“鼓石山？”欢儿一惊！“鼓石山不是我们要去的地方吗？”
欢儿再用心听时，两人的话声变得极其微弱了。
竹林里又恢复了平静。
欢儿急急抓了林峰的手心，示意他，那两个人可能走了。
欢儿又听了一会儿，确定竹林里再无声息，于是牵着林峰的手，往回赶。
四合院里寂静无声。药王母子、马文龙父子却不在了。连院子里的几匹马也不见了踪迹!
欢儿和林峰都吃惊不小，他们离开的时间不算太长，怎么就不见了？
门外响起一声极其微弱的呻吟。
欢儿心里一紧，急急拉着林峰跑出院子。
呻吟之声又从前面的一个空地里传来。
“哎……”
一片干草层里卧着一个中年男人。欢儿用手一摸，几乎惊叫起来。
欢儿的手掌湿漉漉的，满鼻子血腥味。
“恶魔……恶……魔，马儿追赶去了。”男人似乎觉察到了来人，声音断断续续。
“你是谁？怎么会在这儿？”林峰见势不妙，警觉地出了一身的汗。
男人的身子扭动了一下，断断续续地道：“我是……这个村子的一个夜归的……村民，刚进村子就……就遇到了恶魔…
…”
“谁？”欢儿急切地问道：“什么样的人？”
男子喉咙里“咕噜”了几下，呼吸更急促了。
“恶……魔！”
男子没有声音了。
欢儿暗想：“此人已经死了。药王几个人定是发现什么异常的情况，追击去了。按说，他们应该留下什么暗号。”
欢儿拉着林峰的手走向大门处，打算进到屋里再看个究竟，不小心被地面上的一块石头绊了一跤。
“石头？”林峰突然说道：“石头就是问路的意思。他们的确走了。石头极其沉重，预示着他们遇见的事情极为棘手。他们断不能回来了。”
欢儿暗想：“林峰所言不虚。看来，我们必须去鼓石岭了。”
………………
天明时分，欢儿和林峰已经进了徐州城。
近两个月不见，徐州城又是一番景象。
因为临近新年的缘故，节日的气氛，迎面都是。
“你在这儿等我一下。我去去就来。”林峰吩咐道。
欢儿知道林峰是方便的意思，点了一下头。
欢儿的对面就是一家餐馆。门前停着许多小车子，两顶轿子斜横在门前左右。
一面猩红的幌子斜斜地抻着，随风“呼啦呼啦”地飘荡。
欢儿认识那个篆体的“包子”两个大字，不觉笑了：“我正饿着呢。买了几个包子再说。反正他还没有来。”欢儿向林峰的背影看去，心里踏实了一些。
包子店里雾气熏熏，葱花味儿直往鼻子里钻。二楼里满是客人。
欢儿见一张桌子空着，急忙坐下。
这时，小二含笑着问道：“客官，你稍等！包子马上就来。”
“快点！”欢儿心急似火，她唯恐林峰突然回来了。
“你稍等，稍等！”小二极力安慰着。
“吆！好多的人。笨子包子店就是不一样！”一个身穿黑衣服的年轻女子直奔厨房。
欢儿见那个女子的背影极为眼熟，暗想：“好像是苗琳！她怎么到这儿了？”
此时，小二又在欢儿面前笑着道：“厨房不知怎么的，再等一会儿！非常抱歉！”
“还要等几时？”欢儿急不可耐：“我可不是闲人！”
“我这就去看一看！”小二这会儿也急了。因为已经有几个客人在埋怨了。
厨房里几个帮工正在和刚才进去的那个黑衣女子说话。烧火的师傅已经不知去向了。
“你们……”小二的话刚一说出口，立马见到一个女子站在几个帮工面前，突然住口不说了。
“店家！”小二唯唯诺诺：“上面的客人正要包子呢。他们已经发了脾气。”
“告诉他们，今日的包子不卖了。”女子连眼皮也没有抬。
“为……为什么？”小二问道。
“烧火的那个人被我除掉了。”女子语音极为冷漠：“他竟然是飞鸿的人！”
小二吓了一跳，不再敢说话。
