看着费勒斯爵士，亚瑟回应道：“你说得很有道理，但这毕竟只是你的猜测。有了上次的教训，他们应该明白，上河领不是他们能觊觎和劫掠的对象。铁矿山也好，其它东西也好，想要得到，就得老老实实的拿出金币，就像现在这样。”
“而且，我并不觉得公爵大人会坐视不理，想要得到铁矿山，只击败凌风堡是不够的——这里，毕竟是北境！”
“公爵的确不会坐视不理。”老爵士说，“但大人，您应该清楚，风息堡离上河镇实在太远了，一旦发生战争，不等到上河镇和凌风堡被劫掠成一片废墟，克威尔特家族的骑士是不会赶到的。这样的援兵，您觉得还有什么意义吗？”
闻言，亚瑟嘴角露出一丝笑意，这老爵士，说的还真是隐晦。什么风息堡离上河镇太远，无非是想告诉他：你看做援兵的公爵，同样是觊觎上河领财富的强盗。
“费勒斯爵士，”亚瑟笑着说道，“金币办不到事真的很少，佣兵不愿与魔兽作战，那你觉得，他们是否愿意与人类作战呢？当然，佣兵的忠诚令人担忧，可如果我仅仅是让他们为我看家护院呢？每年一次。”
看着面带微笑的亚瑟，老爵士声音低沉的说道：“伯爵大人，既然这样，那我们还有合作的必要吗？您似乎并不需要一位盟友。”
“我从没说过要与你们巴利特家族结盟。图斯特拉家族的使命，是阻止魔兽通过利刃要塞，除此之外，凌风堡不想与任何人发生战争，更不想参与任何贵族间的争斗。”
“真是美好的想法。”费勒斯爵士的语气带着一丝轻蔑，“可大人，您的做法似乎与想法正好相反。您如果真想过安稳日子，就不该收回铁矿山，并且将铁制品的价格，抬高到今天的地步。您领地内有不少学士，我想他们一定有告诉您王国现在的状况，以及您的某些做法，会带来何种后果。伯爵大人，上河领的安宁，是您亲手打破的。”
亚瑟说：“上河领从未有过真正的安宁，而你所说的安稳日子，不过是让上河领的所有人等死。除了魔兽，我们不想再有任何战争，但如果有人想挑衅凌风堡的威严，我会让他享受和魔兽一样的待遇！”
“费勒斯爵士，我远比你清楚上河领需要什么。你们巴利特家族，如果真想得到一些东西，就该拿出相等的利益来交换，而不是凭借一个女人，或是一些没用的承诺换取。谁能保证，你口中的邻居，不是另一个强盗呢？”
老爵士垂下了眼睑，面无表情的沉思起来。
他完全没想到，这次的出行会如此不顺，与亚瑟的谈判会这样艰难。不止联姻失败，对方甚至不需要他们巴利特家族的支持。
愚蠢！天真！他想到。
一番思索后，他拿起桌上的酒杯喝了一口清水，开口说道：“那需要什么样的代价，您才能提供我们所需的东西呢？”
身为巴利特家族的一员，说出这句话，让他觉得有些艰难。因为，这等于在这次谈判中，他们巴利特家族陷入了被动。
“每年两百套武器盔甲，这是不可能的，铁矿山产量有限，我最多每年给你们五十套……”
“五十套，这实在太少了！”老爵士激动的打断了亚瑟。“这不足先前的一半，我们至少要每年一百五十套！”
“可以！”亚瑟立刻回答道。
亚瑟果断迅速的回答，让费勒斯不满的神情，直接凝固在了脸上。
不等他发问，亚瑟便接着说道：“我可以给你们每年一百五十套武器盔甲，不过相等的，你们每年要给我四百五十个家庭的人口。”
“人口！你需要人？”老爵士一脸难以置信的表情。亚瑟的条件，让他觉得自己的耳朵出了问题。
“是的，人。这对你们巴利特家族而言，应该不是什么太大的问题。”
费勒斯爵士思索起来。几百个家庭，人数不过一两千人，这对他们巴利特家族而言，的确不是什么问题。
经过这么多年休养生息的日子，家族领地内，至少有二三十万人，每年饿死的人数，估计都有好几百人。而整个多恩斯克郡，人口更是有五六十万！
这是一笔十分不错的交易，费勒斯爵士想到。
看着亚瑟，费勒斯爵士重新恢复了笑容：“伯爵大人，原来您不过只是需要一点儿人口罢了。既然这样，不如我们依旧按照原本的条件，您每年为我们提供两百套武器盔甲，我们巴利特家族为您提供六百个家庭的人口。这样，您觉得如何？”
艹，价格报得太低了！
一见他脸上重新堆起笑容，亚瑟瞬间便意识到，自己四百五十个家庭的报价——太低了！
对上河领而言，人口是最宝贵的资源，但对巴利特家族而言，领地内的人口，已经多到难以养活的地步。
从费勒斯·巴利特的反应中，亚瑟忽然意识到，受前世和上河领条件的影响，他一直以来，都将“人”看得太过宝贵。
而在这些领地不缺人口的贵族眼里，农奴和奴隶，真的只是一种高级牲畜而已。只要不是自由民，他们可以做出任何附自己利益的处置。
妈的，难怪当初格林家族答应的那么痛快，亏了亏了！一瞬间，亚瑟的心中极为失落，仿佛被人占去了天大的便宜。
他知道这个世界农奴地位低贱，奴隶更是连牲畜也不如。但惯性思维害死人啊，他一个二十一世纪华夏衣食无忧好宅男，再怎么了解这个世界，也不可能真的将人当做牲畜一样对待。
亏了亏了……好想反悔呀！
整理好情绪，亚瑟神情为难的说道：“两百套武器盔甲，这绝对不行，别说两百套，就是一百五十套，我也有些后悔答应的太过草率。”
闻言，老爵士轻蔑一笑：“伯爵大人该不会是想反悔，或者觉得先前报价太低，打算狮子大开口吧？”
点了点头，亚瑟毫不掩饰的说道：“没错，我的确想反悔。如你所说，现在正有一群强盗盯着上河领，保证武器盔甲的供应，他们或许还能忍耐一番。可一旦我给了你们巴利特家族一百五十套，甚至两百套武器盔甲，他们很可能就会像恶狼一样扑上来。所以，两百套盔甲……”
亚瑟为难的摇了摇了头。
……