祁连山北麓，河西走廊的最西端。
骄阳似火，热辣辣的太阳直射着大地。
一支举着秦字大旗的队伍，脚踏着被晒得发蔫的杂草，沿着几乎看不清痕迹的道路行进。
庞大的队伍中，有做秦人打扮的士兵，以及身穿各色服装的胡商，但更多的，是骑在马背上的月氏骑兵。
尽管天气极为炎热，但坐在骆驼背上的骑手，却高高举起手中的大旗，任由汗流浃背，眼冒金星，大旗却没有一丝摇摆。
这，是他们的信仰！
与之形成鲜明对比的，就是那些牵着牲畜行进的胡商。
他们将自己包裹的严严实实的，喘着粗气，艰难且习惯性地跟着驼队前行。
在冥泽的时候，他们被一伙沙漠马匪抢劫，恰逢秦人的使团经过，将马匪杀退，之后胡商们就死乞白赖跟着使团一起前行。
当然了，不是白跟。
“马匪，任何时候都要剿！秦人来了，你们的好日子就有了！”
柴武骑在马背上，对身边几个感恩戴德的胡商许着几乎兑现不了的承诺。
蔡寅微不可见的撇了撇嘴，看向另一侧的胡商问道：“还有多远，才能到伊吾（今新疆哈密）？”
他边说，边学着胡商的样子，用麻布将马蹄包紧，这是用来防备毒蛇、蝎子等毒虫用的。
那个被他问道的胡商想了想，随即肯定的说道：“大约再走半天的路，就会进入流沙区，再穿过两个绿洲，就出了月氏人的地界，然后再走十天，就能看见伊吾城了！”
蔡寅在心中哀叹，他开始有些后悔接下这个出使西域的任务了。
无他，一路上看不到几个活人，真真正正的‘人民少而禽兽多’……
不过，一想到出使结束之后的青史留名，他心中就再次充满了干劲！
蔡寅想起了队伍中那些农家学子手中拿着的，据说是皇帝陛下亲自绘制的草图，上面不仅有诸如哈密瓜、葡萄之类的水果，还有被标注为特级的农作物，一时间思绪绵延。
“哥哥……”
一声略显僵硬的声音，将蔡寅的思绪拉回了现实。
他转头看去，只见是一个高鼻深目，肤色白皙的胡姬，对方身上披着一件满是补丁的麻布披肩，将一个装着清水的水囊递了过来。
这，就是胡商们跟着秦人使团的其中一个报酬，这些女子都是胡商的姬妾，平日里用来满足自身欲望，等到遇到马匪或者是现在的情况，再将之敬献出去，换取自己保命的机会。
蔡寅接过水囊，看着眼前胡姬若隐若现的身体，第一次在心中觉得，皇帝陛下命他们出使西域各国，应该不单单是为了种在地里的葡萄和哈密瓜……吧！
驼队之中，和蔡寅的泰然自若形成鲜明对比的，就是那一群从中原打包过来的农家士子。
他们在面对胡姬的撩拨时，心中只浮现出了一个念头，那就是这么灵巧的手臂，不去织布可惜了……
于是，农家士子们周围一丈之地，再也没有任何一个胡姬想要靠近。
毕竟胡姬是想要借着这个机会，跟在秦使身边，既享受保护，又高她们原本的主人一头，顺便混吃混喝，不是来学着如何耕种和织布的！
不过农家士子们也毫不在意，他们平日过的生活，其实和儒家的颜回很像，‘一箪食、一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐’。
所以胡姬们远离了他们，农家这群人反而觉得很好。
不过此刻，农家士子中爆发了一番小规模的争执。
主要原因就是他们一路而来，又搜集了很多稀奇古怪的植物种子，他们争执的焦点在于，谁快马向东，将这些种子送回咸阳！
一方面他们想要亲自看着这些种子生根发芽，但另一方面他们又想要继续向西，寻找更多从没有见过的种子。
…………
蜀郡，僰道县，僰道城（今四川宜宾）。
