亚瑟之所以没有出席农奴们的“迎新大会”，那是因为他有更重要的事情要做。
这几个月来，他一直派人在青峰山脉内寻找各类条件合适的山洞，找山洞，自然不是为了去做穴居人，而是他打算制硝。
准确的说，是打算熬制洞硝！
硝，也就是硝酸钾，俗称土硝、火硝、盐硝等等。
在华夏，两千年多年前就已经开始了制硝，而且直到上个世纪六七十年代，许多华夏的农村都还有制硝匠这类人。
而硝最为人熟知的用途，便是用来生产黑火药，制作烟花爆竹。
黑火药是华夏的四大发明之一，配方可谓人尽皆知：一硝二硫三木炭。
这是初中的化学知识。
但除了用于制造黑火药，生产炸药鞭炮外，硝的用途其实相当广泛。
比如他还可以当做药物，被称为芒硝，亚瑟依稀记得，初中的化学老师说其能治腹胀和大便干结，拉不出屎的症状。
除了药用，硝还能用于工业生产，比如染料、玻璃、火柴和揉制皮毛等。
除了工业用途外，硝还可以用做食品加工，如当做发色剂或腌卤肉制品，提色增香的同时还能防止腐败。当然，这玩意儿有毒，用作食品添加剂时，必须要有严格的管理。
除了以上这些，硝最为广泛的用途，其实是农业，它是一种无氯氮钾复肥，具有高溶解性，能快速被作物吸收，而且没有化学残留，不会使土地板结。
而这，正是亚瑟熬制洞硝的主要目的。
农业永远是最基础、最重要的产业，它不止为人们提供生存保障，而且还是一切生产的首要条件。
现在的凌风堡，虽然经过一些农业改革后，粮食做到了自给自足，甚至有一些余粮的地步，但如果想要发展一些轻工业，这点儿粮食就远远不够了。
比如，亚瑟一直期望的酿酒产业。
因此，在扩大耕地面积的同时，更要努力提高粮食的产量。
而华夏的粮食产量之所以是这个世界的数倍，最主要的原因便在于种子和化肥的使用。
种子……
所以只好在化肥上下功夫了。
经过几个月的搜寻，在青峰山脉内，适合熬制洞硝的洞穴，一共找到了近二十处。
这些洞穴，其中绝大多数，都是深不足半里的小岩洞，这些小岩洞虽然也可以用来熬制洞硝，但产量不会太高。
好在除了这些小洞穴外，还有六处较大的洞穴，其中有两处洞穴，负责探洞的人，至今还没弄清有多深，只说燃完两支火把，也没能走到尽头。
洞硝洞硝，自然是在洞里熬制。
在找到这两处大的洞穴后，亚瑟将其命名为一号洞、二号洞，接着便让人伐木开路，在一号洞内轰轰烈烈的开展起了制硝运动。
熬洞硝，首先要挖硝坑，也叫淋硝池。只要便于操作，坑越大越好。
因为熬硝是一件工序繁琐的事情，将硝坑挖的越大，便能在单次繁琐的制硝过程中，得到更多的产量。
现在亚瑟眼前的这个硝坑，便是一个直径超过三米，深两米的硝坑。
等挖好坑之后，接着便是将坑壁和坑底的土夯实，至于要夯实到什么程度，亚瑟对制硝工们的要求是：夯不动为止！
硝坑准备好以后，接着要在坑底穿一个小孔，下方再挖出一个小坑，坑内放上容器，用来承接从上方渗下的硝水。
光是建造起这样一座漏斗形的硝坑，就要花费不少的功夫，七八十名制硝工人，耗费一个多月的时间，也不过才在岩洞右侧建起了十一座这样的硝坑。
硝坑准备完毕后，便是准备硝土。
硝土许多地方都会存在，如茅房，猪牛羊牲畜的栏屋，庭院的老墙角，岩洞等不易被水流冲洗的地方。
茅房等地的硝土数量太少，而且收集不便，不过亚瑟也已经让农户们负责收集存储，每年凌风堡都会同意收购。也算是给农户们创收。
熬洞硝，主要的硝土来源，自然是岩洞内的硝土。
而硝土根据含硝量的不同，品质也有很大的差别，根据亚瑟的记忆，最好的硝土尝在嘴中，会有一种辛辣的味道，最差的硝土会有些微甜。
这是他上辈子去一处岩洞旅游时，听女导游讲的，当时还尝了点儿硝土。
在亚瑟等人的反复尝试后，得出的结论是：一号洞内的硝土，挖掘深度至少可以达到半米。
将硝土倒入硝坑前，需要在坑底铺上一层干草，倒入硝土后，还要不断地夯实硝土，同样的，要越紧越好。
因为坐拥铁矿山，财大气粗的亚瑟，直接让锻造工厂打造出了，能直接覆盖硝坑的巨大铁漏斗。
这样做的目的，一时防止淋硝时水分向四周渗漏，二是方便重复使用。
等填好硝土之后，便开始往池内加水，加的水，最好是岩洞内的死水。
而水从上向下渗透的过程，就是淋硝。
因为是第一次制硝，抱着实验的目的，亚瑟只启用了一座硝坑。
这处正在淋硝的硝坑，是四天前开始注水的，因为硝土被夯实得十分紧密，所以直到今天清晨，才有硝水渗漏到下方的大木盆内。
随着硝水的不断渗出，索恩等人都不禁嗅了嗅鼻子，他们发觉这空中的怪味儿似乎越来越浓了。
凑到亚瑟身旁，索恩担忧的说道：“大人，这味道有些奇怪，闻着比牛马的尿味还要呛人，会不会是出了什么问题？”
坐在一旁等待的亚瑟一脸笑意，空中呛人的味道的确难闻，但他此刻却乐在其中。
“放心，就是这个味道！”他兴奋的说，“而且越呛人越好，这说明我们得到的硝水浓度够高！”
实验到了这个地步，亚瑟的心中已经安稳了大半。只要能得到高浓度的硝水，后面的过程，无非是一个蒸馏提纯的步骤。
就算没办法得到高纯度的硝酸钾，但用于给农作物施肥，那是绰绰有余。
估计渗出的硝水已经足够一次实验后，亚瑟让人将其倒入了山洞左侧的一口大黑锅中，并点上了火开始熬煮。
……