怀义和尚俗家姓名为薛怀义，只不过这名字只是他的假名。此人真名叫做冯小宝，本来是在洛阳市井之中靠卖假药为生的地痞。据说冯小宝身材魁梧，又能说会道，被一家豪宅的侍女看上了，便与这侍女勾搭成奸。只是这侍女的主人大大有名，乃是唐高祖李渊的女儿、唐太宗李世民的妹妹千金公主。
这位千金公主身份地位极高，但是她还有另一个封号，名为安定公主。只不过后世提到安定公主，却只当她是一个笑柄。
原来高宗李治登基之后，武后渐渐掌握了朝廷大权，阴谋篡夺大唐的天下。待高宗驾崩之后，中宗李显和睿宗李旦先后做了皇帝，只不过这两位皇帝只不过是武后手中的傀儡，任她随意废立。
武后要以武氏取代李氏，自然引起李唐宗氏和忠于李唐的朝臣的反抗。武后任用酷吏，构陷李氏诸王谋反，大杀李唐宗室，株连朝中大臣。一时之间李唐宗室子弟人人自危，惶惶不可终日。
千金公主是唐太宗的妹妹，若以辈分而论，她还是高宗李治的姑姑。但是眼看着武后屠戮李唐宗室，她心中害怕之极。为保阖府上下数百条性命，千金公主对武后大加巴结，以讨武后欢心。最后她甚至不惜自降身份，要做武后的干女儿。
其时武后杀掉了不少李姓王公，只不过兀自有不少李唐宗室弟子不服，暗地里联合朝廷大臣，时刻准备反扑。此时千金公主以高祖女儿的身份屈尊认母，对那些背地里不服气的李唐宗室子弟来说，实在是一个极大的打击。是以武后大喜，便认了千金公主为女儿，并且赐姓武氏。
武后为人恶毒。当年她是唐太宗李世民的才人，却与李治勾搭成奸。其后李世民驾崩，武后被送入感业寺出家。李治继位之后，便将她接回宫中，封为昭仪。只不过武后野心极大，这小小的昭仪自然不能让她满意。为了能做皇后，她不惜掐死了刚刚出生百日的亲生女儿，嫁祸给王皇后，挑唆高宗李治废了王皇后，她得以登上皇后的宝座。只不过武后虽然狠毒，不过亲手杀死自己的女儿，却使得她心中也极为难过。见千金公主对自己一片忠心，想起死在自己手中的女儿，心下更是伤感。她为了弥补自己的罪过，便以被她掐死的女儿之封号，改封千金公主为安定公主。并且由她作主，将自己的侄子武承嗣的女儿嫁给了千金公主的儿子。
千金公主以姑姑的身份做了武后的女儿，一时之间传为笑柄。千金公主只求活命，这些脸面上的事情也顾不得了。她每日里只想着如何讨好武后，每当入宫之时，必敬献厚礼，以取悦武后。而且千金公主也是一个水性杨花之人，先后嫁了两位丈夫，暗地里也有不少不检点之处。
那侍女与冯小宝勾搭成奸，初时尚怕家主知晓，只是在府外偷偷幽会。后来胆子渐渐大了起来，竟然数次将冯小宝带入公主府中寻欢。却不料乐极生悲，竟然被千金公主撞破。千金公主初时自然是勃然大怒，派人将两人绑了起来，想要乱棍打死。但是看到跪在地上的冯小宝身材魁梧，一表人才，千金公主也动了歪心思。只是下令将那侍女乱棍打死，毁尸灭迹。但是却将冯小宝留了下来，不只没有惩罚，反倒要他侍寝。
一试之下，冯小宝果然是男人中的男人。千金公主大为高兴，转念一想，自己正在想尽法子讨好武则天。而武后最爱男宠，这冯小宝手段如此厉害，若是献给武后，于自己有极大的好处。是以千金公主将冯小宝在府中留了数日，遍尝滋味之后，千金公主不惜以公主之尊，亲自为冯小宝沐浴更衣，然后将他装入马车之中送入宫中，献给寡居多年却养了不少面首的武后。
武后在宫中召见千金公主和冯小宝，见冯小宝身强力壮，体貌魁伟，心下大喜，当即便要冯小宝侍寝。一试之下，果然如千金公主所说，滋味端得是美妙无比。武后便将冯小宝留于宫中，做了自己的面首。
其时武后尚未篡唐，仍是寡居的大唐太后，行事尚有所顾忌。为了不被外人察知冯小宝上了龙床，方便他出入宫禁与自己私会，武后便下令让冯小宝削发为僧。又令他改姓薛氏，取名怀义，并以怀义为法号。武后假称薛怀义与太平公主丈夫薛绍为一族，命薛绍认薛怀义为季父。自此之后，怀义和尚带着僧人法明、处一等数人，借着在紫微城内为武后诵经祈福为名，每日里堂而皇之出入宫禁，丝毫不再避讳诸臣，以中官侍从的身份陪于武后左右。一时之间权势煊天，就连趾高气昂的武氏诸王及朝廷高官见了怀义和尚，也要以礼相让，称其为薛师而不名之。