郦商从一座干栏式的竹屋中走出，有些烦躁的听着远处造纸坊内有节奏的敲打声，竹屋内的床上沉沉睡着的，是当地一个僰人部落首领的女儿。
虱子多了不痒，债多了不愁。
自从因为纳了两个越女而被自家大哥满咸阳城追着打以后，郦商彻底放飞自我，在张苍的教唆下，开始了自己收集各族女子的生活。
“校尉，咱们今天进山吗？”一个越骑营的百将从远处走来，看着郦商房间内的春光，一脸艳羡的询问。
他们虽然从南海郡携带了不少土特产到咸阳城售卖，但在那里盛行的消费主义之下，手中的钱财就像阳光下的积雪一样，转瞬间消失的无影无踪。
不仅如此，几乎所有的越人，都或多或少的欠了官府一大笔钱……
所以，为了偿还自己欠官府的钱，他们几乎是抢着跟随郦商南下，为新开辟的种植园提供武力保护，以及抓捕可能会劫掠种植园的野人，来换取用于还债的报酬。
郦商打了个哈欠，活动了一下有些发酸的后腰：“进呀，为什么不进？”
“不管是种植园，还是造纸坊，缺人缺成什么样子了？掌管这里产业的少府官员说了，僰人隶臣的收购价，只要是四肢健全的，统统加五百钱！”
越人百将懊悔的喊了一声：“哎呀，早知道就不下手那么狠了！校尉，以后咱们进山的时候，还是别拿环首刀或短戈之类的，全拿木头棒子好了！”
郦商笑着点了点头：“说的在理，那一个僰人，可是价值好几千钱呢！杀了就亏了！”
越人百将凑过来小声问道：“校尉，隶妾涨价了吗？”
郦商摇了摇头说道：“咱们这里路不好，不光是物资不好转运，隶妾也很难运到能卖个高价的北地郡或是上郡，所以只是顺江而下，卖到巴郡。可问题是，巴郡缺的也是能干重活的隶臣，不是隶妾！”
“嗯，这样吧，等回来我去找找少府的官员，让他想办法弄几个善于养蚕缫丝的工师，然后教授这些隶妾养蚕制衣，这样她们就升值了！”
就在越人百将还想要说些什么的时候，城寨外传来一阵急促的马蹄声。
俄顷，一名守卫匆匆跑来。
“禀报校尉，蜀郡郡守常頞（è）到了！”
郦商微微皱眉：“他来做什么？咱们直接归属于陛下，并不归蜀郡管理啊？”
越人百将同样皱着眉头：“校尉，常頞是谁？难不成是因为我们抓了很多僰人，妨碍到了他蜀郡官吏的考评？”
郦商惊奇的问道：“哎呀，连考评你都知道了？”
他不等越人百将回答，接着说道：“蜀郡郡守常頞，就是当年攻破夜郎国，设夜郎、汉阳二县的秦将，咱们现在进山的五尺道，就是人家主持修建的！”
说完，郦商整理了一下衣冠，快步向寨子外走去。
“见过郡守！”
“不必多礼，老夫今日此来，是有一事相求！”
郦商直起身，看着面前这个头发花白，头上戴着双板长冠的老者，一时间有些不明所以。
他只不过是一个小小的越骑校尉，而对方却是蜀郡的郡守，几乎可以称得上是一郡的无冕之王，这样的一个人，也有事情要求他来办吗？
常頞强颜欢笑了一下，但随即脸上浮现出几分杀气：“巴郡阆中县的巴人反了！”
郦商微微侧目：“巴郡的巴人造反，让巴郡郡守派兵平叛不就好了，跟咱们有什么干系？”
常頞摇摇头说道：“说的也是，但巴郡郡守以邻为壑，派兵将这伙巴人从自家地界上赶走了！现在这伙巴人投奔了咱们蜀郡的巴人，据嘉明县来报，现在大约有四五千巴人，就盘踞在巴蜀之间！”
郦商笑着说道：“也就是说，蜀郡出兵，巴人就跑回巴郡；巴郡出兵，巴人再跑回蜀郡？”
常頞脸上带着几分哭笑不得的神情：“就是这样啊！郦校尉可能有所不知，跨郡调兵，需要上报陛下批准，否则就按谋逆罪论处！”
