万寿县南部的山脚下有一个古老的小村庄，小村庄里有一个樵夫，名叫王要发，四十多岁，妻子黄氏温柔贤惠，儿子王平安十岁，一家人的日子虽不富裕，但也温馨幸福。
王要发每天起早贪黑，辛苦劳作，王氏在家里纺线织布，做一些鞋子拿到集市上去卖，挣钱补贴家用，王平安是一个懂事的孩子，见父母干活辛苦，经常帮助做些力所能及的事情，以减轻父母负担。
天有不测风云，一日王要发去山上砍柴遇到大雨，山路湿滑，一不小心掉下悬崖，尸骨无存，黄氏得知丈夫坠崖而亡，整日以泪洗面，不久也离开人世。
王平安没有钱埋葬母亲，就把身上插一根稻草，卖身葬母，县城木匠铺的吴木匠见到这孩子可怜，就出钱埋葬了黄氏，然后把王平安带回家中，跟着自己学习木匠手艺。
吴木匠也是一个可怜人，原本有一个幸福的三口之家，但在十年前，一场大火烧的他家破人亡，年轻的妻子在那次大火中丧生，留下小女儿吴惠娘和他相依为命，吴师傅一直忘不了妻子，所以这么多年一直未娶。
遭受到重大的打击，吴木匠整日郁郁寡欢，很多人想拜他为师，学习木匠手艺，都被他拒绝了，不过他心地善良，收留了王平安和另一个流浪孩子安大牛。
安大牛十一岁，比王平安大一岁，又早到木匠铺一个月，所以王平安称他为师兄，他叫王平安为师弟，二人兄弟相称，一开始也相处融洽。
王平安从小沉默寡言，但很懂事，以前就经常帮助父母干活，如今在木匠铺里也是任劳任怨，勤学苦练，手艺进展得很快，师傅对他也是刮目相看，看他的眼神总是带着鼓励和认可。
安大牛和王平安不同，他巧舌如簧，很会说话，干活却喜欢偷懒，二人的表现被吴木匠看在眼里，他也经常教导二人，要好好学习手艺，安大牛嘴上答应着，表面上也很是勤奋，但暗地里依然是我行我素，吴木匠见安大牛不思悔改，对他也就没有好脸色。
吴木匠这两个徒弟，一个勤劳踏实，一个偷奸耍滑，形成鲜明对比，安大牛见吴木匠器重王平安，心中就很是不平衡，对他总是冷嘲热讽，百般刁难。
转眼七年过去了，安大牛和王平安都长成了大小伙子，吴惠娘也出落得亭亭玉立，貌美如花，两个小伙子都对惠娘心生爱慕，很是喜欢。
常言道：“好胳膊好腿，不如好嘴”王平安踏实肯干，但是不善言辞，吴惠娘觉得他是一个好人，可只能做哥哥，而安大牛是巧舌如簧，花言巧语，把吴惠娘哄得心花怒放，她觉得，虽然安大牛干活不踏实，但他是一个有趣的人，嫁给她会开心一辈子。
安大牛和吴惠娘二人是郎有情妾有意，虽然嘴上不说，但难免眉目传情。王平安也不傻，惠娘虽然对自己也很好，但他知道那不是爱情，所以也就死了心，就把惠娘当做妹妹看待。
安大牛虽然赢得了吴惠娘的芳心，但他能感觉到吴木匠更加喜欢王平安，心中就很担忧，他觉得王平安就是他和吴惠娘爱情路上的绊脚石，所以表面上对王平安很好，私下里总是打压，欺负王平安，他想把他挤兑走，自己和吴惠娘才能顺利成婚，这吴家的财产以后就是他的了。
吴木匠看出女儿喜欢安大牛，心中很担忧，她想，王平安心地善良，踏实肯干，木匠手艺又好，女儿嫁给他才能幸福，自己的木匠铺也可以后继有人。
但他也知道把强行女儿嫁给王平安，势必会引起安大牛和惠娘的不满，说不定会给王平安带来麻烦，所以女儿的婚事还是要慎重。
王平安面对安大牛的打压和刁难，他怎么会不明白安大牛安的心思，于是就对吴木匠说他想离开木匠铺出去闯荡，但他不会忘记师傅的大恩大德，以后会经常回来看望师父和师兄妹的。
