杨林接到皇帝旨意，担任平西大元帅，凉州总管元谐为副帅，作为杨林的助手，同时任命贺娄子干为左将军协助。又特别征调了伍建章、张须陀、定彦平、新丰文、来护儿、史万岁、鱼俱罗、李圆通八大将军随行，争取在杨林的指挥下，一举击溃来犯的吐谷浑，平定西域。
吐谷浑最早发迹于东北的白山黑水之间，后来辗转跋涉，迁徙到青藏高原一带，繁衍发展。吐谷浑是开国国君的名字，开国三百多年，开创了少数民族地方政权的最长纪录，也成就了丝绸之路的繁华。闻名遐迩的千里马“青海骢”，就出自那里。
吐谷浑民族的兴起和王国的建立，传说是由一场小小的马斗引起的。据说在东北地区彰武、铁岭一带，生活着鲜卑族的慕容部落。
吐谷浑是这个部落首领涉归的庶长子，统率着1700户部众，而嫡出的年仅十六岁的弟弟慕容廆由于身份高贵，于公元284年继任了可汗之位。
后来，，慕容廆和吐谷浑两部的马群在草场上马斗，兄弟俩为此发生争执，吐谷浑一气之下率部众向西远徙，在西域发展成了吐谷浑部落，而留下来的的慕容廆的部族，则很大一部分成为了东突厥。
吐谷浑地域辽阔绝险，骏马日行千里，有城不守，随水草而居，惯用“老鼠戏猫”的战法，与中原历代王朝周旋。他们靠着战马的精良，弯刀的锋利。他们像是草原荒漠上的一股狂风掠过，在洗劫一空之后，又风驰电掣的消失无踪。
杨林从长安率领五万大军，带着伍建章等八大将军，来到凉州城。凉州总管元谐和手下大将军贺娄子干亲自出城迎接。杨林进入凉州城府衙。
杨林和副元帅元谐，大将军贺娄子干商议之后决定，从甘州、瓜州、鄯州、廓州四州之地，各征调一万人马，再加上凉州的一万人马，整装待命，自己则率领着人马。浩浩荡荡，就杀入了洮州城内，在洮州城内驻扎，准备剿灭来犯的吐谷浑大军。
吐谷浑的可汗夸吕，早就听说大隋的皇帝杨坚，派出自己的弟弟，靠山王杨林亲自挂帅出征，来此和自己决战，也就提前做好了准备，他们在洮州城西北一百里外扎下大帐，一眼望去，大大小小的帐篷，如漫山遍野的蘑菇，无边无际。
这天清晨卯时，杨林擂鼓聚将，杨林和副元帅元谐，一左一右，稳坐在帅堂之上，其他将军参见行礼已毕，分列两旁。
杨林说道，”诸位将军，兵法云：知己知彼，百战不殆，今天咱们就出城一战，见识一下吐谷浑到底有何厉害之处。这第一仗可是十分关键，务必取胜，长长咱们自己的威风，不知诸位有没有信心？“
“有”，众将齐声回应。
“好，”杨林拍案而起，说道，“既然如此，传令下去，即刻带齐人马，随我出城一战。
顿时洮州城门大开，杨林率领五万大军，直向吐谷浑大营杀来，一时荒漠之上，尘土飞扬，黄沙蔽日。
吐谷浑可汗夸吕也率领自己部族的大队人马，列队相迎，一时间，嘹亮的号角之声，在旷野里回荡。
杨林一马当先，在伍建章和张须陀护卫下，来到阵前大喝，“哪位是夸吕可汗？速来阵前答话。”
只见对方阵中的红罗伞盖之下，夸吕可汗催马来到阵前，打量着一身戎装，威风凛凛的杨林说道，“哼，在下就是可汗夸吕，不知靠山王有何指教啊？”
杨林说道，“本来你我近年来相安无事，为何侵犯我洮州城，对我百姓烧杀抢掠，犯下滔天罪行？”
夸吕可汗哈哈大笑，一指四处广阔的天地，说道，”这天下，自古就是强者居之。谁兵强马壮，武力强悍，谁就说了算，本王不但想打进凉州城，有朝一日，还想杀进长安城，在龙椅上坐坐，当几天皇上过过瘾呐，哈哈！”
杨林一听大怒，既然话不投机半句多，也就无需多言，吩咐左右，“谁来出战？将这个狂妄的强盗给我拿下。”
“来护儿来也，”话音未落，大将来护儿就催马冲了过来，直扑夸吕可汗。
夸吕可汗微笑不语，淡定自若，眼看着来护儿就要杀到近前，也面不改色。忽然夸吕可汗的阵中，冲出一匹快马，简直如闪电一般，迎着来护儿的大铁枪就冲了上来。身形微微一侧，来护儿的大铁枪就擦着那人的身体，一枪刺空。
来护儿一枪刺空，眼看二马错蹬而过，来护儿还未来得及变招，那人便右手一挥，寒光一闪，长长的弯刀便贴着来护儿大铁枪的枪杆，“唰”的一声，削向来护儿双手，顺势横扫来护儿的胸前。
来护儿没料到对方如此刀急马快，只觉眼前寒光一闪，弯刀就到了胸前，吓得来护儿赶紧大枪撒手，身体急速后仰，贴在马背之上，对方的弯刀擦着来护儿的鼻子尖儿就掠了过去。
二马错蹬，来护儿直起身来，感觉鼻子凉飕飕的，用手一摸，心里稍感安慰，“还好，鼻子还在，”暗自吃惊不小。
来人一见来护儿丢了大铁枪，两手空空，便催马举刀杀向来护儿，来护儿见对方杀来，自己是赤手空拳，无法招架，只得双脚踹蹬，催马逃跑，不料对手的战马速度极快，眨眼就追了上来，举起弯刀就要劈向来护儿后背。
史万岁一见来护儿情况危急，早就催马杀了过来，三廷合扇板门刀从后面劈向对方脑袋。
那人感觉背后有人偷袭，急忙左脚踹蹬，战马盘旋避过史万岁的一刀，同时再次挥刀横扫向身后的史万岁。
史万岁见了来护儿的惨败，知道对手刀急马快，早有防范，横刀杆招架，嚓啷一声，弯刀砍在刀杆上，火星直冒。
来护儿本来想自己率先出战，抢个头功，不成想却大意之下吃了瘪，栽了个跟头，见好友史万岁替自己找面儿，便说道，“兄弟千万小心。”
史万岁点头。
史万岁横刀在手，大声喝问，“尔等是什么人？竟然突袭我的好友。”
那人嘿嘿冷笑，说道，“我乃是可汗手下大将军叶火，你是什么人？”
史万岁说道，“说出啦吓破你的胆，我乃是靠山王手下大将，逢山开路打先锋，南征北战大将军，横扫敌将无对手的大将军，史万岁是也。”
那叶火听了史万岁自诩的这些名头之后，嘿嘿冷笑，说道，“今天我就割下你的脑袋，让你再有个无头将军的名衔，废话少说，你看刀吧。”
说着，战马如风而至，明晃晃的弯刀，挟着劲风，就劈向史万岁的头顶......
正是：西北边塞摆战场，三军统帅靠山王。
征战沙场保边疆，誓要活捉吐浑王。