“但巴、蜀两郡联合之后，再奏明陛下，等到陛下批复之后，只怕这场叛乱就一发不可收拾了！”
郦商赞同的点点头，清缴叛军这种事情，的确是拖不得。
他看着常頞问道：“不知道我能为常郡守做些什么？”
常頞略微沉吟了一下说道：“郦校尉带领越骑营北上去剿灭这伙巴人，我再从蜀郡调拨五千郡兵，也归属于你指挥。只是他们不能越境，只能在蜀郡一侧堵漏。”
郦商皱着眉头说道：“那么，要是巴人逃往巴郡了呢？越骑营是陛下私军，有越境追剿之权，但我接到的命令，是守卫种植园，以及擒拿周围可能对种植园造成威胁的野人！”
他有些犹豫的说道：“要是越骑营私自北上，一旦被陛下知道，这个罪名我可但当不起！”
常頞笑着摇头说道：“郦校尉不必担心，正所谓事急从权，越骑营调动平叛的事情，我来给陛下上加急奏疏，想来陛下是一定会应允的！”
他看着点头表示赞同的郦商，接着说道：“此次老夫前来，所带的两千郡兵，就留下来作为种植园的守卫，有老夫调教出的郡兵守卫，种植园的安全必然无虞，郦校尉可免除后顾之忧，专心平叛。”
郦商摊开手，笑着说道：“常郡守面面俱到，郦商拜服，只是不知道巴郡那边，是不是可以联合行动。不要求他们越境调兵，只需要派出郡兵，守住各处要道，防止巴人逃窜就行！”
常頞抚须而笑：“郦校尉果然不凡，这一点，老夫即刻行文巴郡，让他们严防叛贼逃窜！”
郦商看了看不住对他使眼色的越人百将，有些不好意思的说道：“那，抓到的战俘？”
常頞哈哈一笑：“自然尽数归越骑营所有！”
“这多不好意思！但既然常郡守这么说了，我也不好推脱！”郦商连珠炮般说道：“我即刻前去下令，今天中午时分就可开拔……”
…………
咸阳城，灞水南岸。
季布戴着斗笠，牵着一匹土黄色的草原马，在他的身前，是双眼泛红的钟离眛。
季布一脸嫌弃的向后退了半步：“你哭什么？是不是个男人？你就这么舍不得我？你不会喜欢的是男人吧？告诉你，我可是家中独苗，我老娘还指望着我娶妻生子呢！”
钟离眛：he~tui！
他用力揉了揉眼睛说道：“乃公只是迷眼了！”
季布笑着拍了拍他的肩膀，长叹一声说道：“哎，回想起当初咱们初见之时，仿佛还在昨天，可转眼之间，咱们就要天各一方，乃公不在的时候，你要紧锁房门，别让野男人……”
钟离眛：he~tui！
他打断季布的话，一脸鄙夷的说道：“屁的天各一方，你不过是被陛下任命为荥阳县令而已，距离咸阳城，不过数日的路程，哪来的天各一方？”
季布尴尬的笑了笑，挠了挠脸说道：“你说陛下都没有见过我，怎么就会任命我做了荥阳县令？难不成是陈婴那厮向皇帝举荐了我？”
“你这厮是乌龟背上刮毡毛，想得美！”
陈婴摇着折扇从远处走来，笑呵呵的向钟离眛点头回礼。
他转头看着季布说道：“其实你和陛下见过面！”
季布歪着脑袋，一脸疑惑：“什么时候的事情？我怎么一点印象都没有？”
陈婴举起手比划了一下：“你还记得有这么一个男子吗？他穿着一身黑色的直裾，高鼻凤目，嘴唇上留着两撇很帅气的小胡子……”
季布恍然大悟，压低了声音说道：“那就是陛下？不是说陛下是天神之子吗，我怎么没有感觉到……”
陈婴刷的合上折扇，照着季布的脑袋敲了一下：“那是你眼瞎，你睁眼看看此时的大秦，陛下若不是天神之子，怎么能有如此巨变！”
钟离眛一脸赞同的频频点头。
季布虽然有些不服，但对于陈婴所说，还是有几分认同的。
他看着陈婴问道：“虽说今日官员休沐，但你特意从林光宫跑回咸阳城，恐怕不止是为了给我送行这么简单的吧？”