苏夜为玉佩奔波劳碌，忙得不可开交。同一时间，其他人也并非无所事事。实际上，最近发生了一件大事，当场把司马道子变成惊弓之鸟。
刘裕得知楚无瑕将进宫邀宠后，把消息告诉了来催促他办事的任青媞。这乃是司马道子抛弃逍遥教的明证。任青媞见大事不妙，遂传讯给正在宫中的曼妙夫人，要她下手弑君，以免陷入四面楚歌的境地。
曼妙夫人依约动手，将司马曜杀死在深宫之内，造成震惊朝野的效果。司马道子惊怒交加，却找不到她的踪迹。
众所周知，当年曼妙入宫，是通过他的推荐。这桩事实一旦曝露，再结合他平时的野心、曼妙的妖女身份，任谁都会怀疑是他命她杀死亲哥哥，图谋皇位的。
最重要的是，任青媞心狠手辣，做事不择手段。她定会寻找他的敌人，以曼妙夫人为筹码，换取他身败名裂，回报他把逍遥教弃之如敝履的态度。
只要曼妙夫人活着，他便绝对不安全。他焦头烂额之际，忽听桓玄暴毙，荆州军群龙无首，不禁惊上加惊。这些情绪中，虽有五分喜悦，剩下五分却是纯粹的惊骇。他毕竟是个聪明人，不得不考虑苏夜意犹未尽，回建康找他的可能性。桓玄都不敌身亡，纵然他和陈公公联手，又有多少胜算？
他既担心身家性命，又得像桓冲病殁时那样，殚精竭虑思考新的大司马人选，寻找对他最有利的方案，无论白天黑夜，脸上始终难见笑容。
平心而论，他想安排亲信继承大司马之位，一举解决心腹大患，譬如说他儿子司马元显。但是，除非太阳从西边升起，往东边落下，他的妄想才有可能成真。他也好，建康诸多高门名族也好，均把目光放在两个人身上。
其一是统领江陵军的荆州刺史殷仲堪，其二是桓玄的从兄桓修。
殷仲堪和桓家颇有交情，向来惧怕桓玄的能力与威势。前些日子，桓玄威胁王恭，索要王淡真作妾，已经得罪了殷家上下。他们不出一声，只因惧大于怒，认为不值得为一个尚未订婚的未来媳妇，得罪锱铢必较的桓玄而已。
如今桓玄已死，殷仲堪大为轻松，心思亦蠢蠢欲动，打算找王恭重提这桩婚事，忘记自己袖手旁观的尴尬过往。
桓修则是桓家第二号人物，深得桓玄信赖。桓玄将其调来江陵，暂且负责对付屠奉三，上至军务大事，下至私人隐秘，都肯放心交给他办。他表面上不动声色，其实也有成为第二个桓玄，与司马道子遥遥对峙的野心。
聂天还夹在这股微妙的气氛当中，显得格外沉稳凝定。他虽是本土豪强，却没做青云直上，成为大司马的美梦。在他的领导下，两湖帮并未揭竿而起，用江湖义军的身份争夺荆州一带地盘，而是按兵不动，保存自身实力。
据江文清估计，他之所以这样做，只因涉事者均能屈能伸，缺少有所不为的风骨。正因如此，他们的行为反倒难以预料。
王恭等人奉司马曜的旨意，一心牵制、削弱司马道子，至此已成镜花水月。有识之士均可看出，建康大变在即。倘若司马道子没利用这个机会，在京中清除异己，驱赶与己不睦的大臣，那可是辜负了他权倾朝野的地位。
王恭面对如此之大的危机，没准就忘了逼女为妾之恨，先联合殷、桓两家，压制司马道子再说；也没准自暴自弃，由于司马曜忽然驾崩，不再与司马道子为敌，摇身变为依附他的名士之一。
谁都不知道会发生什么，那么最好的做法，自然是静等事件发生。聂天还正在等，却不能一直等下去。他必须挑起不同势力间的矛盾，造成天下大乱的局面，才能寻找获益机会，令两湖帮趁势崛起。
江文清讲述之时，苏夜不断皱起眉头，眉毛活像两条一拱一拱的黑色毛虫。她对聂天还的兴趣很浓，所以一直悉心倾听，但听到最后，她的心思已飞到了魔门那里。
她好奇魔门的下一步计划，也好奇他们是否把她列为首要敌人，展开锄奸……锄萝行动之类。不过，竺法庆已在一对一的公平决战中落败，对他们无疑是个警告。他们若无成功把握，应该不会蠢到主动前来招惹她。
她真正想问的问题只有一个——他们会不会放弃开创新朝代的野心，若不肯放弃，下一个人选又是谁呢？神秘的李淑庄、神秘的陈公公、神秘的谯纵乃至那位神秘的圣君，可曾有了决断？
“圣君可有决断？”
苏夜替魔门瞎操心时，李淑庄正蛾眉深蹙，用她充满魅力与诱惑力的低沉声音，询问背对她而立的慕清流。
她信任慕清流，想象不出他束手无策，或犹豫无奈的模样。但此时此刻，此情此景，只能用无奈来形容。她从他背影当中，读出了许多无声涵义。他的沉吟不语正是不祥之兆。她平生第一次，没能从他那里汲取到多少信心。
他们仍在望淮亭会面。江湖地的仆役婢女均很清楚，李淑庄很喜欢在这里独处，遥望秦淮河的迷人景色。他们人人知情识趣，绝不会随便上前打扰。
