周老二吃人嘴短，这会子哪里抹得开脸拒绝。
“读诗留名？”他像个大爷似的摆摆手：“好说好说，正好今个儿我侄子同我一道来的，待会儿我把他带过来，让他照做就是了。”
酒楼管事赶忙道谢。
接着又命人送来一壶陈年佳酿，哄着周老二痛快饮下。
过了将近一个时辰了，喝得微醺的周老二这才舍得离去，他被孙萍花搀着，歪七扭八地要去找老三会和。
而此时，周老三正焦急万分地寻找他俩。
“都过去这么久了，二哥他们咋还没过来，该不会是忘了路吧。”
周老三内疚地拍下脑袋。
是他大意了。
光顾着领闺女小子去溜达，却忘了二哥二嫂头回入城多有不便，他应该跟着的。
看着爹着急，绵绵赶忙掀开镶满珠珠流苏的马车帘子，哒哒哒的流苏声音听着很是悦耳。
“爹你别急，二叔二婶这么大人了定不会丢，二叔就爱往人堆钻，咱们往前头人多的地方找找就是了。”
二郎嫌弃地点头。
“绵绵说的对，二叔没个脑子，二婶又什么都听他的，他俩指不定就是瞎跑去哪儿玩了，才忘了时辰。”
周老三虽也这么想，不过嘴上还是轻训了句：“二郎，咋能这么说你二叔！”
周二郎冷漠摇头。
要他看，爹就该直接回家。
把二叔扔在城里晾一宿，好长长记性，免得总是这般不省心，做什么事都得让人给他兜底。
周老三又把马车往前面赶了段路。
就在这时，一阵琴声引起了他们的注意，绵绵掀开帘子往前一看，正好瞧见满面红光的周老二，正踉跄着往酒楼外走。
“爹，在那里！”
随着绵绵的一声哼唧，周老三立马勒住了缰绳，下了马车去迎老二两口子。
在三两句交代后，周老三这才得知，老二不仅吃了白食，竟还私自答应了人家的请求。
“二哥，你咋能胡乱答应。”周老三语气不悦：“咱家二郎的脾性你又不是不知道，他才不会在人前这般张扬，这事儿不行！”
周老二嘴巴喷出酒气：“嘁，不过是读个诗罢了，咋的，我这做二叔的连这点小事儿都使唤不动他了？”
“这跟使不使唤没关系，是……”周老三正要训他。
周老二却借着酒劲儿给打断了：“不过是中个童子科而已，牛什么牛，读个诗留个名能耽搁他多长工夫，我既答应了，你若还敬我是你二哥，就快带二郎过去。”
“二哥你！”
“老三，你就应了吧，人家这是看重咱二郎，是好事儿，还有你二哥也不好说话不算数啊。”孙萍花窘迫地央求。
为了老二的脸面，她想让二郎去敷衍一下。
毕竟也就一会儿的工夫。
不耽误事儿的。
就在周老三为难之际，周二郎忍着不快，下了马车。
“爹，那我去就是了。”二郎厌恶地瞥了眼周老二：“不然二叔白吃白喝了一顿，再言而无信的话，怕是要伤咱自家的名声。”
周老三无奈地叹口气。
便也只好答应。
于是这就要带着二郎，去见那酒楼管事，想来不过就是读个诗而已，好像也没啥大不了的。
不过就在这时，一直东张西望的绵绵却察觉出不对劲儿来。
她盯着台上弹奏的琴师，死死扯住老三的衣袖：“爹，别走！你先看那弹琴的大姐姐，她穿的衣裳好像不太对。”
闻言，周老三扭头看去。
乍一看，除了领口敞些，多些风情外好像倒也没啥。
可当他目光下移后，却看见一双若隐若现的白皙脚踝，正朝着围观宾客勾来勾去。
周老三像烫了眼睛似的忙收回目光。
“绵绵练琴也有些日子了，文夫子说过，弹琴技艺无论高低都可，但唯独一点，在外人面前弹奏时，必要衣着端正，不然宁可不弹。”周绵绵板着小脸儿说道。
周老三也有数，寻常卖艺之人可不会这般轻贱自己。
除非是乐妓……
接着，绵绵又顺着酒楼大门朝里瞅去，见里头全是男子宾客，无一女子和孩童，不免更生疑虑。
“嗯。”这时二郎也觉出来了，他指了下：“你们看，这家酒楼如此大，里头看着房间还不少，可是外面却连个店名招牌都没挂，不觉怪异吗。”
“绵绵也觉得怪怪的。”小绵绵别扭地皱着鼻子：“这家酒楼看着好不正经，里头的小厮，还都穿得好丑，全戴着绿头巾呢。”
一听绿头巾，周老三顿时脸色大变，正所谓，凡头顶绿色者，唯有“龟公也”。
龟公就是指在娼妓之所做事的男人。
他现下终于反过味儿来了。
此处绝对有鬼。
于是这就就抱起绵绵，牵住二郎，头也不回地马车那边走。
“什么读诗留名，咱不弄了，一会拿五十两银子给你们二婶，让她把钱给酒楼，不白吃人家的东西就行。”说罢，周老三就要打道回府。
而此时，还不知老三一家已经走了的韩文理，正坐在酒楼的包厢，和他旧时同僚蒋富推杯换盏。
韩文理呵呵攥着酒杯：“蒋兄，咱这计就算成了，只待那蠢材老二给周二郎带来，这孩子便只有身败名裂了。”
对面脑满肠肥的男人也笑得正欢。
“还是韩兄计谋妙啊！”
“我已听你之言，差人备下了沾了含春散的诗卷，那玩意儿可是西域血虫磨粉制的，药劲极大。”
