苏霓只和公爵同行,外加几只传信用的信使,并没带其他人。她对自己的实力有着充分信心,不需要其他力量保护。她认为,遇到强敌时,能逃掉就是能逃掉,万一逃不掉,带多少人保驾护航也没有用,反而会成为累赘。
这只是原因之一,另外还有一个原因——内斯特人出现了。
魔裔种掀起战争期间,各种族打的热火朝天,互相下狠手死掐。内斯特人却安静的如同淑女。它们从未出现在战场上,却也没有帮助人类的意思,似乎只是置身事外,冷眼旁观这席卷了各大星域的争斗。
人类对它们的态度,就像之前对虫族那样,绝不主动招惹,也不放松监视。不过,这个种族的实力相对较弱,并无棘手的能力和科技,算是敌人中最弱势的一环。它们选择明哲保身,乃是非常正常的选择。
苏霓个人认为,除非剧情反转,它们突然变成真正的大反派,那么不需要过分关心。但是,就在她临行前三天,内斯特人的大统领忽然出现,尝试和人类舰队沟通。沟通过后,它们同样要求会见虫母。
内斯特人外形古怪,为半人形半爬行动物,因为它们的母星布满了海洋和沼泽。人类因此用“蜥蜴人”来称呼它们,但内斯特人种族形态众多,综合什么爬行动物的都有,并非只是蜥蜴。
它们实力有限,又不是幽影控制下的种族,所以人类对它们的敌意也很有限。苏霓起初有几分惊讶,转念一想,便明白了它们的打算,很痛快地同意了会见。由于人类已经是她的盟友,在这场会面中,她还邀请人类的整个领导小组参加。
内斯特人颇有诚意,派出一整团彩皮蜥蜴人,都个头高大,色彩鲜艳,一看就知道是统领级别的精英个体。为首的红皮蜥蜴人很熟悉人类,甚至会说一点通用语。它们飞快提出结盟提议,说想同舟共济,共同对抗其他种族。
此时大家都有不同程度的损伤,魔裔种消耗最大,但百足之虫死而不僵,仍是不能小看的对手。其他种族的数据较少,多半分布在其他星域,要综合幸存者的资料。
统计过后,苏霓觉得是费雷蒙人吃亏吃的最多,几乎和傀儡师的战兽齐平。坎瓦人是新出现的种族,原始数据太少,很难分辨是否伤筋动骨。
坎瓦人是人工制造的产物,基因来自银河系未能逃出的人类。那些人类受到严苛环境的逼迫,已经彻底变异,更像地精或兽人等怪物,性格也残暴嗜血。如此一来,经过幽影的悉心改造,便出现了沉默而凶悍的长脸巨人。
人类早就知道它们的来历,却绝对没有认亲的意思,所以,蜥蜴人便成了眼下唯一的盟友人选。
内斯特人并不害怕人类,可旁观魔裔种横扫千军的气势,也心有戚戚然,生怕人类文明毁灭,自己就成为下一个目标。种群内部,也出现了激烈的争论,而争论的结果就是现在这样。
屈服于魔裔种,主动送上门去,继续无限制倒贴,自然是一个不错的选择。但这边有虫母,有逐渐聚拢过来的舰队,虫族又正在疯狂占据行星,也不能小觑。它们是有个体独立意识的生命,商量到最后,仍是对被奴役的恐惧占了上风。
这批外交团体在这里待足三天,吃足三天白饭,才算敲定具有法律意义的协议。当然,不同种族的法律不同,就算它们以后撕毁条约,人类也只能自认倒霉地打上门。
根据协议,人类和内斯特人终止敌对关系,战后平分荒废的矿区资源,进行正常贸易,不再故意骚扰对方,也不得作出有敌意的军事行为。作为交换,内斯特人则要在战争爆发时,正式站到人类这边,对抗异族残存的势力。
他们共同建立防线,开始合作,并有了交换科技,合力建设的倾向。对此,苏霓自然乐见其成,却不至于完全放手。她离开母星,并未带走皇后和巢虫,也是出于提防的目的。
先贤在激战之中,发射太空舱隐藏重要资料,显然要选择最合适的地点。那个行星被命名为“曙光”,既不特别遥远,也绝对不靠近任何一个种族的领域。行星上面死寂一片,应当没有生命的存在。