“你出去吧。此事不可外传！”女子低吼道。
欢儿也许等得急了，竟然直接走进厨房。她一眼看见那个黑衣女子就是苗琳。
“你怎么在这儿？苗琳！”欢儿笑道：“你进来，我看见你的背影好熟悉，已经猜到是你了。”
苗琳转过脸，笑道：“你怎么来了？还说我呢。楼上说话！”
“我是来买包子的。”欢儿笑道。
“我就是这家包子店的主人！”苗琳边走上楼梯，边笑着道。
“你年纪轻轻的，也开店？”欢儿不太相信。
三楼内并没有什么客人。里面空空荡荡。
苗琳和欢儿在一张桌子前对面坐了。
“我不是开店，而是给一个江湖朋友临时支撑一下店面。可惜今天的包子不卖了。因为烧火的那个老男人是飞鸿的人。”
欢儿吓了一大跳：“飞鸿的爪牙竟然伸到这里来了。”
苗琳笑着道：“他也是新近入的伙。你怎么来到此地的？”
欢儿将渡口的情况并隧道内的见闻一五一十地向苗琳细细叙说了一遍。
“你找到知心人了。那么恭贺你！”苗琳嬉笑道：“林峰在哪儿？”
“哇！苗琳，你等一等！”欢儿竟然迫不及待地越窗而出。
苗琳先吃了一惊，见到欢儿左转右转似乎在找什么人，在窗户里叫道：“你找谁呀？”
“林峰！”欢儿哭出了声。
苗琳也从窗户里飞掠而出。
街道里的人见两个女子一前一后越窗而出，不禁面面相觑，他们几乎作鸟兽散，顷刻之间，包子店下方的人都跑光了。
这年头，多一事不如少一事，他们连多看一眼的热闹也不敢看。因为徐州城近年来总是莫名其妙地死人。
“林峰说，出去一下，至今没有回来。”欢儿四下里张望着。
“他的话也许是个借口。”苗琳笑着说道：“男人几乎都这样。我们女人就是傻，心里总想着人家。他呢，你等他，他就是不出现。你不等他了，他不知从哪里一下子冒出来了。这就叫做‘火候未到’！”
“什么火候？”欢儿听不明白：“男人、女人好要火候？火候究竟是什么东西？”
“傻妹妹！哈哈哈！”苗琳笑着说道：“你们的关系怎么样了？发展到了哪一步？”
“发展？什么步？好难懂！姐姐你到底想说什么？”
“我说你和林峰怎么样了？”苗琳笑着道：“你听明白了？”
欢儿嘟着小嘴：“我们只是拉拉手而已！”
“正常，正常！并没有什么特别的地方。”苗琳皱皱眉头，说道：“普通朋友而已！他可能借故走脱了。”
“不至于吧。那样不是太心狠了。”
“哈哈哈，你不懂。”苗琳说道：“我听人说，女人爱着一个男人，唯一的妙招就是‘稳准狠’！”
欢儿见林峰还没有出现，对于苗琳的话却听得极为真切：“怎么个‘稳准狠’？”
“这是绝招，我怎么可能轻易示人？等有时间了，我再传授给你。哈哈！你和林峰去的鼓石岭极其凶险，他又耳聋，你不如不去算了。”
“不可，不可！万万不可！”欢儿急切地说道：“再凶险，我也要去。林峰的耳朵还指望着进鼓石岭呢。”欢儿急地想走。
“哈哈哈！”苗琳大笑：“我也正想去鼓石岭。”
“这个包子店？”欢儿问道：“你不打算开了？”
“我是做生意的人吗？店主马上就到。我只是给他清楚了一个障碍罢了。包子店内藏着一个飞鸿的人，那还得了。”
欢儿望着苗琳的眼睛，笑道：“你神经兮兮的，只怕又骗我？几天前，你说林峰在黄河边的柳林里，怎么没有？”
“我看你心里诚实没有。”苗琳笑道：“我这次去鼓石岭真不骗你！再说，我师父也回去的。”
“她也去？难道我们一路同行？”
苗琳摇了摇头，眼睛直视着面前来来往往的人群，喃喃地说道：“我们不会一起去。师父可能早已出发了。”
“那么前辈前去是……”
