陈小桑乐得露出自己缺了的牙，脆生生应道：“我爹娘哥哥嫂子们可宠我了，舍不得我干活呀。”
范大人起了兴致。
庄户人家可都是把闺女当棵草的，竟是还有人家把闺女当个宝了。
“你还读书识字？”
陈小桑嫩白的小手拍拍用各种碎布条拼成的布包，得意道：“我都读完《千字文》了，正在学《论语》呢，郑先生可厉害了，什么都懂。”
傅老爷赶忙解释：“郑先生是村学的先生。”
陈小桑眨巴着大圆眼睛瞅着范大人：“我先生这么厉害，你不见见吗？”
身后疲惫的众人巴不得能有个地方歇息呢，纷纷劝范大人，范大人倒是想见见这个郑先生，就招呼着陈小桑往村学走。
众人一到村学，坐在各个孩子的长条凳子上就不想起身了。
陈小桑跑到郑先生的屋子，凑近他耳边嘀咕：“先生，那位大人来啦，三柱去找村长了，你要多拖一会儿呀。”
郑先生神色一凌，放下书本，把自己的杯子和碗拿去洗了，才提着去学堂。
若是以往，这些老爷定是不愿意用别人的杯子和碗喝水的。可他们实在太渴了，也顾不得这些。
这边歇脚的工夫，三柱已经跑到村长家，把来探察的大人在村学的事儿说了。
村长可不敢耽搁，打发了家里所有人挨家挨户去通知。
村学里，陈小桑这个小话痨跟范大人聊上了：“好久没下雨了，我们村的湖都干了，庄稼也渴死了好多，我们都吃不饱呢。”
说着，两只小手捂着自己扁扁的小肚子。
她还没吃晚饭，肚子都要饿了。
“我们的县老爷很厉害，让我哥哥去修水渠，水流到田地里，我们才有一口饭吃呢。”
曹县令听得心里舒坦，觉得这小丫头果然是个有见识的，还知道他做的贡献呢。
范大人乐了，双手撑在桌子上，圆滚滚的身子凑近陈小桑，问道：“你还知道水渠呢？”
陈小桑得意地抬起下巴：“我爹教我的，我爹很聪明的，他什么都知道。”
范大人好笑：“你家先生和你爹谁更厉害呢？”
旁边的郑先生也看向小丫头，他还琢磨要怎么拖时间，小丫头自己就嘚吧嘚吧说上了。
陈小桑为难地偷偷看一眼郑先生，低了头琢磨。
好一会儿才爬上桌子，凑近范大人耳边低声道：“当着郑先生的面就是郑先生最厉害，见到我爹了，你可千万别跟我爹说呀！”
范大人听得直笑，摸摸她的小脑袋，问她：“那你能带我去见见你爹不？”
也不知道三柱回家没有，现在带他们回家，家里会不会还没准备好？
陈小桑脑瓜子一转，心头就有了主意。
她用短短的小手指一个个数，数完了才连连摇头，“不行呀，你们有十七个人，要把我家粮食都吃光了。”
在场众人被她的童言童语逗得哈哈大笑。
他们哪个不是有头有脸的人，往日别人想请他们吃饭他们还不乐意呢，这小丫头竟还担心他们吃了她家粮食？
陈小桑很安心了，当小孩子真好，说什么都没人见怪。
旁边的郑先生帮着陈小桑说话：“各位大人莫要见怪，今年收成不好，她家人口又多，粮食不够吃。”
王员外跟曹县令提议：“我倒是有亲戚在这个村，要不去他家吃饭？”
可不能去陈青山家，他家有钱，又喜欢充脸面，到时候都得拿好东西招呼他们的。
陈小桑机灵道：“去村长爷爷家吃晚饭吧？村长爷爷家在我们村最有钱了！”
郑先生也在一旁帮着说和，范大人一想，在村长家倒是合适，就答应了。
陈小桑眼见拖不下去了，琢磨着时间也差不多了，就带着他们往村长家走。
一行人到村长家门口时，天色已经快黑了，不少人从地里收工回来。
陈家湾的人也机灵，立马知道这是来查他们村的大人。
一个个往陈小桑跟前凑，听着陈小桑跟范大人说话，时不时跟着附和一句。
范大人很和善，村民们慢慢也不怕他了。
村里穷户不少，今年收成不好，肚子吃不饱，又得干重活，一个个饿得两颊凹陷，还穿着补了补丁的衣服，可怜兮兮的。
范大人一一关心地问了收成啊、家境之类的。
村里人无奈道：“天太旱了，要不是有水渠，我们是一点粮食都收不到。”
“我们也就能不饿肚子，富贵家惨了，他家粮食没收多少不说，还要拿粮食去给他爹换药，哎，我看他全家都瘦得皮包骨了。”
前几天陈小桑还见过陈富贵，瘦得皮包骨了。
陈小桑直摇小脑袋：“我爹说再饿下去要出事的，我不要富贵哥家出事。”
范大人听得笑容收敛了些，也顾不上去村长家看了，而是跟着众人往田地走。
曹县令一开始听着村民哭穷还不痛快，他还想向范大人展现他的功绩，好往上爬呢。
可这会儿听到村民们一开口就提水渠，他又觉得大家越惨，水渠就修得越好。
原本还想趁着收税粮时捞一笔的他，这会儿改变了主意。
田里有水，秧苗也是才种下去，倒还好，可地里没水，刚种的幼苗都蔫儿嗒嗒的，一眼看过去，就觉得活不久。
范大人笑不出来了，从众人嘴里才得知修水渠前，全部庄稼都是这样。
在旁边郡已经看过更严重的情况了，若是再收税粮，真是不得行了。
陈小桑跟着一众人往回走时还跟范大人念叨：“我们村好穷的，都是茅草屋，还吃不饱饭，我四哥都没钱建房子娶媳妇了。”
“你四哥多大了？”范大人随口问道。
陈小桑小大人地叹口气：“都二十了，过了年就二十一岁了，是大龄剩男了。”
陈四树虚岁才十九，周岁十八岁，愣是被陈小桑给说大了一岁。
当然要说大了，要不怎么能显得她家穷呢？
范大人点头：“二十岁还不成亲可不行，往后要娶不到媳妇的。”
他是从一方县令升上去的，庄户人家的习俗他大抵都知道。
一般人家男子十五岁成丁后就得开始说媳妇，到二十岁还没说着媳妇的，要么是家里太穷，要么是男子有什么毛病。
再往后就得打光棍了。