技树，跨越遥遥星海，再度出现在当今的人类面前？
除此之外，她也在思考光甲的事情，并想起了苏渊和瑶海。这两位都是她很感兴趣的机甲士，尤以瑶海为甚。
苏渊虽然没有异能，好歹还有魂能。以他的出身，不难找到和艾尔莎一样可怕的芯片师，为他量身订做。这种巨匠制作出来的光甲，都可以直接把魂能转化为其他能力，使用起来，和有异能的机甲士也相差不远。
瑶海还不如他，什么能力都没有。她是帝国商业联盟主席的女儿，家族富可敌国，连公爵都只能自叹不如。她本人倒是性格爽朗，为人和善，没有娇生惯养的娇纵脾气。据资料显示，她的容貌也颇为俏丽，有着和龙安娜一样漂亮的蓝眼睛，头发却是淡青色的。
她那架名列天星前三的光甲，名字叫作“回天”。只听这个名字，就能感受到她“我有钱，我不认命，我就是要当最好的机甲士”的倔强劲头。她的排名时常上下浮动，其实是吃了没有异能的亏，综合实力和公爵在伯仲之间。但只论光甲本身的战力，回天仅次于图拉真的御用光甲，万年排名第二。
即使是艾尔莎，也曾经感叹，回天的战力仿佛小型死星，灵活还犹有过之。要不是她的家族有倾国之富，根本无法用钱堆出这么一架怪物，只为满足小姐的傻逼心愿。事实上，也没有人能够复制回天的成功，因为瑶海并非只靠光甲作战，个人素质也好到吓人。
怀着对个事光甲的憧憬，还有对未来的咒骂，苏霓终于按期抵达海神星。这是法艾文总督别墅所在的星球，也是离海盗攻击路线很近的地方，被充当暂时的指挥部。
他的预计没有错，苏霓和治安官确在同一天降落。此时，苏霓已经知道，这位治安官名叫迦山，也是贵族出身，后台与公爵不睦。从外表看去，此人大概只有四十岁，实际已经六十多了。他带领着一支全副武装的二十人小队，还有一艘战舰。
这支机动部队虽然是警备人员，但战力和正规军也差不多，据说承担过不少重要任务。他们有男有女，表情都很冷淡，不怎么说话，只等迦山的指示。
迦山也知道苏霓会来，更知道她代表紫蓟公爵。但他本人自有后台，对她不怎么感冒。他痛快地接受了她的参与调查，答应她和他们共同追踪，实际上却乾纲独断，很少给她插话的机会。
这等于说，他们负责追踪缉捕海盗，苏霓负责跟着他们行动。她乐得轻松，再加上不想惹事，极为痛快地接受了这个定位。迦山与法艾文讨论的时候，她和那些警备人员一样，端坐在旁边，也几乎不说话。如果有什么问题，她就默记下来，准备私下问法艾文。
就算这样，她也发言一次，对他们作出提醒。这个海盗团胆大包天，又很能抓住时机，可能是蓄谋已久，专等这种机会。说不定，现在这批海盗只是诱饵，等到警备部队上去围剿，再突然露出背后的大杀器，比如星风号什么的。
迦山先生虽不太喜欢她，台面上的态度还算有礼。他说：“我做这份工作已经三十年了，自然可以虑及这种情况。多谢你的提醒了，女士。我担保他们只是乌合之众，趁乱抢劫货物财富，还不至于去招惹紫蓟公爵。”
苏霓微笑道：“希望如此。”
迦山见她没有意见，便不再理她，转向法艾文说：“总督阁下，方才，你已经向我们展示了商队死亡名单，还有那些受到攻击的矿产星球。我们感到遗憾，也非常重视这件事。这帮匪徒消息竟然如此灵通，能够准确地抓到驻军调动的时机，想来还会继续作案。”
法艾文看看苏霓，见苏霓还在笑，便回答道：“没错，这正是我所担心的事情。虽然我是本地总督，但是调动军队的权力在军部手中。本地的军方指挥官不同意，我就不能下令让军队攻击。而行星内的治安力量有限，不具备太空作战的能力和经验，还要拜托你们。”
迦山点了点头，“这件事不用大人担心，我们前来此地，本就是为了解决这群海盗。看到我身后的同伴了吗，他们个个身经百战，堪称优秀的战士。我承诺，只要追踪到海盗的行迹，我们便会立即攻击，彻底剿灭这股力量。”
他看上去像是古朴守旧的老官僚，实际上的动作倒也很快。当天，他们便离开了海神星，回到警备巡逻队的战舰“塞拉娜号”上。苏霓心想闪电十九号火力废柴，一旦打起来，就是飘浮在太空里的一盘菜，便让他们在这里等候消息，自己老老实实地跟随迦山而去，和他们一起登船。
她并非不会读空气的蠢蛋。迦山的态度虽然客气，但那是出身使然，年纪又摆在那里，总不能当面和苏霓这种小女孩翻脸。这也给了苏霓赖在船上的理由。否则，倘若迦山公开表示公爵多管闲事，插手国民警备队的工作，让她离开，那她也不可能继续赖下去。
虽说相遇不太美丽，但过了几天，她也意识到，警备队的工作并不好做。如果用地球上的职务比拟，治安官和警备队员是稍微精干点的衙役，而海盗们是手持危险兵器的流寇。双方动起手来，很可能是警备队员吃亏。但他们若不先试试敌人的能力，也没有理由申请军队的调配。
甚至，眼下战事不太乐观。即使申请了，也不见得有人乐意分心对付这批海盗。
苏霓多少明白一点□□，所以看着看着，对他们倒是同情多，排斥少。她心想，自己好歹是通过公爵认证的伪强者，对方二十个人加在一起，未必能打过她一个。那么，所谓能者多劳，万一遇敌，她当然要多承担一些战斗责任。
至于海盗有光甲的问题，她也考虑过了，并未放在心上。即使是驾驶光甲的机甲士，也有实力高下之分，并非每个人都是裂灭双子。她觉得，如果只是星风盗团的外围势力，那么自己的赢面应该比输面大。
墨菲定律经常在她身上具现化，具体的表现就是，如果她有可能碰上几个海盗，那么就一定会碰上。在巡逻航程的第十天，追踪便有了结果，也不知是迦山的追踪能力高超，还是对方有守株待兔的想法。
总之，发现敌人接近的时候，塞拉娜号上警钟长鸣。每个舱室的警告灯都在拼命闪烁，提醒着船员，要他们去行动舱待命。
他们都装备有太空作战机甲，战舰上也有专门的机甲投放通道。战斗打响之后，机动部队会在适当时候进入太空，配合旁边的飞船或者战舰作战。因此，只要苏霓愿意，可以不作另外安排，直接跟着他们出去。
她跟着队员身后，走进行动舱，见迦山正站在那里，便笑道：“要我帮忙吗？”
这个时候，迦山也换上了纳米防护服，看起来比平时顺眼些。他看了她一眼，冷冷说：“女士，你太心急了。现在请你稍安勿躁，不要急着动手。有一件令我意外的事情，最好和你提一下。我们已经扫描到了对方的光甲，并形成实质影像。奇怪的是，我发现它很熟悉，应该在二十年前见过它。”
苏霓顿时一愣，有些奇怪问：“这说明了什么？光甲的主人用了它二十年？他是个老头？”
“……请让我说完，我知道你是苏家的成员，”迦山说，“看，这就是我们捕捉到的影像，也许你也听过它的名字。”
“不要卖关子了，”苏霓黑着脸说，“它的名字是什么？”
“天国送葬。”