张飞骑马赶到关口，但遭到箭石如雨的攻击，无法进入，只能退回。八路诸侯一起请刘备、关羽和张飞受功，并派人去袁绍的营地报捷。袁绍便派信给孙坚，命令他前进。孙坚带着程普和黄盖前往袁术的营地会见他。孙坚用手杖在地上划了一道线，说：“董卓和我本来没有仇怨。今天，我不顾个人安危，亲自冲锋陷阵，来决一死战，上是为了讨伐叛贼，下是为了扞卫将军家门的荣誉。但将军却听信谣言，不给我粮草，致使我失败。将军如何解释？” 袁术惊恐不安，无言以对，命令斩杀传谣者以向孙坚道歉。
有人报告孙坚说：“关上有一名将军，骑马来到寨中，要见将军。”孙坚辞别袁术，回到自己的寨子，询问来人的时候，才知道是董卓最得力的将领李傕。孙坚问道：“你来干嘛？”李傕说：“丞相最敬重的就是将军，我特地前来提亲：丞相有女儿，想要将她嫁给将军的儿子。”孙坚大怒，喊道：“董卓这个反天败德的家伙，篡位夺权，我想消灭他和他的家族，以此谢天下，怎么可能和这个叛逆结亲呢！我不杀你，你赶快回去，早点献关，饶你一命！如果再拖延，小心你就要粉身碎骨！”李傕惊慌逃跑，回去告诉董卓，说孙坚如此无礼。董卓大怒，问李儒的意见。李儒说：“温侯最近战败了，军队已经失去了战斗力。不如引军回到洛阳，将皇帝迁往长安，以应验童谣。最近市井里传唱着童谣，说西头有个汉，东头有个汉。鹿进入长安，这样就能平安无事。我想这个‘西头一个汉’指的是高祖在西都长安的时候，传承了十二位帝王；‘东头一个汉’指的是光武在东都洛阳的时候，也传承了十二位帝王。天命如此。丞相如果回到长安，就能避免灾难。”董卓大喜，说：“如果不是你的话，我还没有想到这一点。”于是他和吕布赶忙回到洛阳，商议迁都的事情。他在朝堂上召集文武百官，说：“汉朝东都洛阳已经有二百多年了，气数已经衰败。我认为长安的旺气才是真正的盛世，我想要将皇帝迁往西幸。你们都要快点准备。”司徒杨彪说：“关中的百姓生活艰苦，现在你们却要毫无理由地舍弃宗庙，放弃皇陵，我怕会惊动百姓。动荡天下非常容易，安定却非常难得。希望丞相好好考虑一下。”董卓大怒，叱责杨彪，问他是否在阻挠他的大计。太尉黄琬说：“杨彪说的话是对的。先前王莽篡位，更始赤眉时期，长安城被烧毁，变成了一片废墟。现在我们放弃宫殿，去到荒凉的地方，这并不合适。” 董卓说：“关东的贼子已经起义，天下都处于动荡之中。长安有崤函之险，而且陇右也很近。只要有一点时间，就可以修建宫殿，用不了一个月。你们不要再乱说了。” 司徒荀爽劝谏道：“如果您迁都的话，百姓会很不安。” 董卓非常生气，说：“我是为了天下的大计着想，哪还顾及得了这些小民呢。你们就不要再提这些乱七八糟的事了！” 董卓随即撤销了杨彪、黄琬、荀爽的职务，将他们贬为庶民。董卓上了车，只见两个人向他鞠躬，一看，原来是尚书周毖和城门校尉伍琼。董卓问：“你们有什么事情？”周毖说：“我们听说您想要迁都长安，所以来劝告您。” 董卓大怒说：“我最初是听信了你们的话，才任命袁绍做了渤海太守。现在袁绍已经叛变，你们这帮人原来是一起的！” 董卓随即命令士兵把他们俩推出城门斩首。然后他下令迁都，限定日期内马上动身。李儒说：“现在我们的钱粮不足，洛阳有钱的大户很多，我们可以没收他们的财产。但是袁绍的门下还有人在，我们可以诛杀了他们的宗族，抄掉他们的家产，这样我们就能得到大量的财富。” 董卓随即派出了五千名铁骑，搜捕了洛阳的富户，把他们抓起来，把“反贼”的旗帜挂在他们的头上，然后全部押到城外斩首，夺取了他们的金银财宝。
