罗志坚对于占领满剌加国的哪些葡萄牙人并没有多少好感，在他眼里他们不过是一群强盗和骗子，双手沾满血腥。但是这并不代表他希望明朝将满剌加收回去。满剌加对于自己国家的益处是显而易见，没有满剌加，来自葡萄牙的商队们只能一路漂泊在海上，没有可以停靠的地方，来自印度的香料也将不再是葡萄牙人的专享。
享受了商人们给予的资助，罗志坚总是要做些事情回报的。比如在知道明朝即将花一笔自己无法想象的大价钱创建海军时，罗志坚的第一反映就是将消息传递给佛郎机商队们。虽然暂时还不知道这支海军对佛郎机的影响，但是防范于未然总是好的。
杜若和朱厚照三令五申不许和罗志坚说起有关海防的事，但是还是有人违反了命令。将消息告诉罗志坚的是一个四夷馆的小官吏，他是被派来跟罗志坚学习葡萄牙语的。
起因是他们争论起了儒家和基督教的优劣。两个人对对方都知之甚少，甚至连皮毛都算不上，当然没有什么实在的意义。于是话题很快就偏题了，那名官吏开始秀起了优越。这是大明上百年来最好的时代，大明打败了鞑靼，收回了哈密，还开放了海禁。他们的皇帝贤明而睿智，称得上是一代明君。他们的太子素有贤名，看起来也差不到哪里去。
这是大明人最骄傲的时代，在经历了土木堡之变和万贵妃之后，他们第一次这么深切的为他们的皇帝而自豪。罗志坚对大明是一种复杂的心态，他既臣服于明朝的强大，又对于这一切带着深深的欲望。在他眼里大明的一切都是上帝的，如今不过是暂时被一群异教徒所占据，他的使命就是让这片大陆回归上帝的怀抱。
他见到过那些不堪一击地大明士兵，他们在广州港上粗鲁的对待每一位佛郎机人。他还见识过大明的运粮船们，在他看来这些只能满载着废物的船和佛郎机人的战船碰上他们没有一点胜算。然而他们却占据着这一片富饶的土地，连最平穷的农民也吃着干净的饭菜，最卑微的奴仆也有华丽的衣物可穿。
在这个看来无知自大的官吏向罗志坚炫耀大明国力强盛时，罗志坚用自己国家的舰队只用十七艘战舰就占领了满剌加作为反驳，而满剌加是大明的一个属国，算一半是大明的领土。那位官吏顺口就回了一句：“我们大明在福州新建的海军也一定会将你们赶出去的。”
这件事其实泄露也就泄露了，罗志坚在京城只认识这么些人，想要传消息也传不出去。但是罗志坚对朱厚照还有用，所以朱厚照并不想死撕破脸皮，所以他还不能直接限制罗志坚的行动。朱厚照不想这样，罗志坚也不想和大明的皇室面子上太过难堪，他也不能肯定大明此举是争对葡萄牙的，更何况自己的小命还攥在他的手里。他在试探朱厚照底线，比如想要写信给自己在泉州的朋友。
朱厚照一口答应了他，这并不是什么难事，大家都是大明的子民，朱厚照还不信他连一个商人都搞不定了。罗志坚拐着弯儿的从杜若那里打听消息，可惜杜若装着听不懂他说的是什么，和他扯些无关紧要的东西，才学汉语不久的罗志坚自然也听不懂多少。罗志坚又不能找小翻译来翻译，小翻译已经和四夷馆的人打成一片，罗志坚已经不信任他了。
翻篇到了十月，朱佑樘的旧疾又犯了整天咳嗽，幸而身体还不错，还能撑住。年纪越大朱佑樘小时候身体上的旧疾就越凸显出来。尤其是到了冬天，一个冬天都不能安生。朱佑樘已经将手上的权利渐渐移交到了朱厚照身上，这几年朱厚照做的几件事朱佑樘都很满意，朱佑樘已经不拿他当孩子待了。
这样的局面让周太皇太后的心思又活络起来。太皇太后已经很老了，老的已经嚼不动饭了，但是她的脑袋还没有完全坏掉，还知道要为周家争取利益。
她要打的就是朱厚照婚事的主意。朱厚照才十二岁，但是对于古人来说十二岁已经是一个可以订婚的年龄了，再大一点十四五岁就可以和自己的未婚妻未婚夫们成亲了。
周家因为做了外戚兴盛起来，周太皇太后还希望周家在出一个皇后，或者出一个受宠的亲王妃也是可以的。朱佑樘的兄弟们都跟他没什么感情，这是谁都知道的。所以要打王爷们的主意，大概是不行的，按照朱厚炜现在受宠的程度尚且可以一试，但是朱厚炜现在不过八岁，周太皇太后已经等不到那个时候了。
