未央宫。
外面疾风骤雨，花房里却温暖如春。
说是花房，其实是个四面挖了方正孔洞的屋子，屋顶更是用了巧妙的机关，晴时便可像天窗一般打开，雨时又可以收起。屋子里烧了炭火，暖洋洋地熏着娇弱的兰花。
“这些可都是朕的得意之作。”
皇帝挽着袖子和裤脚，像个田野里劳作的农夫，抬手示意他人看向偌大花房中摇曳的花草，“圣人云：‘治大国若烹小鲜’，朕看来，治一国便与打理这些花草是一样的。”
楚识夏不好这些风雅之物，说不上个一二三来，只好应和着裴璋引经据典的吹捧。裴璋把皇帝哄得心花怒放的，眉宇间的阴翳散去不少。
“你们两个怎么一起进宫来了？”皇帝心情好了，才想起来问。
“臣是进宫陪陛下下棋的，”楚识夏嬉皮笑脸道，“顺路把裴公子捎上了而已。”
“什么陪朕下棋，”皇帝哼笑一声，戳穿她，“你是看朕有没有因为王贤福之事迁怒你吧？”
楚识夏“嘿嘿”的笑。
“文若呢，干嘛来了？”皇帝看向裴璋。
裴璋想起出门前，楚识夏的威逼利诱，心中不由得叹气。
他面上春风和煦，道：“臣是听说内阁意欲干涉批红掌印一事，特来为陛下解忧。”
皇帝说起这事就烦，重重地拍了一下桌子道，“庄松柏这个老东西闷不吭声的，朕还以为他老实了，不料他还是这般作态。文若有什么好办法？”
“臣以为，司礼监掌印太监一职，不应再空悬，以免大权旁落。”
这话说得危险，一个不慎就会落个“结党营私、安插心腹”的罪名，无异于刀尖上舔血。
皇帝眯起眼睛，有几分危险地问：“文若是有人才要向朕举荐了？”
“没有，臣对宫中内侍一无所知。”裴璋恭谨道，“只是王贤福前车之鉴，臣盼望陛下能牢记，劝谏一二。新的掌印太监，不能再如王贤福一般。”
“细说。”皇帝抬起下巴，道。
“王贤福与官宦私相授受，陛下是知道的。”裴璋娓娓道来，“那王贤福的土地田庄，陛下可知道是怎么来的？”
“自然是那些向他行贿，想让他向朕美言的官吏低价买给他的。”皇帝皱眉，不解裴璋为什么说这个。
裴璋也是进宫之前，才被楚识夏提点的。
官吏所有俸禄，顶天了也就千百两银子，若得赐田庄已是很了不得，哪来那么多地贿赂王贤福？官吏的田庄都是从百姓手里掠来的，或强权威逼，或巧设名目，以一个很低的价格买进，再视情况留下或转给更高位的人。
然而天下土地就那么多，官吏贵人所占田庄多了，百姓所耕耘之地就少了。朝廷每年赋税之重，大人物们打通了个中关节，自然不必再缴纳赋税，朝廷钱袋子多出来的空隙，便由百姓们的血汗钱填补。
裴璋身居高位久了，对这些事不甚通透，一听才觉出满身冷汗。
王贤福死不足惜，但那些水深火热中的百姓，仍然生不如死。他们并不在乎谁是皇帝，谁是掌印太监，他们眼下只有勉强能活的今天，和活不下去的明天。
楚识夏在马车和裴璋反复推演了皇帝可能会有的反应，寻找一个自然的切入点，编排了这番说辞。
“此时正是新政推行之际，若陛下的身边人出了岔子，难免让人对陛下的爱民之心生疑，下面的小官小吏便不以为意，阳奉阴违，新政或许败于此。这是其一。”
“其二，若掌印太监买卖官职、蛊惑今上成为一种人人默认的生意，便是绝了忠臣良将的路。陛下的天下，陛下的臣子，竟然由一个阉宦添油加醋而动摇，这简直荒谬。”
“其三么，若私掠田地一事不止，恐怕百姓没了生路，良籍落为草寇，引起流民暴乱也未可知。朝中或有心怀鬼胎之人借题发挥，陛下的宏图伟业便遥遥无期。”
裴璋一口气说完，抿了口温热的茶，“所以，掌印太监一职虽然不能再空悬，陛下也不可病急乱投医。土地乃百姓立命之本，再经不起波折了。”
皇帝听完裴璋所言，心中甚是宽慰。他眼珠子一转，便见楚识夏捧着热茶，脑袋一点一点，像是困极了的模样。
皇帝好笑地抬手在她头上一敲，“回神了——也不知你哥哥是怎么教你的，面圣也能睡着？”
“陛下见谅，实在是裴公子的项上人头太金贵。”楚识夏打了个哈欠，半真半假道，“这几天造访臣府上的刺客，都能从乾德门排到宣政殿了。”
这是又一记敲打，提醒皇帝朝中人虎视眈眈，对阻挠新政一事不择手段。