据芯片记载,像这种埋藏地点还有好几处,比如“极光”和“希望”。那时人类虽然研制出破解技术,却没有足够的时间生产设备。他们自知凶多吉少,只能先把资料记录下来,复制多份,分送不同行星。然后,他们就使用现存的科技,与魔裔种决一死战。
每个人都知道,死战的结果并不太好,此时更是无比唏嘘。人类本来有希望取胜,却因为技术开发的太晚,和没有技术差不多。如果资源更丰富,时间更充裕,那么今天的帝国也许不是帝国,实力只怕也会更强吧。
感慨再多,要做的事情还是得做。苏霓刚送走蜥蜴人外交团,便迅速招出光焰,开始往曙光星航行。公爵见她只用光甲,也打消了乘坐星舰的想法,改为使用咏星火。
他们两人没有下属拖累,均能走多快就走多快。每正常航行一段路程,两架光甲便校准方向,进行跃迁,速度远远胜过普通星舰。坐标的参照物和现在不同,但描述的极为详细,所以不存在找不到的问题。
这本是一段漫长的行程,因为有虫母在,也花不了多长时间。她的心情相当好,公爵也是一样。他们经常闲谈一些话题,并发表各种评论,气氛更像是朋友,而不是当年的债主和欠债的。从这些谈话中,苏霓也逐渐得悉了姬家的内幕。
他们的先祖为提升异能概率,曾用极高强度的射线,进行目的性极其明确的体质改造,还想要近亲通婚。但实验之后,通婚生下的后代夭折率很高,根本长不到出现异能的时候,导致他们不得不取消这疯狂的计划,只和其他异能者联姻。
可是,近亲通婚可以终止,射线变异却无法逆转。
他们的运气难说好是不好,因为变异提升了异能概率,却也导致了遗传病症。基本上,异能越强的成员,发病时的严重程度就越高。由于这个诡异的关联,他们一向是实验室的重点研究对象。同时,这也是姬家被人嘲笑的理由之一。苏霓以前就听说过,他们的政敌讽刺他们是“高贵的炮灰”。
“那这帮人就只能做低贱的蝼蚁了。”苏霓如此反驳道。
不过,她介意,公爵本人反而不怎么介意。在他看来,他人的想法是不可扭转的,所以还不如彻底不管,把精力花到值得花的地方。苏霓表示了极大的赞同,却不明白他这算是豁达大度,还是生性高傲引发的冷漠态度。
要不是有正事等着她去做,那么她还真希望这段时光永远不要结束。随着和公爵的深入接触,她愈发了解到他冰冷外表下的珍贵品质。公爵的下属忠诚度高,对他的评价也很好,果然是有正当理由,不是被虐狂。苏霓觉得,自己若没逃走,那八成也会成为其中一员。
整个航程都很平静,似乎敌人放弃了对虫母的狙击。她和公爵谈了这件事,公爵认为这是相当好的兆头,很可能魔裔种的力量还没恢复,不敢主动挑战虫母。苏霓抱着同样的想法,希望在拿到资料之前,不要出现意外。
然而,每当她这么想,就会事与愿违。他们靠近曙光星时,忽然同时产生警觉,发现附近存在着一团庞大的能量,顿时十分惊讶。
他们的感知能力都非常强悍。苏霓自然不用说,公爵在光甲的帮助下,探查范围也不会比她小。到这时候才发现异常,可见对方的隐匿能力何等高超。两架光甲瞬间进入战斗状态,警惕地扫描着那个方向。
看到影像之前,他们飞快转动脑筋,脑补了许多内容,比如说突然出现的飞行器,突然出现的战兽,甚至有可能是手痒了想参战的幽影。无论是哪种,都将出现一场大战。苏霓也卯足了力气,准备打对方一个落花流水。
可是,对方丝毫不想屏蔽扫描,任凭身影出现在光甲的主屏幕上。苏霓一看之下,简直是哭笑不得,立即以粒子迷雾铺开信息通路,借此发送讯息。她紧紧盯着这支舰队,问道:“艾尔莎?艾利克斯?是你们吗?你们在搞什么鬼?”