算来算去还是朱厚照最合适，无论是年龄人品身份算是个好的。配自己最喜欢的外侄孙女最合适不过。周太皇太后口中的外侄孙女是长宁伯周彧的嫡曾孙女，年方十岁的周慧莲。周慧莲长得其实一般，在京城的贵女圈里，她其实并不出挑。
周慧莲唯一可以依仗的就是太皇太后的宠爱。而太皇太后的宠爱来自于她肖似与周氏的容貌。年老的人最怀念的就是自己年轻的时候，所以当遇见和自己长得那么相像的周慧莲时，周氏忍不住不喜爱她。
周氏觉得自己这一辈就是在黄莲里泡大的，小时候的遭遇就是一根鱼刺深埋在自己的喉中，不能咽下。当有了一个看似可以补偿的机会，周氏就拼命的待周慧莲好，似乎只要周慧莲好了，自己的童年阴影就一扫而光。
作为公主的艾草有什么，周慧莲只要想要一定会拥有。周氏在和张氏憋着劲儿的养女儿，可惜的是只有她一个人在使劲儿，张氏根本就不把她放在眼里。
当周慧莲刚刚学会完整的说话就开始有人教她认字时，艾草还在哥哥的怀了打瞌睡。当周慧莲开始学习针织女红时，艾草已经开始养花种草，被全京城的贵人们赞颂。当周慧莲长到可以进入京城贵女的社交圈子时，艾草已经是京城大部分女孩子的偶像了。
在这一场战役中，无心恋战的张氏完胜周氏。但是周氏并不觉得是这样是周慧莲或是自己的事，在她眼里这只是艾草天生地位的原因。在她心里还是周慧莲是这世界上第一美好的女子，值得最好的男子给她最美好的回忆。
首先朱佑樘是觉得这件事是很不靠谱的，周家的那个孩子他可不觉得好在哪里。但是周氏坚持，朱佑樘不得不打马虎眼说自己考虑一下。张氏更是全力反对，那个孩子被周氏养的总是有些痴心妄想，脾气也大，娶了她不是她伺候朱厚照，恐怕是朱厚照伺候她了。
皇上皇后的想法周家是不知道的，当太皇太后传来张氏即将宣召周慧莲入宫时却以为这件事已经十拿九稳，开始暗暗庆祝起来。很快京城就传出了周家要出一个太子妃的传闻。
已经埋在户部的账簿堆里的朱厚照大约是最后知道这件事的，在这之前他已经被杜若的醋汁子给熏死了。杜若这几天对逗弄他异样的感兴趣，又开始一天到晚精神紧绷，了解杜若的朱厚照知道一定出错了。
但是自己最近什么事都没做错呀，难道是因为前几天把他送的瓷偶给了艾草？可是杜若从来不在意这种小事的。现在听见了这个消息，朱厚照不禁哑然失笑。
回了宫以后，朱厚照已经很久没有和杜若亲密些了，为了安抚着恼的杜若，朱厚照不得不主动出击，给杜若吃吃自己白嫩的豆腐。结果……杜若自然是相当满意的。
虽然非常不耻于周家的做派，该给周氏的体面，张氏还是会给的。只是周氏好不容易歇了几年，这两年又快把朱佑樘的耐心给耗没了。周氏对朱佑樘有大恩情朱佑樘自然自己记着，但是有人一而再，再而三的拿这份恩情说事，朱佑樘就不那么高兴了。
作为贫贱出身而被皇帝看上的女子，周氏的相貌自然不会丑到哪里去，甚至可以说是美人一枚。肖似她的朱慧莲自然也是一个小美人，但是她盛气凌人的样子，却毁了所有的精心准备。
朱厚照就在二楼的阁楼上偷瞧这位周姑娘到底长什么样子。鹅蛋脸，小红唇，看得出来是一个明艳美人，只是小小年纪未免就太高傲些，对着张氏都是一副不咸不淡的表情，一点尊敬的意思都没有。
“我才不要她做嫂嫂，她最讨厌了。”艾草撅起小嘴对着朱厚照耳语道。朱厚照看她苦大仇深的样子，笑道：“你一个小孩子懂什么是嫂嫂吗？”
“反正……反正就是不喜欢她，她老是跟老祖宗打报告。”
朱厚照摸摸她的头轻声安慰道：“她不会是你的嫂嫂的，我给你找一个天下最好的嫂嫂好不好？他是天底下长得最好看的人，会是艾草最喜欢的嫂嫂。”是那个从现代追随而来的人。
“那她喜欢哥哥们吗？会给陪艾草种茉莉花吗？”艾草期待的看着朱厚照。
看着艾草湿漉漉的大眼睛，朱厚照口是心非的答道：“应该，会吧。”喜欢自己也是喜欢艾草的哥哥们……吧，看杜若的样子，应该不会拒绝艾草小公主是吧。然而朱厚照也只是心里这么想一想而已。至于事实如何，只有朱厚照自己知道而已。
想到杜若第一次见到朱厚炜时纠结的表情，杜若对于小公主敬而远之的态度，朱厚照只能选择性的遗忘这些记忆。