铁手和龙逸凡几人骑着马,走了好一阵子才到乔家。
先前的酒家只是乔家庄的外围高家庄地界,可见乔家在此处的势大。
不过铁手见到“乔家大院”时,让见惯不惊的他也暗自咋舌。
这“乔家大院”俨然是一个堡垒,一座城池。夯土构筑的高墙足有三丈高,用青砖砌着整齐的女墙。上面还建有角楼,箭塔,烽火台,战棚,了望哨,城墙底还挖了一条两丈深的壕沟用来抵挡外侵。
再瞧城墙上均有手持枪棒的民壮,十步一岗,城楼下还有十人为组的哨兵不停的巡逻,有少数人竟然穿着甲胄,并且还配备了强弩,落石等守城器械。
铁手知道陕西,河东,河bj东等边境都有重兵把守。除了卫戍边军外,还有大量的乡兵,这是朝廷认可的武装力量。
他们都是州府根据户籍招募的壮丁,统一训练,编制。也有当地门阀士族自己豢养的。虽然不是正规军,可战斗力不输于军纪涣散的禁军,也有“一寨之户之勇,过于禁兵十人”之说法。
这乔家拥有一支装备精良,人数可观的乡兵,也难怪周边村庄都要纷纷依附。
乔家大院门口,一位儒雅随和,打扮管家模样的人正恭迎龙逸凡等人。
那管家道:龙公子,怎么今夜造访,也不早点派人传个口信,我也好去庄外迎接你。
龙逸凡微笑道:谁人不知你宇文总管是大忙人,乔家上上下下几千口人的吃喝拉撒都要你安排,怎敢再劳烦你!
那管家笑眼一开道:看龙公子说的,我也就是乔家的奴仆下人,有什么敢不敢的。
龙逸凡道:对了,我来引见一下。这位是铁手铁捕头,我们在路上相遇的。
接着又说:这位是宇文长空,乔家大总管,乔太公的智囊。
宇文长空对着铁手行礼道:哎呀呀,今日天下闻名的四大名捕也来到敝庄,真是荣幸之至。
铁手回礼笑道:宇文总管的大名,铁某如雷贯耳。“长空万里,一剑西来”的威名我早就神交已久,没想到今日终于得见。
“铁捕头这说得我好惭愧,折煞老夫也。”
铁手也不算捧宇文长空,“长空万里,一剑西来”的名号也值得大家津津乐道。
他的师弟也是河东路久负盛名的人物,也是铁剑大将军手下的三面令旗之一“七色剑客”舒映红。qqxδnew
二人师承一代名剑“风云再起,剑破苍穹”古画诗,他也是当年“权力帮”四大长老“东一剑,西一剑”蓝放晴,白丹书的唯一传人。
古画诗的剑法深得“试剑山庄”庄主司徒十二赞誉,不过之后败亡于“七绝剑神”。他的两位徒弟宇文长空,舒映红各自投奔乔家和楚衣辞。
一个当了管家。
一个参加军队。
进了大门,这乔家大院有八个大院,每院内套二十个小院,有近四百间屋子。
还有各种楼阁,内堂,客堂,大厅六十多座,甚至还有武库,操练场,医馆,戏台,私塾,祠堂等。
规模之大,布局之妙,陈设之精,人口之多,使人叹为观止。
真称得上是大富之家。
众人被领到“志公堂”,仆佣们端上茶水果品,照护大家入座,宇文长空则去内堂禀报乔太公。
龙逸凡让龙娇玉先去休息,赶了一天的路,又在酒家一场恶斗。
她又累,又困,还受了点惊吓,也是倦乏的不行。高天胜则负责去保护小姐安全。
铁手不由的问龙逸凡:这乔家阔气程度,比之京师那些王侯将相的府邸都丝毫不差。
龙逸凡坦言道:乔太公乃是晋商第一人,十五岁出来经商,五十多年在生意场上打拼。现如今已是家财万贯,富甲一方了。
铁手悄声道:我看这乔家不止富庶,还势大。有那么多兵壮,军械,弩甲,这管束起来恐怕不便吧。
龙逸凡明白铁手的意思。
“乔家庄有乡兵两千,皆是官府里入了籍,备了号。大多数都是各庄百姓家中的青壮自发组成,用来打击盗匪,守护田庄,农忙时也都下地干活劳作。平日里都由我们风云镖局的人负责训练,遇到战事也会配合军队行动,负责运粮,修城,防守任务。他们可都是奉公守法,一心保卫家园的大好青年哦!”
铁手点头,微笑道:龙局主这样一说,我也安心了。这里地处边境,官军纪律松散,疏于操练,战斗力差,大家也是出于无奈,力求自保。
龙逸凡又道:乔太公与我父亲多年至交,他脾气豪迈,也爱结识江湖好汉。乔家大院豢养了三百多庄客,不乏一些武林高手。在和“无头军”的几次交锋中,都没让他们讨得便宜,保护了大家的安全。
铁手笑道:这我信,光一个宇文长空就足够震场面了,据说乔太公手下还有“三天两夜”,“四海五湖”,以及民团总教头“花枪耍霸王”孙怒儿。
龙逸凡颇为惊讶道:铁捕头不愧是六扇门的人,对各家各路的情况了如指掌。
铁手谦虚的说:铁某也就知道江湖传闻,武林事罢了。你若问乔家其他事,我就真答不上来。
龙逸凡双眉一扬道:要是风云镖局能有铁捕头这样的人才,那该多好啊!
