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一场生辰宴, 宾主尽欢，至少到了午后众人告辞的时候, 大家都是高高兴兴的。
梅太太算是最高兴的一个了。虽然今日是许碧生辰，可大出风头的却是她——就没一个不打听她的儿女的，唯一的遗憾就是并没有特别合适的人选。但话又说回来，多认识几个人, 彼此牵牵线，机会自然就多了, 说不准哪儿就有大好姻缘呢。
其实扩大交际圈这事儿, 梅太太早就在考虑了。并不是她无处可交际，正相反, 自从被召到京城，想结识她的人家多的是。无奈许多请帖送来, 梅大儒能拦下八成都不许她去。就是本家承恩侯府，梅大儒都从里头搬了出来, 可想而知对别的人家是何态度了。
承恩侯府呢，去不去的, 梅太太倒不是很在意。主要是, 她对承恩侯夫人那位三嫂, 印象并不十分好。
承恩侯夫人是个才女, 当年在族里也闻名的。梅氏族中, 男丁里梅大儒是个学问尖子，女眷里就数承恩侯夫人名气大了。梅太太甚至曾经听人私下里议论过，说承恩侯夫人这般才华, 配承恩侯实在可惜了，倒是若她嫁了梅大儒，实在是珠联璧合的相配。
梅太太不知道承恩侯听没听过这些话，反正她心里是不自在的。就是后来梅氏一族出了一个皇后，也有人说这皇后是承恩侯夫人教导出来的，至于承恩侯——他不过是福气好娶了个好妻子罢了。
那会儿承恩侯一家已经搬去京城了，还在岭南的一些族人说起话来就少了些忌惮，落在了梅太太耳朵里。
因为这个，梅太太被召到京城来之后，初时虽然住在承恩侯府，也确实不是怎么很自在的。当然，承恩侯夫人对她和梅若辰姐弟都好，供奉上比照着承恩侯府的姑娘小爷们来，可是梅太太总觉得，承恩侯夫人有些着意炫耀的意思。所以后来梅大儒一到京城，说要搬出来自己住，梅太太也就答应了。
不过，在承恩侯府也有个好处，就是交际的机会多。承恩侯夫人若出去，总要带着梅太太母女。如今既搬出来了，梅大儒又不让她常回去，自然也就没有那么多出头露脸的机会了。
因此今日能来沈家，梅太太倒也还算高兴，上了马车之后看着一对儿明珠美玉似的儿女，喝下去的几盅酒微微有些上头，不由得笑道：“今儿人人都打听你们。”
梅若辰剥了个桔子给母亲，笑道：“不给母亲丢脸也就罢了。”
这般好的儿子，哪里还会丢脸呢？梅太太叹道：“只是你父亲不让你今年下场，否则说亲的更多……”档次也一定会更高。
梅若辰笑道：“前头还有大哥二哥呢。”
若不是喝了点酒，又心里高兴，梅太太万不会当着儿女的面表示对梅大儒的不满的：“都是你们父亲，在杭州时议了那么一桩亲事。如今倒好，门第略高些的，就拿家里庶女出来敷衍。殊不知咱们家娶的是嫡长媳，如何能要那些庶出的！”
梅若婳捧过一杯茶来，道：“这不是没成么，母亲何必再为这事儿生气。依我说，亏得有了这一回，父亲才带着大哥回京城来，这不，大哥如今就得了官，自然有好亲事的。”
梅太太叹道：“原我是不想再跟沈家来往的，只你父亲，硬要我来……”
梅若婳轻声道：“到底沈大人还救过我呢。再说，父亲不也说过了，那都是府里女眷糊涂，与沈大将军和沈大人不相干的。”
梅太太没见过沈云殊，顺口就问了儿子一声：“你也见过两回了，那沈大人如何？”
梅若辰笑了笑：“虽是个武人，听着却也有些文墨，不是那等粗俗之人。今儿在前头，有人缠着他讲在江浙剿匪的事儿，儿子听他说话自剿匪谈到海运，倒似颇有些深意。”看看母亲，笑道，“还说了父亲和两位兄长教授倭语的功劳呢。”
梅太太方略释然，道：“这么说，倒是个好的。你们父亲也常说，沈家父子两代，先平西北，又靖江南，委实是为国为民的人才。如此看来，不是假的。只是这后宅怎么就有这些不是呢……”
