初平四年秋，在袁耀率兵进入辰阳的时候，中原大地之上也是有着一场风暴在爆发，几乎将中原所有诸侯都席卷了进去。
去年，陈留太守张邈、济北相鲍信为袁术麾下大将陈到伏杀，之后黑山黄巾侵入兖州，斩杀兖州刺史刘岱，将黄巾战旗近乎插遍了兖州。关键时刻，曹操站了出来，以一己之力解决黑山黄巾匪患，更是俘虏十几万黑山黄巾，降服了黑山黄巾首领张燕。之后曹操更是被原兖州治中万潜等人联袂举荐为兖州刺史，只等长安的任命诏书下来便是名正言顺。
曹操也是由此打了一场翻身仗，占据了大半个兖州，只有雍丘为陈到占据，一时之间无法收回。不过曹操的实力也是因此突飞猛进，有大军十万，猛将千员。
曹操占据了兖州，成为了名震天下的一方诸侯之后，原本因战乱而避难琅琊的曹操之父曹嵩带着少子曹德前往兖州。
曹嵩是曹操之父，是桓帝时期中常侍曹腾的养子。
桓帝末期，曹嵩因为曹腾的关系，加上自身得体的待人处世，官拜司隶校尉。灵帝继位之后，曹嵩更是先后担任大鸿胪、大司农的重要官职，而且曹嵩并不像曹腾那样是一个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可以说是富甲一方。
中平四年的时候，太尉崔烈被罢免，当时担任大司农的曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿万，得以太尉之职，位列三公。不过曹嵩的这个太尉只当了半年就被罢免，随后曹嵩回到了谯县老家。
董卓之乱的时候，曹操在陈留骑兵，曹嵩以家财相助，但是又害怕战场之上的刀兵，便带着自己的少子曹德到徐州琅琊郡避难。
而徐州刺史陶谦也是看到了曹操的发迹，觉得曹操这个人不简单，总有一天会困龙升天，便想着结好曹操，为自己的子嗣谋求一个出路。正好这个时候曹嵩要去兖州，路过下邳，陶谦便是将曹嵩迎到了下邳城中，每日好酒好菜的款待，为的就是让曹嵩能够念自己的好，以达到交好曹操的目的。
不得不说，陶谦的计策还是很有效的，曹嵩也觉得陶谦这个人不错，也打算在曹操面前给他说几句话，反正是顺手的事情嘛。
曹嵩要走的时候，陶谦安排自己的部将张闿率五百精兵护卫，张闿本来是黄巾余党，后面才投降的陶谦，但是贼性未改，在护卫曹嵩的途中，贪图曹嵩随身携带的财物，又因为一路上被曹嵩轻视而心有不忿，于是，在一次突遇大雨的时候，张闿带着自己手下的头目将曹嵩一家杀了，放火将他们投宿的寺庙也给烧了，之后前往淮南投靠袁术去了。
张闿来投靠袁术，并没有直接找上袁术，而是找上了袁术麾下的何曼、刘辟、龚都等人，而何曼等人也因为张闿曾经是黄巾的缘故将张闿给留了下来，准备择日举荐给袁术。当然，张闿并没有说自己杀了曹嵩一家，因为这件事一旦败露出去，刘辟、龚都几人是不会放过他的。
另外一边，曹操早就得到了曹嵩要来的消息，但是到了算好的时间依旧没有见到曹嵩一行人的踪迹，甚至连一个前来报信的人都没有遇到之后，曹操心生不安，连忙派人去找曹嵩一行人。
这么一找，曹嵩被张闿所杀的事情也就被曹操知道了，曹操在知道曹嵩的死讯之后，勃然大怒，不顾麾下荀彧、满宠等人的劝阻，率兵八万，兵发徐州，要让徐州为曹嵩陪葬。
曹操并不知道张闿是因为贪图财物才杀了曹嵩，也不知道陶谦想要和他交好，他知道的是陶谦的部下张闿杀死了自己的父亲曹嵩，必然是陶谦在背后指使，此仇不报，枉为人子。
若是只有曹操一人暴怒，那荀彧、戏忠等人或许还能劝回来，但是除了曹操之外，曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇等一众曹操的家族将领都是怒火冲天，让戏忠等人根本无法劝说回来。只能是看着曹操点起八万大军，以曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等人为先锋先行，自己带着典杰、典韦、乐进、方悦等人在后，戏忠、程昱、陈群三人为军师，荀彧、满宠、毛玠、韩浩等人留守兖州。
曹操因为曹嵩之死而怒发八万大军，直取徐州的消息自然是瞒不过他周围的几大诸侯，没多久，袁绍、刘备、公孙瓒、袁术等人都是得到了消息，得到消息之后，几大诸侯的反应都是各不相同。
袁术在知道杀了陶谦的张闿逃到了自己麾下之后，第一时间命人将张闿给找到了，然后一刀枭首，命人将张闿的首级给曹操送去。
袁术与曹操也算是颇有交情，而且袁术最看不惯的就是张闿这样的贼子，下手自然不会留情，至于收留张闿的刘辟、龚都、何曼几人都是因为这件事遭到了牵连，被袁术降职罚俸处理。
当然，张闿的首级被送走了，但是张闿劫掠而来的原本属于曹嵩的财物就被袁术给留了下来，把杀人凶手给你解决了已经算是对得起我们之间的交情了，至于赃物什么的，那就我留下了，我袁术杀人也是需要酬劳的。
当张闿的首级被送到曹操手中的时候，并没有平息曹操的怒火，而曹操此时也是已经攻入了徐州，对于陶谦派来的信使那是直接当场斩杀，或者油炸，没有表露出一丝一毫愿意和解的想法来。
你派人杀了我爹，还想和我和解，你以为我曹操这么好欺负的吗？这次不屠了徐州，我曹操就不姓曹，跟你姓陶算了。
抱着这样的想法，对于陶谦派出的信使或者是其他的来劝解曹操的陈宫等人，曹操是一概不理，不管他们说什么，曹操大军行进的脚步就没有停下，一路杀入了徐州。
曹操的这个举动也是将陈宫激怒，让陈宫直接拂袖而去。