甘泉宫内，叶蓁坐在铜镜前，手里捏着一张剪成莲花状的金箔，仔细贴在眉心，四名大宫女围在她身边，有的替她梳头，有的替她挑选首饰，还有的拿出一件件衣裳让她挑选。
其中一位名叫咏荷的大宫女忧心忡忡地说道，“娘娘，您真的要这样做吗？”
“徐雅言当了皇后，还想过继六皇孙为嗣子，倘若本宫再不做点什么，哪里还有活路？”叶蓁手指微微一颤，竟把金箔贴歪了，只好用力擦掉，再贴一张新的。她眉目如画，气质温婉，眼眸深处却隐藏着狠戾与怨毒，与她素来淡泊无争的形象大相径庭。
几名大宫女沉默下来，目中莫不流露出惊惧的神色。叶老爷被徐广志弹劾，已丢了官职贬为庶民，叶家的生意大受打击，眼看已呈日薄西山之象，倘若娘娘再不争宠上位，叶家迟早要垮。而叶家垮了，没有依仗的娘娘只会举步维艰，惨遭冷落。
“娘娘，您还是想清楚了再行事吧。”咏荷从床底下拖出一口箱子，迟疑道，“宫中那些流言您又不是没听说，倘若您揭破了皇上的隐秘，凭他残暴的性子，打入冷宫都是轻的……”怕只怕他当场发了疯，把甘泉宫上下几百号人全斩杀了。
后面这句话咏荷没敢说出口，叶蓁却心领神会，冷笑道，“如果皇上真是恶鬼转世，近过他身的女子都会死，本宫已不知死了多少回。这话只有那些九黎族嫔妃才会信，都是一群没脑子的蠢货！”
另一名大宫女咏菊左右看了看，压低嗓音道，“不是啊娘娘，汉人嫔妃这边也有传言，说皇上那处在战场上受过伤，已经不行了！”话落脸颊臊得通红。
因为两种流言在宫里盛传，九黎族嫔妃不敢靠近皇上；汉人妃子有心博宠，又怕撞破隐秘被皇上杀人灭口，于是都对他避如蛇蝎，反而上赶着巴结太后和几位小皇孙。皇上已经三十多岁，膝下却无子嗣，除了身体不行，实在找不出更合适的理由。
听了这话叶蓁心里有些打鼓，略略一想又摆手道，“皇上身体无恙，那话绝对是假的。”
“可是娘娘，您跟在他身边这么多年也没过侍寝，岂不更佐证了流言的真实性？”咏荷还是感到不安。
叶蓁脸颊微红，笃定道，“他是碍于赵陆离的面子才一直没碰本宫。本宫曾经与他有过接触，他那里，他那里完全没问题。”当年她被赤.裸裸地送到皇上营帐时，对方便有了反应，却始终按捺住了，可见他不是不行，而是迈不过心中那道坎。
赵陆离成婚已有四年，而她做足了斩断前缘的姿态，想来皇上这次不会再拒绝她。当然，若有药物助兴，理应十拿九稳。
思及此，叶蓁命咏荷打开箱子，从里面取出一个黑色小瓶，拔掉塞子后嗅闻，“这是离魂酒，能让人神魂颠倒，欲.仙.欲死，却又不会彻底失去理智。等会儿你滴一滴在酒坛里，能让酒液更香醇浓厚。”
咏荷领命而去，其余三位大宫女继续伺候叶蓁梳妆打扮，临到傍晚，终于等来了风尘仆仆的圣元帝。叶蓁连忙迎出去行礼，对方却径直越过她，走到内殿落座，沉声道，“拿酒来。”
他嗜酒如命，来了甘泉宫除了找叶婕妤说话，一般就是默默喝酒，喝到微醺便甩袖离开，绝不会留下过夜。他体格十分高大，一袭黑色深衣包裹着强壮的身体，行走间像一头蓄势待发的野兽；脸庞的轮廓刀削斧凿，十分深邃，完全有别于中原男子的温润如玉，却另有一番至阳至刚的侵略感；一双幽蓝眼眸在夜色中发出冷冽的光芒，叫人胆寒。
稍微胆小些的女子大概都不会喜欢与他相处，而叶蓁胆识过人，却难免心慌。她暗暗吸了一口气，这才走过去替男子更衣，又命大宫女把酒和小菜进上来。
圣元帝提起酒坛轻嗅，不辨喜怒地道，“今天的酒似乎格外香醇。”
叶蓁吓得脸皮都绷紧了，语气却十分柔软温和，“这是内务司刚献上的二十年陈酿花雕。臣妾不会品酒，也不知味道如何。”
圣元帝似笑非笑地乜她，当她脸色渐渐发白时才仰头灌了一口，赞道，“确实是好酒，让内务司再送几坛过来。”
叶蓁暗暗松了一口气，连忙让咏荷再去取几坛酒。圣元帝也不搭理她，自顾豪饮，默默无言，喝了大约两坛，这才以手扶额，露出疲态。
