战斗时间超过了60小时，表面上看仍然是日方吃亏，但是南云仍然在坚持。他将舰队分散的做法，某种程度上抵消了，美机利用日舰队缺乏早期预警的技术手段，突然从天而降，连续摧毁航母的偶然性。所以尽管他的指挥时有差错，但是没有发生连续的航母被毁灭性打击的情况。而他远离海岸的战术，也令美国陆航的飞机作用减低。这两点，都是山本面授机宜时着重提醒南云的。
中途岛海战毕竟是在1942年的6月份，那时候美国陆军还只有糟糕的水牛战斗机和缺乏对舰攻击能力的重型轰炸机，而现在避开海岸显然格外重要，不仅仅是。陆航有了性能优越的p38和p40战斗机，还有具备对舰打击能力的b25轰炸机。
南云迟迟不愿意收兵，拿破仑说过，胜负往往是战场上的最后一个团决定的，这句话对于祈祷武运，孤注一掷的日本人格外有蛊惑力。他判断到哈尔西已经完蛋了，三天来，美国人损失了3艘舰队航母，那么他们至多还剩下一艘约克城，这也是太平洋上唯一的一艘美国航母了。
残破但是仍然庞大的日本舰队继续向东搜索，迎来了这一天如血般的残阳。
如果找不到美国舰队，这支舰队将攻击瓦努阿图和新喀里多尼亚岛的军港，这两个岛是美军特混舰队北上所罗门，南下新西兰的枢纽，战略意义非凡。不管美国人最后一艘孤家寡人的航母，还敢不敢一战，南云觉得主动权都已经牢牢地握在了日本海军手里。
按照山本的想法，1943年上半年，海军的目标将依次是所罗门、新西兰、斐济、萨摩亚，下半年则将是夏威夷。这样，美国人将失去太平洋上所有的基地。
哈尔西舰队确实在撤退，但是他的兵力并不是日本人以为的一艘，而是两艘。企业号和约克城号仍然保持了战斗力，而大黄蜂号上的部分战斗机降落到了这两艘航母上，补充了这两艘航母这两天巨大的损失。
哈尔西确实有些犹豫，是否需要继续拼耗下去。目前这两艘航母已经是太平洋上最后的美国主力了。虽然已知新造的埃塞克斯级航母的首舰，月底将下水，但是还有漫长的舾装和水手训练，也许正式进入太平洋舰队，会是明年5月份。但是这两天的激战表明，敌人并非无懈可击，他们缺乏雷达，使得他们每次迎战都手忙脚乱，破绽百出。
哈尔西觉得，自己手上两艘航母仍然可以做最后一博。
当然，最后让他下决心继续留在战场上的，是一封敌人的电报。
海军情报局可以破译日本人最新密码中的40%，这个比例足够情报人员从电报里猜到一些东西。而今天，他们猜处的，最重要的一封电报，是南云向后方通报损失的。电报中提到了所有损失的航母包括：赤城、飞龙以及瑞鹤和祥鹤。
这封电报着实让哈尔西大吃一惊，他没想到自己打的这么出色，根据飞行员返航时带回的信息，他只能确认赤城和瑞鹤被自己击沉了。至于飞龙和祥鹤，完全没有得到任何的确凿的沉没情报，他只知道一艘潜艇声称击中了飞龙。但是他不太相信潜艇艇长模棱两可的描述，那封电报描述他先是瞄准了瑞鹤，然后鬼使神差击中了飞龙，而且也只击中是一枚*。
当然，由于战斗的残酷性，他的几个俯冲轰炸机和*机中队有去无回，没有任何成员活着带回消息，不排除是这些中队的收获。无论如何，事情总是让人觉得蹊跷，因为通常己方对对手的战损评估，总是高估，没想到从敌人那里得到的消息却是低估了。某种程度上，仅仅凭着这封日军电报已经可以确认他成为了合众国的拯救者了。这四艘航母沉没，那么南云的机动部队应该已经接近完蛋，现在显然不是后撤，而是做最后反击的时刻。
他收到的电报当然是419伪造的，为的鼓励他回到战场上来，其中并非完全是实情，比如祥鹤号，此时此刻还没有沉没，不过程大洋已经内定这艘航母晚上沉没，所以也并非谎言。只是他提前告诉了美国人，另外一艘是已经沉没的飞龙号，美国人并没有掌握这一信息，他特意告诉美国人。
程大洋研究了祥瑞级的构造，用两枚*是足够的。当然，几艘美国潜艇正在附近游荡，搜索日本舰队。得伪造电报把他们引诱过来，打打掩护，或许也能起一些作用。单纯靠这些落后潜艇自己无头苍蝇一样在海上乱闯，不大可能发现日本航母，即使发现，也追不上，航空母舰来去如风，甚至比419还快，不是那么容易撵上的。所以得给他们正确引导，让它们出现在正确航线上堵截。
