一转眼又到了三月，京城淅淅沥沥的下起雨来，小草在春雨的滋润下慢慢的恢复以往的绿色。礼部开始繁忙起来，本来乙丑年应该是有一科春闱的，但是因为朱晖叛乱和新帝登基，这科春闱取消了。今年是新皇登基的第二年，特许开设恩科，与天下举子共襄盛世。
朱厚照一直忙着选题，规范考试事宜，杜若则整天抱着他的种子不放。还没过孝期的他干脆跑到了皇庄上，亲自指导育苗工作。大家都对这些番外来的东西没有抱太大希望，听杜若说这种东西的产量能超过小麦、稻子等传统农作物，更是觉得一点都不可信。没有人相信得杜若只能埋头苦干，希望到时候能做给大家看。
两个人都忙当然是聚少离多了，更何况杜若还是戴孝之身，朱厚照已经好久没有见过杜若了。连朱厚炜和艾草都开始问杜若哥哥去哪里了。朱厚照只好安慰他们说，杜若给他们种好吃的去了。一听到杜若和好吃的，两个孩子就会想到辣椒和火锅，一听到这个哪里还有想念杜若的愁绪，整个眼睛都散发着奇异的期盼的眼光，把朱佑樘笑了个仰倒。
他们在城中尽享天伦之乐，城内的举子们去正聚精会神答题忙的热火朝天。原本春闱应该在二月初进行，为的是错开农忙的时节，让赶考的举子们好好考试。但是二月实在太冷了，每年都有不少被冻坏的学生，今年朱厚照干脆将时间改到了三月。反正这些读书人家里也没几个会亲自下田的。
皇上这样仁慈，京中自然是一片歌功颂德。因为春闱改到了三月，连蔬菜种类价格都便宜了许多，大大改善了举子们的生活。三月初九，这些举子们开始踏进考场，进行科举考试的洗礼。对他们来说，成龙还是成虫，就在此一搏了。
都说三十老明经，五十少进士。从这句话中就可以窥见科举考试的难度，但是再难的题目在某些人面前也总是小儿科，这些人中也包括刘东。和朱厚照他们一样，刘冬也变化颇大，不仅身量拔高长成了一根竹竿，而且越长越像他的父亲靠拢。现在刘东站在刘健身边，可没有人会错认刘东不是刘健的儿子。
朱晖叛乱后，徐溥虽然没有牵扯其中，但是御下不严之罪实在难逃。朱厚照干脆允了他告老还乡，全了他的体面。而接任他的内阁首辅之位的就是朱厚照的老师，在内阁中进进出出的刘建了。有一个首辅老爹并没有给刘东带来多少方便，反而因为刘健首辅的位置，加大了刘东考试科举的难度。
明朝的科举可不像现代考试那样唯分数排名，明朝的科举考试毕竟要看分数还要看你的籍贯和家庭。从籍贯上来说，因为江南自古出才子，举子比别的地方更容易考上进士，但是一朝官员都不可能让江南人占全了吧，所以明朝其实也是分地域取士的，这也是能保证保护教育不发达地区也能有官员通过科举出身。
家庭上，有名的商户不能考科举是大家都知道的，还有其他贱籍之人也是不能考科举的。官宦之家的少爷们也受到了限制，毕竟他们享受了更好的教育资源，而且因为父亲或族人是官吏的缘故，他们作弊的机会也更大。为了防止官宦之家的弟子垄断科举，对于官宦子弟明朝也是另外取士的，不和一般人相同。
所以当礼部呈上这一次科举的考卷，在最上面的那一摞发现刘东的考卷时朱厚照才会惊异。上面这些基本上就是阅卷的官员公推的十名答得最好的卷子，会试的前十名基本上都要从里面选出来。而殿试的状元，榜眼，探花前三甲也基本上就是在这里面产生。刘东的卷子却被排在了第一位，这就意味着刘东其实就是大家公推的会元。
士别三日当刮目相看，朱厚照也没有想到当年瘦瘦小小的刘东居然能做到这份上大笔一挥，刘东就成了新一届的会元。更因为在殿试上一篇定西策写的磅礴大气言之有物，被朱厚照亲封为探花。
杜若知道这个消息的时候，快气死了，刘东对朱厚照心思不纯他又不是不知道，现在刘东居然又晃到了朱厚照的眼前去，杜若快郁闷死了。唯一值得欣慰的是，刘东虽然考中探花仍然被朱厚照丢到了翰林院做编修，八百年见不着朱厚照一次。
