周家人这便出了家门。
走了没多远，就在老槐树下见到了杨知县。
“民妇携家人见过知县大人，不知是什么风把您这等贵人给吹来了？”周老太边问边心中打鼓。
杨知县一听就乐了，腆着一张油光锃亮的肥猪脸，便要上前去扶周老太。
“老太太快快起身，本官啊是想……”
还未等他说完，周老太就自然地往后一退。
愣是让正要搀扶的杨知县扑了个空。
他身宽体胖，险些一头栽倒在地。
大脑瓜上带着的官帽也掉在了地上，露出一个油腻腻的大光头。
过来凑热闹的乡亲们都在使劲儿憋笑。
肥就罢了，咋连头发都没有？
孩子们没啥顾忌，更是直接放声乐了出来。
周绵绵咧着个小嘴儿，也咯咯咯个不停。
大肥猪，秃秃头！
“谁家的孩子在笑！知县大人面前也敢如此放肆，小心大人给你们都抓进牢里！”一旁的书吏赶忙尖声斥责。
周老太却沉声驳道：“不过是些无知稚子罢了，知县大人大人有大量，自然不会跟几个孩子计较。倒是这位书吏，您怎好以自己的小心眼去胡乱为知县大人做主，凭白吓唬了孩子，岂不是也伤了大人在外的名声！”
“你……你这老妪，胡说什么！”书吏被说得急赤白脸。
杨知县斜了他一眼：“够了，区区小事而已，本官肚里能撑船，难道会跟孩子们计较吗，还不退下。”
毕竟，周老太都夸他气度大了，他又哪能再默许书吏恐吓乡亲。
自然只能接了这奉承，摆出一副大肚量好知县的模样。
不过此事倒也不打紧，如今刚得了两千两银子，杨知县心中正美着呢。
待理好衣帽后，杨知县便又摆出一副乐呵呵的笑脸。
看向周老太：“今个儿本官来此，是为了这几日沈府的事儿，你们周家很是不一般啊。”
周老三心里不由一咯噔。
难不成，这货真想来要走沈府给他们的六百两？
可没想到，下一刻杨知县说的话，却让周家人都吃了一惊。
“你们周家助沈府救治侯夫人，也是为杏花镇长了脸，既然杏花镇在本官管辖之内，本官当然要来嘉奖你们。”杨知县眯着眼睛道。
嘉奖？
周老太一怔，确定不是索要？
周老三也半信半疑地打量了一圈。
直到见书吏拿出了一纸文书，上面竟写着免征赋税三年的内容后，他才真的敢信这的的确确是嘉奖。
“为奖周家救贵人有功，本官下令，周家及所在山谷三年内可免于赋税。”杨知县笑着道：“周老太，本官体恤百姓的心意天地昭昭，你说是不是啊。”
毕竟刚拿了属于人家的二千两，杨知县也想多少找补一下。
施点儿小恩小惠给这种庄稼户，在他眼里，便算是平息此事了。
周家人心情有些复杂。
不过不管怎么说，免了三年的赋税还是可喜的，周老太的脸上自然多了笑意。
“那就谢过知县大人了，大人还真是体恤我们啊。”
“你们懂得本官的苦心便好，本官既是你们的父母官，当然是事事都为你们着想。”杨知县厚颜无耻呲着牙。
闻言，周老三和周老四都气得红了脖子。
呸！可不咋的，是事事想着，连钱都惦记呢！
周老太心中也不舒服。
不过比起儿子们，她就要稳当多了。
只是不动声色地转了转眼珠子，便道：“既然大人如此体恤百姓，那老太婆我可否再求一道恩典，全当是大人看我周家屡次有功，全我们一个心愿了。”
杨知县的得意劲儿没过：“你且说罢，能有什么难的。”
“您都免了三年的税，那可否也能赦免了我们土地的作物限制，让我们山谷的百姓，可以随意选择在地里种些什么东西。”
这话一出，别说是杨知县，就连乡亲们都是吓了一跳。
啥？免了作物限制？这可比免税十年还难！
要知道，本朝因缺粮缺丝，便早有律法，严令规定了不同州县的土地上，只能专地专种。
除非是有官府的特赦令！
就拿这山谷来说，但凡所属灵州城地界的普通农户，以北的都得种植谷粮。
这主要是为了保证粮食的产量，毕竟这才是百姓的生存之本。
现下，周老太竟然跟杨知县要特赦，让他们山谷想种啥就种啥。
这哪里普通庄稼户敢去奢想的？！
杨知县也大为意外，不免纠结道：“这恐怕是……”
周老太连忙抢白：“自除匪那日起，我们山谷的乡亲都对大人爱戴至极，恨不得天天把您的功德挂在嘴边，如今只盼着您能为我们排忧解难了，想必大人定是不会推脱。”
杨知县最爱听奉承话。
既然都说到这份上了，主要又想到那二千两银子。
这脑满肠肥的知县便只能硬着头皮，寻思半天才允准了下来。
“那本官便给你们一纸赦免文书，以后你们山谷的地，种什么便由着你们吧。”
“多谢知县大人！”周老太心里终于得劲儿了些。
只是现在不大得劲儿的，就要变成那杨知县了。
回去的路上，他越想越觉得别扭，种地赦免文书这么稀罕的玩意儿，总共从他手里也没流出过几份。
要给也只给那些油水多的富户，
现下咋就能被一农户老太太给要走呢……
待应付完了乡亲们的道谢后，回了家里，周家人都围着周老太，询问赦免作物的事儿。
“娘，您咋想到跟杨知县要这个？”一进屋，周老三就忍不住好奇：“之前也没听您提起过。”
