国生和曹坤在省城打工不太顺利。
曹坤的舅舅王文斌确实在省城经营着一家火锅店，可这个店是他和老婆赵金娥一起开的，而且，赵金娥掌握着火锅店的核心技术：底料配方。
这个配方是赵金娥家传的，赵家没儿子，没办法了才传给女儿。
赵金娥护这个配方跟护眼珠子似的，连王文斌也不透露半分，两口子过了半辈子，要想家里稳稳当当，抓住这个配方比抓住王文斌的命根子还好使。
赵金娥对曹斌和国生的到来，不冷不热的，父母离婚谁都不管的孩子，来自己店里算啥？干活和外面招来的是一样的干，万一出了啥事情，自己还得担着一份责任，图啥？
国生被安排干杂工，负责清洗每天熬汤的牛骨头，洗干净剁成块，吃饭的时候，就到前面点菜端菜当跑堂。
曹坤的任务比较单一，就是在厨房洗锅洗碗，原来的洗碗工被赵金娥辞了，让曹坤顶上。
曹坤的心里不大乐意，火锅店的锅和碗，都沾满了油，得用热碱水才能清洗干净，两只手整天泡在碱水里，没几天，就起了一层水泡。
曹坤看厨房里的其他人，洗菜的，切肉的，还有还有摆盘的，看着都比自己轻省，甚至连跑堂的国生，也比他强一些，起码不用两只手整天泡在碱水里。
看着赵金娥整天在店里颐指气使的，知道自己的舅舅说话没分量，就忍着，尽量不给舅舅找麻烦。
身体上的劳累和疼痛，对一个十七八岁的小伙子来说，还能忍受，最让曹坤受不了的是，隔三差五的，还要被赵金娥从厨房轰出来。
赵金娥每隔几天就要炒制一次火锅底料，需要的香料就放在厨房角落的柜子里，柜子上了锁，钥匙赵金娥拿着。
每次赵金娥要炒料，就站在厨房门口说一声：“你出去！”
那神情，不像是对人说的，就好像是在吆喝一只狗。
赵金娥一般是选择晚上打烊之后，那时候，厨房里的其他人都走了，就只剩下洗碗洗锅的曹坤。
曹坤从赵金娥旁边走过的时候，心里有一种被当贼防备的屈辱。
曹坤以为时间长了会习惯，可屈辱的感觉并没有随着时间消逝而减弱，而是越来越强烈。
厨房的房门紧闭，浓郁的香气还是透过门窗飘到前面的店堂，国生打扫着店里的卫生，把座椅板凳一把一把摆放整齐。
曹坤默不作声地帮着国生打扫，心里很不是滋味。
自己当初和国生说，自己的舅舅开火锅店，俩人来省城投奔舅舅，曹坤心里想的是，自己是家里人，还不让他当个小管事的？国生是他的朋友，怎么也能看出和别人是不一样的来。
可现在，自己和国生不光干着店里最脏最累的活，而且，赵金娥说实习期一个月，每个月只有三十块钱，要是干得好，才能拿正式的工资，完全是一副公事公办的态度。
自己在国生面前失了脸面，最可气的是每次赵金娥炒火锅底料，他还会被赶出来，像防贼一样。
曹坤有怨念，就难免心生对抗。
到底是啥破东西？用得着捂得这么严实！
每次，炒完底料的赵金娥走后，曹坤收拾着一片狼藉的厨房，心里就在想。
炒好的底料油汪汪的在盆里放着，敞着口，好像炒好了就不怕看了。
怕看的，好像是厨房角落里那个永远挂着锁的橱子。
这个橱子，是木头做的，外面又包了一层铁皮，半人高，贴着墙放着，有些厚度，橱子的门，关上之后，严丝合缝，曹坤想拉开一条缝看看里面，根本做不到。
橱子上的锁，是挂锁，锁扣用螺丝国定在两边橱子门上，曹坤拿了一指筷子，想伸到锁扣下面，也不行。
“你干啥呢？”
在前堂打扫完的国生来到厨房，看见曹坤蹲在墙边，就走过来问道。
“我想看看这里面到底放的啥？”
曹坤说道。
“锁着呢！你别乱动。”
“我就想看看里面到底装了啥……这老娘们，整天弄得神神秘秘的。”
曹坤都不好意思在国生面前再提舅舅舅妈这回事，哪有一点亲人的情谊？
“算了算了，让你舅舅知道，该说你了。”国生劝道：“赶紧的，收拾完了没有？我和你一起收拾。”
如果说赵金娥对曹坤有亲人情谊的话，那就是，店铺的钥匙给曹坤拿着，每天曹坤和国生打扫完前堂和后厨的卫生，锁门。
国生和曹坤，把赵金娥炒料的油锅和弄脏的灶台都擦洗干净，锁好门，回到赵金娥给员工租的房子的时候，已经快晚上十二点了。
好奇心让曹坤对厨房里的那个橱子念念不忘，没过多久，他就用自己买来的螺丝刀拧开了橱子上的锁扣。
这个方法，和淄城副食店的小贼如出一辙，只不过，赵金娥没发现。
曹坤打开橱子之后，有些失望。
橱子里面有两层隔板，隔板上放了很多用麻绳扎口的布袋子，密密麻麻摆在一起，曹坤目测得二三十个吧。
曹坤打开一个袋子，伸手摸了摸，抓出一把白色的小块，曹坤拿到鼻子底下闻了闻，也没闻出啥味道，就原路又扎好放回去了。
曹坤拿起卸下来的锁扣准备装回去，忍不住心里一阵鄙夷。
就这些东西，啥值当的？还把人当贼一样防？
曹坤刚要关橱子门，忽然发现在二层隔板的里面，放着一个塑料皮的本子，他伸手拿过来，打开一看，本子里面乱七八糟的记着一些东西。
曹坤看了看，都是一些名称和数字，好像他奶奶拿的中药方子，他把本子合上，又放回原处。
曹坤用螺丝刀把锁扣原样装了回去，他仔细检查了一番，确定没什么异样才离开。
干了一个月，曹坤去找赵金娥领工资，赵金娥说，店里干活的伙计都是压一个月工资，在饭店干都是这个规矩。
盼了一个月落了空，好在第二个月就长到五十块了，这对曹坤和国生来说，很知足，自己的哥哥蹬一个月三轮，不才四十出头？自己包吃包住，还能拿到五十，这已经相当不错了。
夏天，是火锅店的淡季，店里的生意不太好，赵金娥看着闲着无所事事的伙计就来气，动不动就指使他们打扫这打扫那，反正不能闲着。
曹坤觉得赵金娥这个女人就像有病一样，自己的店里买卖不好，你一个当老板的不积极想办法，老是冲着伙计撒什么火？
年轻，没城府，心里咋想，就在脸上摆着，赵金娥在店里发邪火的时候，就看见曹坤冷着脸，远远地看着，似乎是很不服气。