“好大一支船队！”
重庆府。
重庆府城是四川首屈一指的大城，夹在嘉陵江与长江之间，从最东边的朝
天门，到最西边的金汤门，方圆近三十里，还超过成都。
六月份，正是江水浩渺、湍急之时，此时，莫说沿着长江逆流而上了，就算顺流而下也要万分小心才是。
不过有一支船队却完全没有受到江水丰欠、水流缓急、江里礁石众多的影响。
放眼天下，也只有如今已经完全占据除了四川以外长江以北土地的大夏国了能做到了。
大夏国占据湖北后，便将夷陵州改为宜昌，升级为府，并在那里设置了大型船场和码头，明眼人一看就知道大夏国肯定会以此地为基础，徐徐进图川东鄂西之地。
果然，在占据宜昌五年后，大夏国已经在此地拥有各类舰船几百艘，扼控宜昌到武昌一带的长江水面，如此强大的舰队，如何能只管顾长江宜昌以东江面，从去年开始，宜昌舰队一开始以三四艘为单位逆流而上，逐渐探索宜昌到重庆之间的航道，最后发展到以几十艘船队推进到庐州、叙州一带。
此时的四川长江附近的三股势力，重庆的曾英、庐州叙州的曹勋、合江-江津一带的王祥都都拥有不小的水上力量，特别是扼控嘉陵江、长江下游的重庆总兵曾英更是拥有一支庞大的舰队。
不过，当大夏国的战舰逆流而上时，不约而同似的，这三股力量竟然都对瀚海军的船只视而不见，就当他不存在似的。
于是，就在这一两年，瀚海军宜昌舰队已经将从宜昌一直到叙州的航道完全摸清楚了。
这一日，重庆府城外面的长江江面上突然驶来一支庞大的舰队!
得到这个讯息，西南三省总督（实际上是川东巡抚）文安之、重庆总兵曾英都赶紧来到视线最好的朝天门城楼观望。
文安之，一个年近六十的文官，宜昌人。
曾英，只有三十岁，二十刚出头时，以书生之资主动来到川东，先是担任守备，最后做到了重庆总兵的高位，历史上的他做到重庆总兵才二十四岁，完全是靠自己一刀一枪拼杀出来的，实力之强，恐怕还在川西的杨展之上。
在原本的历史上，张献忠死于鳌拜的弓箭之下后，张可望带着余部过江，与曾英大战，曾英不幸落水而亡，从而造就了大西军全数过江，最后占据云贵一带风起云涌十余年的局面。
若是曾英不死，大西军多半过不了江，最后只能亡于清军之手，而重庆的曾英在杨展死后也会独木难支，最终不敌清军。
没了大西军，南面灭亡得会更快。
在那个当口，只有一个可能能拯救南明，那就是曾英与大西军联合起来，但那是不可能的。
曾英身材颀长，英俊挺拔，人称“曾公子”，颌下三缕长须，又称“美髯公”，看似一个书生，实际一员悍将，就是由于他的悍勇，他先后收服了姚黄余部中的李占春、余大海、张天相、胡鸣凤等，声势之盛，连大西军带兵能力最强的张定国也只能隔着嘉陵江与他对峙。
曾英的右脸颊有一条明显的刀疤，那是在张献忠入川后，曾英与之交战被张献忠亲手砍伤的，就是这条刀疤，倒是很好的掩盖了他出身书生的身份，陡然而增一股剽悍之气。
刚才那句“好大一支船队”是文安之发出来的，曾英听到后却暗暗有些后悔。
“以前还是软弱了，前几年，若是牢牢卡住江口，不许大夏贼的船队往来，岂能有今日之盛？”
不过他在内心也摇了摇头，大夏贼的船只并没有升帆，多半是用上了如今在大明境内传开的那甚“蒸汽机”，无须借助风力、船桨便能一日千里，还能逆流而上，遇到大型礁石又能从容避让，在这长江江面完全是无敌的存在，自己就算有心，也是无力。
其实，在靠近长江这一侧的几个码头，都停有大量的鸟船，有的还是三层的大船，倾力一击的话，未必不是大夏贼的对手。
不过曾英还是忍住了。
大夏贼此次西去，多半是与川西的战事有关，他们在半个月以前突入川西，与内讧的明军以及张贼连番大战，大有一统川西之势。
不过他们眼下似乎对重庆不感兴趣，答案就呼之欲出。
眼下，张贼正率领大军攻打叙州，庐州也是岌岌可危，大夏贼如此动作，肯定与川西的战事有关，目标不是庐州就是叙州！
可惜眼下的明军，包括他曾英在内，都是一盘散散，虽然有四川总督、西南三省总督，都是徒有虚名而已，否则，若是这些力量有统一的指挥，全部汇聚起来，无论是面对大西军还是大夏军都有一战之力。