铁手笑道:铁某身在衙门,你们在江湖,目标是相同的。造福百姓,惩奸除恶。我不方便做的事,你们可以做,反之也一样,都聚在一起未必有多好!
龙逸凡顿了一下,眼神里射出耐人寻味的目光。
一种让你捉摸不透,似懂非懂的眼神,令人玩味。
“铁捕头的话,龙某记下了。”
铁手喝了口茶,迟疑了一下问:我想问个事!
“请说!”
“我听说贵局的晋北镖局发生了一宗命案,总镖头蒋冲和手下镖师十一人尽数被害,这事是否属实。”
龙逸凡瞳孔收缩,目光交聚。喝茶的动作也陡然定住,好似让人点了穴道,无法动弹。
“铁捕头也知此事?”
“略有耳闻。”
“不错,确有其事。蒋镖头与镖师们在打虎镇遇害,顾局主飞鸽传书告知我的。”
铁手浓眉一沉,面色凝重道:那凶手真是沈虎禅吗?
龙逸凡放下茶盅,叹声道:顾局主说是他干的,我……
铁手狐疑的看着对方。
龙逸凡停顿了一下说:我希望不是他。
“我也希望不是!沈虎禅和我是同门,也是大师兄。他做出这样的事,实在太匪夷所思。”
龙逸凡道:我与他有过一面之缘,感觉他做不出那种丧心病狂的暴行。
“哦!你见过他?”
“是,我们还比试过一场。”
“为何要比?”
“我想赢他!”
“只为了赢?”
“是,能击败“禅刀”沈虎禅,对我很重要!”
铁手沉思了下说:如果我没猜错,龙局主将来是龙老英雄的继承者,风云镖局的当家人。你想在登上大位时,立威服众,震慑武林。
龙逸凡也不掩饰的说:不错!我与他并无过节,甚至欣赏他的性格,羡慕他做的那些事。只是想与之较量一下,习武之人难免有好胜的虚荣心。
铁手道:龙局主这样想,也没什么。江湖人切磋切磋,实属平常。若你能击败我这位大师兄,定能威望更甚,将来可以也容易统领风云镖局。
龙逸凡哈哈笑道:在下的这点私心,竟让铁捕头说得那么动听,看来四大名捕能有如今成就,绝非偶然。
铁手微微一笑,如冰雪初融。
“如果能满足下铁某的好奇心,我想知道比试的结果!”
龙逸凡犹豫了下说:你不是第一个问我的人。
“哦,在下懂了,这事莫在提起。”
龙逸凡又道:不过你可以是第一个知道的人。
铁手一愣,又恢复平静。
“愿闻其详!”
“那次比试,我输了。”
铁手略感惊讶道:沈师兄的刀法我没见过,可阁下的刀已然超过“八大刀王”,与“醉卧山岗,横刀立马”顾佛影恐怕不相伯仲。想必你们那是一场精彩绝伦的比试。
龙逸凡苦笑道:我输了他一招,他本可以是胜利者的姿态,但他放弃了,还放弃了比试,我们最后平手了。
“你的意思是,沈师兄手下留了情!”
“应该说是给我留了面子,那个场合面子比命重要!”
铁手长舒一口气,心里又在想自己的这位师兄到底是什么样的人。
龙逸凡接着说:所以当我听到,他杀了晋北镖局的人后,我内心是充满质疑的。他是一个心胸宽广,淡泊名利的人,怎么会干出那种违背道义的事。
铁手说:我对这位大师兄并不了解,况且案子讲的是证据,而非个人情感。事情的真相没解开,我不会偏袒任何人。他是冤枉的,就帮他洗清罪名,假如他是凶手,法不容情必将其捉拿归案。
“都说四大名捕铁面无私,执法如山,真是名不虚传。但愿沈虎禅是清白的,你能还他一个公道。”
“我会!”
不一会,宇文长空从堂外进来。
他对着龙逸凡道:龙公子,真不巧。乔太公刚服了药,有点困意。说明天一早用饭时再相谈,今夜让诸位先在庄上歇息一晚。
龙逸凡道:不打紧。乔太公也高寿了,那么晚也不该惊扰他休息。那就明早再说,反正我们也要等衙门的官差来。
宇文长空又说:对了,老太公嘱咐我把这份信亲手交给你。
话完,从衣袖里掏出一份信函递了过去。
龙逸凡接过信,拆了封蜡,抽出信纸阅看。
这一看,让龙逸凡面色刷的一下,变得苍白起来。
眼神惊惧,仿佛信上爬满了毒物,在噬咬他的手指。
铁手见状,心中升起不祥的征兆……