风吹一片叶，万物已惊秋。
京都的深秋到了，秋风飒飒、金叶簌簌。
这一日，是已退位的后水尾天皇的太后园光子的四十岁生辰，按照惯例，今日是皇家内部庆贺的日子，由于其子是现任的天皇绍仁，皇室宗亲全数来了。
京都皇宫，方圆八里，是京都最大的建筑群，周围是石墙，里面却全是木制的建筑，已经多次焚毁，多次重建。
城里，并不以建筑闻名，而是以众多的园林着称。
眼下，接近午时，大宴即将上演，除了天皇以及前任天皇、日本历史上少数几个女天皇之一的明正天皇兴子外，所有的皇亲国戚咸集于此。
与众人的欢欣愉悦不同，今日的主角，皇太后光子却有些郁郁寡欢，连带着太上皇也是强颜欢笑。
难道是因为当下日本国的大权掌握在幕府将军手里，而天皇一系成了傀儡的原因吗？
肯定不是，这一幕已经在该国上演很长时间了。
是因为紫衣事件以及春日局拜见天皇事件让以前的天皇赌气将皇后传给将军的外甥女兴子的余音未了？
不会，眼下天皇的位置又回到了绍仁的手里，他的母亲并不是德川一系。
能让太上皇、皇太后同时惆怅的事情只能是当今的天皇。
五年前，绍仁出了痘症，按照此时日本的医疗水平，凡是出了痘症的，肯定是九死一生。
天皇一家急了，虽然能够继承皇位的不只有绍仁，不过天皇所纳妻妾中，就只有二代将军德川秀忠之女和子子女最多，前任女天皇兴子就是她的女儿，除此之外，她还有好几个儿子，如今也都成年。
后水尾天皇以赌气的方式将皇位禅让给女儿，实际上打的主意是不让德川氏的外孙继位，最终他成功了，皇位最后到了非德川氏的后裔手里，这样的话，太上皇应该高兴才是，自己的儿子当上天皇，自己成为事实上的皇太后，光子也应该高兴才是。
为何这两位都郁郁寡欢？
还有，兴子女天皇事件，最受伤的就应该是正儿八经的皇太后德川和子了，不过今日和子带着儿女悉数到来，包括她在内，都是高高兴兴的，并没有因为兴子天皇事件有半点埋怨的模样。
原因只有一个。
当绍仁出了痘症后，在当今的世界上，只有一个地方能够治疗此症。
大夏。
况且，听说只有在有大量牧场的地方才能进行治疗，就算大夏有名医，来到京都也是无计可施。
于是，天皇厚着脸皮找到了幕府，幕府也正为自己与天皇的紧张关系而挠头，因为在此时，武士阶层除了效忠自己的主人以及大将军，对于天照大神后代的天皇一系还是极为尊崇的，况且民间那些贫贱的农户更是如此，这些农户可能不知道将军是谁，但一定知道当今的天皇是谁。
天皇，就是日本的象征，虽然没有实权，地位依旧尊崇。
幕府赶紧联系上了柳川静云，柳川静云向尼堪禀告后不久就答应了，于是，在幕府的安排下，绍仁扮成一名亲王到了济州岛。
济州岛的汉拿山，是大夏国离京都最近的牧场。
绍仁得救了。
不过按照大夏国“太医”的说法，虽然治好了，但是必须在原地静养两年时间才行，否则稍一折腾便会旧病复发，那时，便是大罗神仙也救不了他了。
对于这样的说法，日本人深信不疑。
于是，绍仁便在济州岛“静养”了两年。
但两年回来后，绍仁就好像变了一个人似的，不仅沉默寡言，还将自己关在小御所，期间太上皇夫妇只见过他一次，也是问一句答一句，一开始，太上皇夫妇还以为大夏国的治疗手段极为“暴烈”，让自己的儿子至今心有余悸，也没怎么在意，反正作为傀儡天皇也没什大事可做，太上皇又是事实上的摄政，也误不了大事。
于是便让绍仁就在小御所继续“静养”，并将皇宫里面积最大的园林“御池庭”重新拾掇了一番，以便年轻的天皇休憩流连。
日本的建筑，崇尚木制，偌大的皇宫里，除了院墙、路面，几乎所有的人工建筑的设施都是用大木制成的，那些有名的大殿，举目望去，满眼都是涂上了红漆的大柱子，包括遮挡雨雪的瓦片也是用木片做成的。
这也是皇宫多次被焚毁的重要原因，但日本人并没有吸取教训，在他们看来，他们国内有两大象征，一个自然是天照大神了，实际上就是太阳神，而太阳神是住在扶桑树上的，扶桑树，现为何木不得而知，不过是木头是肯定的。
故此，沐浴着阳光，住在纯木质的房舍里，是日本人的最高追求，就算有连番的火灾也在所不惜，何况是纯正的天照大神后裔天皇一系呢。
眼看午宴就要开始，不过天皇绍仁、兴子内亲王依旧未到，此时，寿宴的主角光子有些不耐烦了，她招来一位女官。
“去小御所，看看天皇在做什么”
……