“只要那小子打开诗卷，闻了我买的药粉，不出七步，就会全身发热不止，到时候哪怕圣贤书读再多，也定会在台上抑制不住自己，哈哈哈哈！”
闻声，韩文理也跟着蒋富一起仰头大笑。
“妙哉妙哉！”
他心觉痛快极了。
台下这么多宾客围着，若是周二郎到时真当众难忍，免不了会扑向最近的妓人琴师。
那可就成为全灵州城的笑话了。
“说起来，还得是蒋兄阔绰，才能弄来含春散那好东西。”韩文理一脸奸诈：“前几天，扬州那边刚被黜了一个中榜考生，若是在这节骨眼儿，周二郎当众行不轨，我作为监临官再上书一封，那他这童子科一等二名的身份，定是也没了。”
说罢，韩文理举起酒杯，对着蒋富道喜：“到时候榜上又缺了一个，您家公子就可以如愿以偿地递补上了！”
这话一出，狼狈为奸的二人又是笑个不止。
“对了蒋兄，到时候可别忘了贵公子和小女的亲事啊。”
“只要你能设法让我儿子进榜，咱们二人必成亲家！”
听着这话，韩文理舒心得要命，仰头饮尽一杯热酒。
多亏了有扬州那蠢货考生，才让他想到开窍此招。
韩文理捏紧酒杯哼笑，既然周家自视清高，还羞辱他的碧莲。
那么也别怪他手狠！
然而就在这时，管事却脸色惨白地走了进来，手里还多了袋银子。
“……老爷，事儿没、没成。”
“什么？”蒋富立马笑不出来了。
“眼看着周二郎都快进来了，不知怎的，他却又走了，小的本想去追，可却没追上他家马车，他们光付了方才那顿饭钱……”管事低头回禀。
“废物！统统都是废物！”
韩文理也神色大变。
“怎会这样？”他腾的一下站起：“蒋兄，我还有别的计策，且容我回去再想想。”
蒋富深知周家这是察觉到了，怕是以后也难再骗成。
他肥腻腻地斜了韩文理一眼，像是看条不能再看门的狗，索性面子上也不再装了，气得将那诗卷丢在桌上。
“不必了，弄这破酒楼耽搁我好几天的生意，对了，这上头还沾着含春散呢，韩兄可别浪费，自己留着用吧，哼。”
……
回去的路上，周老二一直嘟嘟囔囔的，怪老三下自己面子。
周老三心中疑乱得很。
暂且不与他计较。
只尽快赶回桃源村，进了家门，才终于踏实了下来。
老二两口子吃得肚子溜圆，晚上就没怎么用饭，周老太眼神毒辣，一看就知有事儿。
为了不耽误大伙儿吃饭，她直到饭后，才问老三是不是在城里发生了啥。
周老三也正想说呢，于是这就把那酒楼怪事全都道出。
听罢，周老太的脸上顿时染了愠色：“这老二，我看以后就得拿根绳子给他拴家里，一出去就忘了自己几斤几两重，凭白要惹那麻烦。”
宋念喜也揪心地拧着衣角。
“这事儿一看就是冲着二郎来的，二郎眼下风头正盛，二哥二嫂咋连这点提防心都没有呢。”她难免有些责怪。
这一旦出了啥差池，不慎坑了二郎可是后患无穷啊。
周老三自责地直摇头：“也怪我，我要是给二哥看紧些就好了。”
周老太却一挥手道：“怪得着你什么，难不成他一出门，咱全家都得把眼珠子搁他身上？先不说这个，眼下娘最担心的，是酒楼那边的人不知有啥目的。”
在思忖片刻后，周老太吩咐道：“老三，这事儿不弄清楚娘心里放不下，你明个儿就去衙门告假几天，专门去城里查查那酒楼的底细，看看能否查出来什么。”
以周老三修职郎的身份，虽没啥实权，但去查这点小事儿，倒也不难。
于是他这就应下。
用了不到两日的工夫，周老三就全弄明白了。
原来，那家酒楼本就不是酒楼，之前竟是一家娼馆子！
周老三问了一些城中百姓，他们只知从前几日起，此处就临时改成了酒楼，还特挂了跟周家有关的幌子。
所以妇人们嫌脏，都不敢入内。
倒是男人们觉得新鲜，来光顾的不少。
而周老三还打听到，此处的主人名为蒋富，是蒋贵妃的堂兄，膝下有一幼子，也参加了童子科，虽然落榜，可却也拿了不错的成绩，和另外三人同列在十二名。
“也就是说了，除了中榜的十个孩子，那蒋家幼子，就是榜外的并列第二名，若再除去递补上去的那个，考生之中可就只剩他最靠前头了？”周老太初听时眼睛瞪得老大。
周老三脸色难看地点了头。
“没错，娘，您觉不觉得这也太巧了，前些日子刚捡漏递补了一个，现下又有这事儿，儿子咋觉得，他们是安了坏心呢。”
周老太咬紧后槽牙，一拳头砸在炕沿上：“不用觉得，肯定就是！他们定是设好了计，想把二郎引到那里，再加以陷害，好夺了咱二郎的科考名次！”
若真计成了，甭说这次童子科白考，就连以后，二郎也别想再能科考入仕。
这一辈子，可就再难有出头之日。
想到这儿，周老三后怕得眼睛都出血丝了。
周老太则勃然大怒道：“人家要害也得有鱼上钩才成，老二就是那条差点害了二郎的蠢鱼，快去给他叫来，要我看，咱这家再也容不下他了！”