杜方这次回京师，主要是因为父亲的祭日临近，而袁着自从那年诈死去从军，也是第一次回来。
毕竟如今边境的形势比较稳定，所以一些军官可以轮流休假。
两人在军中是好友，结伴同行，回来也有几天了，今日便想着聚一聚。
没成想在路上被人被拦住了。
“二位，我家郎君有请。”
四年过去了，当年血气方刚的杜方，早已是稳健沉着的将军，自然不会像从前那般轻率了。
随着张让的指引抬首望了望，刘志倚在窗前，含笑向他举了举酒杯。
杜方顿觉五雷轰顶，他这辈子最囧的糗事，恐怕就是当街调戏一名男子的往事了。
当然，事后他也隐约知道了刘志的身份，彻底断了念想。
此后父亲被害，他也受到了大将军梁冀的追杀，幸而同袍们袒护，将他藏了起来。
直到陛下亲政，才恢复了亡父的名誉，他也官复原职。
对于陛下，他是感恩不尽，也下定决心要报效君恩，为国尽忠。
但……
再次相遇，依然觉得囧得无地自容。
袁着却没认出他来，毕竟那次刘志去见他时，是化了妆的，后来恩师袁盱给他写信，言明了陛下救他的整个过程。
也是从那一刻，他才幡然醒悟，自己私自上疏弹劾梁冀的行为，到底有多愚蠢。
不但愚蠢，更是自私任性之极，害了父母家人不说，更连累了从小待他亲厚如长辈的左一道。
更是让恩师为了他铤而走险，幸好最终安然无恙，否则他万死难辞其咎。
这一切，若没有陛下的深明大义，睿智仁慈，如今他只怕骨头都能拿来敲鼓了。
杜方虽然脸色大变，仍然强自镇定地拱手回道。
“劳烦前头引路。”
袁着不由得十分好奇，不就是个容貌出众的年轻郎君么？
要知道，杜方可是个面对千军万马都泰然自若的铁血男儿，何至于此？
不一会儿，二人就出现在雅间中，刘志打量了一番，两人的气质都有明显的变化，硬朗了许多。
“见过……郎君。”
杜方拱手，一时之间却不知该如何称呼，明知陛下是微服出行，肯定不愿意暴露行踪，只得含糊其辞。
几人分宾主坐下，袁着暗中观察，对面两人都是容貌出色，气质不凡，但明显以刘志为主。
最奇怪的是，主家竟然没做介绍，而杜方也丝毫没有为他解惑的意思，实在是不合常理。
不过，今时今日的袁着，早已今非昔比，不可能贸然出口询问，只是将这一切看在眼里。
“这位是南顿侯，你应该不认识吧。”
邓演是杜方离开京城之后才崭露头角的，二人如果不是旧识，便没可能见过面。
又回头对邓演笑道，“衍成，这位是故太尉杜公的次子，如今在段纪明麾下任左军将军。”
杜方的糗事，邓演早听说过，刘志自己并不当回事，反而觉得好笑。
不过此事只有少数人知道，毕竟传出去于陛下形象不利，而且杜方也容易被人攻击。
“杜将军，在下对杜公钦佩不已，杜氏更是一门忠烈，幸会！”
南顿侯虽然在朝廷没有实职，但谁不知道他妹子邓猛深得陛下宠爱，本人也很得赏识。
何况邓演自身行事低调，在外名声不错，任是朝廷一品大员，见了他也得给三分颜面。
“南顿侯客气了。”
袁着也跟着见礼，邓演却似乎对他并不陌生，“袁校尉别来无恙？”
弄得他一愣，“怒袁某眼拙，实在想不起来，何时与君侯会过面？”
邓演笑道：“那年袁校尉被梁贼暴尸七日，邓某也曾去看过热闹，所以认得。”
他说得自然，可袁着察言观色，感觉没那么简单，特别是刘志，总感觉有些莫名的熟悉感。
偏偏他就是想不起来，到底在哪里见过。
“二位自辽西来，对北境形势，可有何感想？”
刘志临时起意召他们过来，可不是为了叙旧，他只是想知道，这些戍守边疆的青年将领，是如何看待那边局势的。
