夜之醒无奈,只好留在县衙照顾小橘子,还有明昭。
贺之洲则带着明思令和小四,快马加鞭赶往镇南的鹿苑。
鹿苑是很大一座园林,据说曾是前任宰执梅东望被贬官到岭南后,往日的学生们凑钱为老师建造的。
园内风景秀丽,有大片的竹林,还养了上百只梅花鹿。很多贬官都喜欢来这里曲水流觞,吟诗作画,别有一番雅致心情。
可惜,自从梅东望病逝,这里边荒废了。后来,听说被一个盐商买了,结果没多久他心爱的小娘就莫名其妙死了。他专门请大师看过这宅子,据说阴气重,极容易招鬼。盐商就弃了这宅子。
所幸今夜无雨,皓月当头。明思令与贺之洲策马来到鹿苑门口,只见杨东来与卫遒已经率人将鹿苑团团围住,他们在侧门前集合。
贺之洲振臂一呼,举着火把的士兵们便破门而去。他们一路深入,直到小橘子说的那个建在假山后的老宅子。
黑漆漆的房子静寂无声,也没有点着烛火,看起来格外瘆人。
贺之洲朝着杨东来和卫遒点点头,两人举着兵器率先破门。他却紧紧护住明思令,生怕有个闪失。
“我怎么闻到了一股子血腥气?”明思令微微蹙眉,低声道。
乌灵狼灵灵跑到少女前面,机警地嗅着空气,发出威胁的低吼。明思令握紧手中机械棍,一把推开了严阵以待的贺之洲,抢进房间去。
士兵们的火把照亮了整个房间,发霉的桌椅和破烂的窗帘,显示着这里已经久无人住。但地上滚落着数十个喝光的酒坛,到处扔着啃完的骨头,倒更像藏了一窝子邋遢的猛兽。
“大哥,这里有发现。”里面传来杨东来的喊声。
众人迅速转了过去,果然血腥气陡然冲鼻起来。明思令看到眼前情景,不禁倒吸冷气。
里间迎面的地面上,血泊中躺着一个小侏儒的尸体。确切的说,是一头穿着衣服的白毛老豺。它龇牙咧嘴横躺着,肚子被划开了大洞,心肺肠子之类流满了尸体。
灵灵闻了闻侏儒尸体,又朝着窗口跑去,它嚎叫了一声。明思令跟了过去。
不远处,从房梁上用破窗帘吊下来一个瘦高个的尸体,同样穿着人的衣衫,却有着类似蜥蜴的头颅,长长的尾巴耷拉在地上。它的胸口同样被豁出巨大的伤口,血肉模糊。
“是豺兽和石龙子兽!”明思令用衣袖握住鼻息,皱着眉靠近查验。
“什么?他们到底是人还是鬼?怎么会这样!”卫遒惊呼出声,他纵然身经百战,但见到如此血腥诡异之景象,依旧心有余悸。
“不是人也不是鬼,它们都是妖兽,或者就是你们说的妖怪。白天能够幻化成人,在月圆之夜靠吸食人类的鲜血和精魂修炼。它们的妖丹都被剖走了。”明思令眸光犀利,仔细观察着四周环境。
“妖兽?”贺之洲愣了几个呼吸:“明姑娘不是医官吗?怎么还懂得这些。”
“我兄长是术师,往日他降魔伏妖也会带着我和小十。多少知道一些玄幻之术。”明思令用机械棍轻轻挑开床榻上胡乱堆积在一起的破被。
只见忽然从里面滚出一只穿着绣鞋的脚。明思令暗惊,一把扯开被子,发现一个脖颈上正在流淌鲜血的少女,她双目紧闭,奄奄一息。
“还有活着的,快救人!”明思令厉声喝道,从衣袖上扯下一条布料,紧紧按住少女的伤口。
杨东来一挥手,军医立刻上前,从明思令手中接过伤者,迅速救治。
明思令却在床榻旁发现了一滩黑血,她皱着眉用指尖沾了沾,在鼻息间嗅了嗅,然后放在灵灵鼻息下:“灵灵乖,找。”
她接过一个士兵手中的火把,跟着一路嗅闻的乌灵狼。贺之洲紧跟其后,他也接过火把为她照亮前路,双眸之中充满了赞赏。
“真没想到,大嫂还真厉害,她居然不怕,还懂得降妖之术。”小四两眼冒光,悄悄撞了下卫遒的肩膀,兴奋道。
“现在知道叫大嫂了?我就说,咱们老大那眼睛绝对毒。大嫂果然是大哥的良配。”卫遒也得意地点点头,连连赞同。