她并非唯一想吐槽的人,公爵脸上也露出了一丝无奈。他双手交握,无声地盯着屏幕,等苏霓说完,才补充了一句,“原来如此。”
虫母阴森森地说:“不要原来如此了,快把事情解释清楚。”
她的惊讶自然事出有因,因为舰队的外表很是诡异。队伍之中,有一艘较大的星舰,看起来是主舰,也有体型较小的运输飞船。除此之外,主体成员居然还有光甲。百余架光甲聚集在一起,环绕在舰队周围,形成刺猬般的堡垒。
奇怪的是,只有中央的两架光甲有生命讯号,其他的均死气沉沉,仿佛只有一个空壳子。乍一看会让人产生错觉,觉得这是一批僵尸光甲。
中央两架光甲的涂装很是显眼。一架是青色,体型稍小,显的灵巧敏锐。另一架却是纯正的朱红色,机体狭长柔软,与寻常光甲的风格迥异。这正是“青雀”和“朱蟒”,主人是艾尔莎和艾利克斯。苏霓见过青雀的实体,第一眼看到便认了出来。
她见过许多逃难的队伍,狼狈的有,舒服自在的也有,却第一次见到这种形象。艾尔莎仿佛犹豫了一下,便爽快地说:“哟,是你们啊。”
“……”
“你们来的可真快,我本来不想在这里和你们见面。不过见都见了,也不能装作没看到。”
“……请说重点。”
双方对话之时,光甲也在逐渐靠拢。直到接近了相当距离,艾尔莎才愉快地说:“我本来想,可以先去拿曙光星的资料,把它们当见面礼去见你,这样面子上也比较好看。不然,被你的下属讽刺吃白食,我脸上多过不去啊。”
“……”
比起艾尔莎的肆无忌惮,艾利克斯较为沉默,平时和他见面,他也经常只微笑,不说话。如今他破天荒地开口了,解释道:“那是玩笑,玩笑。我们怕夜长梦多,想要尽快拿到资料。那个芯片可能是唯一的幸存记录,资料再出意外,我们就会完全失去它”
百架光甲组成一个大球,把他们包裹其中。这个球显然经过艾尔莎的精心设计,既能灵活地作战和逃跑,又能随意加强减弱信号。艾尔莎的工作室里,很多人都是战力不太够的研究员。有这么一道屏障在,也能提升他们的生存率。
不管怎么说,她曾经多次帮助苏霓,有时候连钱都不收。苏霓看到她安然无恙,心里自然很是高兴。她心想这些不是重点,便问道:“你手上这批光甲是怎么回事?”
艾尔莎隐瞒得了别人,隐瞒不过虫母。苏霓又看了光甲几眼,发现它们确实在正常运行,可以迅速进入战斗,但是里面也确实空无一人。帝国中存在无人机甲,且为数众多。但它们大多被用于民用任务,而非军事。
作战用机甲构造复杂,启动机制繁琐,制造之时就没考虑过无人机的用途,又怎么会出现这种情况?
双方使用粒子介质,互相传递消息。艾尔莎的团体之间能互相联络,苏霓和公爵之间也没问题。但他们初次见面,只能通过比较原始的手段说话。
艾尔莎尚未回答,公爵便淡然说:“说来也很简单,你能远程操纵光甲,数量可以达到数百数千架,是这样的吧?”
艾尔莎轻笑一声,说:“果然什么事情都瞒不过你。”
苏霓再笨,听到这里也明白了,不由非常敬佩。艾尔莎本来就要去投奔她,也不隐瞒,直截了当地说:“很多人都知道,我的异能和机械有关。但他们认为,那只是比较寻常的机械天赋,所以我才有今日的成就。”
苏霓微笑道:“难道不是这样?”