杜方略一沉吟，小心地措辞，“如今北匈奴摄于陛下之威，比前些年老实多了，并不敢轻易南下骚扰。
只是……”
见他犹豫，刘志端起手中的酒杯，鼓励地一笑，“有什么话，但说无妨，不过是几个朋友把酒闲聊罢了。”
杜方本性豪爽耿直，只是这些年的经历让他变得谨慎了起来，骨子里还是那个耿介忠直之人。
“这些年北匈奴内斗不断，争权夺利一盘散沙，可自从收复鲜卑和乌桓之后，担心大汉继续北伐，如今竟然已经达成共识。
现在，其单于将王庭军队扩充了一半，整日训练士卒，还与乌孙等国求和，联手抗汉。”
刘志点点头，北匈奴的情况他都知道，杜方的担忧不无道理，也代表了一部分边境将领的看法。
如果不能一鼓作气拿下北匈奴，等他有了防范，再想攻打，代价可就太大了。
毕竟北匈奴人一直彪悍善战，又全民皆兵，这一耽误，搞不好永远失去了收复匈奴之地的机会。
刘志也没打算给他解释，毕竟谁也猜不到，大汉将来的发展会到达何种地步。
等到真正的国富民强，大汉铁骑将坚不可摧，到那时候一个北匈奴算什么？
早晚都是他碗里的菜，没必要现在花那么大代价去攻打。
如果为了提前打通丝绸之路，近一两年，他可能会先对乌孙等国动手，因为这条道路在他的计划中太重要了。
关系到将来大汉经济的发展方向。
发展陆运比发展海运要容易多了，大汉的底子太薄，要想发展海上贸易，困难实在是太大了。
即使他有这个想法，近十年内也绝不可能实现。
“尔等只要守好北疆，先把辽东辽西之地给站稳了，就是大功一件。”
在古代历史上，历朝历代开疆扩土的不在少数，但刘志认为打下来不难，难的是如何守住。
决定攻打辽东辽西之地，主要的目的并不是为了开拓边疆，而是为了缓解土地兼并，顺便解决边境上的威胁。
而匈奴自从分裂之后，偏居苦寒之地，名义上统一，实际上由几个大部落联合执掌。
这样的北匈奴，只要大汉自身强盛起来，根本不足为虑，在刘志的心中，早不把他们当作真正的对手看待了。
所以他现在最重要的任务，就是发展经济，国富则民强，民强则兵壮。
何况他发动战争，还有另外一层意思，借着这个机会扶持武将集团，用以平衡士大夫集团对他的压力。
到目前为止，土地兼并实际上并没有得到真正的解决，世家阶层也仍然是这个国家的中流砥柱。
若不是他军权在握，又没有动摇世家的根本利益，哪里会有这短暂的平和期。
但这些政治上的考量，与杜方等这些武将无关。
他们是军人，军人的天职是守护国土，无条件服从国家的安排。
幸而武将世家大多衰落了，所以他们才会抱团取暖，与文官集团相抗衡。
而且由于近百年来，难以再出功勋世家，所以大汉世家对从军的热情，可以说是降到了冰点。
像杜方和袁着这样，明明出身文官集团，却偏偏跑去从军的基本都是异数。
如今的边军之中，有大量寒门出身，甚至是平民出身的军人。
他们更珍惜来之不易的机会，也更能接受刘志的新政策。
袁着见刘志口气很大，心中越发怀疑，能够让南顿侯如此毕恭毕敬陪伴之人，这天下恐怕非一人莫属了。
联想到自己的经历，当初陛下若不是微服出访，也不可能碰巧救了自己。
当下心中十分激动，皇帝对他而言，不仅仅是至高无上的君主，更是他的救命恩人。
刘志今日本就喝了不少的酒，此时已经有些兴致阑珊。
“杜公祭日的时候，也代我祭一杯酒。”
杜乔与李固不同，他登基后，两人曾经相处了半年，杜乔的刚正不阿，给他留下了深刻的印象。
“多谢郎君记挂，方感激不尽。”
杜方肃然起立，长揖到地。
