眼前这突然出现的农妇，让周家人都怔了一下。
郑巧儿和孙萍花更是手脚冰凉。
难不成，还真被三两句玩笑话给说中了？
老四或是老二在外头寻了别的女人……
周老太最先镇定下来，她上下打量了一番那女子，最后转身进了正房。
“老四，进来说话！”
周老四三步并作两步，立马跟了上去。
“外头那女的是什么人，你给娘解释解释。”周老太坐下后，不愿相信地看着儿子：“你这出去才不过一个月，难道就这么守不住？”
周老三也懵道：“老四，你不会真做对不起巧儿的事儿了吧！”
多日不见，周老四虽瘦了些。
不过精神还是很好。
他一看生了误会，就差跳起来了：“娘，你们想哪儿去了，我咋会辜负巧儿！再说这事儿可怨不得我，那女子是我二哥非要带回来的，说是……”
“原来是老二又起了外心？他个不安分的。”周老太气得要出去揍他。
不过被周老四给提前拦住。
“娘，您误会了，二哥和她也没啥，那女人不是你们以为的那样。”
周老三着急得手心出汗：“那究竟是咋回事，老四你快别兜圈子了，全家人现在都被你们给弄懵了，快跟娘说明白些。”
周老四有点无奈地坐在炕边。
“这事儿吧说起来也巧，娘，您可还记得，好多年前您曾经为我们大哥许下过一门亲事？”
“你大哥？”突然提起死去多年的大儿子来。
周老太的心头瞬间空落落了一下：“那都是多久的事了，那时候你们爹还在呢。”
周家的头一个儿子，也就是周老大，是在五岁的时候生病没了的。
那时周老三和周老四还未出生，仅有个周老二，也不过是一两岁的光景。
不过说起婚事，周老太的印象就渐为模糊了。
只记得有一日，她和自家老头捡废煤渣子时路过一个矿山，谁知那矿突然塌了，压了不少人。
他俩就顺手帮忙救下了几个。
“其中一个被救的男人姓杨，因感谢我和你们爹的恩情，就主动要与咱家结为亲家。说是日后就由他家闺女，嫁给你们大哥。”周老太说道。
就连周老三都是头一回听说此事。
听得聚精会神的。
周老太陷入了回忆里：“那时家穷，找媳妇儿也难，能提前说成这门亲事自然是好事儿。可惜你们大哥去的早，没赶上这门亲。”
“那您和爹与结亲的那家后来处得咋样了？”周老三好奇地问。
周老太耸耸肩膀：“两家住的远，隔了不知多少个镇子，刚结亲那年还常有走动，咱家秋收时还送了一小袋粮过去，后来就断来往了。不过老四，你咋会知道这事？”
周老四指了指门外那女人。
“娘，所以说是巧了吗，外面那个正是当年跟大哥结过亲的杨家姑娘，叫菊心，我们在老家修缮祖坟时，碰巧看到她一家的。”
“啥？”周老太不由睁大眼睛：“当真是她？可是，没来由的你们给人家领回来做什么。”
周老四为难摸头：“这事儿就说来话长了。”
“那还不快说！”
原来，前些日子，周老四和周老二到了老家泉乡时，才发现这里剩下的村民过得很惨。
偶有穿着得体的，都是回来祭拜祖坟的。
而不少过不下去的人，都抢着去捡那些祭品吃，其中就有杨菊心一家人。
后来，老四他们在操持修坟之事时，被杨家人瞧见，一问得知是周家人后，他们便堵着不让老四和老二走。
还硬要把闺女塞给他俩。
周老四也是这才得知，原来当年他们大哥没了之后，菊心一家并不知晓，还一直等着周家上门提亲。
结果等来等去没个信儿，菊心就愣是被拖成了老姑娘。
迟迟没有嫁人。
直到这两年，菊心跟父母乞讨到了泉乡时，看到周家坟头上刻着周老大的名字，这才知道人已不在了。
“可她早就将自己当成是咱周家人，说啥都不肯再嫁，他们村里听说这事儿，还特给凑钱给她建了个牌坊。”周老四说道。
“竟有这般傻的人。”周老太目光犹豫：“当年你们大哥没了，娘是没去知会她家。毕竟那时候两家来往也断了，加上定亲之事又不过是顺嘴一提。她爹娘咋能呆成这样。”
