沈朝凰在为自己留后路。
老爷子不由得怀疑起了沈秀荷所说的话，沈朝凰原本就无意相助他，只是借着老爷子这个跳板，实现自己的野心而已。她刻意藏起的秘密，恰好和老爷子最忌讳的事情有关。
眼下她和李熠走得正近，如果将沈秀荷肚子里的孩子是虞战的这件事告诉了李熠，那么沈家和他虞家可就都完了。
“朝凰啊，我已经向陛下告了假，过两日便会启程回漠城一趟。”老爷子斟酌着说道。
“漠城？”沈朝凰想了想，起身走了过来，“外公是回去探望表哥的吗？”
“不错。”老爷子说，“你大舅来信，说是你表哥的情况近日有所好转，我这放心不下，决定还是回去看看。你趁早收拾下行李吧。”
“我也一起回去吗？”沈朝凰的脸上写满了不情愿。
跟随老爷子回去漠城这件事，委实令她为难。如果单纯是作为老爷子的外孙女，跟随他一起回去漠城老家探望自己那重伤将才康复的表哥，合情合理。但是现在，虞战虽然醒了，他还瘫痪在床上，口不能言的，见了她也必定没什么好脸色。虞家的大舅很冷淡，二舅和二舅母又各怀心思。她不想跟着老爷子回去漠城虞家还有一个原因，那就是不想离开绰阳城。
“怎么？你不愿意吗？”老爷子分明是明知故问，但他也是在做自己的打算，沈朝凰毕竟还是个小女孩，一时间被感情迷了眼也是正常的。如果她能够分清轻重，及时改过的话，仍然能够做他手里的一颗棋子，可如果，沈朝凰当真生出了反意，那就是个祸端，绝不能留。
沈朝凰低头去斟茶，从老爷子的语气中听出了那么些不怀好意。老爷子已经见过了沈秀荷，沈秀荷既然告诉了老爷子，李熠最近和她走动频繁，那会不会连同自己肚子里的孩子是虞战的这件事也告诉了老爷子呢？
李熠近来频频向她示好，在她决定放弃刘元澈开始新的生活，彻底和那个自己划清界限的时候，是李熠时常出现在她身边。借口询问各种稀奇古怪的问题，来向她求教，两个人常常以一个问题开始，聊到治国良策，聊到期望中的大策，聊到苍生百姓风土人情，聊到名山大河......一聊就是半天。李熠的细心打动了沈朝凰，渐渐敲开了她锁上的心门，为了沈朝凰的一句话，甚至派人去各种寻找珍稀古籍，当他捧着沈朝凰心仪已久的古籍，如同献宝一样的站在沈朝凰的面前时。她将他的用心和他额间的汗水看得一清二楚。
比起远在天边，心里连她和那个人都分不清的刘元澈，眼前的李熠才是真实的。
他就站在那里，真真切切的望着她，哪怕她一个低头浅笑都能让他像个情意懵懂的少年一样红了脸，乱了方寸。
“也不是不愿意，表哥是在沈家受伤的，于情于理，朝凰都应随外公一起去探望，为救治表哥献上自己的一份力才是。”沈朝凰很婉转，她挑起眼睑开始留意老爷子的一举一动一个反应，“只是，眼下大策将才安定，外公坐上这辅政的要位还未安稳，当下便离开绰阳城，未免传到别有用心的人耳中，又横生枝节。”
“这么说来，你是因为担心有人会在这个时候找外公的麻烦，才犹豫的吗？”
老爷子接过她递来的茶杯，却直接放了下来。
“那自然是了，外公的丞相之位坐稳了，对朝凰才有利。”沈朝凰的眼睛随着杯子落在桌面上，心里的不安油然而生，老爷子这是在怀疑她了，难道沈秀荷真的连同肚子里的孩子都告诉了老爷子吗？
确有这个可能。
沈秀荷把所有的赌注都下在了李熠身上，她隐瞒了已有身孕的事情，在沈云承的精心设计下，嫁进了皇宫，嫁给了李熠。她和沈家都输不起了。可是现在，李熠频频出现在丞相府，却又不是来探望虞家老爷子的，沈朝凰的出现让沈秀荷意识到了危机，况且，沈朝凰也是清楚她肚子里孩子真相的人，如果沈朝凰当真想要从她手里抢走李熠的话，那可真是轻而易举的。为此，沈秀荷不惜向老爷子坦诚孩子的真相，借着孩子的名义将虞家也拖到了一条船上。而沈朝凰先前几次暗中相助李熠，让李熠在老爷子的摆控下留有回寰之地，驳了老爷子的请求，避免在朝中继续安插老爷子的眼线，已经让老爷子有所怀疑了。
如果这个时候，稍有不慎，一面是怀着虞战的孩子，注定跟虞家绑在一起的沈秀荷沈贵妃；另一面是已有反心，并且私自做主帮助老爷子当下最想要对付的李熠的人，谁都知道，老爷子会怎么选。
“那好吧，既然这样，那你就留下来吧。”老爷子看起来是放心了，但......
“外公，”沈朝凰眼见老爷子起身要离开，随着站了起来，叫住了老爷子。“陛下对朝凰而言，像是一知己而已，可是对沈秀荷来说，则是唯一的夫婿，是腹中孩子的父亲。她的孩子，是陛下的皇子，也是未来可能继承这大策的人。外公觉得，是知己重要，还是夫婿重要呢？”
既然沈秀荷明着下绊，她也不可能让沈秀荷太得意了。
毕竟，沈秀荷没办法证明，肚子里的孩子就是虞战的。这就是沈朝凰的机会。
老爷子将她这句话听了进去，没有发表任何看法，只是轻笑着道了句，“算了，时间不早了，你也早点休息吧。”
“是。”
沈朝凰知道，老爷子生性多疑，不可能全然相信沈秀荷的。单凭沈秀荷一张嘴，便说肚子里的孩子是虞战的，因而想要将虞家拖下水，老爷子不会傻到立刻就相信的。
“对了。”老爷子又停下了脚步，“沈贵妃......虽然贵为贵妃，可她的举止也未免太不知检点了，你可不能学她那样，知道吗？”
“朝凰谨记外公的教诲，断不会令外公失望的。”沈朝凰侥幸逃过一劫。
“小姐......”红莲端着汤药回到院子里的时候，恰好和老爷子走了个面对面，连忙欠身候在一旁，闭紧了嘴巴。
“怎么，谁生病了？”老爷子闻着那一股浓烈的汤药味道，耸了耸眉头，还是折回了身。
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