梅若辰笑道：“我听沈大人的意思，他们一年之中，有大半时间都在营里呆着呢，纵是年节，未必都能回家，父子两个都要有一个守在营里，防着万一有战事。母亲想，这人精力总归有限，忙着外头就顾不到家里——”
说到这里，还拍了一下梅太太的马屁：“谁叫沈大将军不似父亲那般有福气，能娶到母亲这样的贤内助呢？”
梅太太被儿子说得心花怒放，笑着轻轻拍了儿子一下：“还拿你娘取笑起来。”又道，“说到底，若是沈大将军不纳妾，也没有这等烦心事了。哎，沈家后宅麻烦是略多些……”就是沈大将军不纳妾，也是前后娶过两房，两个儿子都不同母呢。
有了沈家做个比较，想到自家，梅太太就觉得畅意许多，好心情一直保持到回了家中。因多吃了几盏酒，梅若婳叫厨下做了醒酒汤来，让梅太太喝了一盏，服侍她歇下，便端了碗醒酒汤去了书房。
梅若辰正拿了本游记在看，见妹妹过来送醒酒汤，不由得笑了：“怎么不叫小厮们跑腿，还要你过来。”
“我这不是过来跟哥哥说说话吗？”梅若婳将醒酒汤给梅若辰，道，“怕你们在前头说得高兴，吃多了酒难受。”
梅若辰将醒酒汤喝了两口，道：“其实也没喝多少。席间虽有酒，沈大人不甚相劝，只说各人随意，我也就喝了两杯而已。”
梅若婳道：“这才好呢。我就怕有些人，自己量大，就故意吆喝起来，逼着别人也多喝。”
梅若辰笑了笑，瞅着妹妹没说话。梅若婳倒被他看得不自在，揪了揪手里的帕子道：“看我做甚？”
梅若辰笑嘻嘻道：“看妹妹几时问我沈大人的事儿。”
梅若婳脸上忽然就红起来，又羞又气道：“谁要问你这个了！我不过是好心来给你送个醒酒汤罢了。”起身就要走。
梅若辰却笑了一声，伸手拦了拦道：“咱们是双生，你心里想些什么，如何瞒得过我？别说是我了，你上回进宫里求皇后娘娘给沈少夫人赏赐，连大哥都觉得古怪。事若反常必为妖，你这般举动，谁看不出来？”
梅若婳飞红的脸立时又发白了：“大哥都知道了？”若是大哥知道，依他那性子，必是要告知父亲的，那……
梅若辰正了脸色道：“大哥还好，只是觉得你这事做得不合理数，并未深想。父亲那里，也是一心想着献书的事儿，并没注意。若是二哥在家，怕你逃不过他眼睛。”
梅家这父子几人中，梅大儒端方，梅若明温厚，于规矩学问上最是讲究的，但于小处便不大敏锐。尤其梅若婳是女孩儿，本是归后宅的，做父兄的也没有天天盯着的道理，故而虽觉得梅若婳此举有些荒唐，却也不曾深想，只以为她记恨着与沈家的亲事，不肯向沈家低头致谢罢了。
不过，梅若坚却是个精明的。梅若辰方才说他若在家必会发觉的话，可不是拿来吓唬梅若婳的。至于梅若辰自己，是因自小与妹妹形影不离，双生子之间又有些灵犀，是以也觉得不对劲了。这会儿梅若婳既认了，梅若辰便认真问道：“你可是对那沈云殊生了什么不该有的心思？”
梅若婳的脸不由得又红了。她自己何尝不知这是不该有的心思？若是父亲知道她竟对有妇之夫起了心思，还不知要如何恼怒呢。
只是，情之一字，有时根本不知其所起，便已一往而深。梅若婳自觉是在马车上那遥遥一瞥，就此情根深种。
“你可不是糊涂了？”梅若辰一脸无奈，“一个武人而已……”梅若婳自幼就喜欢有文才的人，这喜欢了十几年，怎么突然就变了呢？
梅若婳却听不得这话，抢白道：“武人怎么了？保家卫国，冲锋陷阵，皆是武人。且武人难道就都是那等粗鲁无礼的莽夫？连父亲都说沈大人是个好的，就是你，方才回来的路上不也说他不是粗俗之人吗！”
梅若辰皱眉道：“他虽通文墨，于学问上却还差得远。我自不是说他不好，只是说，你从前喜欢文采风流之人，沈云殊可不是。你不过是因他救了你，有些个感激之情罢了。莫错会了这意思，倒误了你自己。”
梅若婳低了头，半晌才道：“我并不是感激……”并不是感激，因当时拉车的马儿虽受惊，却是刚刚跑起来就被安抚了下来，她在车里虽被颠簸了两下，却并没觉得如何害怕，自然也就没有什么对救命恩人的感激涕零。
