“秋叶山居发丧了吗？”
皇帝支着脑袋，眼神沉郁地望着窗外无尽的雨。宫人、内侍惊慌失措地跪了一地，不敢回答。晋王从宫里把人抢走以后，连带着太子也被冷落。满朝文武私底下都在传，皇帝要杀楚家送来的人质。
白善壮着胆子，上前道：“回陛下，还没有。”
“许得禄不是说，此毒无人可解，十二个时辰后楚识夏必死无疑么？”皇帝不动声色地问，“许得禄拿朕当猴耍呢？”
白善不敢答，转而说：“陛下，岐国长公主求见已久。”
皇帝对这个同父异母的姐姐没什么印象，只记得她颇为附庸风雅，徐砚便是由她引荐的。皇帝本不想见她，可是沉舟昨日的尖锐、狠绝言犹在耳，他克制不住的烦躁。
“让她进来吧。”
岐国长公主久居深宅，皮肤细白不见血色，眼角细细的纹路难掩眼眸明亮如昔。皇帝依稀记得，灵帝还在世时，她是所有皇子公主中背书背得最快的。摄政王常常感叹，还好她是个公主。
但灵帝驾崩以后，她受封岐国长公主，就此沉寂下去，就像是白氏宗室中不曾有这么一个人。
“皇姐有何贵干？”皇帝没精打采地问。
“臣女是为了云中楚氏而来。”岐国长公主直白道。
皇帝眼神一凛，冷冷地看着她。
“臣女听闻陛下欲赐死楚识夏，不得不进宫劝谏。”岐国长公主话锋一转，说，“臣女以为，陛下操之过急了。”
皇帝的面色微微松弛下来，说：“你接着说。”
“云中楚氏掌兵日久，陛下居安思危乃高瞻远瞩。但眼下和谈未成，边疆危机未解，陛下还需要云中楚氏。若是云中楚氏不明不白地被陛下降罪，会寒了天下将士的心。”
长公主缓缓道：“楚识夏自幼受楚明彦教诲，若不是来了帝都，将来也是要守拥雪关的。楚家代代埋骨拥雪关下，陛下何须亲自动手杀她，自有战场兵戈杀她千万次。”
皇帝不认可地摇摇头，说：“难道朕还能放她回云中么？”
“陛下也不必放她回云中。”长公主说，“云中楚氏是忠臣良将，陛下嘉奖勉励还来不及，怎么会要杀他们呢？最恨云中楚氏的，分明是北狄蛮子才对啊。”
皇帝顿悟。
长公主露出一个神秘的微笑。
——
“许得禄死了。”
羽林卫对秋叶山居的包围解除以后，燕决递进来的第一条消息便是这个。
皇帝将谋杀楚识夏的罪名栽到许得禄头上，称其“为牟取私利，蒙蔽圣上视听，戕害忠臣家眷，罪该万死”。羽林卫从许得禄居所中搜出的桃花瘴作为铁证，许得禄下狱当日就被凌迟处死，足见皇帝急不可耐。
屋檐外落雨如断线珠玉，粒粒分明滚落。天边乌云堆砌如巍峨堡垒，仿佛地上森严宫阙的倒影。雨声苍苍然如飞瀑，碎裂、飞溅之声清晰可闻，潮湿的寒意渐入骨髓。
楚识夏平静地看完这张字条，将其投入烛火。沉舟靠着她的后背吃糖，听见她没来由的一声叹息。沉舟转过来，从楚识夏身后抱着她，将松子糖递到她唇边。
楚识夏低头衔起那颗糖。
“你是不是把龙血玉环砸了？”
那天的事楚识夏已经记不太清，现在才想起来问。
“砸了。”沉舟心无芥蒂地说，“我想砸了它很久了。”
楚识夏捻着他的发丝，有些犹豫地问：“你不喜欢皇帝，那你……母亲呢？”
沉舟沉默片刻，说：“山月并不是真的爱他。”
山月是被楼兰人放弃的神女，是一件示好的礼物。她被锁在重重宫门后这么久，孑然一身、一无所有，是什么在支撑她活下去？
在皇帝一厢情愿的叙述中，他和山月沉溺于爱河，却被利益熏心的摄政王和太后拆开，阴阳两隔。可是对山月而言，皇帝是大周的主人，即便他只是摄政王手中的傀儡，也不是山月能够反抗得了的。