灵灵忽然跃上窗台,朝着竹林的方向用力嚎叫着。明思令与贺之洲也在窗台上发现点滴淋漓的黑血,一直延伸到窗外的白色兰花上。
“受伤那个,逃进竹林了。”他们几乎异口同声,一起指向竹林的方向。
卫遒和小四已经应声从窗内跃出,顺着血迹一路追寻。
“你们几个看好尸体,仵作查验。”贺之洲果敢下令:“剩下的人,包围竹林。”
“明姑娘,你还是在外间等等,竹林昏暗,易守难攻,恐有陷阱,我担心你受伤。”他压低声音,拦住明思令。
“抓人,你行。捉妖,我行。”明思令浅浅一笑,眸光闪闪,她抚摸着得意的小乌灵狼。
这时,从竹林方向传来一阵士兵惨呼,贺之洲眸光一凛,再顾不上与少女说话,提着佩剑就冲过去。明思令紧跟其后。
遥遥可见,几个士兵正从竹林深处跑出来,他们惊骇至极,可刚刚出了林子,就哀嚎着在土地上翻滚,然后倒在地上不动了。
小四正扶住卫遒来坐在石块上,后者双目紧闭,唇角流下了黑血。
“大哥,竹林里有埋伏,二哥受伤了。”小四焦急地大喊着。
贺之洲把佩剑扔给杨东来,他迅速搭住卫遒脉搏,眉心跳了一下,眸光阴鸷。
他飞快从怀中掏出一个黄色瓷瓶,倒出两颗赤红丸药,强掰开卫遒已经毫无知觉的嘴巴,硬生生把药塞到舌下,又大力点住对方几大要穴。
做完这一系列解毒措施,卫遒闷哼了一声,却仍未醒来。贺之洲的额头开始冒出了涔涔冷汗。
“大哥,怎么办?为何三哥还是没有醒?”小四已经带着哭腔,自责道:“都怪我莽撞……三哥说让我小心……刚进竹林就有暗器,几个兄弟都中了招……三哥为了护着我,护着我……才……都怪我不好。”
少年懊悔不已,狠狠自打了几个巴掌,被杨东来拦住:“小四,别添乱。”
军医抱着药箱一下子跪倒在贺之洲面前,战战兢兢道:“启禀大人,此毒蹊跷,小人从未见过,也无药可解。若非卫大人内功深厚,尚可支撑一时……不然,早就和那几个士兵一般了。”
“你说你解不了,你是军医你解不了。我杀了你这个废物!”小四怒起,他抽出佩剑就要砍向下瘫的军医。
但他及时被贺之洲一脚踢开,长剑落地,少年颓废而绝望地小声啜泣着。
“来人啊,备火油,再挖开一条防火带,给本司烧了这林子。弓箭手,将竹林团团围住,本司不管这竹林里藏着是人是妖,今夜它别想走出这鹿苑!”贺之洲一字一顿道。
明思令走近卫遒,小心翻开他的眼睑,发现他的眼白已经血红一片,气息已经极其微弱,身上已经开始散发出一股子腐臭之气。
她稍微思忖,便咬破自己食指,将鲜血点在卫遒额心。然后,少女凝神聚气,双手做了手决,只见她掌间氤氲起一团紫蓝色光团。她左掌压住右掌,掌心对准卫遒的后心位置。
她闭上眼眸,心中默念口决,掌间的光团延伸出一线,从卫遒的后心蔓延到头顶,有一股黑气从百汇之处徐徐上升。
忽然之间,他的身体被人用力往前推了一掌般跌了过去。他哇的一声吐出好几口黑血后,忽然睁开了双眸,眼白之处的血色已经消失殆尽。
“三哥,你醒了?”小四连滚带爬跑了过去,一把抱住了卫遒,又哭又笑:“吓死小四了,我还以为……还以为……”
“以为,三哥要挂了?”卫遒哂笑着,艰难地想要挪动身体,却被明思令拦住。
“卫大人,你这是中了魔魇的术毒,深入五脏六腑。虽然我已经帮你逼出大半,但现在你不易移动,还是让人尽快将你带回县衙,让小十为你针灸配药,祛除余毒。这毒伤不可马虎,很有可能会让你留下心疼的旧患。”她压低声音,神情严肃。
“小四,速速带你三哥回县衙好生将养,不得有误。”贺之洲凝视着卫遒,眼神中欣慰了许多。
“大哥,那竹林里……有古怪。要当心……暗器似乎是羽毛制成。”卫遒努力说完,已经力竭气喘到面如金纸。