吴木匠明白王平安离开的原因，也就没有挽留，给他拿来五十两银子让其创业，王平安推脱不要，可吴木匠说必须要收下，王平安就收下银子，说以后挣了钱会还给师父。
常言道：“教会徒弟，饿死师傅”，王平安是一个厚道之人，所以他是不会在本地开木匠铺的，他就拿着钱去了临县。
再说吴木匠，他深知安大牛和王平安各自的人品，他之所以答应王平安离开，并不是已经打算把自己的女儿嫁给安大牛，而是有他自己的目的。
王平安走后，安大牛的心总算放进了肚子里，他想着吴惠娘今生今世非他莫属了，没有了竞争对手，狐狸尾巴暴露无疑，更加地懒散了，对吴木匠吩咐的事情更是不放在心上。
其实吴惠娘也发现，自从王平安走了之后，安大牛就更懒惰了，但是情人眼里出宋玉，除了懒一些，她觉得安大牛其他方面都很不错，所以依然对安大牛是情有独钟。
吴木匠本来想着王平安走了，安大牛心中没有了危机意识，他懒散的本性暴露无疑之后，惠娘就会及时止损，可没想到惠娘对安大牛的感情并没有变，他看在眼里急在心里。
如今惠娘已经十六岁了，现在两个年轻人朝夕相处，如果一时把持不住擦出火花，到时候就没有回旋的余地了，因此吴木匠冥思苦想，终于想出一招，让女儿回心转意。
一日，吴木匠从外面干活回来，正好天降大雨，回到家里，他已经淋成了落汤鸡，感觉浑身发冷，女儿惠娘见此，赶紧给父亲熬了一碗姜汤，让他喝下驱寒，预防伤风。
吴木匠喝了姜汤就睡下了，想着睡一夜发发汗就没事了，可第二天早上，一向身体强健的吴木匠却病倒了，浑身无力，起不了床。
安大牛听说师父病了，赶紧去找郎中来看，可吴木匠吃了很多药，依然感觉浑身无力，无法下地。
一日，吴木匠突然说想吃城西头的包子，惠娘就去买包子，她拿到包子就要离开，突然被一个老汉叫住，这个老汉穿着破旧，看起来好像是个乞丐，老汉说道：“我已经很久没有吃饭了，姑娘能不能给我个包子吃？”
惠娘本就心善，看老汉可怜，想都没想就把包子全部都给了老汉，她想到父亲还等着吃包子呢，转身就回去又买了几个包子，她刚要走又被老汉叫住。
惠娘还以为老汉没有吃饱，但想到父亲还在家等着，就掏出一文钱给老汉，让他自己买包子吃，可那老汉却说，“姑娘脸上有一团不祥之气，家中可否有病人？”
惠娘一听老汉的话，想到父亲染病多日不见好转，眼泪就流泪下来，就给老汉说了父亲生病，久治不愈，老汉一听说道：“姑娘心善，我愿意去给你父亲诊治，保他药到病除。”
惠娘一听万分欣喜，想到父亲的病终于有救了，可她看看老汉又觉得不太靠谱，很多郎中对父亲的病都是束手无策，这个老汉能行吗？不过转念一想，如今也没有什么好办法，就请他去试一试也无妨，说不定还真能行，于是就带着老汉回到了家中。
安大牛见惠娘去买包子，居然带回来一个乞丐，不知是怎么回事，惠娘说这个老伯能治父亲的病，说着就带着老汉来到了吴木匠的房间，他也跟着进入房间，看老汉诊病。
老汉见到吴木匠，望闻问切一番对惠娘说道：“令尊的病不是什么大病，只要一剂药便可痊愈。”惠娘一听喜出望外，赶紧问是什么药？
老汉说道：“哀牢山上有一种灵草，红色叶片，蓝色花朵，只要一株便可使其痊愈。”
安大牛一听哀牢山上有救治师父的良药，就赶紧说道自己愿意去寻找，老汉看看安大牛，紧锁眉头说道：“这灵草长在悬崖峭壁上，很多去找灵草的人都是有去无回，一不小心性命难保，你要好好考虑。”