更何况，救她的并不是沈云殊本人，而只是他的小厮罢了。若她真是感激，也该对着那小厮才是。可她，她当时甚至根本没有注意是谁救了她，只是一掀车帘，就先看见了那个人。
那个人本来坐在马车里，当时也正撩起车帘往外看，脸上还带着点笑容。那笑容有点儿捉狭，有点儿顽皮——她形容不出，可是那个人就像一道阳光，唰地一下照进了她心里，让她的心跳都陡然停了一拍。
当时，她还不知道这是谁，所以才让随从去打听，谁知打听回来的结果，却是父亲曾经说起过的沈少将军。
梅大儒自江浙回来，颇是谈论过沈家父子，虽则有过议亲的不快，但他对沈氏父子仍旧十分推崇。那会儿梅若婳还觉得父亲太宽容了些，长子都被人嫌弃了，还要说沈家的好话。
可是在那时，随从回来跟她说是沈家长公子的时候，那个笑容跟父亲所说的少年将军重合起来的时候，也就在她心里扎下了根。
“胡闹胡闹！”梅若辰直觉得头痛，“便他是天上二郎神下凡呢，也是已经娶妻之人了，难不成，你还想给他做妾？”
梅若婳低声道：“咱们那里，也有娶平妻——”
“胡说！”梅若辰虽是兄长，却也不过早出生一炷香的时间，故而从不在梅若婳面前拿什么兄长的架子，这次却是少见地板起了脸，“什么平妻，那不过是商贾人家胡闹罢了。父亲早就说过，不管什么平妻、二房，再是说得好听，也不过是妾！”
梅若婳把牙一咬：“便是给他做妾，我也情愿！”
“更胡说了！”梅若辰一拍桌子，“你这话若是被父亲听见，我看你就要挨家法了！咱们家是什么样的人家，岂能让女儿去做妾？”
梅若婳的眼泪就断线珠子一般滚了下来。梅若辰一脸无奈：“你这是怎么了？沈大公子是不错，可也不是什么天神人物，你怎么就——”怎么就这么死心塌地了？
梅若婳哭道：“他怎么不好了？年纪轻轻，就能自己挣下这些军功，二十出头就做到四品。不说别的地方，就说京城里，有几个如他这般的？且他身边连个妾都没有，这样一心一意的人，京城又有几个？”
梅若辰眉头拧成一团：“什么妾不妾的，这也是你该说的话？”
可是他还真没话来驳梅若婳。二十出头能自己挣到四品的确实寥寥无几，而有此能耐，身边又干净的，那就更是凤毛麟角了。只是，沈云殊身边干净，正证明他与许氏夫妻情笃，既然如此，又如何肯再娶什么平妻呢？
梅若辰叹道：“且不说咱们家不肯让你为妾，就算是咱们家肯，沈大郎也未必肯的。”
梅若婳脸上通红，低了头道：“哥哥怎知他不肯？哥哥可晓得，那许氏，她，她是以庶充嫡，代长姐出嫁的。沈家要娶的长媳，原也不是她！”
这话说出来倒吓了梅若辰一跳。倒不是因为许氏以庶充嫡，而是因为她是代长姐出嫁，那许家长女，不就是宫里生了皇长子的许婕妤吗？
“你这是听谁胡说的？”
“怎么是胡说！”梅若婳这却是跟捧月打听出来的，“当时说到许氏是庶出，我就疑心了。沈大人是原配所生嫡长子，家里如何能给他定下个庶女？捧月姑姑虽说得含糊，但那意思是不会错的，许家正是趁着沈家急于冲喜，才把庶女塞过去的。因当初定亲的时候无有婚书，只是两家口头说的，也未提到是嫁哪个女儿，因此皇上那里都不好定许家欺君之罪呢。”
梅若辰听得颇有些惊心，喃喃道：“难怪皇后娘娘不肯抱养皇长子……”
梅若婳点头道：“可不是。其实我让娘娘赏赐许氏，也是让娘娘有借口召许氏进宫，免得叫许婕妤跟亲娘见了面，私下里商议什么。她都肯弃了婚约也要入宫，如今又生下皇长子，必是个有野心的！再说，还能借此刺一刺那袁氏呢。”
梅若辰瞥了妹妹一眼：“罢了，你本是为着私心，可别再这么说了，好像你给皇后娘娘帮了多少忙似的……”一胎双生的兄妹，谁还不知道谁啊。
梅若婳胀红了脸，顿足道：“我也是看娘娘不喜许家和袁家，才出的主意。你还是不是我哥哥，怎么总说话刺我？”
梅若辰叹道：“我若不是你哥哥，岂能替你去相看沈大郎，又岂会帮你瞒着这事儿？”