李傕、郭汜驱赶着数百万洛阳百姓前往长安，每队百姓之间夹杂着军队，相互拖押着，无数人死于沟壑之中。同时，军士们也放纵地强奸妇女，抢夺民食，哀嚎声震耳欲聋。如果有行动慢的人，后面的三千军士会催促着，手持白刃在路上杀人。
董卓在出发前命令各门放火，焚烧居民房屋和宫殿。南北两宫的火焰相接，长乐宫庭尽成焦土。还命吕布挖掘先皇和后妃陵墓，掠夺金银财宝。军士们趁机挖掘官民坟墓，几乎全被毁灭。董卓收集了数千辆金珠缎匹等宝物，挟持了天子和后妃等人，最终向长安逃走了。
据说董卓的将领赵岑看到董卓已离开洛阳，便向孙坚献上汜水关投降了。孙坚带领着军队率先进入洛阳。而刘备、关羽和张飞杀入虎牢关，各路诸侯也带领着自己的军队陆续进入。
孙坚赶到洛阳，看到火光冲天，浓烟弥漫，百里之内鸡犬不留，人烟寂静。他率领军队先去扑灭了大火，令众诸侯在荒地上扎营。曹操来见袁绍，说：“董卓已经向西逃走，现在正是追击的好时机；袁本初却不动兵，为什么？”袁绍回答：“我们的兵疲劳不堪，进攻恐怕没有用。”曹操说：“董卓焚烧了宫殿，劫持了天子，震动了全国，不知所归，这是天命已定的时候，一战就可以统一天下。你们为什么犹豫不前？”众诸侯纷纷表示不能轻举妄动。曹操大怒，说：“竖子不足与谋！”于是他亲自率领一万余兵，带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等人，连夜追击董卓。
董卓率军到了荥阳地方，太守徐荣出来迎接他。李儒说“丞相刚放弃洛阳都城，为了防止有追兵上来，建议让徐荣在荥阳城外山坞旁伏兵，如果有人追来，就让他们通过，等到追兵到了我们这把他们打败后，你们再截住他们，让他们不敢再追赶。“董卓听从了他的计策，还让吕布率领精兵阻止后方追兵。可是，就在这时，曹操的部队追上来了。吕布大笑着说：“正如李儒所料！”然后他的将士摆好了迎战的阵型，曹操出马大喊：“反贼！你等劫持天子，流放百姓，要往哪里跑？”吕布骂道：“你这个背主的懦夫，凭什么乱说话！”接着夏侯惇挺枪跃马直接冲向吕布。战斗还没有几次交手，李傕率领军队从左边杀来，曹操急忙命夏侯渊去应战。与此同时，右边也传来了喊声，郭汜率领军队杀来，曹操急忙命曹仁去迎战。三路军队的攻势太过猛烈，曹操的部队无法抵挡。夏侯惇无法阻止吕布，只好策马回到队伍中。吕布则率领铁骑追杀，曹操的军队大败，只能眼睁睁看着荥阳落败而逃。曹操带着残兵逃跑，走到了一个荒山脚下。那时已经是晚上深夜了，月亮非常明亮。他们刚刚准备生火做饭，就听到四周响起了喊声，徐荣的伏兵突然出现。曹操慌忙骑马逃跑，遇到了徐荣，于是他转身逃跑。徐荣射了一箭，击中了曹操的肩膀。曹操带着箭头逃命，爬过山坡。两个军士藏在草丛里，看到曹操的马过来，就同时发射了两枪，曹操的马中枪倒地。曹操翻身落马，被两个军士抓住了。这时，一位将领飞马赶到，挥刀杀死了两个步兵，下马救起了曹操。曹操看清楚了，原来是曹洪。曹操说：“我就要死在这里了，你快走吧！”曹洪说：“主公，请快上马！我愿意步行。”曹操说：“敌人追上来了，你怎么办？”曹洪说：“天下可以没有我，但不能没有主公。”曹操说：“如果我能再活命，定是你的功劳。”曹操骑上马，曹洪脱掉自己的衣甲，拖着刀跟着马走。走到四更时分左右，他们看到前面有一条大河挡住了去路，后面的喊声越来越近。