此时的曾英心里已经有了“让大夏贼与张贼两虎相斗，自己作壁上观以收鱼翁之力”的计较。
而一旁的文安之，倒是须发俱张，愤怒之色溢于言表。
远处江面上的船只没有船帆，也没有船桨，不过在桅杆之间有一根烟囱，上面正冒着黑烟，船速很快，加上船只众多，卷起了大片的水花，远远看去，似乎激起了千堆雪。
……
而在江上的船只里，一艘较大船只的两层直通甲板的首层甲板上，有两人正并肩而立，一人年约三十，正是宜昌舰队的指挥使孙鲁。
一人年纪大得多，年近五十，不过对这位舰队指挥使却恭敬有加。
原来这年轻一些的舰队指挥使孙鲁是老道孙道成的长子，长大后先后在阳都高级技工学校、海参崴海军学校学习，最后自然加入到海军，先后在雨燕号、游隼号、金雕号、信天翁号上历练，三年前升任崇明岛守备，两年前调到宜昌担任舰队指挥使至今。
而那年长者却是在辽东投降瀚海军的汉军旗大将刘武元，眼下他已经升任湖北方面以步军为主军团的指挥使，这一次，他带了整整一个军团的人马，也就是一个骑兵旅、三个步军旅的人马搭乘孙鲁的船只逆流而上。
孙鲁在乌扎部出生、长大，他的母亲还是尼堪的寡婶，他娶的又是韩承影的女儿，这样背景，让降将出身的刘武元不敢有任何造次。
其实，在乌扎部长大，从小又接受过孙老道的汉家经典教育，又在赤塔小中学堂完整历练过的孙鲁从来没有小瞧眼前这位刘武元。
以前的辽东降将里，混的位置最高的还是这位刘武元，他将孙定辽、祖泽润等人全比下去了，自然也是有两下子的。
何况，此次西进四川，枢密院点名让他的军团去，不用说也是莫大的荣耀了。
历史上，刘武元曾经领兵击败“反正”的金声恒、李成栋，能力肯定不差，加入瀚海军后，不顾自己年纪大，在军政学校学习也是兢兢业业，虽然一开始不如祖泽润、孙定辽等人，最后还是脱颖而出。
曾英忍住了心中的怒火，不代表其他人也是这么想的。
船队行驶到合江县时，眼下占据着整个四川江南之地的总兵王祥一向与曾英不对付，他自然知道瀚海军，不过并不以为然，得知瀚海军的船队又过来了，而前面的曾英同往常一样没有任何动作时，这小心思便转开了。
“大夏贼水师厉害，不过我麾下的刘进福也不差，干脆让他试试”
刘进福，号称“九条龙”，姚黄余部里为数不多精通水战的人，原本是嘉陵江上的盗匪，加入“义军”后一直打理着水师，最擅长“火攻”。
由于王祥位居上游，若是将大量的小船绑在一起点燃，对瀚海军的船队还是有着巨大影响的。
王祥的老巢在播州（遵义，明朝在平定播州土司叛乱后将播州划到了四川），为了亲眼一睹刘进福的“火烧赤壁”的盛况，也亲自来到了合江。
此时的合江县城位于长江与赤水河之间，方圆约莫六里，紧挨着两处江水，而县城靠近长江那一侧的江面只有一里左右，若是施放大量火船的话，瀚海军的舰队绝对躲不过。
说干就干，当刘进福的探子在下游发现瀚海军的船只后立即禀报了刘进福。
“点火!”
随着刘进福一声令下，两百只他搜刮得来的小渔船点燃了，此时瀚海军的舰队还在下游五里处，按照刘进福的估计，小船顺着江水向东漂流，而敌船正在快速前进，到时候因为敌船数量众多，江面又狭窄，掉头不及的话绝对会烧成一片！
此时，在孙鲁的舰队里，也有四艘类似于海军雨燕号那样的快船处在最前面，当它们抵达合江县下游约莫两里地的时候便发现了铺天盖地的火船！
四艘快船立即掉头向回行驶。
此时，埋伏在长江两岸的刘进福探子发现了一个让他们目瞪口呆的现象！
瀚海军的舰队在得知前面有大片的火船后只是在江里稍作停顿，船上的机器轰鸣声突然大了起来，船上的烟囱冒出的黑烟也浓了一些，最多过了三十息的功夫，船队在没有掉头的情形下突然向下游开去！
刘进福得知这个消息后也傻眼了，要知道，既然是火船，最多也就能漂流五里地就自己烧没了，这可是好不容易聚拢来的船只！
当王祥得知敌船没有上当，而是掉头向下游驶去后也不禁扼腕长叹。
不过，令他长叹的事情还不仅如此。