“山月也许是自愿被族人送进宫的。作为一件美丽的礼物，她早就预见自己的命运，可能会终身孤独地在偏僻的宫殿中慢慢老去，可能会因为一些荒唐的理由被什么人杀死。这当中，自然也包括被大周的皇帝强占。”
山月是为换取族人的生存而进宫的。
礼物只需要被拆开，只需要光鲜亮丽，唯独不需要“愿意”。
山月顺从地接受皇帝解开她衣衫的手，顺从地生下沉舟，顺从地走向死亡。她是人间不可见的美人，是画上无悲无喜的仙子，是皇帝自以为是的爱人。
但山月是谁，除了她自己，也许没有人知道。
大概只有在接过鸩酒的那一刻，山月才是自由的。
沉舟说：“他让我感到恶心。”
楚识夏猛地握住沉舟的手，说：“你和他没关系了。”
沉舟点点头，将鼻尖埋在她的肩窝里。屋子里传来玉珠惊天动地的咳嗽声，沉舟不为所动，甚至得寸进尺地蹭了一下。
玉珠无奈道：“快起来吃饭了。”
“今晚吃什么？”楚识夏随口问。
“炒猪肝，阿胶党参炖鸡。”玉珠脱口而出。
沉舟一下子蹦起来就要往外跑，被楚识夏抓着手腕拽回来，结结实实地一屁股坐回凉席上。楚识夏牢牢地扣住沉舟的五指，另一只手捏着他的脸，笑眯眯地说：“给你补身体，跑什么？”
沉舟面露为难之色，道：“我不想吃那个。”
楚识夏在沉舟唇边亲了一下，揉着他后脑的发丝，不容置喙道：“乖一点，我陪你吃。”
沉舟艰难道：“那你再亲我一下，刚刚太快了。”
玉珠忍无可忍道：“我还没出去呢！把我当个人吧！”说罢，玉珠恨恨地转身，在身后一把甩上了门。门后传来楚识夏愉悦的笑声，沉舟不依不饶地扣着她的手，要她再亲一次。
——
岐国长公主府。
白子澈站在朱色的长廊下，伸手接住一捧冰冷的雨水。
庭院中草木葱茏苍翠，黛瓦白墙，寂静得像是另一个世界。白纱灯笼在风雨中飘摇，渺小的火苗像是一只左突右奔的萤火虫，在单薄的笼子里撞来撞去。
“许得禄死了。”白子澈转头看着步入长廊的长公主，嘴角弯弯，眼睛却带着审慎的意味，“姑姑真是不鸣则已，一鸣惊人。”
“司礼监还在。”白懿淡淡地笑，“没了王贤福，还有许得禄，没了许得禄，还会有别人。冰冻三尺，非一日之寒，阉宦之祸，无穷无尽，非君王裁决不能断绝。”
白懿将掌心的鱼食洒在池水中，看着锦鲤争相抢夺，轻描淡写道：“楚识夏是剑圣传人，晋王亦非常人，这世上能杀她的只有皇权。陛下要暗杀她再嫁祸给北狄人，不是一两天能办到的事，她的命暂时保住了。”
白子澈略微欠身道：“多谢姑姑。”
“其实楚识夏死了，对你未必没有好处。”
白懿瞥他一眼，说：“昔日镇北王妃及其长子遭灵帝迫害，楚敖连同陈邦毒杀灵帝，才有陛下继承大统。若是今日楚识夏死，楚家未必没有动作。你可以顺理成章地得到一切，再拒绝与北狄和谈，远比你眼下要走的这条路轻松。”
白子澈抬眼看着她，声音微冷：“姑姑说的是。世上钱权利益都是筹码，可是秤的一头压得太重太深，便是满盘皆输。楚识夏没有错，多得是比她该死的人，为什么偏偏要她死？大周已经死了太多不该死的人，若有一日满朝皆奸佞，再来后悔今日以她的尸骨铺路，就太晚了。”
白懿眉眼不动，轻飘飘道：“你当她是忠臣良将？哪个忠臣良将敢算计储君之位，敢驳斥皇帝失德？云中楚氏效忠的真的是白氏，还是这个天下，你当真不知道么？”
“我当然知道。”白子澈果断地截断了白懿的话，眼神清冽。
“云中楚氏一点也不关心坐在皇位上的人是谁，姓什么。君王一日不失德，云中一日不易帜。于白氏或许不幸，但于天下黎民百姓是万幸。”