曹操说：“现在我的命运已经到了尽头，再也无法重生了”曹洪赶忙扶着曹操下马，脱掉自己的袍铠，背起曹操渡过了河。他们刚刚渡过河，追兵就跟了上来，隔着河放箭。曹操湿透了身子继续逃跑。等到天亮，曹操继续走了三十多里，到了一个土冈下歇息。突然听到喊声，一队人马赶来，原来是徐荣从河的上游过来追曹操。曹操非常着急，但是夏侯惇和夏侯渊带着数十骑兵飞驰而来，大声喊道：“徐荣不得伤害我家主公！”徐荣就向夏侯惇冲过去，夏侯惇挺枪迎接。他们交战几次，夏侯惇刺死了徐荣倒在马下，冲散了余下的兵马。随后曹仁、李典、乐进率领兵马赶到，见到曹操，感到忧喜交集。他们集结了剩余的五百余士兵，一同回到了河内。而董卓的士兵则继续前往长安。另一方面，各位诸侯分别驻扎在洛阳周围。孙坚救灭了宫中余火，驻扎军队在城内，在建章殿的基础上设立了帐篷。孙坚命令士兵清理宫殿瓦砾，并将董卓所掘的陵墓全部恢复原貌。在太庙的遗址上，建造了一个有三间殿屋的祭祀殿，并请各位诸侯一起来祭祀圣神，屠宰牛羊以供奉神灵。祭祀结束后，大家散去。孙坚回到了自己的寨子里，在那个夜晚，星月交辉。他手握剑坐在那里，仰望着天上的星象。他看到紫微垣中白气弥漫，感叹道：“皇帝的星象黯淡无光，罪臣却肆意横行，万民深受其害，京城空荡荡的！”说着说着，他不禁落泪。
有一名军士指着旁边说：“殿南井中冒起了五色毫光。”孙坚叫军士拿起火把，下井打捞。捞起一个女人的尸体，虽然时间久远，但尸体没有腐烂，穿着宫廷服装，脖子上系着一个锦囊。打开一看，里面有一个朱红色的小盒子，用金锁锁住。打开盒子，里面是一枚玉玺，方圆四寸，上面镌刻着五条龙交织的纹样。玉玺旁边缺了一个角，用黄金补上。上面还有八个篆刻的字：“受命于天，既寿永昌。”孙坚得到这枚玉玺后，就询问了程普。程普说：“这是传国玺。这块玉曾经被卞和在荆山下看到凤凰栖息在石头上，就捡回去献给楚文王。当时拆开玉石，果然发现了玉。秦朝的二十六年，用精湛的技艺将其琢成玺，李斯在上面刻上了这八个字。二十八年，秦始皇巡游到洞庭湖，风浪大作，船差点翻覆，于是急忙将玉玺投入湖中才避免了事故。直到三十六年，秦始皇巡游到华阴，有一个人拿着玺挡住了道路，对从者们说：‘我拿着这个还给龙祖。’说完就不见了，这枚玉玺又回到了秦国手中。第二年，秦始皇就去世了。后来，子婴将玉玺献给汉高祖。再后来到了王莽篡位时，孝元皇太后拿着玉玺和王寻、苏献争夺中摔破了一个角，后来用金子镶上了。光武帝在宜阳得到了这个宝物，并将其世袭到了现在。最近听说十常侍作乱，抢走了年少的皇帝，遗失了这个宝物。现在这个宝物授予给了主公，必定能登基称帝。这个地方不能久留，应该马上回江东，准备大事。”孙坚说：“你说的和我的想法一致。明天我就要托病辞职回家。”商议已经决定，秘密告诉军士不要泄露消息。
有一个人来自袁绍的故乡，被选为领军的一员。他想借此机会向上爬，所以在连夜偷离营寨后，来报告袁绍。袁绍奖赏了他，并暗中留下了他。次日，孙坚来向袁绍告别，说他身体不适，想回长沙。袁绍笑着说：“我知道你的‘病’是想带着皇帝的玉玺逃走。” 孙坚很吃惊地问：“你怎么会这样说？” 袁绍说：“我们现在兴兵讨伐董卓，是为了国家除害。皇帝的玉玺是朝廷的宝物，既然你拿到了，应该留在盟主的处所，等董卓被诛后，归还朝廷。但你现在却私藏不交，意欲何为？” 孙坚说：“我怎么会拥有皇帝的玉玺呢？” 