梅若婳这才高兴了。梅若辰抚额叹道：“你也别高兴，我相看也没用，父亲再不会允你做妾的。”
梅若婳咬咬唇道：“若是娘娘开口呢？”
“更胡说了。”梅若辰头痛地看着妹妹，“你平日里的书都白念了不成？咱们家是皇后娘娘同族，皇后娘娘跟咱们家亲近，难道就叫自己亲近的堂妹去与人做妾？”
梅若婳咬了唇低头半晌，才低声道：“论出身，许氏配不得沈大人。若论许家当初的心思，就更配不得了。”
梅若辰把手一摊：“配不配的，人家夫妻情深，沈大郎成亲三年了，身边再没别人。”
梅若婳咬着唇道：“她不过是靠一张脸。我在娘娘宫里见了她，对答也不是什么机灵人。就是今日，也没看出她有什么过人之处来。我还与许家那三姑娘说了半天话儿——说是她们姐妹都是一样教导，其实根本不是。许氏于琴棋书画上都没天份，不过针线不错罢了。”
总共就是一个生辰宴，梅若婳已经把许珠肚子里的话都掏空了：“许三姑娘说，许氏自小懦弱，从来上不得台盘的。也就是自嫁到沈家，再回娘家时便端了架子起来。因沈家主张抗倭，竟回娘家说她也杀过倭人。哥哥瞧瞧，她可像是能杀人的模样？”
梅若辰听得瞠目结舌：“这许三姑娘，怎的什么话都与你说？”哪儿有在自己姐姐的生辰宴上，与外人说自己姐姐上不得台盘的？
不过，要说沈少夫人会杀人——梅若辰想了想沈少夫人那尖尖的下巴大大的眼睛细细的腰身，倒觉得妹妹这话不错，这副娇弱模样，还说杀人？就是让她杀只鸡，她敢不敢呢？
“许三姑娘也是口无遮拦，别看表面上装得跟庶姐亲近，其实没说几句话就露出来了。只看许三姑娘，就知道许家也不是什么有家教的人家。再者，若依许三姑娘所说，许氏在家又何曾被仔细教导过，为人如何，也就可想而知了。”梅若婳面露不屑，说到这里，却又忽地笑了一下，捉狭地看一眼哥哥，“说起来，许三姑娘肯说这许多，依我看哪，都是看在哥哥份儿上。”
梅若辰先是一怔，随即就了然地笑了一下：“你这丫头，又胡闹。”他本就生得好，自幼又会读书，打十三岁上，在岭南那边儿就常被女孩儿示好。后来到了京城，从秋闱后论文开始，更是名扬帝都。不说什么掷果盈车，也差不了多少了。似许珠这样暗中倾慕他的女孩儿，他早是司空见惯了，并不当一回事，不过还是追问一句：“你没与她说我什么事吧？”
“不过就是说些大家都知道的。”梅若婳唇角轻轻一撇，“其实都不用我说，她自己就说个没完了。”
梅若辰叹道：“这些话，你与我说说就罢，可莫与父亲母亲去说。”
“自是不能的。”梅若婳何尝不知道这些话不可对父母漏出半个字去，全家里也只得这个哥哥会帮她了。
梅若辰揉着眉心道：“这种事，我如何帮得你……”
梅若婳扭着手中帕子，半晌才细声道：“其实看父亲的意思，愿与沈家做通家之好。”
通家之好，她也是可与沈云殊见面的。
梅若辰警惕道：“你可不许做什么不规矩的事儿！”从前在岭南的时候，他也见过什么落水醉酒之类的把戏的。
梅若婳跺脚道：“哥哥把我当什么人了！这样事我如何会做！便是真能成了，我的名声也坏了。”
梅若辰叹道：“你都肯做妾了，我还真怕你做出糊涂事来。”
“那不一样……”梅若婳恼道，“总要他愿意才好。”
梅若辰道：“若人家一直不愿意呢？”
梅若婳更恼了：“哥哥就认定了那许氏比我好不成？”
“许氏自是不如你。”梅若辰当然觉得自己妹妹最好，“可她是沈家明媒正娶的。便是有一二不如意处，沈家也不能随意就休弃她。”最后强调一句，“反正父亲是绝不会让你做妾的。”
梅若婳不吭声了。梅若辰叹道：“你不过是见的人少，沈大郎也委实出色，这才有些倾心罢了。这京城里头，出色之人尽有的，你多见几个便知道了。”心里已经在思量，平日里在国子监认识哪几个少年举人，能设法叫妹妹见见的。
梅若婳却是气得眼圈都红了，一跺脚道：“我才不是一时糊涂！管有什么出色的人，我也就喜欢他！”一扭身走了，留下梅若辰在屋里直叹气。