白子澈铿锵有力道，“古往今来，正是这样的人才撑起一朝脊梁，延续一朝气数。”
白懿终于露出一个满意的笑容，掸去指尖的鱼食，欣慰地拍拍白子澈的肩膀，说：“你不像你父亲。”
白子澈默然。
“看见你们，我才觉得大周的江山还有救。”
——
秋叶山居。
楚识夏盛了浓浓的一碗阿胶党参鸡汤递给沉舟，沉舟磨磨蹭蹭地啃完鸡肉，才在她逼迫的目光下苦大仇深地将汤水一饮而尽。楚识夏满意地点点头，给他夹了一筷子猪肝。
沉舟深吸一口气，把一脸茫然的洛霜衣抓过来，将猪肝倒进她碗里，“你也要多补身体。”
楚识夏颇以为然，雨露均沾地给两人各夹了满满一碗猪肝，贴心地给洛霜衣盛汤夹菜。沉舟逃无可逃，被楚识夏笑眯眯地盯着吃完一大碗猪肝。
洛霜衣无所谓地嚼完软绵的猪肝，面露挑衅之色，眼神大意是——家主，你真是越来越娇气了。沉舟非常乐意在楚识夏面前暴露自己柔软任性的一面，不屑一顾地以眼神顶回去——你懂个屁。
饭桌上刀光剑影，一个黑色的人影脚步虚浮地飘进来，一头磕在桌上。楚识夏吃了一惊，连忙按住两个草木皆兵的刺客，以免那人瞬间被捅个透心凉。
鬼市主扒拉开一半羊骨面具，风卷残云般扫荡完桌上所有的饭菜，仰躺在地上摸着圆滚滚的肚子，打了个满足的饱嗝。
“可算活过来了。”
楚识夏委婉地问：“你的鬼市被官府查抄了？”
鬼市主牙尖嘴利地回：“你家被抄了，我的鬼市都不可能被抄。”
楚识夏微笑道：“要不是你救了我，我现在就把你、鬼市和你家祖坟都烧了。”
鬼市主知道楚识夏真能干出这种事，不服气地哼了一声，又说：“你还记得青眼蛇胆吗？”
“记得。”
楚识夏从望月楼偷走的青眼蛇胆，不仅还了鬼市主的人情，还狠狠地坑了江长公子一把，令他背负巨额违约金，甚至在家族中地位动摇。如果楚识夏没有因为好奇意外中毒，这桩偷鸡摸狗的事办得堪称完美。
“我之所以需要青眼蛇胆，是为了炼一枚丹药。你应该听说过，以青眼蛇胆炼药者可延年益寿，但它有一个更为隐秘的用处，便是通阴阳。”
楚识夏手上的筷子一顿。
若是前世的楚识夏，对鬼神之说嗤之以鼻，甚至能干出砸碎佛祖金身筹备军费的混事，恐怕当即便冷嘲热讽开了。但楚识夏死过一次，便没有立刻夹枪带棒地挤兑他。
“你炼出来了？”楚识夏好脾气地问。
“我炼出来了。”鬼市主神神秘秘地说，“你知道我为什么要炼这枚丹药吗？”
“不知道。”楚识夏诚实道。
鬼市主不是裴璋，也不是徐砚，更不是楚识夏一眼就看穿的白焕白煜。他的脑子里像是有九曲十八弯，偶尔又直白得像是只有一根线条。要琢磨透鬼市主在想什么，就像是要追上一只发疯的兔子。
“我从不相信这世上有神，如果有的话，神一定是个瞎子。但有的事很神奇，非人力所能及。”
鬼市主神神叨叨地说：“比如楼兰人供奉神女，他们认为神女的眼睛不沾染尘世灰烬，是世上最纯净的眼睛，所以她能看见人世的苦难和王朝的兴衰。比如有的人落水、上吊、服毒，该死却没死，醒来之后像是变了一个人，或疯癫或就此扶摇直上。”
鬼市主黑沉沉的眼珠黏在楚识夏身上，说：“比如，一个来历不明的兖州瘦马隐姓埋名，做了镇北王妃。”
楚识夏猛地攥紧筷子，眼神不善地盯着他。
“镇北王楚敖，他不是一个贪恋美色的人，更加不是一个荒唐的人。世人传闻镇北王妃藉藉无名，只有我知道，她是什么人，镇北王又是为什么要娶她。”