话说，天子真的自由了吗？也未必！如今的汉王朝已是风雨飘摇，名存实亡，作为皇帝，刘协既无兵，也无权，也许不论走到哪里，也终将摆脱不了的傀儡囚徒的命运！
不过，能脱离曹操的掌控，终于获得短暂的自由，天子刘协还是非常高兴的，几乎是欣喜若狂！他是在进早膳的时候，听说了许昌被“敌军”攻占的消息，竟乐得饭也顾不上吃了，下令更衣，并马上召集群臣于朝堂之上，他要亲自接见解救了自己的功臣！
如今魏延破城，许昌城内大大小小的官员们，多数仓皇逃命，其中甚至包括许多本是朝廷高官的天子僚属，因此现在的汉廷，已经是人去楼空，刘协下旨召集群臣，可真能来的，几乎已经没几个人！
天子刘协被曹操掌控了那么多年，他身边的朝廷诸卿，也大多是曹操安插的眼线！蜀军打来了，这些家伙岂敢留在许昌送死？早都跑了！
不过，也有些大臣没逃，而是留了下来，这其中除了心存汉室，忠于天子的汉臣外，还包括我们的老熟人：蒯越和蒯良两兄弟！
蒯氏兄弟，本是江陵望族出身，刘表手下重臣，却卖主求荣，图谋私利，暗通曹操，甚至将荆州拱手送上，真可谓是地地道道的小人无疑！可是，他们如今的境遇，竟没比张松强多少，蜗居许昌，苟延残喘，早已不复当年荣光！
曹操虽然唯才是举，招降纳叛，但对卖主求荣的小人，也是不敢信任，以利用为主，根本不可能委以重任！当这些家伙失去了利用的价值，试想一下，曹操还能给他们什么好脸色？
蒯越等人，为曹操献上荆州，本立了大功，可谁能想到曹操三十几万大军，却打不过南方联军那几万人众？尤其是宜城一战，曹操被刘纬打了个大败亏输，全军覆灭，这更是所有人都没想到的！
这个结局的恶果，就是蒯氏一族虽然投靠了曹操，却失去了在荆州的所有土地财富，两兄弟即便在朝为官，表面光鲜，可实际上却早就因为失去了利用价值，而被曹操所冷落和摒弃！
蒯越在朝廷的职务是光禄勋，为九卿之一，更是张松那个光禄大夫的顶头上司，看起来职务相当高，可我们之前也讲了，在曹操架空了朝廷的前提下，三公九卿都是虚职，根本没有实权，除了好听，没有任何意义！
因此，蒯氏兄弟如今也与张松一样，肠子都悔青了！尤其为自己错误的政治投机，导致原本名旺一时的江陵蒯氏大族，落魄至此，更是时常痛悔无地，自觉愧对列祖列宗的在天之灵！
可是事已至此，蒯越等人也只能是既来之，则安之，逆来顺受，品尝着自己所酿制的苦酒，而无任何回天之力！就算他们不甘心，这辈子恐怕也只能这样了！
但令他们万万没想到的是，许昌居然有朝一日，会被蜀军攻陷！早已心灰意冷的蒯氏兄弟，本来也想出城逃命的，可随即又意识到，这似乎是他们绝境逢生，扭转乾坤的一个大好机会！
光禄勋，是天子近臣，更是智囊团之首，因此蒯越时常进宫，与天子刘协过从甚密，眼下突经如此重大变故，蒯越抛却一切，直接先行一步，去见了刘协！
至于蒯越究竟对天子说了些什么，我们暂且不表，但从后来刘协的表现和态度上，便可见一斑了！
曹操僭越称公后，荀彧虽然表面上还是替曹操看管着刘协，可实际上却早已暗中与天子同气连枝，摇身一变，成了刘协的近臣良辅！刘协为了笼络荀彧，更是亲口承诺，若有翻身之日，荀彧必为宰相！
刘协下旨，打算召见魏延等蜀军将帅，便派荀彧前往传旨迎接！也正因为此，当张松带着魏延等人来到阙门前时，才遇到了荀彧！