皇帝神色凝重，思忖片刻，便唤来内侍。
“王贤福名下田庄既是劫掠乡里，便归还给乡里百姓吧。他倚仗朕祸害百姓，这也是朕的过失。”
——
楚识夏的马车才出宫城，便被燕决拦住了。
“中郎将别来无恙。”楚识夏舒心一笑。
“楚大小姐，燕某有事所托，可否一叙？”燕决一身蓑衣斗笠，底下还是中郎将的金甲红袍，少年风流得意。
“小侯爷但说无妨。”
燕决便翻下马来，走进了马车中。裴璋往里坐了一点，给燕决腾出个位置来。燕决从自己怀里抽出一大捆卷宗，被他的体温煨得温热。
“这是？”
“大小姐可还记得，昨夜群玉坊点香阁内有江湖人士械斗？”燕决飞快地铺开卷宗，没有看见楚识夏淡下去的表情。
“点香阁死的一共六个人，没有通关文牒，没有路引，什么都没有，不知是怎么进的帝都。”
也就是说，官府完全查不出他们的姓名、籍贯、身份，甚至不知道他们为什么来帝都。
燕决自顾自地说道：“这些人像孤魂野鬼一样，凭空出现在群玉坊，包了雅间七天，却在昨夜——也就是第六天的时候全部被人杀死了。凶手没有留下任何痕迹，仵作检验尸体后发现，那些死者身上的伤口甚至是他们自己的武器造成的。”
一间雅间，六个人。
有人死于心脏破裂，有人死于咽喉断裂，有人死于颈骨扭断，死法千姿百态，不一而足。唯一相同的点是，但凡刀剑造成的伤口都极细、极深、极长，仿佛热刀割蜡。
人的身体非常复杂，筋骨血肉都是阻隔。要做到这样的伤口，非得避开坚硬的骨头、强韧的筋脉，直取最脆弱的部位不可，换言之，要对人体非常熟悉。
燕决习武多年，扪心自问，达不到此人的水平。
“这似乎是京兆尹管辖之事，怎么是小侯爷在查？”楚识夏漫不经心地问。
“因为同一天晚上，还死了别人。从江南调来的新任礼部侍郎，同夜死在驿馆中，伤口与点香阁一名死者的一模一样，一剑割喉，长短深浅如出一辙。”
楚识夏瞳孔骤缩。
伤口的深浅、大小、走向取决于武器的形制、材质，下刀者的角度、力道、速度甚至于招式。
楚识夏知道点香阁的人是死在谁手里，但沉舟绝不可能、也没有理由和时间杀那位新任礼部侍郎。
唯一的解释是，九幽司故意卖出破绽。沉舟下手之后，他们回到现场观摩了点香阁中诱饵的死相，再对新任礼部侍郎行刺。沉舟一身绝学传自九幽司，那些人要模仿他的手段再简单不过。
你如果不和我们走，我们就杀到所有人都发现你是谁。
众口铄黄金，一个黄泉地狱里爬出来的恶鬼，谁会相信你是无辜的？
你或许可以脱身，但你心心念念的大小姐只有死无葬身之地。
私自豢养兵士，刺杀朝廷命官，桩桩件件都是死罪。
“我想请楚小姐随我去看看，再确认一番，两次行刺是否为一人所为。”燕决毫无察觉地说，“又或者，楚小姐武艺精湛，可以认出行凶者的师承流派。”
日暮西沉，最后一缕淡金色的光辉破碎消散在暴雨之中，恍若被流沙掩埋的黄金。乌云滚滚而来，席卷过宫城琉璃色的房顶，连云般的楼阁。
不见天日。
楚识夏一张脸上血色褪得干干净净，冰白得不似活人。她只觉得四肢手脚都凉了，像是赤身裸体依偎着刀锋，寒意直逼骨髓。
“这件事有多少人知道？”楚识夏问。
沉舟知道吗？
沉舟只是不谙世事，并不是傻子。他对九幽司的行事作风再熟悉不过，一听就知道那些人在打什么算盘。假如他知道了这件事，一定会自己解决。
刺客的事，非生死不能决断。
燕决想了想，说：“事发突然，此事只有陛下、我和几个心腹仵作知道。方才我去秋叶山居寻你，遇上沉舟，他问我何事，我便和他说了。”
还是逃不掉。
楚识夏闭了闭眼，深吸一口气，说：“小侯爷，这件事恕我无能为力。”
燕决有些意外，“为何？”
“点香阁里死的那些人，戴着银面具对吧？他们出自名为‘九幽司’的江湖刺客组织，拿钱买命，凶狠异常，远非羽林卫能够对付。我劝小侯爷莫要以身涉险。”
楚识夏按着他的肩膀，低声道：“你还有妹妹要照顾，若你有个三长两短，或死或残，或前程断绝，你家里那些亲戚还不把她生吞活剥了？”
燕决浑身一震，不再言语。
“小侯爷请回吧，我家中还有要事。”