“是,也不是。我真正的异能和姬星罗很相似,叫做不定波。使用这种异能,配合我放置在光甲上的设备,可容许我隔着漫长距离,操纵那架光甲。”
她的能力来自家族遗传,和她的姨母雪音一样。当年绮羽在精神错乱的情况下,还能做出完美隐匿,彻底逃过天网的监控,不是她本人的操作,而是雪音。
雪音可怜她的操作,远程抹消天国送葬的信号,并通过程序与绮羽配合,将天国送葬尽快送出帝国星域。绮羽成功抵达荒星域,却离开了雪音的操纵范围,因此她也不知道后来发生的事。
艾尔莎现在带着的这批光甲,有几架是花栗鼠工作室在制作的成品,尚未有机会送到主人手中。剩下的全是战争爆发后,艾尔莎逃亡时收集得来。它们的机甲士应该都已经死了,所以她拿过来用也是理直气壮。
工作室收集光甲,利用舰载能源进行修复,又把这些光甲当成战力。这才出现苏霓刚才看到的,百架光甲簇拥巨舰的场景。
艾尔莎选择的路线较为荒僻,小心翼翼地躲避敌人,从未遇上真正的强敌。即使如此,他们团队也有不少损伤,最终导致大部分光甲空壳。她本来想找条大腿抱住,结果发现,人类的大腿全部被人家打断了,根本没得选。
她无奈之下,彻底放弃依附或者逃避的打算,自己竖起了一面大旗,准备先赶来曙光星,拿到资料后,再前去投靠虫母。她被迫抛弃大部分家业,丢失了很多设备。舰上的机械虽然多,却无法承担制造大型武器的任务,不可能不和别人合作。
解释完这些之后,公爵才问:“你们的通讯水准向来很高,过来的路上,有没有发现异常情况,比如说敌人的异动?”
艾尔莎在场时,她的下属很少说话,将话语权全部交给她。面对这个问题,仍是艾尔莎作答。她并不以战斗见长,但思维清楚缜密,不失为一个好的指挥官。
她正色说:“大部分敌人都已进入防御状态,准备和虫族决一死战,所以我们很难察觉他们的动向。说实话,我们毕竟不是正规的军队,能够坚持到这里,已经够幸运了,实在不敢去主动挑衅敌人。你问的事,我们也想知道,但我们不知道。”
她看起来天不怕地不怕,却很有分寸和计划感,自然不可能硬充好汉。苏霓叹了口气,说:“我们那边刚刚稳定下来,选择合适的星球布置重机械,搭建太空平台什么的。这些事耽搁了我不少时间,才能前来曙光星,找芯片上记录的东西。既然大家都平安无事,那么就最好不过了。其他事以后再说,这就下到地面上去吧。”
艾尔莎舰上自然有对地飞船,但旁边就是虫母和公爵,她也懒得动用飞船。四架光甲一起降落,来到这个荒芜寂静,没有任何生命存在的行星上。
先贤传送资料时,用的是一种很奇怪的旅行舱。它的性质和信使差不多,没有任何战斗能力,但隐藏能力极其高级,飞行速度也极快。设定坐标之后,它就直冲目标行星,再俯冲降到地面,一头钻进地面,把自己深深藏在地底。
除非这个行星被彻底摧毁,没什么变故影响得了它。里面装载有大量资料,什么介质的都有,唯恐找到它的人类看不懂。资料之外,还有类似于次元锚的设备雏形。它只是试制品,但从蓝图上能看出来,其效果要比次元锚坚固很多,可以阻止魔裔种的暗物质潜行。
事到如今,无论是苏霓还是艾尔莎,都是佩服之极。先贤面对敌人的新技术和新能力,一边坚持作战,一边进行科研工作,最终成功开发出破解设备。虽说造化弄人,这技术没能帮上忙,却给后代留下了宝贵的信息。
人类的运气很好,因为虫母选择站在他们这边。但就连虫母本人,也得承认自己受惠于此。她接下来想做的事情,想采取的行动,应该都和这种技术有关。