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珍月楼乃是广州等第一等的去处,楼高三层,富丽堂皇,金漆招牌据说是乾隆爷时大学士所书,龙飞凤舞更添了几分清雅,进进出出的客人皆为达官显贵。

三层为乾字,第一号房外,几名长随挺胸叠肚站在门口,一个个满脸倨傲,看下人神色,就知道房内客人定非常人了。

满桌珍肴佳酿,叶昭与汉军副都统松玉一起宴请刚刚到任的广州将军富良,富良白白胖胖的,脸上总是一副笑眯眯的神情,说话也客气,同叶昭、松玉言谈甚欢。

“这广州啊,人杰地灵,叫人说不出的喜欢。”富良品着酒,连声的感慨。

松玉忙笑道:“大人总要在广州多待几年,卑职等也好多听大人的教诲。”他是红带子,但这一枝早就没落,到了他这一辈儿才机缘巧合一路高升,捞了个二品顶戴,人机灵,话也机灵。

富良笑呵呵的,好似听得很开心,眼睛瞥向了叶昭,笑道:“景哥儿,以后咱哥俩多亲近,总要把差事办得漂漂亮亮的为皇上分忧。”从刚见面,他就用“景哥儿”的称呼,倒真好像是叶昭京城的老朋友一般。

叶昭却是一脸谦恭,道:“不敢,景祥一切听将军吩咐。”

富良咂了口酒,脸上笑容不减,又道:“办火器兵的差事嘛,一切有老哥我给你兜着,你就放心大胆的办,不过嘛,别怪老哥我多嘴啊,咱能不跟洋人打交道,还是莫去招惹他们,不然皇上怪罪下来,咱可都吃罪不起。”打了个酒嗝,随口道:“明日的酒宴,就免了吧。”

松玉人机灵着呢,刚刚听将军和叶昭称兄道弟的,就觉得里面有文章,就算想巴结亲王阿哥也不必这么明显,毕竟是你上官,更是权重一时的广州将军。再听这话头儿,心里就不免吃惊。但他只是微笑给两人倒酒,并不插言。

叶昭手轻轻转动着酒杯,琢磨了一会儿,就道:“将军远来疲惫,明日的酒宴,下官独自赴约就是,这外事交涉,也繁复的很,言而无信,倒令英夷笑话我堂堂天朝不识礼数。”

富良眯着眼看了叶昭一会儿,就哈哈一笑:“也好,景哥儿同洋人打交道惯了,倒是老哥我瞎操心,勿怪勿怪。”

叶昭本就知道,富良如果跟自己一起赴洋人之约那才叫咄咄怪事,现在他刚刚来,以后可指不定还给自己使什么绊子。

穆特恩调任福州将军,本来想在他任期与之缓和关系的机会也错过了,江南驻防八旗最重要的两个将军,似乎都和自己不太对付,倒也颇令人头疼。

不过叶昭只是微笑拿起酒杯给富良敬酒,心里,揣测着富良对自己到底是什么态度,有富良在,只怕新军练出来,也早晚为他人做嫁衣,说不定新军刚刚成型,他就会想个法子直接拿下自己的管辖权,这种可能性几乎是百分之百。

自己又怎么跟这条老狐狸斗法?

……

对于能在大清国广州都统衙门与副都统加五口通商协办大臣会面,英广州领事兼香港总督包令无疑很兴奋,因为就在前不久,美国新任公使麦莲拜会两广总督叶名琛的请求再次被拒绝。

也就难怪包令同英商见面时称这次会见“具有划时代的意义”,这两年受了一肚子气,偏偏“我们的舰队”在黑海与俄国沙皇鏖战,却是没办法为在华英人撑腰,是以接到叶昭信的那一刻,真有一种苦尽甘来的感觉。