不知道厄运将至的祥鹤号一直在接收飞机降落，飞行队军官则在甲板下，进行临时编组，毫无疑问，明天的决战，这艘航母将成为主角。
最后一架降落的，是燃油接近耗尽才找到航母的2式舰上侦察机。这架飞机命运曲折，半年前，它还是苍龙号上的侦小队成员，苍龙号被击沉后，他转移到了飞龙号上，昨天飞龙被潜艇攻击后，飞行员冒险从倾斜的甲板上起飞，死后被分配到瑞鹤号上。瑞鹤沉没时，它刚起飞，现在又被迫降落到祥鹤号上。
它摇摇晃晃落下后不久，舰上关于这架飞机不吉利的传言已经开始流传，有人认为二式舰侦是机动部队的灾星，所以南云不它们降落一航战的加贺号。
419在水下，耐心等待着时机的降临，日本舰队四艘航母，使用曲折的航线来躲避潜艇，这种航线看似绕远道，却可以使速度慢的潜艇，始终无法占据有利阵位。它们仍然向着西去，完全一副不撞南墙不回头的样子。
日落前，一艘美国潜艇在距离核心舰队很远的区域被日本驱逐舰发现，潜艇紧急下潜，双方在海航进行了一番追逐。419则继续跟踪祥鹤，到了夜里9点，程大洋连续发射了两枚*，兑现他给美国人的谎言
他原本可以只发射一枚，只要摧毁其动力，有把握把附近美国潜艇引来补枪。但是他担心美国潜艇赶来的功夫，日本人来得及用救生艇转移船员和飞行员。所以还是不要计较*了。
*以很低的速度，悄悄靠近目标。几乎同时在龙骨下爆炸。这样的“定向爆破”，完全针对结构上的弱点，增加进水速度，避免了敌人利用隔舱控制进水以及恢复平衡。
程大洋掐着表，等待着航母沉没。整个过程不到十分钟，南云的又一艘主力舰沉入南太平洋。无人机还在维护，无法从空中观察沉没的全过程，也无法确定有没有人逃走，不过即使有，也不会多。
声呐记录到惊慌失措的日本驱逐舰正在赶来，不过已经于事无补了。山本吸取了中途岛教训而制定的计划，随着这艘航母的沉没，可以说已经被挫败了。到目前为止，日军的实际损失略小于中途岛，第一航战的两艘航母得以保存，不过还有明天一战。届时南云的实力将和哈尔西相差不多。
同一时间，缅北还刚刚是傍晚。趁着部队修正，一次简单的授勋仪式正在展开。
特意从重庆飞来的陆军一级上将，陈诚正在一排坦克前，给褚亭长等人授勋。
陪同在陈诚身后的，还有褚的老朋友郭汝瑰。陈诚刚刚接受了怒江东远征军总司令的职务，对褚的对泰国用兵战略十分推崇，所以这次来，也要谈一谈两军策应进攻泰国的方案。
至于这枚勋章，倒也算稀罕，本年度前两位得到这枚勋章的，是长沙保卫战中表现出色的薛岳和李玉堂，现在褚亭长成了第三位。
这枚勋章在褚蒋爆发矛盾后的两周到来，当然大有收买人心之意。熊副师长给褚亭长出的走夫人路线的主意，起到了作用。蒋介石是个耳根子不硬的主，他听取了夫人的意见，意识到了此时此刻绝不是排除异己的好时机。
当然日本人在湖南和广西的进攻，让蒋感受到了巨大压力。军事委员会几次建议将褚亭长精锐之师调一部分回国内，他都动了心思，这是他前一阵子企图动褚亭长兵权的一个诱因。但是每一次都受到了陈诚的反对。
在国防研究委员会讨论时，陈诚的爱将郭汝瑰提出，调褚亭长部回国是头痛医头的庸医做法，他在缅北发起反击可以牵制的日军，远较在国内多。这其中还不计算，澳洲危急时，从缅北收兵，可能给国际盟友造成的恶劣感受。要知道美国人可是冒着巨大伤亡在维持驼峰航线。
褚亭长的计划就在此时及时出现，与郭汝瑰的建议相得益彰。按照褚的计划，他一路攻击到越南，可以解除广西方向压力，进而使得湖南情况也得到缓解，确实比之直接调兵回国内，被日本人牵着鼻子来防御要更主动。
真正让蒋感到两眼一亮的，是褚亭长的计划中提到了两个战略层面的问题。其一是整个南亚最难翻越的山脉，即克钦山脉，目前第5军已经翻越，东南一片坦途，如果要劳师动众再从缅北翻越横断山返回国内，实在是本末倒置。
其二是褚猜测明年春季，日本本土很可能要面临稻米不足的问题，而泰国和越南都是稻米产区，一旦控制则有此消彼长的助益，这些稻米可以填补国内的粮食不足。