“我也不知道！师父已经严令我单独去。说，人多了，目标太大。我问：‘目标是什么意思。’她上去就给我一巴掌。可如今我真的不知师父话的意思。”
欢儿想了一会儿，说道：“难道有人在鼓石岭埋伏了？或者说有仇家先一步到了鼓石岭？不然前辈怎么会有那样的举动？”
苗琳眼珠一转，细想了一下，高兴地笑了：“欢儿啊，欢儿，你也许想的是对的。若是那样不就凶险了。我们去的路上一定危机四伏！”
“一定是那样！不过，前辈会在暗处保护着你。你只管大胆去就可以了。”
苗琳冷哼一声：“师父似乎将我放手了。你说得那样的事情，也许永远不会出现了。”
“为什么？”欢儿有点惊诧：“她不会那么心狠吧。”
“师父说，我已经长大了。江湖应该由自己闯荡。又说：‘生死有命富贵在天。圈起来的鸟儿长不大！’”
“你师父说得对！我也被父亲娇惯了。不过这次，父亲总算狠了心，让我第一次出远门紧紧跟着一个男人。”
“苗琳！”三楼的窗户内，一个中年男子叫道：“你可以交差了。”
“大包子就在厨房的铁桶里。你可以自行运出去了。不过，只能到晚间了。”苗琳吩咐道。
欢儿已经听出那是苗琳说的暗语：“示意，晚间将尸体弄走！”
中年男子不在说话，“呀”的一声，将窗户关上。
“走吧！去马场！”苗琳说道：“我们要养精蓄锐，不能步行去九顶山！”
欢儿四处瞅瞅，还是没见林峰前来。
“你死了心吧。林峰不会再来了。他不来，可能遇到棘手的事情了，或者说，他早来了，没有见到你，只好离开了。说不定，林峰今天也会去马场买马呢。”
欢儿被苗琳说得直眨眼睛。
“我有点儿饿！”欢儿说道：“我不可能饿着肚子去赶路。”
“那好吧。我们去‘凤凰阁’。新开的酒楼。店面很光鲜，价格也便宜。”苗琳说道。
拐了几道弯儿，“凤凰阁”的招牌映入眼帘。
欢儿惊讶地说道：“这上面的字迹好像是父亲的手笔？”
“真是你父亲的手笔？”苗琳惊诧了：“这种铁画银钩的力道竟然出自他之手？”
“一定是父亲所书！”欢儿肯定地说：“父亲何时到的徐州城？！”
苗琳道：“前辈不一定会来。掌柜的可能前去取了墨宝！”
欢儿道：“‘凤凰阁’的主人有可能是个女人。”
“哈哈哈！”苗琳笑了：“不是可能。而是一定！‘凤凰阁’的主人就是一个美妇！美的和凤凰一样。因此，酒楼的主人才起了这样炫人的名字。”
“店主莫不是我娘？”欢儿自嘲地笑了：“我也许想娘想得发疯了。”
“客官楼上请！”新来的小儿一脸笑容。
“凤凰阁”朱漆的大门威严地向两边分着。四层酒楼里人声喧哗，酒肉飘香！
三、四层酒楼里已经人满为患。
二层的一个小包间里，因为刚走了两位客人，刚好空着。
欢儿和苗琳进去就要了一瓶“竹叶青”，一笼肉包子，两碗绿豆稀饭。
不一时，小二用长盘端来了。
“你们好像事先约定好了似的。真巧！”小二一边把长盘里的食物小心地端到桌子上，一边半开玩笑地说道。
苗琳一愣，旋即问道：“刚走的客人也是两个人？也这般吃法？”
小二笑道：“不瞒客官。刚走的两个人，和你们一样年轻，似乎是一对情侣。点的酒啊，饭啊，馒头的，和你们一模一样。你们的个子也差不多。嘻嘻。二位贵姓？”
“我姓苗，她姓欢！”苗琳笑着说：“怎么？你还要问姓氏？”
小二笑了：“不是，不是！我只是问问。听听你们的姓氏是不是相似？”
欢儿娇嗔地笑道：“真是怪小二！他们两个姓什么呀！”
“一个姓林，叫林峰，是个耳聋的少年。另一个温润地像个美玉一样的少女，姓海，叫海葵儿！”小二道：“你们的姓氏可不一样！”
“什么？”欢儿惊叫道。苗琳的眼睛瞬间瞪得溜圆！