“咯咯咯……”
关羽正护着马车缓缓而行，前方山谷里忽然惊起一群寒鸟，聒噪着飞向远处山巅，关羽心中一惊急举起青龙偃月刀喝道：“全军停止前进！”
正徐徐而行的队伍很快就停了下来。
在前开路的胡班急策马来到关羽身边，问道：“将军，出什么事了？”
关羽伸手一指右方山谷，向胡班道：“胡班，几个人去谷中看看。”
“得令。”
胡班答应一声，点起十数骑兵纵马去了。
不到一顿饭的功夫，胡班又纵马奔了回来，身边的十数骑兵却只剩下三骑，其中一名骑兵背上还插着两枝羽箭，所幸没有射中要害，不致有性命之忧。
胡班大声道：“将军，山谷中发现一伙毛贼，看样子像是打探的，附近很可能还有大队山贼出没！”
“山贼？”关羽狭长的凤目赫然睁开，沉声道，“这荒山野岭倒果然是山贼栖身的理想之地，传令，全军就地列阵，将天子、百官的车驾护在阵中！”
关羽军刚刚列阵完毕，前方山谷中骤然响起急促而又密集的马蹄声。
碎雪翻飞间，一伙马贼从密林中潮水般冲杀而出，当先一骑虽然身披破烂不堪的兽皮甲，却生得虎背熊腰、威武骠悍，将手中那杆银枪往天上一举，身后席卷而前的马贼队顷刻开始减速，然后向两翼缓缓展开。
“马超！”
“关羽！”
几乎是同时，关羽和马超同时认出了对方。
“哈哈哈。”马超仰天长笑三声，朗声道，“这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，关羽，看你还往哪里逃？”
“逃？”关羽冷冷一哂，反唇相饥道，“某为何要逃？”
马超以天狼枪遥指关羽，沉声道：“关羽，你死到临头了！”
关羽凤目乍开即合，有骇人的精芒一掠而逝，左手持刀右手捋髯道：“马超小辈休要猖狂，需知天外有天，人外有人！”
马超正欲催马出战时，身后韩德早已拍马出阵，大声道：“杀鸡焉用牛刀，关羽逆贼，某西凉韩德来也！”
“无名小辈，安敢小瞧我家将军？”
胡班见状勃然大怒，催马舞刀来战韩德，两马相交，韩德大喝一声手中开山大斧早已泰山压顶般劈将下来，胡班急举刀硬架时已然不及，只听噗的一声，胡班的头颅已经被韩德大斧劈中，顿时如西瓜般绽裂开来。
“轰！”
胡班的尸体轰然落地，战马受惊一溜烟地奔入山中消失不见。
“呀！”
关羽心头火起，厉吼一声催马舞刀直取韩德，韩德夷然不惧催马相迎，转眼间两马相交，青龙偃月刀与开山大斧重重地磕在一起，韩德只觉耳畔嗡的一声，整个人如遭雷噬，顷刻间被震得浑身酸麻，知觉麻木。
这厮好强横的膂力！
韩德心中暗暗吃惊，料敌不过，便急忙弃斧败归本阵而来，关羽勒转马头疾追不舍，堪堪追上时，举起青龙偃月刀照着韩德脑后就是一刀劈将下来，关羽是存心要将韩德的头颅劈成两半，以给胡班报仇血恨。
“关羽匹夫，休要伤我军士！”
眼看韩德就要命丧刀下时，关羽耳畔陡然响起一声清喝，旋即有凌厉的杀机迎面袭至，关羽心中吃了一惊，再顾不上追杀韩德，急低头闪避时，头上幞巾已经中了一箭，且被整个射穿，这一箭若是再往下一寸，关羽此时已经中箭中亡。
关羽勒马驻足，横刀怒骂道：“马超小儿，暗箭伤人算什么好汉？”
