四人不停歇地轮流赶车,顾庭之几人则安心在马车里做功课,吃喝都在马车上,除了如厕,逼不得已才会下去。晚上睡觉,也是在天完全黑后,赶不了路了,才会就近找家客栈住下。
幸好几个都是大男人,年轻力壮,这点苦还是能吃的,日夜兼程下,到达酉州的时间竟比原本预计的更早了一天。
八月三号这天,等他们的马车跨进酉州时,不止封君麒立马得知了消息,一直让十七派人关注他们行踪的言暮秋也得知了消息。
“言大人,您现在该放心了。顾庭之四人,今日已经进入酉州,入住封君麒事先定下的聚贤楼。”
“好,好,好。”言暮秋接连道了三声,可以看出,他对顾庭之几人的看重程度。
顾庭之是不可多得的人才,心性纯正,浩气凛然,适合做一个为百姓谋福祉的好官。
另三个能力也不弱,而且他们四人之间又有过命的交情,轻易不能被各方势力拉锯。当然,陛下也不可能允许,他们最好的归宿,那就是为陛下做事。
“言大人,此次南宁郡大面积的山体滑坡,损失了不少学子。其中,就有叶逸凡与庄毅北。”
言暮秋看向他,十七细细说来。
“两人在府试和院试时,私底下虽然多番较劲,但放榜后,案首竟是云安县的顾庭之,两人就此化干戈为玉帛,成了朋友。此次乡试,两人约了一同出发前来酉州,同行的还有另一名叫李良杰的学子,却不想刚巧碰上了山体滑坡,马车在官道上避之不及,被滚石砸中,接着又被泥石掩埋,等官兵将人挖出来时,叶逸凡和庄毅北已经没了气息,而李良杰,虽然侥幸留了一命,但右臂却被尖石划伤了经脉,这只手算是彻底废了。”
言暮秋惋惜不已,这叶逸凡和庄毅北也是他此次为陛下选拔人才所关注的人物,大好的年华,就这样没了。
至于李良杰,人品存在问题,他早已将此人排除在外。为官这么多年,他自然知道右手的重要性,除非他以后都能用左手写字做文章,生活没有任何影响。不然,已经没了再走科举之路的希望。
人各有命,沉默良久,言暮秋转头看向案几上的画像,再次询问道:“南宁郡下各县可传来了此人的消息?”
十七摇头,“未曾,寻不到任何踪迹。”
言暮秋蹙眉,极其不解,这活生生的一个人,只要存在着世上就不可能不留痕迹。可他们花费了大量时间和人力物力财力,竟完全寻不到这人的任何线索。只有两种可能,要么这世上根本就没有此人,要么就是此人已经离开了人世!
言暮秋迅速抽出两张纸,写下一封信,用蜡封好,交给十七,“速传去京城,交给陛下。”
“是。”十七退下。
聚贤楼,顾庭之几人将所有东西都放进了各自的房间。
“走走走,我们快去前厅吃饭,我快饿死了。”张子恒抚摸着自己干瘪瘪的肚子,拉着离自己最近的封君麟就往外走。
能有资格来州府参加乡试的,都是经过层层筛选,获得了秀才功名的学子。
此时虽然已经过了饭点,但酒楼里还是宾朋满座。封君麒之前就派了同德过来排队,已经为他们在二楼占了一个号。
“几位客官,这边请。”店小二恭敬地将他们请到了二楼靠窗的一张空桌前,几人见桌子干净齐整,非常满意,一一落座。
这酒楼果然是打听消息的好地方,他们才坐下没多久,便已经从旁边几桌的谈话中了解到了不少事情。比如,这次酉州的主考官是陛下亲封的巡抚大人言暮秋。
闻言,几人算是心中有了一根定海神针,毕竟言暮秋他们在南宁郡时就接触过,是个秉公办事,廉洁奉公的好官。
“也不知道言大人今年为何一直停留在酉州境内,之前还在南宁郡监考了府试和院试。”
“我听说啊,言大人奉陛下之命前来酉州,是为了替朝堂选拔可用的人才。只是为何来的是酉州,我就不知道了。”
“害,错了错了,你们知道的都是一些明面上的东西。”
“这位兄台,难不成言大人前来酉州,还有什么不为人知的事情?”
刚刚那名说话的男子四周看了看,压低声音道:“我一个亲戚,是南宁郡太守府的老人了,他听说啊,言大人被派来酉州,是为了替陛下寻一个人。这好几个月过去了,杳无音信,可言大人却没有放弃,还在继续找勒。”
“还有这事?那你可知道,言大人要寻的是何方神圣?”
“这我哪能知道,只听说是一幅画像上的人,至于那人是男是女,是老是少,也就负责寻人的那些官兵知道了,可他们一个个嘴巴闭得死紧,不肯透露半分。”
“那就是说,言大人一直蹲守在这里,寻画像之人为主,为陛下觅才为辅?”
“对对对,就是这样。”
顾庭之几人互看了一眼,都想到了林正康给他们看过的那幅画像。
“这聚贤楼的饭菜上得也太慢了吧,我都要饿晕了。”张子恒四处寻着店小二,想揪个人过来问问。
想曹操曹操到,刚刚引他们上来的那店小二朝这桌走来。只是,他的身后还跟了五六个公子哥,看衣着打扮,应该也是这次参加乡试的学子。
店小二脸上有些羞窘,他硬着头皮朝顾庭之他们这桌走来,小心赔不是:“几位客官,真的是不好意思,小的把你们的排序号给弄错了,你们应该是在后面一桌,不知道几位客官能否寻个方便,让这几位公子先在这用饭。后面一有空位,我定立马给你们安排上。”
“什么弄错了排序号?我记得可清楚了,我们前面那一桌是一百六十二号,我们这桌就是一百六十三号,这号牌我还拿着呢。”站在封君麒后头的同德不乐意了,将自己手中的号牌拿了出来,递给大家看。