“皇上您若是累了，便去里间休息一会儿吧。”叶蓁试探性地伸出手，轻轻搭放在他肩头，察觉到他并未抵抗，心下不由大喜，连忙给咏荷等人使了个眼色，让她们帮忙把皇上扶进去。
好在圣元帝还有神智，推开几人，自己晕晕乎乎走到内殿，坐在榻上，一双幽蓝双眸氤氲着雾气，直勾勾地盯着叶蓁。叶蓁被他看得头皮发麻，却箭在弦上不得不发，慢慢挨着他坐下，伸手去解他衣襟。
“皇上您醉了，今晚便在甘泉宫歇下吧。”她吐气如兰地说道。
圣元帝往床头一靠，眯着眼，神色莫测，一只脚踩在地上，一只脚曲起踏在床沿，既没说留下，也没说走人。叶蓁见状咽了口唾沫，继续硬着头皮去脱他衣裳，边脱边技巧性地抚摸他强壮有力的身体，终于摸到那处时竟愣了愣，然后绯红的脸颊一点一点变得惨白。
离魂酒能最大限度的催发男子情.欲，只一滴便足以让人欲.仙.欲死。然而皇上喝了两坛，分量绝对不少，身体竟半点反应都没有。难道流言竟是真的？皇上不行了？那么得知这一隐秘的自己又会招来何等下场？
她立即便想退开，却被圣元帝掐住下颚，沉声问道，“爱妃，怎么不继续了？”
“皇，皇上定是太累了，臣妾伺候您睡下吧。”叶蓁眼角沁出泪水，已是怕到极点。圣元帝究竟有多么喜怒不定，没人比她更了解。倘若他无缘无故发起狂来，周围所有活物都会被他屠尽。
“喝了你刻意准备的好酒，朕怎会累？”圣元帝扔掉她，就像扔掉一个物件。白福闻听响动立即走进来，递给他一条帕子。
他将指尖一根一根擦拭干净，漫不经心地道，“叶婕妤这里好东西就是多，连离魂酒都有，着实叫朕惊讶。”
“皇上饶命啊！臣妾只是想要一个孩子，求皇上开恩。”叶蓁对皇上十分了解，明白此时绝不能编造谎言骗他，只好把真实目的说出来，“臣妾挂念一双儿女，又唯恐晚景凄凉，只想要个孩子傍身而已，求皇上看在往年的情分上，满足臣妾这个心愿吧！”她膝行上前，欲抱男子双腿，却被他毫不留情地踢开。
“往年情分，”圣元帝冷冷一笑，“追杀朕的情分？”
叶蓁哑了，几乎不敢相信自己的耳朵。他，他竟早已知道她的所作所为？那为何还留她一命？凭他的心性，难道不该将她千刀万剐吗？
“知道朕为何留着你，又为何总爱找你说话吗？”圣元帝表情莫测。
“为什么？”叶蓁浑浑噩噩地问。
“因为你够脏，只有在你面前，朕才是最轻松自在的。”恶鬼最喜欢的便是污秽之物，在叶蓁面前，他可以不用伪装，不用压抑，因为他随时随地都能将她抹除，而不用担心她知道太多。
“再者，你明明想委身于朕，却又偏要假装痴情，今天掉几滴泪，明天叹几口气，模样着实有趣。朕累了乏了便来看你，心情不知不觉就会好上很多。”他站起身，拍打不染尘埃的衣摆，叹息道，“在朕腻味之前，你还是叶婕妤；在朕腻味之后，定会给你找一个好去处。”
他虽然口里说着“好去处”，看她的目光却全无温度。直至此时，叶蓁才终于明白，自己在他心里哪是救命恩人或宠妃？而是一个跳梁小丑，甚或死物。难怪他常常看着她，脸上带着冰冷而又古怪的笑容，却原来早已替她安排好了结局。是打入冷宫亦或暗暗处决，甚至于千刀万剐？
思及此，叶蓁连滚带爬地上了床榻，用被子紧紧裹住自己。她所有的美梦，全在今天被踩得粉碎。然而这还没完，一名暗卫忽然出现，手里拿着一个小黑瓶，低声道，“婕妤娘娘，皇上赐酒，请您领受。”话落掐住她下颚，将瓶子里的液体一滴不剩地灌下去。
-----
与此同时，思念“亡妻”的镇北侯也喝得酩酊大醉，晃晃悠悠推开房门，朝坐在灯下缝补衣裳的女子扑去，嘴里不停喊着“蓁儿”。女子先是愣了愣，听清他喊了些什么，立即奋力挣扎起来。二人在屋里扭打，摔碎了许多东西，女子终究难敌男子，被压在床上剥了衣裳，眼看就要惨遭毒手，却忽然发了狠，拿起玉枕朝男子砸去。
男子脑袋一偏，本可以躲开，却不知为何身体僵硬了一瞬。玉枕正中门面，令他瞬间瘫软在女子身上，额角缓缓流下一行鲜血。