“哼，兵者诡道也！”马超潇洒地收起铁胎弓，复又绰枪在手遥指关羽道，“所谓无所不用其极，此用兵之精妙，岂尔匹夫所能知也？”
“你！”关羽道，“某熟读春秋，亦颇知谋略，如何不知兵事？”
“春秋？”马超洒然大笑道，“就读了本春秋也敢妄言谋略，简直大言不惭！”
“马超小儿欺人太甚！”
关羽再按捺不住心中怒火，纵马舞刀直奔马超而来，马超催马相迎，嘴角早已绽起一丝冷笑，匹夫就是匹夫啊，两句话一撩拔就怒火攻心了。
“呀！”
两马相交，关羽大喝一声手中的青龙偃月刀重重劈落下来，马超轻轻一拔马头从容闪过，再勒马回头饥笑关羽道：“动作太慢了！”
“可恶！”
关羽几乎咬碎钢牙，再催马相迎。
两马再次交会，关羽瞧准时机一刀横斩，又被马超举枪挡开：“关羽匹夫，你老了吗？还是三天没吃饱饭了？就这点力气吗？”
“嗯？哼！”受马超反复撩拔，关羽却反而镇定了下来，勒住马步，横刀冷冷地瞅着马超，喝道，“马超小儿好生阴险，某险些中了汝激将之计！”
“激将？”马超冷然道，“关羽，你太高看自己了。”
关羽沉声道：“适才为何不还手？”
马超洒然道：“无他，只是想领教领教足下过人的武艺罢了，若某一动手，便没足下什么事了！”
关羽不解道：“这话什么意思？”
“真是个白痴！”马超身后的韩德嘲笑道，“我家少将军若一动手，你便接不了他一合，当然就没你什么事了。”
“嗯？”
关羽刚刚平息下来的怒火再次熊熊燃起，用力握紧手中青龙偃月刀，手背上暴起的青筋几乎生生暴裂开来。
马超以天狼枪再次遥指关羽，淡淡地说道：“关羽，本将军若不能在一合之内将你打下马来，今日便放你一条生路！”
“什么！？”
关羽闻言怒极，狭长的丹凤眼顿时充血，变得一片赤红。
“驾。”
马超轻轻催动战马，向关羽迎来，关羽仰天发出一声不似人类的嚎叫，疾催战马相迎，两马对进，堪堪相距三十步时，马超忽然左手一张，一团黑乎乎的暗器已经直飞关羽脑门而来，关羽早就听说马超极擅暗器，当年马屠夫大战关东二十三路诸侯，吕布就险些死在马超的暗器之下，当下不敢硬接，急弯腰矮身躲过了马超的暗器。
“哈哈，蠢货，中计了！”
马超一声大笑，电光石火之间两马相距已经不足十步，马超手中的天狼枪早已经高高扬起，作势欲扫，毫无疑问这一扫必是石破天惊的一扫，关羽心中绝无小看马超之意，正欲坐直身躯举刀硬架时，异变陡生！
“唆唆唆唆！”
清厉的破空声中，四点寒星从马超坐骑右侧的马镫处电射而出，直取关羽坐骑的前胸要害而来，关羽一眼看清，那竟然是一具极为精巧的劲弩，非常巧妙地安置在了马镫之下，马超只要用力一踏马镫，就能触动劲弩扳机。
此时战马奔行极速，两下相距又近，再想侧走闪避已然不及，关羽欲挥刀抵挡暗器则势必无法避过马超银枪的横扫，欲抵挡马超的银枪则胯下坐骑又势必无法幸免，正左右为难时，四枝袖珍弩箭早已一闪而至，射穿了关羽坐骑的胸腔。
关羽坐骑吃痛，顿时悲嘶一声人立而起。
关羽刀法大乱，马超堪堪杀到，势大力沉的一枪重重扫在关羽背上，只听膨的一声闷响，关羽九尺长的身躯犹如巨石坠地，从马背上轰然栽落，落地一连两个翻滚，灰头土脸又晕头转向的关羽正欲翻身爬起时，一柄寒光闪闪的斩马刀已经架在了他的脖子上，急定睛看时，却是刚才刀劈胡班的韩德。
