暮云州，虞城关隘。
徐牧正带着东方敬，坐在武备库里，翻看着韦春近日送来的棉甲。去年小规模培育的棉花田，并不算多。徐牧亦不敢滥用，只让韦春那边，按着自己的意思，先打造五百甲。
内衬铁片，外用铜钉固定。棉甲真正的战场，适用于火器时期，防护力极强。认真地说，不知觉间，由于棉花的发现，棉甲的使用，已经有些早了。
当然，在冷兵器时代，若是全副武装的铁甲，防护力会更强。但现在，西蜀哪儿来这么多的资源。至少，棉甲比一些普通的木甲，片甲，已经好上许多了。若是用来挡箭，效果比起铁甲，也不逞多让。
按着种植的棉花田规模，在棉花富余之下，明年至少能有万余的棉甲。厚暖，而且比一般的轻甲，防护更强。
“枉我饱读诗书，却从未见过这般的甲胄。”东方敬捧着一件棉甲，有些爱不释手。
内实之下，韦春还特地将这五百甲，描了虎夔，又涂成了白色。这位西蜀的病公子，终归是发挥了自己的天赋。
“只可惜太少了。”
只有五百副，确实是少。
但徐牧已经很满意，只要棉花田没有问题，那么明年之后，棉甲便会大规模投入武备之中。
“伯烈，你我试试此甲的威力，如何？”
“主公，甚好。”
喊来了一个护卫，先裹了一件铁甲，随后，才将棉甲披在外面。
“二狗子，你莫怪我！”拉弓的老卒，痛声开口。
实际上，两层的防护，又有铁甲又有棉甲，除非是司虎的力气，否则，根本不可能射伤。
“二狗子，在家乡的时候，我趁你媳妇睡着之时，摸了她的小腿，哥哥对不住你。”
徐牧和东方敬，听得面色无语。不过是走个过场，这一个拉弓的，一个挡弓的，搞的像生离死别一样。
挡箭的护卫，似是听到了某句心里话，表情一下子精彩起来。
老卒松脱了手，响箭往前透去。
不多时，中箭的二狗子，嗷叫一声，整个人往后栽倒。
徐牧惊了惊，待想去看的时候，发现护卫二狗子，已经重新站了起来，全身并无见血，整个人喜极而泣。
徐牧松了口气。看来，棉花的构思，还是不错的。
“伯烈，你觉得如何？”
“防护飞矢，应当算是不错。但主公有无想过，这种质地的甲胄，若是敌人火攻，很容易烧起来。”
“伯烈放心，我自有办法。”徐牧笑道。这种考虑，后世已经有人付诸了行动。只需在夹层，加入隔火的东西，便无任何问题。
“若能解决这个问题，我西蜀六州，便又多了一柄利器。”
“当如此。”
两人的脸色，都带着隐隐的期盼，期盼着棉甲大规模使用的那一日。
在他们的后方，护卫二狗子，已经为了媳妇小腿的事情，和射箭老卒玩命撕扯了。
……
年关一过，离开春的日子，已经越来越近。暮云州的江岸边，呼啸的北风，终归慢慢平息了些。
原先枯去的树，也不再是死气沉沉的模样，开始有了丝丝的活力与春意。
虞城，西城门外。
徐牧和东方敬，即将奔赴江岸。而虞城的驻防，在以后，依然全权交给于文。
“于文，小心些。新月关的宁武，并不好对付。若有军令，我会及时派人过来。另外，关于埋兵的事情，到时，会有人入城与你联系。”
“主公放心，城在人在。”
徐牧皱了皱眉，“莫说这些，城破了，你大可退回来。你于文，是我西蜀第一大将，若是战死，又或者殉城，岂非是打击士气。”
这番话，是断了于文会殉城的念想。当然，若是按着徐牧的布局，虞城大概率，不会有什么问题。
“明白了么？”
“明白了。”于文脸色动容，对着徐牧深深一躬。
“当年在长阳，你跟着我出走，多少次生死厮杀，都挺过来了。有朝一日，天下太平了，你我再入长阳，去柳巷吃个花酒。”
于文瞬间大笑。
徐牧也笑起来，伸出手拍了拍于文的肩膀，才转身迈起脚步，和东方敬一起，两人上了马车。
开春已经渐近，攻伐沧州，亦有不少事情，需要重新布置。另外，在恪州那边，接下来，便会是真正的大军会盟了。届时，四面八方的盟友大军，都会齐聚恪州。
听说，黄道充为了防止再有刺杀的事情，早早的时候，已经在恪州一带，严密布防了。
“西蜀，东陵，南海盟，内城，这四个势力，是组建天下大盟的梁柱。”东方敬凝声开口。
事实上，还有诸多的势力，甚至是州地都有。
譬如最近投靠常四郎的高唐州，也分了三千人，派出一将，跟随常威来入盟。
“伯烈，左师仁那边，先前来了信。说着开春之后，要立即剿了盐岛军。”
盐岛军和青州一样，当初都是反盟的妖后暗子。不过，在反盟之后，如果徐牧没猜错的话，盐岛军已经留在了沧州。
左师仁此举，无异于祭旗，先鼓舞东陵将士的士气。
大战在即，如这样的手段，是非常必要的。
“这仗，我西蜀输不起。”东方敬凝声开口。
输了，妖后一朝得势，西蜀便要陷入被动。而左师仁，极有可能会陷入围攻。
“莫急，会盟之后，你我再作商议。”
常大爷在河北打，来不得恪州。而徐牧不想就任盟主，所以盟主之位，会落到左师仁头上。
但不管如何，真正的定策，还是需要徐牧和东方敬来做。这一点，左师仁也明白。
“沧州并非是唯一的战场。主公有无觉得，妖后甚至，在河北那边，埋了一个大的暗子。”
“大的暗子？”徐牧惊了惊。
“原先河北的战势，是渝州王步步而胜，但到了现在，两者已经有些势均力敌了。”
“伯烈想说，是太叔望的原因么。”
“也有可能。战场分割，使得会盟大军，也跟着散开，对于妖后而言，这是极有利的事情。”
听着，徐牧陷入沉思。
“当初袁松送来一封小侯爷的旧信，我甚至怀疑，那封信里说的，当真便是妖后。若非如此，一介女子，如何有这般的号召力。”东方敬继续开口。
“此事需要彻查。”
仰起头，徐牧注视着远处的江岸。要不了多久，决定命运的大战，便要到来。