上河领，尼贝斯顿。
巴金斯·莫托里顿男爵正身穿盔甲，带领着一名侍从骑士和自己的儿子向北巡视。
这里是上河领最靠近左格亚领的土地，骑马南奔，不消一个时便能进入左格亚领，不消半日便能抵达格林堡。
往日的巴金斯·莫托里顿爵士，是极少亲自巡视领地的，他要么待在农庄内悠闲度日，要么就手拿弓箭或武器练习骑士本领，或者看看田地作物的长势。总之，巡视领地的任务皆由手下的骑士们负责。
但最近一个月，他却一反常态，除了每天睡觉外，他都要身着盔甲、腰配长剑，不辞辛劳的亲自巡视自己的领地。这番作态，像极了刚得领地的贵族，兴奋的想要看遍自己的每一寸土地。
看着迎面策马而来的骑士，巴金斯勒住了缰绳，这是他手下负责巡逻的骑士。
“如何？应该没什么异常吧。”虽然从对方平静的神情中便能知晓答案，但巴金斯依旧询问道。他不希望在这样的时刻，手下骑士有半分偷懒的情况。
“是的大人，一切如常，半个人影也不曾看见。”骑士面色平静的回答道。
巴金斯点了点头，沉声说道：“不要有半分松懈，不止是人影，就是地上的马粪马蹄印你也要仔细辨别！”
“是，大人！”骑士沉声回答道，眼中闪过一丝疲惫的神色。
这一个月，他们除了晚上睡觉外，白天几乎都骑在马背上四处巡视，所见的东西不是草地便是树木，除了树木便是溪流，总之没看见半个可以的人影。
返回的路上，巴金斯的儿子努克·尼贝斯策马上前，与巴金斯并骑而行。
“父亲，难道我们要这么一直下去？”努克说道，“每天一无所获的巡视这些荒地，谁都会厌烦懈怠，再这么下去，或许不等伯爵大人带兵前来，我们自己就先承受不了了！”
努克·莫托里顿情绪激动，一张黝黑的脸庞涨得通红，如同一块老旧的红布。
他已经实在无法继续压抑心中的情绪。这一个月来，他们每日都如临大敌，惶惶不可终日，生怕有凌风堡的骑士前来探查。
“闭上你的臭嘴！”巴金斯斥道，“难道你觉得应该发现点什么，这一切才没有白费！”
巴金斯同样心神烦躁。他何尝不知手下骑士的疲惫，但比起这些，安全才是最重要的。他可不想凌风堡的人马杀到农庄时，自己还一身棉衣，连逃命的时间和机会也没有。
看着一脸怒意的父亲，努克艰难的开口道：“父亲，不如我们去向伯爵大人认错吧，他会给我们机会的，即便没有了尼贝斯顿的封地，我们也不必过这样的日子。”
自从父亲背叛了凌风堡，努克的心中便终日不得安宁，他觉得自己已不配做一名骑士。而且他不愿母亲每日提心吊胆，也不希望原本活泼的弟妹变得战战兢兢，生怕出一点差错而被责骂的小心模样。
这简直比犯人还要痛苦！
努克时常后悔，他觉得自己当初就应该极力劝阻父亲，无论如何也应该同意伯爵大人的征召，身为骑士和封臣，这是他们的荣耀和职责，莫托里顿家族本就该为图斯特拉家族流血牺牲！
“闭上你的臭嘴，蠢货！”勒停马匹，巴金斯再次怒斥道，那张黝黑方大的脸上双眼瞪得如同马铃。
侍从骑士落在一旁，看着对视的父子二人沉默不语。
“你先走回去！”巴金斯撇头命令道。
骑士立马应声，随即踢动马刺，驾马离开。这不是他应该参与的话题。
“基尔·格林根本靠不住！”对视中，努克先声说道，“他不过是在利用我们，他就是一个小人！他觊觎凌风堡的铁矿山，想要用我们来为他打前阵！父亲，投降吧，跟着格林家族早晚是一死的结局！！”
努克喘着气，一双眼睛紧紧盯着自己的父亲。以往，他从未像现在这般顶撞过他。
“你以为现在认罪就能不死了吗！”巴金斯面色铁青，如同照了一个青铜面具。
“你以为老子为什么背叛凌风堡，他孤立无援，谁知道他走了狗屎运能挡住魔兽，图斯特拉家族本该灭绝，上河领也会易主！谁能想到会是现在这幅局面！”
整个尼贝斯顿，没有人比巴金斯·莫托里顿爵士更后悔当初的决定。
他怎么也没有想到，那个性格冲动乖戾的亚瑟·图斯特拉，居然可以在没有另外两家援助的情况下守住利刃要塞，并且还收回了铁矿山，大肆建设领地！
随着时间推移，每一次有关上河镇的消息传来，巴金斯心中的后悔便会增强一分。
他曾无数次暗想：自己当初要是没有被格林家族蛊惑，没有选择背叛凌风堡，没有拒绝出兵作战就好了。那样，自己既不会失去骑士的骄傲和荣誉，也不用像现在这般胆战心惊、度日如年，连躺在床上梦见的都是凌风堡骑士杀进农庄的景象。
但一切都晚了。每当这样的想法升起时，巴金斯就会接着想到，他之所以背叛凌风堡，是为了家人的性命，是为了莫托里顿家族的延续和辉煌，是为了摆脱这该死的上河领连年不断与魔兽的厮杀——他不是贪生怕死！
他也无数次的安慰自己，告诉自己还有格林家族的承诺，就算凌风堡真的派兵讨伐，格林伯爵也一定会召集封臣前来救援。
这一度是巴金斯心中的救命稻草，和平复后悔折磨的良药。
但当他得知左格亚领被鬼面鹰袭击，封臣们损失惨重，人口都已迁移之东河镇据守时，他再也无法故作镇定的待在农庄。
“会的，一定会的！”
看到父亲脸上闪过一丝挣扎悔意，努克立马说道：“现在都说他是最仁慈的贵族，他既然连奴隶都能宽恕，甚至拔耀为贵族，也一定可以给我们一个赎罪的机会！父亲，想想母亲、托莉扎和努夫吧，他们还那么小，原本可以每日在领地内四处欢乐，现在却只能小心翼翼的待在农专内。他们一定不希望过现在的日子。”
看着热泪盈眶的儿子，巴金斯心中的恼怒渐渐消散：“蠢货，没有领主会饶恕背叛自己的封臣的，我们只能选择……”
“可以的！”
努克打断了自己父亲：“如果一定需要鲜血才能平息他的怒火，那……那就用我的吧！我会去凌风堡求见，以性命谢罪，无损他伯爵的尊严和荣耀！只求他能给莫托里顿家族一个赎罪的机会。”
……