苗琳等了许久，小心地下了树。
她看了看北斗的方位，向南走去。一路上有时见为数不多的几个椭圆形的大滚石。可都是平坦的草木之道。
她心里甚为疑惑：“难道我走过了‘钢岭子’？”
天明时分，苗琳到了一处洼地。
抬眼望去，洼地甚为宽大，草长水深，其间分布着许多草甸子。
很显然，脚下并没有路可走。
苗琳正在踌躇之际，突然看到自己不远处有个一人高的石台。
苗琳走进石台，见石台是一块大青石，由人工砌成的，宽约一米。正面的石面上刻着“九顶山之第二岭：烂泥沼”十个红底正楷字。
“第二岭？那第一岭就是‘钢岭子’了。‘烂泥沼’也算个岭？”苗琳心里疑惑不解。她觉得这个石面上的字仿佛是欢儿的父亲一手刻成的。她虽对书法也有见底，所以才有那种观点。可也拿捏不准。如果不是，那么它从哪里来的？
此刻，她又想起欢儿。一个痴心透顶的姑娘。
“欢儿也像我一样幸运吗？如果她见了那些刚死的死人、死马，多么恐怖啊。如果欢儿在的话，她一定能认识石台上的字。”
苗琳无疑知道欢儿肯定会遇到自己不曾见到的境况。她甚至认为欢儿此刻已经到了鼓石岭了。
苗琳在“烂泥沼”边等了近一个时辰，直到东方的太阳升起老高。至于她等什么，连她自己也不知道。
人是等不到的，鸟儿也看不见。若是见到一具尸体也心安。
此时的苗琳的心境可以说渴望极了，糟糕透了。
“咕噜”“咕噜”……
离岸边不远的烂泥沼里突然响起一阵极其怪异的响声。那种声音是从污泥里发出的。
苗琳有时在水塘边就听到这样的响声。她亲眼看见水底腐烂的水草里冒出一串气泡。气泡由小变大的过程很是有趣，发出的响声很圆润。
苗琳向发声的地方看去。陡然见那片直立的腐败水草一阵晃悠，同时“咕噜”“咕噜”的响声更大了。
一个浑身乌黑的泥人从泥沼里一越而出。很滑溜地在泥沼上不停地打转。
苗琳吃了一惊，眼睛一眨不眨地注视着那个泥人。
“想通过我这一片烂泥，你得留下些钱财来！”泥人怪声怪气地叫道。他的声音很尖利。以至于苗琳忍不住捂住了耳朵。
“不要叫！不要叫！”苗琳小心地试探道：“我即使给你再多的银子，你能带我过了这烂泥潭？”
“能的，能的！”泥人的身子越来越慢，他的身子越来越有下沉的势头。
苗琳发现泥人并不是赤身裸体，他的身上穿着一件很圆滑的连头紧身衣裤，在阳光下泛着黑油一样的光。
泥人只露着两只眼睛在外，长长的脚脖子极像个鱼尾。
“你是何人？这片泥沼是你家的？”苗琳忍不住问道。
“我是这儿的主人，怎不是我的？你不给钱也行，葬身泥沼可不管我的事！”
苗琳道：“你一日能见几个人？这荒草烂泥的，只怕没一个人来。”
“错，错！坐井之青蛙！”泥人显然有些发怒了。他的转动的身子一停，立即沉入泥沼中。
“泥人！泥人！”苗琳大喊。她可不想让泥人不理她。
平静的泥沼表面，没有一丝儿动静。泥人大概认为面前的女子是个穷鬼，不值得引路。
“师父说，九顶山有十八道岭，我才侥幸过了一道。可怎么是好？据听说鼓石岭的主人老鼓更为怪异，他居住的地方最为凶险，可怎么得了！”
苗琳等了一会儿，还不见泥人出来，急切之下，将一块石头抛入泥沼之中。
泥沼上的水草剧烈翻动了几下，那个泥人又窜了出来。
“想好了？”泥人这会儿带出来一截很长的薄木板。他就势坐在薄板上。
“没有银子行吗？”苗琳身上的确没有银子。
泥人想了一会儿，笑了：“除了银子这世上什么最金贵？”
苗琳道：“说道‘金贵’二字，什么都比不得生命了。你难道想要我的命？”