安大牛一听脸色微变，不过随即说道，“我承蒙师父收留，师父对我恩重如山，只要能救师父的命，哪怕上刀山下火海也在所不惜。”
吴木匠看着安大牛信誓旦旦的样子，说道：“还是不要去了，为师也活了半辈子了，够本了，你的人生才刚刚开始，如果为了我丢了性命，叫我如何安心？”
其实安大牛才不想去什么哀牢山送死，如果他死了，吴惠娘就会嫁给王平安，那样他不是亏大发了，但嘴上依然又是一套花言巧语，说什么自己的命就是师父给的，为了师父他不怕死，他也不想做个忘恩负义之人。
吴木匠说：“这件事性命攸关，我不希望你去冒险，如果你去了，木匠铺怎么办？惠娘怎么办？”，安大牛流下眼泪道：“可我也不能眼睁睁看着师傅离开呀！”
那老汉看着安大牛说道：“你师父的病只有这一种药可救，老夫已经指明，去与不去你们商量。”，说完就走了。
安大牛和惠娘出去相送，送走老汉之后，安大牛对惠娘说道：“这个乞丐有问题。”
惠娘不解地看着他，问他为何这样说，安大牛说肯定是一些人觊觎吴家的财产，暗中收买乞丐来忽悠他们，让他去哀牢山采药，害他姓名，如今师父又重病在身，如果他和师父都不在了，吴家木匠铺和惠娘都是那人的了。
惠娘听的是毛骨悚然，问道：“你说谁会想出这样的阴招呢？再说了，我父亲又没有和那个结仇？”
安大牛说：“这不是显而易见吗？除了王平安还有谁？”，惠娘了解王平安的人品，说道：“不会的，平安哥不是这样的人。”
安大牛说道：“我也知道他为人忠厚，可是人总是会变的，你想啊！他对你有情，如今咱们两个情投意合，他必定会怀恨在心，他听说师父重病不愈，就找个乞丐来忽悠，如果我去山上采药，就会种了他的圈套。
到时候我死了，师傅也不在了，你和木匠铺不就是他的了。”
吴惠娘听安大牛分析得头头是道，但还是半信半疑，于是就悄悄地把安大牛的话告诉了自己的父亲，让他分析一下，那个乞丐到底是真郎中还是王平安派来的？
吴员外听了说道：“要想知道乞丐和王平安有没有关系，只要一个方法即可。”惠娘赶紧问什么方法？
吴木匠说道：“那就让王平安去哀牢山找灵草去吧。”，惠娘就把父亲的话告诉了安大牛，安大牛听了说是个好办法，于是就准备去找王平安。
没想到王平安却主动上门了，他的木匠铺一切都准备妥当了，他怕开业之后没有时间回来看望师父，于是就在开业之前来探望一下。
一到吴家，就听说吴木匠病了，而且很严重，他就赶紧来到吴木匠的床前，他看见吴木匠躺在床上，似乎消瘦了不少，自己才离开一个月，师父就卧床不起了，他心中一阵酸楚。
他想，师父一向健康，怎么才一个月不见就病成了这个样子？就问他看郎中来了没有？吴木匠表情哀伤，说道：“我这病治不好了，只能听天由命了。”
王平安听吴木匠这么说，就安慰了几句，他怕师父伤心，就不再提他生病的事情，师徒二人又说了一会话，吴惠娘就把王平安叫出了房间。
王平安很担心吴木匠，就询问安大牛和吴惠娘，师父到底得了什么病？安大牛就一五一十地说了，最后说道：“师父的病只能用哀牢山上一种红叶，蓝花的灵草才可以治好，我本要去寻找此草，可师父如今病重，也需要人照顾，实在是走不开啊！”
王平安一听有灵草可以治好师父的病，就说道：“你在家好好照顾师父，寻找灵草的事情就交给我吧！”
安大牛赶紧假惺惺地劝阻，说道：“师弟，那灵草长在悬崖峭壁上，十人九个半都回不来了，你要三思而后行啊！”
