九顶山。
出禅堂东北不过五十里，其山曰九顶。根盘地角，顶接天心。远观云痕磨断，近看月华平吞，山势陡峭，瀑布直飞。藤萝倒挂，丹崖乱立，修竹留云，茂草萋萋，山以西南向走势。西南倒数第二山又为汤山，相传楚汉相争项羽以此作为别宫，项羽兵败后，刘邦大火焚烧七天七夜。虞姬自刎于灵璧东南，霸王本人也在乌江自杀。此地如今繁华不在，周围十里更无人烟，白天，满目苍山翠柏，流云飞瀑，目之所及绿色极为养眼，夜晚则山风清冽，颇沁人心骨。
暗夜里一束灯光发自一间石室，灯火明亮，其火如炬。斗室内床榻上一人独坐床上摆弄着一个尚未捏好的泥人，泥人神采飞动，飘逸洒脱，丰姿可人，栩栩如生，俨然一名妙龄女性，只是脚趾尚未捏好，后续工作还没完工。面前两只青丝箩筐，碗盘大小。一只筐内工具齐备，一片薄薄木片，四五只竹藤，两面纸张，一小桶铅丝。另只箩筐有少许熟泥。只见他搏土于手，极是轻灵，瞬息而就，面部竟不动声色。
室外北风渐起，凉意正浓，树叶随风簌簌作响。”起风了。”，他侧过脸向着摆动的灯火喃喃道。
石室外两双睁大的眸子正从石缝间向里窥探，一双捕捉猎物的鹰眼，一双童气未脱的浓眉大眼。
这两人正是赖七酒楼里的一老一少。
床上男人，五十上下，面如蓝田古玉，一字墨眉，往两鬓斜飞，脸修长而凝重，头挽发髻，三枚竹簪横插脑后，黑布袍，褐色腰带紧束，灰色裤子，脚蹬青色步云履。床上并无被褥，枕套等物。
床上男人突然目视屋外，问道：”既然来了，何不现身？”两人吃了一惊，以为自己暴露了目标。一语未了，室外树上悄无声息飘下一人，落地极轻就像一片树叶，那人声若游丝，语音极悄，入耳却甚是清楚，道：”呵呵，泥人李，你耳朵还那么聪，十年了还没耳背，佩服，佩服。””是吗？老了老了，不行了。昨天一只野猫叼走我一件作品，我愣是没发现征兆，你是知道的，我一生从没失窃过。今晚我在赶工，一听气息，就知是你，别人的在我耳门子里可不是这般感觉，你既夜里光顾，必定有事，你既有事肯定非同凡响，也必得我帮，我说对吗？”
那人叹道：”不错，也只有你能帮我，可你一定不想帮我，是吗？”泥人李正色说道：”是，又不是，当初你脚踏两只船，害得我好苦，儿子没了，老婆也没了。有点血性的人都无法忍受，何况是我！可如今我们都这把年纪了，难道要把冤仇带进坟墓？我想开了，即使你不来，我也要帮你的。”
那人说道：”我怎么谢你？只要你愿意，我什么条件都答应你？包括……”泥人李笑了：”我只要你和我切磋下武功，死伤由命，江湖叫我武痴，我不能毁了名头。，你也不要手下留情，我更不会对你留情。十年前你我就没分过输赢。”那人道：”也好，如果我们一死一活或者两个都死了呢？”泥人李笑道：”就看天意了，不过，这可是目今最好的方法了。”
风大起来了。树叶哗哗声夹杂一两声夜游山猫叫声。一只老鸹子吓得扑棱几下翅膀尖叫着飞走了。武学深厚之人最能在纷乱中取静，世界越纷乱越镇静，其实他们的本领与狗狼的有什么分别？普通人之所以为普通人是因为听力未加训练退化了，显现不出来而已。
闹中取静，大风里地上掉个花针也能听见，还在暗夜里，这世上能有几人？静，静得有点可怕，空气像吹大了的气球，越吹越大，随时要爆炸。斗然间静默里一股风朝石屋内泥人李袭来，三枚银针自黑暗处激射而出，当真快如闪电。刚才还在床上的泥人李，没见身形晃动已到室外，灯光里他左手一圈一收，当当当三声响，三枚银针已落入铅桶之中。同时右手一抬一片物事朝那人飞去。”咔嚓”一声一棵树竟被飞来木片削断。那人赞一声”好”，身子已到对方面前，灯光下，那人身材魁梧极为英俊潇洒，也是黑衣黑裤，只见他右手微微后缩，凭空慢慢推出一掌。泥人李左掌打了圈，掌也慢慢粘了上去。
两掌相交，无声无息，两人双脚已将山石踏碎，各陷入一尺。
两人偷窥俱大吃一惊，心想两人武功之高，深不可测，见所未见，当下屏息隐形，藏在屋旁灌木层中，全神贯注观看，只见两人向后翻跃，半空中又对了一掌，黑影绰绰，忽左忽右或上下翻飞或左右飞腾。又斗了几十回合，只听泥人李道：”老墨，你我斗上这七天七夜花架子决不能分出胜负。””你说怎样？”叫老墨的那人道。对方并不答话。
片刻又过了十招，泥人李似乎抢得机先，四五只竹藤同时出手，老墨也真了得，袍袖一挥，竹藤像泥牛入海，没有了声息。泥人李长叹一口气说：”我们还是再比试一下内功心法！””一切由你”老墨道。
风更大了。一弯新月刚露出地平线。
泥人李跳出了圈子，老墨也跳出了圈子。两人几乎同时席地面对面而坐，双掌相对，暗运内力。
就在此时，一阵幽香飘来，四人眼前一花，一道白影闪过，石室顶上多了一个白衣人。