当众人都退去后，吕灵走到跟前说道：“公子，灵儿是不是很没用”
刘星微微一笑，把了吕灵搂在怀里，轻轻刮了下琼鼻说道：“去吧，把握传授的内功打坐心法多练习，先凝神练气。日后好多事情需要你”。
吕灵红着脸，羞涩蹲了个福作揖后离开，并随手把门带上。
刘星理了理头绪，事情不少。接下来几天，有个重要地方要去拜访。哎~不知道师傅洪承畴在陕西怎么样了...
第二天，乘着乡试放榜前的间隔时间，刘星带着吕氏兄妹二人出了济南城。出城后，刘星就改穿便服骑马前行前往临邑县的官道上；刘星更是把他那么长剑背在背上。就连吕灵经过半年的适应后，也能将就骑马了。
刘星这次拜访的目标是德州临邑县的端木世家。当然，这个世家是绿林道上的称呼，端木家也担得起。端木家祖上是端木赐的后人，端木赐何许人也？即是孔子门徒中，大名鼎鼎的子贡！
端木家在南北朝的之后，一般在绿林民间发展并不步入官场。唯一一次步入官场也就是元末，汉人起兵反抗蒙古人，端木家才派了一位嫡传子弟加入到朱元璋阵营为将。但是经过朱元璋清洗功臣和永乐靖南之变，那位端木家先人又心灰意冷。家族又回家民间发展，他们在民间非常低调，就算是绿林上威望非常高，平时也不轻易插手。
......
刘星经过一天的行程后，当晚在城门关闭前进入了临邑城。到客栈入住稍事休息，第二天一早，刘星三人奔扑城北五里外青田庄，那里就端木家的根基所在。
刘星望着眼前一座大宅，约占地二十亩样子。一丈高的砖土混合构建围墙，大门是半旧的桃木木板材质，门两侧是挂着两盏竹子糊成的灯笼。刘星手上拿一封书信，心里却想着自己调查来的信息：端木氏，家主端木正今年五十六，端木家内功修为精湛（端木家的内功功法不明），端木正擅长掌法，他育有两儿一女。端木家四代嫡系成员六十多人，其他旁枝亲戚无算。
刘星招呼吕氏兄妹下马后把自己缰绳递给吕和平，然后自己上去敲了敲门。一会功夫，一个六十岁模样的老人走了出来，他看了看刘星又瞄了瞄吕氏兄妹二人，然后不紧不慢说的：“这个客人，您找谁？”。
刘星不敢对老人怠慢，他双手握拳行了一个绿林拜礼说道：“老丈，麻烦通禀一声。晚辈泰州肥城县刘星，受萧萧建梁推荐，特来拜会端木庄主”。刘星说完把萧伯的引荐书信和一把剑穗递了上去，剑穗确实信物。
这个老人虽然是个门房，但刘星一看就知道对方身上不凡。因为老人走起路来四肢平稳，双面有神气息悠长；显然是个有内家功底的人。俗话说：宰相门下七品官，绿林世家无弱手；要和他们打交道，就这些仆人也不能得罪。
门房老人点了点头说道：“客人稍等”，完了他接过信函和信物后进去；把刘星三人在门外等待。三天足足等了一刻钟，门房还是没有动静。
吕和平有点急躁说的：“公子，都这么长时间还不见人，这端木家架子业太大了吧？”
刘星瞪了吕和平一眼说道：“闭嘴！如果你还是这样浮躁不能静下心来思考，你以后就不要跟我出来丢人现眼了！你看看自己，练了一年的武艺，越练越沉不住气。凡是要向夏家两位兄弟学学，学会耐心和思考”。
训完了吕和平，刘星心里却想着情报：端木家平时极为低调，但是绿林上事，只有一开口就是一言九鼎的威望。而萧伯不知和端木家的交往深度如何，泛泛之交可不会有什么信物的。
吕和平被训了一顿后，赶忙低着头不敢再说话。他自从到了刘家，自己老爹说话都不怎么听，却对刘星的话如同圣旨。刘星不光是自己救命恩人，而且一身文武修为让吕和平极为崇拜。但像今天这样，当着妹妹面被训的体无完肤的遭遇还是头一次。他脸上挂不住，却不敢有怨气。他心里暗道：公子平时很多事情都大多安排夏氏兄弟操办，感情自己真不如别人。