在这个静而又静的夜里，慕清流也安静到异乎寻常。
他不得不安静，因为轻易说出口的言辞，说不定会影响李淑庄的信心。她在建康经营多年，用尽浑身解数，才与众多高门建立了良好关系，虽说未能讨得谢安的欢喜，却算得上功绩赫赫。竺、桓两人连续过世，隐有让她一番辛苦化为流水的趋势。他刚到江湖地，她便急于得到答案，可见她的心情何等焦躁。
她感到不安，可以问计于他。他深觉此事棘手，却无人可问。
近日以来，魔门诸派宗主议论纷纷，惊讶诧异之余，都开始问他将来该怎么办，要群策群力地把谁送上天子宝座？
现时南方最瞩目的人物，要数孙恩和司马道子。无人愿意去试探孙恩，唯恐同门高手一现身，就被他觑破行藏，随后死于非命。竺法庆本是最大的希望，却死在路上，连对方的面都没能见到。况且，天师道和魔门本有相似之处，绝无可能允许本门道统被外来者取代。
孙恩既不好惹，不少人便望向了司马道子。有人建议，把谯纵名义上的女儿、“玉姑娘”谯嫩玉嫁给司马元显，然后维持司马朝廷的正统地位。这样一来，未来的第三代皇帝，会有一位出身魔门的母亲。至于司马道子怎么登基，怎么挽回人心丧尽的局面，怎么延长南晋的寿命，是以后才需要讨论的麻烦。
还有人看好王国宝，就因为他是王坦之的儿子，谢安的女婿。他们觉得，他都不用立什么功劳，单凭和王谢两家的关系，便可收获无数名门支持。此外，王国宝已拜竺法庆为师，离加入魔门仅剩一步。他本人则盼望扬眉吐气，洗雪谢安不肯重用他的耻辱。魔门若派人做说客，估计能一举成功。
慕清流对此不置可否，只想摇头叹息。按照他的标准，便是退一万步，王国宝也很难做成大事，否则谢安何需多次拒绝他。那些支持他的人，不像是深思熟虑，倒像是有点病急乱投医。
然而，他也拿不出更佳人选。当年魔门从名门子弟中选择未来君主，已把所有不合格的人物一一滤掉，千挑万选后，才择中了桓玄。
旁人若非地位不显，身份不彰，来不及成事，便是才干平庸，沉溺于清谈和药石，甚至比不上王国宝。以谢家另一女婿王凝之为例，他早已信了天师道，终日在屋子里画符念咒，认为天兵天将会助他守住城池，简直荒谬到极点。
相较而言，魔门中好歹没有如此离谱的才俊，亦无人因连番挫败，生出拂袖而去的心思。
李淑庄盼他给出答案，而他已经有了答案。他开始关注聂天还，看好他的潜力。聂天还活着，未来便可战胜桓修、桓伟、殷仲堪、杨佺期等人，不断扩大两湖帮的势力范围，成为长江上游的霸主。到了那时，谯纵大可挺身而出，联合两湖帮，控制整条江道，再逼近位于下游的石头城。
两湖帮根基深厚，深得民心。聂天还则具有长远至极的眼光。他既能和桓玄、孙恩合作，当然也会考虑别的盟友。现在把卧底送去他身边，也许太匆忙了，也许收不到最理想的效果。但他和魔门，还有多少挑三拣四的余地？
李淑庄紧盯慕清流，露出些许不解神色。她看见他的衣袍随风飘舞，身躯却巍然不动。她本人的衣裳同样飘拂不定，衣带、衣袂、双袖都猎猎飞舞。远远望去，两人仿佛能够御风而行的神仙，风姿令人意醉神迷。
她几乎要叹气，又及时把叹息声憋了回去。这次会面过后，她少说也得连服三枚丹药，方能找回一些快乐的感觉。这时，她忽听慕清流缓缓道：“聂天还此人如何？”
李淑庄登时一愣，奇道：“聂天还？”
她当然听说过聂天还的无数事迹，包括他杀死江海流，间接导致边荒集陷落的闪电行动。但她心里，总觉得他出身差了那么一截，难以让高门心服口服。他毫无疑问是个了不起的枭雄，说到做皇帝，似乎是另外一回事。
慕清流似未听出她的诧异，加重语气道：“我想把聂天还当成下一个桓玄。”
李淑庄突然一阵放松，不及多想，随口问道：“接下来呢？乾归他们……”
慕清流道：“让乾归去投奔聂天还，就说桓玄以上宾之礼相待，他要为桓玄报仇。我会遣人通知谯公，要他把高手调来建康。屈、卫、哈三位也要来，以免重蹈覆辙。”
所谓重蹈覆辙，意思便是魔门下一个人选，不应死在那个神出鬼没的小女孩手中。李淑庄刚刚轻松了一瞬，此时再度蹙眉，摇头道：“三老固然修为深厚，却不一定能成功杀她。若论武功，竺法庆已足够惊人了。”
慕清流终于转过身，面对着她。他的眼睛非常明亮，其中蕴含同情与抚慰的意味。他微微一笑，淡然道：“鬼影已前往大漠，尝试联络秘人。向雨田现身之前，我们什么都不要做。”