周老四点头道：“说的就是啊，这菊心非说早在心里嫁给大哥了，非说就是周家的人，所以看见我和二哥后，她便天天跟着我们，她家也说养不起闺女了要送到咱家来。”
“就算如此，你们也不能把个陌生女子往家里带啊，这像什么话。”周老太训道。
周老四急得摸头：“不是我要往回领的。都是二哥的主意！本来我们的马车快，菊心她们一家跟不了几天的，可谁知道，跑到客栈时，二哥看菊心实在可怜，就硬是背着我给她单找了辆车，让她方便跟着。”
对此，周老二也自有一番说辞。
他自打历了这些事后，总觉得自己也该洗心革面，好好做个人。
所以看见这菊心可怜，便不忍不帮。
“娘，那菊心咋说也是因为咱家才未嫁人的，是咱家耽搁了人家，这说啥咱都得负责啊。”周老二进屋后犟道。
周老太甩过去一记眼刀。
“老二你个蠢的，还负责？你可查过这杨菊心一家的身世清白，可曾了解过杨家过去这十几年都做过啥事儿，人家说什么你信什么，你这脑子是咋长的。”
周老二嚅嗫着：“……菊心她一家人瞧着还行啊，除了穷些，还能有啥的。”
“娘，我和老四见到她时她都快饿死了，就当可怜可怜她吧，她可是我们差点过门的大嫂啊。”
周老太不跟他再废话。
转身到了院子。
杨菊心生得憨相，体态敦实，方才一直偷偷瞄着里屋的动静。m
现下再见到周老太，她扑通一声就跪在地上：“娘，儿媳菊心见过娘了，以后愿孝心服侍着娘，伺候娘伺候全家！”
周老太脚下一顿。
立马让宋念喜她们给菊心扶起来。
“这娘你可不能乱认。”眼看着菊心还要再跪，周老太给她扶住了。
“虽说咱两家曾有定亲，但我大儿子都没了那么多年，我家也不可能再收你进门，不然也是苦了你的后半辈子。”
菊心一听，赶紧拼命摇头。
“娘，您是怕菊心不能为老大守住寡吗，菊心能的！”她扑进周老太怀里就不撒手：“求娘收我进门吧，我早就认定是周家的人了，娘！”
说罢，杨菊心忽然拿过自己的包袱，从里面掏出了好多双鞋底子。
上面的针脚纳得细密。
可见是用足了心的。
“娘，自打十四岁时起，就天天盼着您家能来我家提亲，每想到能嫁给老大，我就高兴地为他做双鞋底子。”杨菊心捧着哭道：“您看，都做这么些了。”
周老太低头瞥了眼，不由叹了口气。
一时也分不清这老姑娘是真心还是假意。
不过若是真心，倒也是极难得了。
不过有些事还是一码归一码。
周老太让菊心把东西收好：“多谢你为我家老大做这些了，只是他去的时候还是个孩子，你做的这些大人鞋底子他也用不上，就像我家也不需你这儿媳妇儿一样，一会儿就让老四套车，给你送回老家去！”
说着，周老太掏出十两银子。
算作是对菊心的一点补贴了。
可菊心见了，一把撇下银子，走到了院子中央。
“我已经在心里认定是周家的人了，娘要是不收我，那我……我也是决计不肯走的，大不了就热乎老大去了！”
周老太顿时睁大眼睛：“老三老四，快拦着她，她要撞墙！”
果然，杨菊心刚一撂下话。
就顶着双哭肿的眼睛，冲着石墙去了。
得亏周老四出手及时，才给她堪堪拦下，惊得周家人都落了一身冷汗。
周绵绵更是看得瞪大眼睛。
不解这妇人为何如此决绝？
“是你家误了我终身，不收我又为什么不让我去死啊。”杨菊心大哭一声。
身子抽了没两下就昏厥了过去。
见状，周老太只好先叫抬去耳房歇息，怕是这一时半会儿还不好送走。
等到晚上吃饭时，周老太让巧儿去给杨菊心送上一些。
顺便再看看人醒了没。
郑巧儿头一番去时，这妇人还昏睡不已，只好放下吃食先退了出去。
等晚些时候再去时，就见那杨菊心已经风卷残云吃光了饭食。
吃完就自己拿着碗筷，跑到小厨房给洗刷了，顺道又给厨房大小器皿都洗了一遍。
连带着地都给扫了。
看她干活儿还算勤快，周老太姑且就没有着急撵人。
只是让周老三找人去泉乡那一带打听一下，杨家这些年是个什么风评。
再看看菊心所谓的那牌坊之事，又是真是假。