“哈哈哈！聪明，聪明！”泥人说道：“哎，你说对了。这世上的确命最值钱。有人为了保命，什么样的钱都愿意出。所以钱与人命相比，当然命最值钱了。”
“我的命也不是好拿的。不信，你试试看。”苗琳试探着说道。
“哈哈哈！我不要试试。你有本领就过来。这儿的草甸子就是你的克星。用不着我动手！”泥人笑道。
苗琳打算换个角度，她不想这样耗着。
“你这泥沼里似乎也不是什么好所在。”
“为什么？”
“因为只有泥鳅才会躲在泥沼里。”苗琳有意将“躲”字拖得长长的。
“你怎么知道我躲在这里？”泥人有点儿吃惊。
苗琳万万没想到自己的胡话竟然点中泥人的要害。惊讶之余，接着说道：“我当然知道你躲在这儿了。”
泥人腾的一声跳上了岸，几乎离苗琳只有一丈的距离。他两眼直视着苗琳，问道：“除了你，还有谁？”
苗琳撇了撇嘴唇，有点不屑地说道：“你自己的名字都不肯告诉我，我怎么对你说！”
“哈哈哈！”泥人大笑道：“原来你在诈我？”说着，身子就地一滚，向苗琳就是几十个连环飞腿。
苗琳身子一斜，飘到空着，轻飘飘躲过。刚想下沉，泥人的飞腿又来了。
急切间，苗琳双掌猛地向地面一击，接着反弹之力，身子又向上浮动了好些。可泥人脚尖一点纵到了苗琳的头顶，看着苗琳的面门就是几十飞脚。
苗琳伸开手去抓泥人的双脚，只觉泥人的脚既圆滑又坚硬，好似一根上了油的钢棍。
“停！”空中的苗琳大叫一声。
“你输了？”泥人一个跟头翻在地上，就想跳入泥沼里。
“我没有输！是你输了，而且输得很惨！输得找不到家！”
泥人愣了一下，收住前倾的身子：“我怎么会输？分明是你输了。”
苗琳说道：“论武功，我真的不如你。”
“那我怎么输了？”泥人向苗琳走近了。一副莫名其妙的样子。
苗琳不回答泥人的问话，只是冷笑。
泥人被笑得全身发毛，大声道：“我……我究竟怎么输了？输在哪一点？”
“你使我想起一个人。一个怪人！”
“谁？”泥人紧紧追问。
“禅堂湖边的老鳝！”苗琳说道：“老鳝原名杜飞！”
泥人听了身子微微一震，“老鳝的确叫杜飞。他是个双腿致残的半截子人。平生可没有什么仇家。”
其实这些都是苗琳师父告诉过她的。杜飞之名，一般人是不知道的。
“杜飞的仇家可大着呢。不过，一般人不知道罢了。”苗琳说道。
泥人伸长了脖颈，显得很急切：“杜飞的仇家是谁？你只要说对了，我就可以带你走出这个烂泥沼！”
苗琳道：“带不带，那是你的自由！我也不勉强！我只是将我知道的说了出来而已。”
泥人这回儿眼睛里终于露出和蔼的光。他想不到一个小女子能知道他的故事，而且还很翔实。
自从五十年前躲在这儿，他一直没有出去过。为了不被那个人追杀，他在此泥沼边潜心研究了一套奇特的武功心法：游泥功。当然，因为他在禅堂湖边已经有了一些那方面的底子，只是没有大成而已。
“杜飞就是你。”苗琳突然说道。她要趁着泥人不注意，冷不防揭了他的老底子，已达到他心服口服的目的。
泥人的身子又是一阵。不过，顷刻之间，他又镇静了。
“我是一个正常人，怎么可能就是杜飞？哈哈哈！你真是有眼不识泰山！”
苗琳见火候已到，不瞒不漏地说道：“你不是腿部健全的人。你空中的飞腿已经让我了解了你的真面目。”
泥人大惊道：“你……你摸了我的泥腿？”
“的确是‘摸’了一下。正因为不是你的真腿，所以你丝毫没有一点儿感觉。”苗琳说道：“那一刻起，我在琢磨，你就是我要说的人了。”