就在皇亲国戚齐聚紫宸殿时，在不远处的御池庭，湖面上，有两人正在泛舟，一人年约十八九岁，正是当今天皇绍仁，小名素鹅宫者。
另一人却年近三十，生得风姿绰约，却是前任天皇兴子，就是她在绍仁十一岁那年将皇后传给了他。
兴子，是绍仁从济州岛回来后，唯一能够接近他的皇亲。
“绍仁，午宴就要开始了，正主还需要接受天皇的祝福才能正式开宴呢，我等赶紧回去吧”
与长期窝在皇宫里面不能外出的皇亲不一样，在济州岛待了两年多的绍仁回来后虽然封闭不见外人，不过气色也不差，与之前有些惨白的相比，在阳光明媚的济州岛晒了两年太阳后，他的肤色完全呈现了一种白里透红，又隐隐有着微黑的健康色彩。
绍仁回来后，似乎对佛法又有了新的精进，这对退位后无所事事（退位女天皇自然不能嫁人）、醉心于佛法的兴子很有吸引力，故此常来小御所与弟弟一起切磋佛法。
听到姐姐这么说，绍仁刚才还盯着紫宸殿方向的绍仁转过头来，说道：“无妨，再等等”
兴子心理一凛，“绍仁先前说话、举止都很得体，眼下的话语却大不相同，口音也不像京都皇家所独有，而是像九州那里的乡村俗语！”
兴子能知道九州偏远地区的口音，是因为京都附近妙乐寺的主持妙音就是九州五岛人，而她经常聆听妙音的讲经，自然熟悉这一点。
她盯着弟弟看，暗忖：“难道是他在济州岛时经常接触来自明五岛的卑贱商户，从而学会了这偏域俗语？可不得了，千万莫要太上皇他们知晓，否则……”
绍仁又将脑袋朝向了紫宸殿方向，嘴里还说道：“姐姐，你可知道大夏国的皇帝？”
“如何？”
“我见过”
“啊？！”
“姐姐莫惊慌，大夏国何其厉害，幕府费尽周折将我送到济州岛，他们岂能不知？”
听到弟弟竟然见过大夏国的皇帝，兴子本要责备他几句，绍仁虽然不是她的同母弟弟，不过小时候与他感情很好，眼下见他的口音又转到了京都皇家模式，便不虞有他，她忽然想起了一事。
“听说那大夏国皇帝身材高挺，面容俊逸，可有其事？”
此话一出口，兴子面上顿时泛起一抹红晕。
绍仁自然没瞧见，他还盯着紫宸殿呢，嘴里回道：“确实如此，此人乃天纵之才，相貌嘛，人家虽然四十余岁了，可瞧起来也就三十出头模样，用‘丰神俊朗’四字来形容倒是恰如其分”
“谈吐呢？”
“声音低沉悦耳，语态平和，与之说话犹如品尝初露，倾听梵音”
“……”
兴子一时有些痴了。
皇家虽然尊贵，不过此时由于幕府需要供养的武士实在太多，财政也异常吃紧，能够提供给皇家的东西也不多，此时的皇家，皇女往往不婚，皇子多半出家。
“还有”
绍仁的音调又转到了五岛荒村俗语模式，不过兴子还沉浸对大夏国皇帝的想象中，并没有了觉察到这一点。
“他说天照大神还有父亲，叫扶桑神君，他们索伦人都是扶桑神君的后代！”
“荒悖！”
兴子正要反驳，只见绍仁竟然站起来了。
兴子一惊，赶紧也跟着站了起来，顺着绍仁看向的方向望去。
这一望，她不禁大惊失色。
紫宸殿方向燃起了熊熊大火！
“父皇，母后！”
兴子大哭，赶紧划动船桨，可惜由于慌乱之下乱了分寸，只有她与绍仁二人所在的小船却怎么也不听使唤，她虽然划着，船只依旧在原地打转。
“让我来”
只见绍仁卷起了宽大的衣袖，露出了里面结实的小臂。
“啊？！”
兴子又是一阵惊呼。
绍仁的小臂异常结实，肌肉虬结，这可不是以前的绍仁所有的，联想到他那奇怪的口音，一个不祥的预感突然涌上了她的心头。
“他不是绍仁！”
紫宸殿起火后，绍仁却没有丝毫慌乱的样子，倒是有一幅“尽在掌握之中”的神态，更是让兴子疑心大起。
不过绍仁却没有了理会这一点，他似乎对划船这一技巧十分娴熟，三两下便将船只靠岸了。
岸边，他的侧用人，一位全身黑衣，头上也戴着黑色斗笠的人将他和兴子内亲王先后扶上岸。
此人叫羽田芳夫，是绍仁回到皇宫之后新任命的目付，还兼着侧用人的职位。
羽田家族与毛利家族一起，是此时日本国两大忍者家族，与毛利家族出世征战天下不同，羽田家族一直以护卫天皇一系为荣，故此，绍仁任命来自大阪羽田家族的人出任天皇侧用人，身为摄政的后水尾天皇没怎么考虑便同意了。
还有一点，羽田芳夫还是整个皇宫的禁卫负责人。
“快去救火！”
兴子对着芳夫喊道。
芳夫没动，只是看着绍仁，当绍仁点点头后他在离开了，离开时，看着他脚步不快，不过三两步便消失在二人眼中，还真不负他忍者名家的称号。