当詹姆斯抵达圣地时，巡礼的所有准备工作已然完成。
塞尔尼亚城堡的大门外，一列长长的马车队赫然醒目。
负责护送马车的圣骑士们在远处看见一个腰间系着袍子、独自步行的人影，顿时纷纷屈膝行礼。
“哎呀！是圣子来了！”
“参见圣子大人！不过……您怎么一个人回来了呢……？”
他们的问题是，为何他会独自归来。对此，詹姆斯不假思索地答道：
“伊莉尔催得很急，所以我一个人先来了。”
关键时刻卖伊莉尔一把，效果非常好。特别是在这个神圣国度，效果更是翻倍。尽管圣骑士们似乎仍有疑虑，但他们并未进一步追问，而是点头同意。
“嗯……明白了。请您在一个小时内乘坐这里的马车。”
随后，他们礼貌地鞠躬，继续专心致志地检查马车。
尽管从神圣王国到赛莉娅王国的距离不算远，但作为两名成年人的巡礼，准备工作更加周密，尽可能排除风险因素。
即便是现在，寻常的车夫和圣骑士们仍在仔细检查马车，这无疑是神圣王国全力以赴的证明。
詹姆斯在几名卫兵的陪同下进入城堡大门。他要打包的东西在前往莱西亚帝国时就已经收拾妥当。如果说还有什么遗留的，大概就是还没读完的一些书籍罢了。他步入塞尔尼亚城堡，径直走向圣子的办公室。随着卫兵们行礼退下，詹姆斯从空荡荡的办公室里召唤来接待员。
“洪瑛。”
“请问有何吩咐。”
在暗处，一位穿着紧身睡裙的女子单膝跪下。与此同时，另外四名接待员也现身了。
“汇报一下圣地，包括学院目前的情况。”
“目前，圣国面临财政困境，而且山脉中的怪物数量迅速增加，各个领地在怪物讨伐问题上遭受困扰。”
“怪物？是因为气候变暖导致的吗？”
“是的。通常情况下，格尔山系附近的领土经常遭到格尔方向的怪物袭击。由于财政尚不充足，地方不得不招募士兵，使得当地居民承受巨大的经济压力。”
“你说地方上的人民因为征召士兵而受苦？不可能吧……”
詹姆斯皱眉问道，洪瑛则默默低下头，用平淡的语气汇报。
“领主们并未试图通过节省自家粮仓来解救领土。结果就是，领地所需缴纳的税额增加了。简而言之，地方上的人民承担了保护领土所需的大部分费用。”
听到这令人愕然的报告，詹姆斯惊呆了。他才离开多久，就发生了这样的状况？
即使新任教皇伊克莱事务繁忙，那么多事情接连发生，其他的负责高层管理的贵族们又在做些什么呢？
他摸了摸额头，对洪瑛说：
“针对发生腐败的庄园的调查应该已经完成了吧？”
“都已经结束了。您只要下达命令，欧里几得会妥善处理。”
“对于永吉的腐败问题，你们要和欧里几得一起处理。因为我一旦开始巡礼，短时间内无法返回。”
“遵命。”
“那学院方面怎么样？”
“没有什么特别的。只是医学院的发展规模超出预期。”
詹姆斯听到了许久未闻的好消息，点了点头。要在整个大陆广泛设立医学院，规模至关重要。其余的可以通过与权力和资金充足的国家签订某种反强迫协议在一定程度上满足。当然，这取决于各国对医学院的重视程度。
原生价值是相对的。有些人可能认识到学院的价值，但并非所有人都这么认为。他的任务就是将医学院的规模发展到足够大，让大多数国家都能够评价“医学”是有价值的。当然，目前这项工作已经委托给了普罗西亚领主和塞克，但仍需关注进展。
看着稳步发展的医学院，它似乎成长得很好。洪瑛观察了一下詹姆斯的表情，然后开口：
“医学院与魔法学院之间有些摩擦。似乎是圣子大人委托的那位阴郁男子强行压制，但这种方式能持续多久不得而知。”
尽管她说了些忧虑的话，詹姆斯并不在意。
“冰咖啡。如果是这样的话，不用担心。”
即便有所反弹，只要有那个程度，凭借自身力量足以掩盖过去。如果有机会的话，还可以借此机会新建一座学院大楼。洪瑛似乎意识到了他的意图，缓缓闭上双眼。
“……好的。我会密切关注并及时汇报。”
当报告结束后，詹姆斯看向她们，挥手示意。
“大家都做得很好，可以休息到巡礼开始。”
并不是所有人被告诉休息就能安心休息的。在与安保委员会交谈过后，他离开了办公室，往背包里多装了几本书用来路上阅读。既然旅程漫长，总得找点东西看看吧。