“好了,三弟。好好养伤,这里有我。”贺之洲将手掌轻轻按住卫遒的肩膀,低声笃定道。
“老三,我看着老大呢。你就放心吧。千万……别死。”杨东来故作轻松,眸光却担忧不已。
明思令暗自佩服,看来这皇城司四人兄弟情深,绝非假装。
小四护送卫遒离开,竹林这边也被士兵们挖出了丈长防火带,又用撒了火油的柴火围住了竹林三面。贺之洲率领众人,举着一坛坛火油站正对着入林的小径外的空地上。
“贺大哥,我担心火烧并不管用,因为里面的不像妖兽,倒像道行高深的魔魇作祟。”明思令有些担忧。
“管不了那么多了,总不能僵持到天亮。这怪物若逃了,恐怕会伤了更多无辜百姓。”贺之洲不动声色,用自己的身体挡在少女身前。
“老二,保护好明姑娘。”他不放心地又扭头盯住下身后的杨东来,后者谨慎点点头,握紧手中兵器。
“放火!”贺之洲一声令下,兵士们迅速将火油投掷入竹林中,贺之洲将手中火把远远投了进去。
呼的一声响,竹林瞬间燃起了熊熊大火,火光冲天。不多时,里面传出痛苦的嚎叫声,不绝于耳。不到一盏茶时间,大半竹林已经烧得焦黑一片,冒着呛人的浓烟。月光之下,显得格外恐怖。
“你们都留在这里,若一会儿出来的不是我,格杀勿论。”贺之洲盯住杨东来,斩钉截铁。
“大哥,我跟你一起进去。”杨东来心下一沉,紧张道。
“忘记我刚才讲的?你要护好明姑娘,不得有半分闪失。”贺之洲眸光凛然。
“谁要他保护我?我看,应该是我保护你差不多。”明思令冷哼了一声,不满意道:“我们一起进去。杨大人和弓箭手留在外面。拜托看清楚再射啊。”
“不行!”贺之洲断然拒绝。
“别动!”少女蓦然拉住他手臂,突然踮起脚来,将食指轻轻按在他眉心上。
他愣住,傻傻看着她。她的眼眸清澈明亮,似乎将最皎洁的月光藏在深处,不小心洒出了来一点璀璨,也裹挟着迷人的闪亮。
他看呆了,心也醉了。额头上的肌肤,还有她指腹的余温,那么暖,那么柔和。
“给你也涂一点儿我的血。若遇魔魇的术毒,多少能抵挡一阵。多少,我也算半个术师吧。发什么呆啊,走啊。”明思令微蹙眉心,不满地打量着眼神凝滞的男人。
“你傻了不成?贺……傻子!”只见对方依旧神魂颠倒般,毫无反应,她忍不住抬脚踢了下他膝盖,后者呼痛这才醒悟。
“大哥,明姑娘道术高强,一定能帮到你。”杨东来见此,心里倒是宽慰了许多。
“哦……好,好……那你跟在我身后,不要……”贺之洲本想说“不要妄动”,但他话音未落,少女已经提起机械棍,一马当先走入了烧得黑漆漆的竹林,灵灵紧跟其后。
无奈,男人只得举起长剑,奋起直追。
一男一女一狼走在焦土一片的小径上,穿过烧光了枝叶的翠竹。偶尔,有带着暗红余烬的竹叶飘过,留下小小的火星,发出细碎的噼啪声,竹林里十分静谧。
“难道,那怪物被烧成了灰?”贺之洲狐疑道。
“喂,你从来没和魔魇打过架吧?你烧成灰了,它都成不了灰。”明思令呲了呲牙,眸光如炬,丝毫不敢放松。
“鹿苑,怎么一头鹿都没见?还记得那片荒树林子吗?这竹林这么大,也是这样的安静,没有人,没有兽,连虫子都没有一只。实在……太蹊跷了。”她暗暗吸了口冷气,总觉得自己脊背发凉,有种不祥的预感。
灵灵突然止步不前了,它浑身的狼毛都咋呼起来,它紧紧咬住明思令的裙角,阻止她前进。
“也许,这里藏着什么怪物,人怕它,兽怕它,连虫子都怕它……不是逃干净了,就是被它吃干净了。”贺之洲也谨慎地打量着四处,小心往前前行。
忽然之间,明思令的瞳孔瞬间紧缩起来,她停住脚步,声音颤抖:“贺……傻子,你看,那是什么?”