闻听天子召见，魏延等人不敢怠慢，连忙整肃容装，亦步亦趋地在荀彧的带领下，登上大殿之前那道长长的御阶，来到宫门前，褪去鞋履，脱去甲胄，并留下兵刃，这才进入宫厅！
朝见天子，绝非寻常拜客，礼仪规范是十分复杂考究的！魏延等人，都是刘纬部将，刘纬又一直尊崇汉室，他们岂敢大意？甚至为即将见到这位传说中的天下第一共主，稍感莫名兴奋与激动，还有点紧张！另外，初见这天子殿堂宏伟庄严之气象，也是令魏延等人，震撼不已，叹为观止！
“微臣魏延，携诸臣等，叩见陛下，愿吾主万年哉！”魏延率领手下几个部将，进入大殿，在离天子御座还很远的门口，便跪了下来，伏拜于地，山呼万年！
还别说，刚才荀彧在带着魏延等人登上御阶时，叮嘱和教授他们觐见天子的礼仪，这些粗鄙武将还真都往心里去了，做得有模有样，显得恭敬而谦卑，礼数周到，令刘协见了比较满意！
其实魏延等人之所以显得如此谨慎懂礼，主要是因为他们心里很清楚，自己的一言一行，代表的是汉王刘纬！出门在外，面对如此重大场合，自己可不能给王上丢人现眼才行！
“外臣近前！”天子刘协虽然当了多年的傀儡，可毕竟是名义上的皇帝，人倒架子不倒，端坐于御座之上，威严肃穆，还真的挺有皇帝范！
汉代的制度是这样的，外臣朝觐天子时，一上来，只能在距离御座很远的门口叩拜！
若是天子没兴趣跟你废话，那么拜完便只能退下；若天子有兴趣多跟你说两句，或者为了表示重视与亲近，他便会下旨，准许你再前进两次，每次九步！
而臣下呢，每次近前，都要再度跪拜，向天子叩首唱贺，这也便是后世朝代三跪九叩之礼的起源。
换句话说，近前两次后，臣下与天子之间的距离便很近了，若非功臣重臣，或远来国宾，一般都不会享受到如此高规格的待遇！
这种制度本起源于先秦时期，在荆轲刺秦王的故事中，便有所描述。荆轲见到秦王嬴政后，表现得无比谦卑恭顺，也是被嬴政允许近前了两次，无限接近了他后，图穷匕见，才猛然行刺！
眼下，魏延等人攻陷许昌，解救了天子，于江山社稷有大功劳，理应享受如此高规格的待遇，因此天子有此表示，也并不算意外！魏延等人闻听旨意，连忙起身，低头跬步上前，又再度跪拜！
但意外就在这时出现了！大家本以为，天子会令魏延等人再进一步，可他却没有下旨，更没有赐他们平身入座，就让魏延等人跪在那里，便没了动静！
顿时，大殿之内的氛围，变得紧张起来！魏延等人，伏拜于地，听不到天子旨意，也不敢轻易抬头，以额头点地的姿势，持续了许久，直到腰酸腿疼，也未敢轻动！
荀彧见状，也是不明所以，他连忙在一边，向天子使了个眼色，也是到了这个时候，刘协才再度开口了！
“卿等平身！”刘协此时表情严肃，口气冰冷，虽然令魏延等人平身，却并没有让他们再次近于御前！
奇怪，刘协究竟是在打什么主意？他就是这样对待有功之臣吗？其实，在刘协眼中，魏延等人可未必是自己的功臣，而是汉王刘纬的私臣！
也就是说，虽然一开始刘协听说许昌被蜀军攻陷，为自己终于摆脱了曹操的魔掌，而欣喜若狂，可很快他便冷静下来，并不再那么兴奋，而是开始忧心忡忡起来！
汉王刘纬，也不是什么好东西！否则，他怎么会敢僭越称王，甚至悖逆祖宗，自称汉王！乱臣贼子之心，昭然若揭，如今自己即将落入刘纬的手里，究竟是福是祸？也许是刚离虎口，又入狼窝啊！