王平安说道：“只要能有一丝希望，我也愿意去试试。”，安大牛说道：“那你一定要注意安全。”事不宜迟，王平安带来一些干粮就出发了。
安大牛见王平安去了哀牢山，想着他肯定必死无疑，等待吴木匠一死，他就是木匠铺的主人了，心中暗自欢喜，可他还是有一丝不安，如果王平安命大，真能找回灵草，他的计划就要落空。
再说哀牢山距离万寿县有二百多里，王平安日夜兼程赶路，他想快点找到灵草回去救自己的师傅，两日之后，终于来到哀牢山的山脚下，此时天已经黑了，他想在山脚下休息一夜，明日上山寻找灵草。
这时，一个砍柴的老翁路过此地，他背着一大捆柴火，摇摇晃晃地走着，看起来很吃力的样子，王平安见到就赶紧上前帮助老翁，把柴火送到了他的家中。
老翁问王平安为何来此，王平安就说自己是来找灵草治病的，老翁劝他不要去，说灵草生长在悬崖峭壁上，恐怕灵草没找到命却丢了。
王平安说道：“我师父对我恩重如山，如今他病重，只有灵草能够治好他的病，我怎能见死不救？”
老翁说道：“你执意要去，我也不再劝你，今晚你在我这里住一宿，明日去山上寻找便可。”
王平安谢过老翁，很快就睡着了，当他醒来的时候，天已经大亮，他突然想到昨晚上遇到老翁的事，他不是在那老翁的家里睡觉吗？
可现在那房子和老翁都无影无踪了，自己居然睡在山上，这究竟是怎么回事？难道那老翁根本就不是人吗？王平安觉得很诡异，但也顾不了多想了，他还要去找灵草呢？
他急忙起身，准备去找灵草，却突然眼前一亮，就在不远处长着一株灵草，那叶片鲜红鲜红的，花朵是妖娆的蓝色，整棵草都闪闪发光。王平安万分惊喜，赶紧拔下了那珠灵草，立刻返回。
吴惠娘见王平安拿着灵草回来，兴奋不已，赶紧用灵草煮了一碗水让吴木匠服下，吴木匠喝了之后，立刻就从床上下来了。
安大牛本想着王平安会有去无回，可没想到他居然拿回的灵草治好了吴木匠的病，这让安大牛很是不安，他要求和惠娘尽快成婚。
令他万万没想到的是，惠娘一口就拒绝了，这让安大牛很不解，问她为什么，吴惠娘就说出了真相。
原来吴木匠为了考验安大牛和王平安，就去哀牢山找到他曾经救过的一个蛇仙，两人共同演了一场戏，女儿惠娘也被蒙在鼓里。
安大牛得知要冒着生命危险去找仙草时就退缩了，他还以小人之心度君子之腹，说那个乞丐是王平安派来忽悠吴木匠的，目的就是让他去哀牢山送命。
于是为了验证那个乞丐是不是王平安设的局，就让王平安去找仙草，王平安为了救师父的命，不顾个人安危去寻找仙草，那个扮演乞丐的蛇仙就帮助王平安顺利找到了仙草。
吴木匠和蛇仙演的这场戏王平安和安大牛是不知道的，但他们的表现却截然相反，从而使吴惠娘看清了安大牛的真面目。
安大牛听完吴惠娘的讲述后悔不已，早知道那个蛇仙已经准备好了仙草，他肯定会去，可事到如今，后悔也来不及了，他自觉无脸再呆在吴家，就悄悄的离开了。
王平安和吴惠娘成亲，婚后，二人恩爱有加，一年之后，生育了一个儿子，木匠铺的生意也越做越好，夫妻二人孝敬父亲，爱护孩子，一家人幸福美满，其乐融融。
各位看官：王平安和安大牛都是吴木匠的徒弟，但是二人的性格却截然相反，人品也是天壤之别，而吴惠娘被安大牛的花言巧语蒙蔽了双眼，吴木匠为了让女儿回心转意，就演了一场戏，吴惠娘最终看清了安大牛的真面目，嫁给了忠厚善良的王平安，从此夫妻恩爱。这个故事告诉我们懂得感恩之人必有好报。