为了表示诚意,包令雷厉风行的带上了两名英国少校军官,两人一人刚刚从印度次大陆轮值,一人乃驻港军官,均是年轻有为,在远东殖民地服役的佼佼者。

而在进广州城时,虽然为免引起民愤,包令和两名军官以及通译随从都坐了轿子,但从轿帘缝隙看着前面开路的大清国官兵的红缨帽,再看看广州城深邃无比的门洞,包令就更有了一种创造历史的感觉。

以往洋商至多不过在西关一带活动,而偷偷溜进广州城的、或者去佛山等商贸之地的,几乎都被民众围殴,进城实在是诸国商人的奢望和梦想。

等轿子过了数道栅栏进了旗城,又堂而皇之的进了都统衙门大院,看着那行辕门前的披甲军丁,那满汉双文的巍峨匾额,包令竟然生起了恍如隔世之感。

等到一位年轻清秀官员,着九蟒四爪官袍,戴红宝石顶戴,仪表堂堂的迎在轿前时,包令的感觉就更加好了。

“领事先生,你好。”叶昭微笑拱手,倒令包令一呆,隐隐想起了,听人说起过大清国有位精通英语的年轻官员,几个月前上海关税权之争的钦差大臣,最后却是令诸国根本没讨到什么好处,难道就是这位副都统大人,他,他又来广州了。

包令心下倒是一凛,先前的得意之情收敛起来,手放在胸前微微致礼:“都统大人,你好。”

叶昭微笑着,作着请的手势:“诸位请进,不远万里来我中国,诸位都是我朝最尊贵的客人。”

包令一行在叶昭引领下进了雅致的偏厅,自有差兵奉茶。

“都统大人通晓鄙国语言,佩服!”包令一脸子的微笑,嘴角两撇弯曲成波浪形的胡须也跟着抖动。

叶昭也笑:“本官的夙愿便是增进我朝与西洋诸国的友谊,也希望我朝学习贵国语言者愈来愈多,东西融洽,再不起祸端。”

包令却不那么容易被叶昭忽悠了,毕竟在上海,叶昭可没令占便宜上瘾的洋大人们再得逞,是以叶昭嘴上说的虽好,包令却更加警惕,笑道:“都统大人是鄙人见过的贵国最开明的官员。”又道:“换约进城一事,看来要大人从中调处了。”

将广州辟为通商口岸的条约签订十年了,可诸国商人就是进不去广州城,包令当然要挑起这个话题。

叶昭端起茶杯,抿了一口,叹气道:“这却不是本官能作主的,不过领事大人放心,我必定会同叶制军多为筹划,希望早日开禁城楣。”

包令心下冷笑,看来这位都统大人,委实和其他大清官员也没什么不同。

叶昭却是又诚恳的道:“领事先生,希望你能理解我的苦衷,相信我,我绝不想等贵国平息克里米亚的战火后,再同我朝兵戎相见。”

包令却是一怔,现今国内,强硬的要求同大清国开战的呼声越来越高,而只怕同俄国战争结束后,与这个腐朽帝国的第二次战争已不可避免。面前这个年轻官员,对外界的形势却是了解的很呢。

包令看着叶昭,这个人,却是要重新审视了。

“既然都统大人不希望贵我两方再次开战,那我拭目以待,希望都统大人能给我带来好消息,时间也不会太长。”

叶昭点头:“一定。”

包令这才对下面依次而坐的军官及随从们做了个手势,又对叶昭道:“都统大人需要的教官,鄙人帮您物色了两人,都统可考量一番,决定可以胜任的人选。”说着转头道:“你们还不见过都统大人?”