周老太盘腿上了炕头，啧啧两声：“我也是临时想起的，反正咱那银子是要不回来了，不如趁着这知县来了，宰他一笔，终归是能给咱们找回来一些好处。”
而能从杨知县手里弄到的，除了免税。
最要紧的，便只有这种地上的赦免一事了。
周老三有些高兴，顿时也觉得没那么亏了。
不过想了想后，他又不免疑道：“可是娘，如今您要了这个恩典，莫非以后不想再种庄稼了，咱家可是种了一辈子的庄稼啊。”
周老太沉了沉眸色：“这事儿娘还没有想好，只是先预备着，说不定以后会发生啥。”
其实，自秋收后，周老太便有了不想种粮食的念头。
只是那时候还八字没一撇，她便没跟任何人说起过。
就连周老三都不大清楚。
这时，周老二听见了，闷不出地来了句：“种庄稼多好，得的粮食咱还能自己吃，不然咱这地还能种啥，娘，您可别瞎折腾啊。”
周老太一听，脱了脚上的板鞋，就朝周老二丢了过去。
“你懂个啥，还教训起你娘来了！”
周老二后脑勺一疼：“娘，您咋说打人就打人，我又没说错啥，种粮食不好吗。”
“好个屁！”到了现下，周老太才终于拧着眉，道出了自己个儿的疑虑。
“你们几个没看出来，这天旱一直没个缓儿吗？若是再这么旱下去，咱山谷只靠种粮，乡亲们迟早还得再逃荒去！”
这话一出，屋子里顿时沉默了。
周老太又叹了口气道：“最要紧的是，以后一直旱，各地的粮食还会产得更少。那么秋收时官府强行征粮的事儿，肯定是还会再有！”
这么一来二去，种粮食就成了赔本买卖。
今年得亏有了绵绵相助，周家的庄稼地才能长得好，粮食也保住了。
可山谷里别的人家就没那么有福气了。
谁家不是累了大半年，最后连个冬粮都没能留住。
再这么下去，大家伙宁愿把地荒着，也都好过做只出力却没粮收的差事。
听了周老太的话，周家人正式开始考虑，来年开春，要不要还种庄稼的事儿了。
虽说还有好几个月呢，可想想就忍不住有些发愁。
不种庄稼，那能种啥呢。
见大人们神色带忧，周绵绵自然明白是为着啥事儿，这小家伙去灵池里闲逛了一圈。
很快便有了自己的小盘算！
到了夜里，周老太铺好了被褥，正要把小绵绵往那暖烘烘的被窝里放。
“奶的宝贝疙瘩，该躺下了。”
可这时，周绵绵却从小被窝里挣出来，还朝周老太伸出白软软的小手。
掌心里，竟赫然露出一抹金黄。
“这个不是……”周老太凑近一看，不由惊讶：“这不是那金丝竹荪吗？”
周绵绵欢快地点点小脑瓜。
“是哒！”
她这就小身子一歪，倒在了周老太的怀里，舒舒服服地躺了下来。
“奶，来年咱家种这个呗～”小绵绵摸着小脚丫道。
周老太眼前顿时一亮！
仿佛又想起了卖金丝竹荪的那天，可是他们周家逃荒以来得的第一桶金啊！
“小乖宝儿，你是想让咱家把地都种上这个？”周老太激动地想再确认一遍。
周绵绵笑嘻嘻：“嗯嗯，全部种上，能赚大钱钱！”
周老太兴奋地一拍大腿，那便听乖孙女儿的了！
别说是杏花镇了，就连整个灵州城，都没人能种出好的金丝竹荪。
周家要是弄成了，到时候可是要大赚一笔了。
等到了白天，周老太就把这事儿跟家里人都说了。
“啥？金丝竹荪？”周老四愣了一下，一开始还有些发懵：“那东西在咱们这边也长不大啊，咱哪能种这个呢。”
周老太笑而不语。
看他这么傻气，孙萍花推了他一把。
“老四你是不是傻了？难道你忘了逃荒那阵，绵绵咋做的吗，咱家有绵绵啊！”
一听这话，周老四这才反应过来。
脸上顿时露出了喜出望外之色。
他咋差点儿忘了，绵绵这小福包可啥都能着呢！
到时候，要是地里面长满了成熟饱满的金丝竹荪，那周家岂不是要发了？
比他打猎还赚呢！
最关键是，金丝竹荪和粮食不一样，一年还能长出来好几茬儿来。
能更快来钱。
周家人越想越觉得美滋滋，啥也不愁了。
干啥也都觉得有劲儿了。
很快，山谷被免了三年赋税的事儿，就传遍了整个杏花镇。
不少庄稼户都对此羡慕不已。
尤其是之前也逃荒的那些流民，他们很多都没跟来山谷，现在咋想咋后悔。
悔得肠子都快青了。
好多都恨不得赶紧搬来山谷讨生活。
于是才过了不到半个月，谷里一下子多了好几十户人家，其中绝大部分都是之前也逃过荒的。
这天，周老太出门时，正好看见李铁匠了。
李铁匠拿着大包小包，一问才知，原来是李家的远亲也搬来此地了。
现下正忙着盖房子呢。
“周家老太，你家老三他们可有空？我家那位表亲盖房缺人手，不知可否让他们过去帮忙。”李铁匠累得满头大汗。
周老太想着乡里乡亲，搭把手也没啥。
这便应了下来：“我家三个儿子都能干，等吃过晌饭就让他们过去。”
这时，正好李铁匠的远房表嫂闻声过来了。
是个干瘦的老妇，脸上一副刀削般的刻薄相。
一听有人愿意相帮，这老妇急得眉毛能拧成麻花：“既然要来，那就快些，还吃啥晌午饭啊？我家累得到现在都没吃过一口热乎的呢，快叫你那仨儿子赶紧过来帮忙！”