袁绍说：“那么建章殿井中的宝物呢？” 孙坚说：“我根本就没有你说的宝物，为什么要逼我呢？” 袁绍说：“快点拿出来，免得自讨苦吃。” 孙坚起誓：“如果我得到这个宝物并私藏不交，那么将来一定会死于刀箭之下！” 众诸侯说：“文台都这么发誓了，肯定没有此宝物。” 袁绍召来军士，问道：“打捞井中宝物时，有没有看到他？” 孙坚大怒，拔出剑来要杀那个士兵。袁绍也拔剑说：“你要杀士兵，是想欺骗我吗？” 颜良、文丑等人也拔剑出鞘，孙坚的手下程普、黄盖、韩当也掣刀在手。众诸侯劝住了他们。孙坚立刻上马，拔寨迅速离开了洛阳。袁绍非常生气，便写了一封信，派遣心腹人夜间前往荆州，将信交给刺史刘表，并命令他在路上截住孙坚并夺走玉玺。
第二天，有人报告曹操追赶董卓，在荥阳大战一场，大败而回。袁绍命人将曹操接到寨中，宴请众人，与曹操解闷。在宴会上，曹操叹道：“我最初兴起大义，是为了除掉国家的贼寇。诸位既然义无反顾地来到我这里，我的初衷就是让袁绍引领河内之众，占领孟津和酸枣；其他的将领坚守成皋，据敖仓，塞轘辕和太谷，掌控险要之处；袁术则率领南阳的军队，驻扎在丹水和析水之间，入侵武关，震慑河南、河北和山东等地的敌人。这些都是为了掩盖我们实力的弱点，不能与敌人硬碰，这样才能形成天下大势。通过顺利地诛杀逆贼，我们就可以立稳国家。但是现在你们迟疑不前，让天下人失望了。我感到非常羞耻！”袁绍等人无言以对。随后宴会结束，曹操看出袁绍等人都有异心，认为他们不能成事，便自己带兵去了扬州。公孙瓒对刘备、关羽和张飞说：“袁绍无能为力，他迟早会出现变故。我们还是回去吧。”于是拔寨北行，到了平原，让刘备担任平原相，自己去守地养兵。兖州太守刘岱向东郡太守乔瑁借粮食，但乔瑁推辞不给。刘岱带领军队突然进入乔瑁的营寨，杀死了乔瑁，并俘虏了他的士兵。袁绍看到众人已经分散，于是带领军队离开洛阳，向关东去了。
刘表是荆州刺史，字景升，出生于山阳高平，是汉室的宗亲。他年少时喜欢结交朋友，与七位名士为友，一起被称为“江夏八俊”。这七个人是：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。刘表与这七人为友，还有延平人蒯良、蒯越，以及襄阳人蔡瑁为助手。
当时刘表看了袁绍的书信，便命蒯越、蔡瑁带一万兵马来截击孙坚。孙坚的军队刚到，蒯越就排好阵势，率先出马。孙坚问道：“蒯异度，你为什么要带兵来截断我的去路？”蒯越回答：“你既是汉臣，怎么能私藏传国之宝？你可速速留下来，放你回去！”孙坚大怒，命黄盖出战，蔡瑁舞刀出迎。他们斗了几回合，黄盖挥着鞭子打中蔡瑁的护心镜，蔡瑁便拨回马走了，孙坚便乘势杀过了阵口。就在这时，山后响起了金鼓之声，刘表亲自率兵前来。
孙坚就在马上向刘表行礼，问道：“景升，你为什么相信了袁绍的书信，要逼近邻郡？”刘表回答：“你藏了传国玺，是想要造反吗？”孙坚说：“如果我有这个东西，我早就死在刀枪下了！”刘表说：“如果你要我相信你的话，就把行李交给我，让我搜查一下。”孙坚很生气地说：“你有什么本事，竟然这么小看我！”他们正要交战，刘表便撤退了。孙坚便骑马追赶，但两边山后的伏兵齐起，蔡瑁、蒯越也赶来了，把孙坚困在了中间。正如那句话所说：“玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。”
接下来的故事将会揭示孙坚如何脱身。