厉秋风读过史书，民间传说也听过不少，自然知道怀义和尚当年的事迹。只不过却从来没有想到这个曾经做过武则天面首的和尚，竟然也与这阵图有关。
孙光明见厉秋风面露惊疑之色，知道他心中尚有疑问，便接着说道：“怀义和尚是武则天这妖后的面首，那是天下皆知的丑事。不过这怀义和尚却也有几分本事，在妖妇以周代唐之时，出了不少力气。此人不只身强力壮，体貌魁伟，还是一个聪明绝顶之人。其时妖妇屠戮李唐宗室子弟，又将忠于大唐的朝臣杀得杀，贬得贬，只不过天下百姓念着唐太宗李世民贞观之治的好处，对于嚣张跋扈的武氏一族向来没什么好感。妖妇若是强行以周代唐，天下非得大乱不可。
“这怀义和尚既然上了龙床，自然知道妖妇的心思。他知道妖妇一心要当女皇帝，便给她出了个主意。怀义和尚说，天下百姓尽是些愚昧之人，虽然念着唐太宗的好处，但是若天意要武氏兴起，百姓自然宾服。李氏既然以道家祖师李耳为先祖，武氏不妨化身为佛，以争取民心，压制李氏一族。
“其时玄奘法师已然圆寂，不过他自天竺取回的经书已由他及其弟子大半译出，由高僧开坛说法，信佛的中土百姓越来越多。妖妇听了怀义和尚的主意，心下大喜，便下令在各地广修佛寺，推崇佛教。怀义和尚又请各地高僧齐聚白马寺，从他派人到处搜集来的成千上万卷佛经之中，找出了一部‘大云经’。不过也有人说这部大云经是怀义和尚指使僧人伪造，至于真相到底如何，现在已无人知晓。怀义和尚拿到这部大云经之后，如获至宝，便亲自写了一部‘大云经疏’，宣扬武后这妖妇是弥勒菩萨转世，要成为女皇，天下之人都将崇拜归顺。
“怀义和尚造出这一套歪理邪说，对妖妇篡夺大唐天下起了极大的作用。而且怀义和尚在翻阅这些搜刮来的经书之中，他竟然发现了一部无字真经，里面夹着几页纸，上面写着一些稀奇古怪的咒语，还绘着种种奇怪的图形。怀义和尚心知有异，因图中绘有太极图，他猜想这图多半与道家有关，便花费重金请了终南山的一位道士前来，为他解说这几页怪文。那道士见了此图之后，登时大惊失色，告诉怀义和尚说，这几页纸上的文字和图形是道家驱鬼降魔的咒语和阵图，据说来自上古，后传至三国，为汉丞相诸葛亮所得。诸葛武侯以大智慧将阵图化为军阵，删去了驱动鬼神的咒语，以免被邪恶之徒拿到，惹下惊天大祸。
“怀义和尚想不到世间竟然有如此厉害的东西，心下大喜。这怀义和尚虽然对武后这妖妇甚是恭敬，只不过他内心之中，实是视自己被妖妇当作面首为奇耻大辱。试想他一个堂堂男儿，竟然要夜夜伺候一个老妇，还要忍受天下人的嘲笑，这份怨恨藏在胸中，可以说是狠毒之极。何况妖妇的面首可不只怀义和尚一个，怀义和尚终有力不从心那一日。到时只怕妖妇对他弃之如敝履，他非得死无葬身之地不可。
“怀义和尚得了诸葛遗阵的阵图之后，先杀了那位终南山的道士，随后暗地里纠集豪强，以图大事。武后得了武氏诸王和怀义和尚之助，废除了李旦的帝位，自己做了皇帝，改国号为周，号则天大帝。武则天做了皇帝，志得意满，做事更加肆无忌惮。她也设了三宫六院，只不过里面养的却是男子，渐渐疏远了怀义和尚。而对于心有异志的李唐宗室，以及心向李唐的朝中大臣，武则天更是下手不留情，杀戮甚众。
“怀义和尚见机会来了，便准备下手除掉武则天，自己来做皇帝。他先是花言巧语，说是要为武则天建造一座明堂，以庆祝大周革命，代唐自立。这明堂高二百九十四尺，方三百尺，气势恢弘、壮观华丽、巍峨参天，有吞天吐地、包罗万象之气。武则天虽然已经疏远了怀义和尚，但是见老情人给自己倾心打造如此雄伟巍峨的一座大殿，心下倒也有几分感动。是以赏赐怀义和尚万金，还给明堂起了一个庄严的名字，名为万象神宫。”
孙光明说到这里，看了厉秋风一眼，冷笑一声，道：“只不过武则天这妖妇没有想到，怀义和尚建造这座明堂，可不是只为了给大周祈福。他是要借建造明堂之时，将各地的爪牙召集到洛阳，然后借武则天带着武氏诸王及其在朝廷中的死党到明堂祭天之时，伏兵尽出，将这些人尽数杀死，他便可以取代武则天而自立，做了天下共主。这份雄心壮志，可教人佩服得很啊。”