父亲蒙冤九泉，若不是陛下为他正名，恐怕到如今都会背着污名，死不瞑目。
直到他二人已下楼走远了，袁着才悄悄问道。
“这是宫中那位？”
杜方瞪了他一眼，“知道就好，他出游之事，可要守口如瓶。”
虽然早已猜到刘志的身份，但得到证实，袁着还是百感交集。
“我知道，打死也不会乱说的。”
两人相视一笑，他二人惺惺相惜，肝胆相照，自然都明白对方的心意。
至于当初袁着那个好朋友，所谓的名士郝絮，如今早没人再记得了。
当初他与袁着同去投军，走到半路上，因为挨不住辛苦，心里又着实不愿意去当兵。
所以便与袁着分道扬镳了，当时他一个通缉犯，也不敢声张，便改名换姓混迹于底层。
如今，早已泯然众人矣，不复当年那副矫揉造作的名士派头。
刘志回到宫里，屁股还没坐稳，便有人匆匆来报，皇后梁女莹病危，想见他最后一面。
说实话，这两年刘志差不多已经把她给忘了，若不是此时有人提起，还真完全想不起来。
梁女莹被迫为太后守陵，心中自然不甘不愿，百般郁结于心，忧愤成疾。
除了不给她自由，不让她走出皇陵之外，其他吃穿用度方面，刘志道也没有刻意刁难她。
平日里也是好吃好喝的供养着，她原先侍候的宫女也都跟了过去，生病了也还是派了御医专门为她诊治。
奈何心病难医，梁女莹缠绵病榻，拖了一两年，最终还是油尽灯枯，走到了生命的尽头。
听说她快要死了，刘志微微愣怔，忽然间便想起当年在永乐宫初见的情形。
梁女莹一身红裳，青春鲜活，彼时她还只是个娇纵任性的少女，并没有如后来那般刻薄寡恩。
他们两人之间，也许从一开始便注定了，不可能长相厮守。
微微一叹，刘志摆了摆手，“你去跟她说，朕会以皇后之礼下葬，不提她往日罪孽。”
至于见面，就没那个必要了。
他们之间走到这一步，早已经恩断义绝，再见面不过是徒增烦恼罢了。
“还有，她若是想见梁家人，可以满足。”
等梁女莹走后，整个梁氏家族便只剩下梁不疑一家人了，这也算是他对梁太后的一点报答。
当天晚上，皇陵那边就传来了消息，皇后梁女莹薨了。
她的死无声无息，并没有在大汉朝廷掀起波澜，曾经不可一世，权倾天下的梁氏家族，就此正式落下了帷幕。
虽然刘志仍然以皇后的规格下葬，但却一切从简，也没有在宫中停灵举哀。
只是下了道诏书，正式宣布了皇后的死讯。
对于朝廷来说，唯一的震动便是，梁女莹一死，后位便空了出来。
本来大家一致认同，肯定是贵妃邓猛，不仅有陛下唯一的女儿刘华，也是宫中唯一资历和威望都匹配的女人。
可偏偏就在这个时候，传出了昭仪田觅怀孕的消息。
田觅自从入宫之后，便十分受宠，短短半年的时间，一路从才人升成了昭仪。
其父兄家人也都受到了赏赐，可见圣眷正隆，而且刘志登基五年来，一直没有儿子。
这也是整个朝廷的心病，最近几代帝王都是子嗣稀少，而且还大多短命，接连几任都是藩王继位，直接导致了太后临朝，外戚专权。
每到朝政更迭之时，都能掀起一阵腥风血雨。
所以无数人的眼光，都集中到了后宫之中。
原本几乎所有人都支持邓猛为皇后，但此时形势逆转，许多人的态度又变得模棱两可起来。
都想等田觅生下这个孩子再说，若是能生下个皇子，那朝臣们到底支持谁，还不好说。
郾太后自然也十分关心，特地将刘志召来询问。
“天子准备立谁为后？”
刘志笑道，“自然是阿猛，她执掌后宫多年，才德兼备，最合适不过了。”
郾太后一听也放了心，“我还以为你会选田昭仪呢，那孩子……也不是说不好，但身子娇弱，心思又重，恐不是长寿之相。”