“马超小儿！”关羽怒极骂道，“除了暗箭伤人，你还会什么？”
马超淡淡一哂，没有理会。
关羽又骂道：“有本事就放了某，堂堂正正地大战三百回合！”
“逞凶斗狠，不过是匹夫之勇！”马超不屑地掠了关羽一眼，然后与法正催马离去，头也不回地向韩德道，“关羽亵渎圣驾，有悖臣节，罪无可恕，着即枭首！”
韩德眸子里霎时掠过一丝冰冷的杀机，将手中马刀狠狠一拉，可怜关羽也算是一代猛将，顷刻间被韩德这无名小卒割断了咽喉，鲜血崩溅中，关羽手指马超背影，却再骂不出半句话来，四肢剧烈地抽搐了几下，最终寂然不动，只有一腔碧血濡红了身下泥泞的雪地。
“噗！”
韩德回手又是一刀将关羽的人头切下，再拎起手中，只见关羽横眉怒目、宛如生前，可谓死不瞑目。
关羽即死，麾下五百校刀手顿时作鸟兽散，其余相从之曹军旧卒则纷纷跪地请降。
马超、法正催马直趋天子御驾之前，急翻身下马跪倒雪地之上，以首顿地恭恭敬敬地唱道：“臣~~平狄中郎将（这可是天子敕封的，表彰马超平定西域的战功）马超，臣平西将军府幕僚法正，护驾来迟、罪该万死。”
早有披头散发、蓬头垢面的司徒孔融，司空孔伷上前掀开马车布帘。
面有菜色、身有鞭苔痕迹的汉献帝从车厢里探出头来，肃手道：“两位爱卿救驾有功，何罪之有？快快请起。”
此时的献帝已经十七岁，再不是当初的小孩了。
“谢陛下。”
马超、法正三跪九叩始敢起身，恭恭敬敬地立于一侧，此时随行百官已经纷纷聚了过来，见马超、法正执礼甚恭，心始稍安，太常司马防（马马懿他爹）出班向马超道：“平狄将军，天子及百官遭关羽逆贼虐待，已经三日不曾进餐，何不速速造饭？”
“天子蒙难，皆臣子之过也！”马超惶然再拜，起身向法正道，“孝直，火速吩咐军士扎下营寨，好生安顿天子及文武百官，再令伙头军宰杀战马、埋锅造饭。”
“遵命。”
法正答应一声，领命而去。
……
庐江。
孙坚采纳徐庶建议，急令孙策、周瑜放弃进攻荆州的计划，率精兵北上汝南接应关羽，关羽伏诛时，孙策、周瑜所率八千精兵已经进至汝南、庐江两郡交界处，距离葛坡已经不足百里，先锋大将太史慈所率两千轻骑更是距离葛坡仅有五十里之遥。
眼看天色将黑，太史慈正欲下令扎营时，忽有快马疾驰而回：“将军，抓到个奸细。”
“奸细？”太史慈道，“带上来。”
喝骂声中，两名披头散发的溃卒被吴军绑到了太史慈面前，太史慈横下手中铁枪，以冰冷的枪尖抵住奸细咽喉，冷冰冰地问道：“叫什么名字？”
奸细惊恐地答道：“小~~小人李四。”
“李四，你是做什么的？”
“小人是这山中樵夫。”
“嗯！？”
“呃……将军饶命，小人并非山中僬夫，实是关羽将军帐前军卒。”
“什么，你是关羽将军的军卒？”
“正……正是。”
“何故至此？关羽将军何在？”
“回将军，关羽将已经遇害，所部军卒也大多溃散了。”
太史慈暗吃一惊，厉声道：“天子何在？百官何在？”
小卒道：“天子百官已被西凉马超所劫，就在前面不远。”
“马超？”太史慈沉吟片刻，厉声道，“来人。”
早有小校上前道：“将军有何吩咐？”