杜若怨气满满，刘东也没有好到哪里去。因为祖父祖母接连过世的而被迫在家他，终于想清楚了自己对朱厚照的感情。或许是第一次见面时朱厚照笑得那样阳光的笑容，就此把自己俘虏。但是这又有什么用呢，朱厚照已经贵为天子，和自己再无可能。他唯一的办法就是做一个臣子，默默的守在朱厚照的身边。但是现实是自己考中了探花，却被扔在了翰林院，无聊的在各式的记录中度过一天又一天。
他们两各自斗气，朱厚照却不知道，他其实很看重刘东。刘东在数学财务方面的天赋，一直是他非常羡慕的。在不知道刘东居然在科举上有这么彪悍的战斗力时，朱厚照就想过等刘东长大了先安排他到户部学习，有自己罩着，不怕他爬不起来。
但是现在刘东凭借自己的力量考上了探花当然好，为了刘东以后的仕途着想，朱厚照还是把他扔到了翰林院，为他博一个出生清贵的名声。至于刘东在翰林院做什么，当然是整理户部历年的典籍了。但是这些也是刘东和杜若不知道的。
好不容易过了五个月，杜若终于能除服解放了。第二天，杜若就消了假，又到了宫中。杜若那样的殷勤把朱厚照吓得一愣一愣的，以为杜若吃错了药。杜若又不可能说自己知道刘东的心思，知道他心怀不轨。
一个醋坛子回来了，刘东就惨了。以往还能三五时的在给朱厚照汇报事情的时候见到朱厚照，现在自己去永远是杜若坐在那里，理由是朱厚照国事繁忙，由自己暂时代理刘东现在正在负责的事，而且他还老是找刘东的茬。
人家这么针对自己，刘东自然有所察觉。刘东和杜若虽然一起读了这么多年的书，其实并没有太好的交情，在刘东回家后，两人更是只剩下了面子上的来往。杜若和朱厚照两个人这两年的经历，刘东也听说书的说过，再结合杜若以往对自己的态度，刘东做出了一个大胆的猜测，杜若该不会是和自己一样喜欢朱厚照吧。
在两人没有注意到的角落，朱厚照没有想到自己和杜若的关系居然被刘东发现了。刘东猜测是猜测，但是他却不敢去求证，毕竟他们现在一个是皇上一个是小国公爷，都不是适合询问这种事情的人。刘东只能默默观察，希望能找到证据证实自己的猜测。
其实刘东更想推翻自己的猜测，因为如果朱厚照和杜若没有在一起，刘东还能骗自己朱厚照是因为不爱男人，自己才不能妄想。但是要是他们两在一起了，就只是因为朱厚照单纯不喜欢自己了，对于刘东来说这样才是最残酷的。
没有这样的想法还好，有了这样的想法，刘东越看越觉得两个人是一对。要是不是情侣两个人能如此亲密吗。要是不是情侣，作为一个帝王，朱厚照怎么可能最杜若保持这样的信任。而且据小道消息说两个人竟然都不愿意娶亲，刘东越来越觉得他们两之间有奸情，自己也越来越消沉。
朱厚照察觉到了刘东情绪上的不对，但是他暂时还没有精力去管这件事情，因为带领海军打了大胜仗，顺利班师回朝的马文升回来了。
相比当年冒领许进的功劳回京的朱晖，马文升这是真正的大胜还朝。在满剌加国作威作福的佛郎机人都已经被马文升控制，作为战俘被马文升一路带到了京城。和明朝交易的多数都是阿拉伯国家和东南亚国家的人，他们长得和大明人其实相差不大。朱厚照自从来到了明朝了以后，还是第一次看见这么多金发碧眼的欧洲人。
而这些战俘更是让整个京城都沸腾了，罗志坚在京城时，都是呆在国公府和皇宫，去的也都是达官贵族之家，百姓知道有这么一个人却从来没见过。现在听说来了好的和罗志坚长得一模一样的奇奇怪怪的洋人，大家都跑到四夷馆来围观。因为人数实在太多，五城兵马司还特意多派了人来看管。
马文升顺利班师回朝最高兴的事朱佑樘，因为当年海军是他一点一点创办起来的，现在能派上实战，打败这些洋人，说明自己做的事还是有些功绩的。朱厚照知道朱佑樘高兴，干脆把马文升叫过来给朱佑樘讲他在海上遇到的事。
什么屋子大的鱼，只穿着兽皮的野人，各种没有见过的奇奇怪怪的风俗，马文升娓娓道来，唬的朱佑樘和两个小的一愣一愣的。听说那里天气很热，就连冬天也只需要穿夹衣，朱佑樘涌起向往之情。他的身子很虚，最是畏寒怕冷。尤其是冬天都不知道自己是怎么过来的。
马文升还带了好多各式各样的果脯和海产，张氏见了直呼新鲜。就这样马文升在大家的心里种上了一颗向往南方的种子，它将慢慢发芽结出美味的果子。