泥人顿时焉了，过了很久，才说道：“杜飞的仇人是谁？”
“飞鸿！”苗琳斩金截铁地道：“飞鸿断去了你的双脚。你一直躲着他，自恨自己的武功不如他。”
泥人声音变得极为细小，道：“飞鸿为何要斩断杜飞的双脚？”
苗琳道：“飞鸿当时很想杀了你。但当时他改变了注意。”
“为什么？”
“因为飞鸿杀你的时候，刚好有一个人从窗户边走过。自然飞鸿心里很不爽。但他知道她是那个人之后，只得变了心境。”
泥人越听越觉得对，急忙问道：“你意思是飞鸿当时很在意那个人。那个人是谁？”
“飞鸿觉得他的武功和那个经过窗户的女子不相上下，加之他是个极其伪善的人，所以当时杀你的一瞬间，他心里一动，临时改变了主意。不过，那只是他一念之间。等他出门查看那人是否走远了，再回来时，惊讶地发现你已经不再了。”
泥人听到此处，脸上已经见汗。只是他穿着连头的皮衣，苗琳看不出来罢了。
“那个人是谁？”泥人的声音有点儿发颤。他不明白眼前的女子知道的如此清楚。
从苗琳的脸旁来看，他一点儿也看不出有飞鸿的影子。连那个救他女子的面容也不像。
那样的事，即使他们有了徒弟也不会说。毕竟那不算好事。所以，泥人心里很是奇怪。
苗琳道：“那人是个女人。一个相貌姣好的女子。你相信了吧。”
“那你是……”
“我就是她的徒弟！师父早已将此事告诉我了。并且嘱咐我事事留心，期望我早一点儿发现你。师父不相信你死了。她过候问了飞鸿，得知他之所以杀你的原因。”
“什么原因？”泥人惴惴地问道：“她怎么说？”
苗琳道：“说句不该说的话，飞鸿爱的女人就是你的爱人。尽管你们没有举办过什么仪式。也就是说，你们是偷偷摸摸的。但他不知道你的爱人已经怀了你的孩子。可你怎么也想不到那个女人是个水性杨花的人。飞鸿除掉你之后，她心甘情愿地投入了飞鸿的怀抱。之后，自然他们结成了夫妻。你的爱人怀上孩子的事是你亲口告诉我师父的。所以，我没有说假话。不过令人蹊跷的是：飞鸿的妻子为何要隐瞒他呢？”
泥人至此已痛哭不已。
隔了好大一会儿，泥人才说道：“我……我的确就是杜飞。一个可怜的杜飞！”
苗琳见此光景，心里很是不安，说道：“女人的心，海面的雾，又有谁知道她的用意呢。也许她想保持个好的名节罢了。至于深层次的，我……我想不出。不过，你杜飞现在可不可怜了。”
“为何？”杜飞的声音有点儿发抖。不知是伤心，还是有点儿绝望。
“哈哈哈！”苗琳长笑道：“真是造化弄人啊！不要说你不知道，除了我和师父，整个江湖只怕再没有人知道了。哈哈哈！真是奇谈！哈哈哈！”
杜飞震惊地张大嘴巴，许久才问道：“你……你为何发笑？我怎么不可怜了？”
“你的儿子已经长大了。”苗琳说道。
“不对，不对！你错了！”杜飞说道：“那个女人在孩子没出生时就死了。死人是不可能生孩子的。”
“师父说，死的只是飞鸿的一个丫鬟。飞鸿的女人和飞鸿却散布了假消息。他们的目的非常清楚，就是让你彻底不要再有念想！”
“原来是这样……那么我的孩子是男是女？叫什么名字？”
苗琳冷笑道：“他是一个男中年人了。武功盖世，风流倜傥，一个很想做盟主的人，叫呼延睿！”
“呼延睿？”
“对！人家只能随飞鸿的姓了。将来，他要是知道自己的身世，不知肯不肯该姓杜！”
“怎么不改？他是我的儿子！”杜飞的口气立即强硬了许多。
“不见得！不见得！”
“又……又为何？”这回儿，杜飞彻底不知怎么回事了。
“因为……因为呼延睿也是一个极其凶恶的小人！”
“啊……”