太史慈道：“快马回报公子策及周瑜大都督，关羽已经被杀，天子及百官已经被西凉悍将马超所劫，末将正率前锋轻骑前往抢夺，请公子及大都督速率大军前来增援，快去！”
“遵命！”
小校答应一声，领命而去。
……
葛坡，马超大帐。
马超问法正道：“孝直，天子及百官都已经安顿好了吗？”
法正道：“少将军放心，都已经安顿好了。”
“嗯。”
马超点了点头，正欲说话时帐外忽然响起急促的脚步声，帐帘掀处，韩德已经疾步而入，急道：“少将军，刚刚探马回报，南边三十里外发现大群骑兵，看样子很可能是江东猛虎孙坚的骑兵队。”
“孙坚的骑兵？”马超霍然起身，问道，“有多少人马？”
韩德道：“约有两千余骑。”
“两千骑？”法正沉吟片刻，向马超道，“少将军，我军只有八百骑，兵力不及吴军一半，如果硬拼的话，就算能够获胜只怕也会死伤惨重！汝南可是曹操的地盘，如果没有足够的兵力护卫天子及百官，恐怕会横生枝节哪。”
马超道：“孝直有何高见？”
法正道：“只可智取，不可力拼。”
马超道：“计将安出？”
法正反手拔出佩剑，在地上随意地画了个小圆圈，向马超道：“少将军请看，这里是葛坡，我军所在地，两千吴骑应该已经进至葛坡以南二十里处，快马疾进，只需半个时辰便可赶到葛坡，也就是说，我军还有半个时辰的时间可以利用。”
马超道：“接着说。”
法正道：“葛坡乃是峡谷地形，山陡谷深，而且与附近地形大为不同，附近的山坡大多山深林密，唯独葛坡岩石地皮裸露，其上并无植被覆盖。在下以为，这里很可能遭过天火，山上的植被为大火焚尽以致如此。眼下正值隆冬时节，坡上积雪极厚，少将军何不令军士在坡上滚雪而下，以塞官道，则吴军轻骑难以穿行，我军可从容退走。”
“孝直所言甚善。”马超击节道，“韩德何在？”
韩德急踏前一步，疾声道：“少将军有何吩咐？”
马超道：“立即点起五百军士，攀上葛坡滚雪而下！”
“滚雪而下？”韩德摸了摸脑袋，不解道，“少将军，这雪松松垮垮的，又不是滚石擂木，怎么滚？”
马超骂道：“笨蛋，小时候滚雪球有没有滚过？”
“有啊。”韩德连连点头道，“每年冬天闲来无事就滚雪球，堆雪人。”
“那不就是了，让弟兄们先在破上滚起雪球，然后再顺波推下。雪球顺坡而下，就会把沿途滚过的积雪带到山下，从而堵塞官道。”马超道，“再让弟兄们砍伐些树木，事先堆放在官道上，如此积雪与树木相间杂，吴军就越发难以清理了！”
韩德恍然大悟道：“明白了。”
马超一脚踹在其屁股上，骂道：“还不快去！”
韩德惨叫一声，落荒而逃。
……
半个多时辰后。
太史慈率领两千轻骑堪堪赶到葛坡时，发现谷中积雪厚达数丈，松松垮垮的积雪中间还横七竖八地堆满了树枝杂物，穿谷而过的官道已经完全被积雪阻断，太史慈急令士卒下马去清理积雪，两侧山坡上忽然射来一波冷箭，顷刻间射翻了十数名士兵。
眼看天色将黑，太史慈只得下令后退三里下寨，待来日天明之后再做道理。
……
葛坡以南百里，孙策大帐。
周瑜长身而入，抱拳作揖道：“伯符。”
“公谨。”孙策急上前拉住周瑜道，“刚刚子义谴快马回报，关羽已经在葛坡被西凉马超斩杀，所部军卒已经溃散，今天子、百官已经落入凉军之手！子义正率领两千轻骑连夜赶往葛坡追夺。”