两名军官都啪的站了起来,对叶昭行军礼,报军衔名字,一人叫彼得·杰克逊,一位叫安德鲁·约翰逊。

安德鲁比彼得更帅气一些,虽然行礼,脸上却极为倨傲。

等两人坐下,包令这才简单给叶昭介绍二人履历,安德鲁傲气,果然有其傲气的资本,很有些辉煌的经历,就前不久,还在剿灭马六甲一股海盗的战斗中立了军功。

叶昭听得连连点头,分别问了两人几句话,安德鲁言简意赅,彼得则话就多一些,叶昭看向彼得,正想再说话,忽见彼得不知道从哪摸出了一张白纸,笑着说:“大人,军事一途,涉及的知识很多,情报同样是决定战争胜负的关键,而通传秘密情报,就更是一门学问,大人可看的出这张纸有什么不同?”

叶昭看着他,笑而不语。

接着彼得又从身上摸出了一小瓶黄色液体,却是早做好了准备。他伸手指蘸了黄色药水,一点点涂抹在白纸上,渐渐的,几行紫色字体显现出来。

彼得笑道:“都统大人,怎样?”双手拿起白纸,以为都统大人肯定会惊奇的接过去看呢。安德鲁眼里闪过一丝不屑,但没有说话。

叶昭就笑了:“你这淀粉显字,若仔细看,实在能看得出痕迹,要说密信,用氯化钴溶液来写才是最好的,晾干后用火烤之法,字迹则显。”别说是研究化学专业的,就这点小把戏后世初中生或者小学生都明白,不过现今,碘被真正提炼出来不过区区几十年。

“氯化钴?”彼得一脸茫然。

叶昭又笑道:“要说米汤碘水,实则还不如我的土办法快捷省力气。”说着就吩咐旁边差兵:“取白醋来,再用红萝卜皮切碎煮水。”

不大工夫,瑞四颠颠的拿着白醋进来,叶昭命人取了纸笔,蘸着白醋在纸上写了几个字,放到了一边。

而等红萝卜水送上来,白醋字已经干透,基本看不出痕迹,叶昭就笑着对瑞四道:“喷水!”

瑞四自然一切听主子吩咐,红萝卜水虽然味道不佳,却是含了满满一大口,然后喷在了纸张上,现时没有喷雾水瓶,不过瑞四的喷雾技术也委实不错,很快,纸上就显出了红字。

瑞四大奇,就更拿起白纸举在胸前给众洋夷看,心说要说这玩出花儿,谁比得了我家主子?

彼得脸腾一下就红了,刚刚的卖弄实在显得幼稚可笑,可谁又想得到这个落后国度还有这种人才?

安德鲁眼神里也有惊讶之色,至于包令,看到这一幕端起了茶杯,也不知道在想什么。

叶昭挥挥手,得意洋洋的瑞四这才退了下去,那张白纸红字却是被他牢牢抓在手里,好像什么宝贝一般。

叶昭就转向了包令,笑道:“火器营顾问,我准备聘请彼得·杰克逊先生。”

彼得一呆,安德鲁就更惊讶,脸色颇不好看。

包令微笑道:“可以,只是恕我冒昧,可不可以请都统大人说一说,为什么会聘彼得为顾问?”

彼得也满脸疑惑的看着叶昭。

叶昭笑道:“若说军事知识,我实在不知道两位谁优谁劣,但我知道,杰克逊先生更适合留下来。因为他对这份工作有热忱,是以才会诸多准备,相信留下他,定然鞠躬尽瘁帮练新军,不会辜负我的期望。”说着就微笑看向彼得,说道:“彼得,你不会令我失望,是吧?”

彼得不知道怎么的,心里就一阵激动,颇有遇到伯乐的感觉,要说最开始为什么想要这份工作,自然是为了薪酬,一年一千两银子,对于家境贫寒的彼得来说那是相当一笔收入了,是以他才想着法儿的来争取。

谁知道到头来自己的表演好像变成了小丑,正沮丧之际,这位年青的东方官员竟然点名要自己留下,这份惊喜就不要提了。

“是,我一定不会令都统先生失望!”彼得站起来,啪的行了个标准的皇家军礼,这次,却是真心诚意多了。

包令凝视叶昭,眼睛渐渐眯了起来。

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