詹姆斯大致打包好行李，爬向城堡大门时，一直在附近晃悠的伊莉尔假装一副恍然大悟的样子。
“你怎么这么快就来了？”
“既然是神明下令的巡礼，圣子自然应当抓紧时间。”
他谈论起一生中从未见过的圣子的职责。
伊莉尔眯起了眼睛。
“还不是因为你想见那个高等精灵？”
“你话真多，走吧。”
“对啊！你怎么忍到现在才去见那个小精灵的？快点出发吧！”
“我也挺纳闷的。”
随意地说完，他便爬进了马车。伊莉尔一脸茫然地跟着爬进马车，豪华马车队随即启动。
由于巡礼本身是由神明下令的，规模相当宏大。由三位骑士带领着两名圣骑士进行护卫，左右两侧还有牧师和祭司同行。这样强大的阵容，一般的怪物群根本无法靠近。
詹姆斯安全舒适地在马车内旅行，伊莉尔靠在他身边，透过窗户向外望去，说：“一到达赛莉娅王国就会举办皇家舞会，我已经准备好正装了，到了之后请你换上。”
“谢谢。”
马车就这样平稳行驶了几个小时。还未驶出村庄，突然遭遇了一场暴雨。
雨势猛烈，短短瞬间，马车道就变得泥泞不堪。虽说是昂贵的马车，轮子没坏，但不可避免地无法再前行。
骑士队长面露难色地敲响了马车门。
“现在行进困难。要是雨一直下个不停，不如就在这儿扎营吧。可以吗？”
“没问题。附近如果有开阔的地方，我们就暂时在那里躲雨吧。”
“好的。我们会尽快准备。”
* * *
幸运的是，山脚下有一片宽阔的空地。利用树木搭建帐篷，燃起篝火，这里变成了一个不错的营地。詹姆斯坐在篝火旁烘干衣物，这时，伊莉尔也走过来，梳理着湿漉漉的头发。
“雨下得好大。”
“估计是天空破了个洞。”
“雨这么大，就算停了，马车恐怕也无法立即通行。恐怕要比预计的晚一点到达。”
“那你干嘛笑得这么开心？”
“嘿嘿，是不是感觉就像圣女始终保持着微笑一样？”
倒不是像圣女那样，她本身就是个圣女。或许是因为在温暖的篝火旁取暖，她的表情更加轻松，顽皮地说：“你这么高兴回来啊？”
“怎么会？我曾以为自己再也回不来了。”
听到这话，伊莉尔悲伤地笑了。几年后，圣子将会永远离开。看到盖娅女神也没有说什么，似乎已默认给予了许可。想到又要独自留在圣地，她心中一阵酸楚。
“好吧。”
她笑着将内心的情感隐藏起来。一开始受限于圣女的身份，连自己想说的话都无法说出。
烘干头发和衣物后，她安静地从座位上站起来。詹姆斯本想尽量忽视她，但在伊莉尔离开时，还是轻轻叹了口气。
“药剂师真不好当……唉……”
* * *
在一旁观察伊莉尔的菲娅也叹了口气。这次她是作为第三代圣女陪同出行。她早已察觉伊莉尔对圣子的感情，但随着时间流逝，她愈发感到沮丧。照顾圣子的事宜，一心想着他，甚至努力让赛莉娅成为巡礼的第一站，这一切并没有任何收获。每次看到伊莉尔痛苦却又一言不发的样子，都让她感同身受。
躲在树后偷偷窥视的菲娅，悄悄接近伊莉尔。
“圣女殿下这样没事吗？”
“嗯？”
“我是说圣子，他就这么被别人带走，你不介意吗？”
面对她直截了当的话语，伊莉尔想起了爱拉，犹豫了一下回答：
“……嗯。”
“……抱歉，我没听清楚。”
“因为对圣子我什么都说不出来。”
的确如此。因为一旦尝试吐露心声，存在的本身就会消失。这就是伊莉尔与神明许下的约定。那是她用生命换取地位和荣誉的巨大神力的结果。
然而，菲娅并不了解这一点。
“为什么！你现在就可以过来告诉我啊！”
她像安慰小弟弟般微笑着摇头。
“心态这事很严重，菲娅。”
不知不觉间，对他的思念已经超越了信仰本身。因此，一旦说出口，就会变成一种矛盾。你自己也意识到了这一点。若是能在不袒露心迹的情况下也能成就一段感情固然很好，但你并不希望那样。这可是第一次喜欢上一个可以彼此坦诚情感的人啊。
面对她固执的态度，菲娅也无奈地摇了摇头。
“……如果是圣女殿下这么说，我应该服从，但是……”
“谢谢你理解。”
“我其实没理解……”
伊莉尔再次抬头看向天空，雨水顺着湿润的头发滑落。起初以为只是阵雨，没想到却是适时降下的甘霖。