“马超！？”追随周瑜前来的大将周泰、蒋钦同时目露惊悸之色，沉声道，“马超怎么会在这个时候出现在葛坡？”
二十三路诸侯同伐马跃时，孙坚所部精兵驻守荥阳，结果成了凉军开刀的对象，程普、韩当、董袭、朱桓、陈武等江东英杰尽皆惨死马超手下，周泰、蒋钦也曾与马超有过交锋，对马超的骁勇善战印象深刻，此时想起来仍然心有余悸。
周瑜沉吟片刻，沉声道：“马超是马屠夫族弟，此人不但武艺高超，而且还深得马屠夫、贾毒士的真传，为人阴险狡诈、极擅用兵，太史慈将军虽然能征善战，可相比马超仍有不及，恐怕难以夺得天子。”
孙策道：“公谨有何良策？”
周瑜羽扇轻摇，似自语又似问孙策道：“马超若劫得天子，势必要护往关中，从汝南去关中有两条路可以选择，一经南阳，一经颖川，南阳虽然是马跃地盘，却没有大军留守，颖川虽是曹操地头，却有数万凉军可以接应，马超会选择哪条路呢？”
折冲校尉吕蒙忽然说道：“马超只怕不会走颖川道。”
周瑜道：“何以见得？”
吕蒙道：“道理很简单，马跃大军正与曹操大军对峙于许昌，两军正相持不下急切间谁也奈何不了谁，马超若在此时护送天子前往颖川，马跃势必要分出相当一部份兵力保护天子，这样一来岂不是反而给马跃添加了累赘？”
孙策道：“这么说，马超会走南阳道？”
周瑜微微一笑，向孙策道：“马超所部虽然皆为骑兵，却要保护天子及文武百官，而且从葛坡前往南阳多是山路，崎岖难行，行军速度势必不会太快，伯符可令潘璋将军率三千山越精兵横跨大别山脉，抄近路拦截马超！”
“嗯。”孙策点头道，“潘璋听令。”
潘璋急踏前一步，抱拳铿然道：“末将在。”
孙策道：“点齐三千山越精兵，翻越大别山抄近路拦截马超！”
“得令！”
潘璋轰然应诺，领命而去。
潘璋率军出发之后不久，太史慈果然谴快马回报，道路被积雪所阻，追击失利，决定待来日天明之后再绕道追击，同时请求孙策、周瑜速率大军前往支援，孙策一边严令太史慈不可轻举妄劝，一边亲提大军连夜向葛坡进发。
……
许昌。
高顺率军稳扎稳打、步步推进，根本不予曹操任何可趁之机，终于顺利进至许昌城外，不数日，马跃亦率万余精兵赶到许昌与高顺汇合，曹操见两路凉军已经汇合，先行击破高顺大军，再寻机与马跃决战的计划至此彻底流产，对峙之势已成。
曹操遂令张辽放弃袭扰凉军侧后、回师许昌，又令大将藏霸、谋士荀攸率军两万于城南扎营，再令曹纯，荀彧率军两万于城北扎营，曹操则亲率三万大军据城而守，三军互为犄角，以拒西凉大军。
马跃不甘示弱，针锋相对地扎下三座大营，方悦率军两万居左拒藏霸，高顺率军两万居右拒曹纯，马跃自己则屯兵两万守住中军大营，三座大营呈品字形，与许昌城和南北两座曹军大营遥相对峙。
兵力上，凉军六万，曹军七万，略有胜出！
其他方面两军可谓各擅胜场，凉军装备精良而且纪律严明，战斗力远胜曹军，可补给线过于绵长，极易受到曹军袭击。曹军兵多，可张郃、蒋奇、韩猛所率河北降兵多达五万，是曹操旧部的两倍还多，若处置不当极易阵前哗变。
……
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