又过了一刻钟，老人才开门出来说道：“刘公子，我家老爷有请，烦请随我来”，说完他向门内招手，门里出来一个小厮向三人点头致意后，从三人手中接过马匹带往马厩。
刘星这才招呼吕灵二人不紧不慢跟随门房老人身后，走进庄子。进入庄园就发现，这个园子内部房屋修饰和布局朴素简约，按理说，一个千年世家，积蓄和沉淀再怎么少，身家也绝对惊人。但是所有走廊、墙面看到任何奢华装点，连柱子的基座也是简单打磨，没有任何装饰纹理。
绕过两道走廊和一个水池，刘星看到的是一块练武场。此时，有二十多来个年轻人在场上练武；这些人年纪大小不一，小的看起来还不到八岁，大的有二十出头。而练习的项次更是花样百出，有耍长刀，有舞棍的。
最引刘星瞩目的是两个人，一人是身着水绿色练功服女子，十五六岁模样，她两手各持一把长剑舞起来煞是好看，剑花朵朵，时而连环刺，时而上翻下挑。另一人是身着灰色长衫的青年，看样子二十岁模样；他脚踏梅花桩上，剑随人走，气势惊人；剑势劈刺有如细微的风雷之声。刘星没敢看太细，比较在别人家，如果盯着看太久就不礼貌，有偷学嫌疑。
在绕过几棵桂花树就到端木家大堂，一副三进大宅模样，中堂和后堂之间是一道屏风式木墙。墙上挂着一幅精致的织布画，画上是一个身着武士服的男子。画中的男子背负一柄长剑，头戴斗笠，赤着两脚，正眺望远方；画面上只能看到人物的侧面。不过刘星此时无法细看，这画风看起来有点怪异；但是刘星没空细想，对画卷只是微微一瞥。因为屏风前的主位上，端坐的一位长者，就是今天拜访的对象。看样子，应该就是端木家主端木正了。
端木正天庭饱满眉眼刚毅，再与脸颊和下巴组合组合起来，给人以方正之感。最让刘星在意有三点：一是两眼深邃，二是额头两侧太阳鼓起，三是气息绵长不觉；平常人在百步外刘星就能感觉的心跳和呼吸。而这位端木家主，刘星在三十步距离才能感觉到心跳。这个是个内家高手！
刘星稍作打量就赶紧握拳行礼，他恭敬地说道：“后辈刘星神仰端木前辈久已，今天冒昧前来拜会。望请端木前辈海涵”，身后的吕家兄妹也不敢失礼，赶忙跟随刘星行礼，却没敢出声。
端木正没有立即回话，而是右手抚着自己溜须，用一个好奇的眼神打量着刘星。他从上到下将刘星细细看了一遍。刘星也没觉得不自在，而是保持这微笑静等。
好过了一会，端木正才说的：“刘贤侄既然是萧老哥推荐的人，想来品性不差。请上座”。然后，让转头对边上门房老人说道：“高叔，烦请给几位客人上茶”。老人点头去下去了，没有一句多余话语。
刘星只好再一谢礼才坐到下首客席上，吕氏兄妹则没按主人邀请的入座，而是占在刘星身后。他们这个姿态摆明着告诉主人，他们是刘星的随从。
待高姓老人上茶后，端木正待客人品茶后，才接着说话问道：“刘贤侄是何门派出生，师从哪位高人？”。出乎刘星意料，端木家主没有问刘星上门的来意，是问起的背景来了。
其实，就在刘星佩服端木在修为时，端木正更是对刘星惊诧不已。这位青年明显是个练家子，言行举止极为从容，或站或坐都是无懈可击，毫无让人偷袭的机会。而且，这么个练武之人让人毫无存在感，刘星气息绵长一点也不必他这个修炼的四十年的老头子不差。
如果是个修炼数十年的老家伙也罢了，但是刘星明显年轻的过分，看起来就十八岁样子。如果让他知道刘星今天才十五岁，他不知道会惊讶成什么样子。作为一个年过五十武者，这世上能让他动容的事不多，他只对武艺新奇猎心甚重。
面对端木的询问，刘星回道：“晚辈出生于形意门，家师游云子”，只好委屈老道士师傅了。
端木正沉吟道：“形意门是何门派？游云子这个称号，请恕老夫孤陋寡闻未尝听闻。想来能教出你这样的弟子，定当是世外高人”。
刘星只好继续编排道：“形意门是内家武学的一脉，以拳法为根基。家师出生蜀中，游走于西南一带。晚辈年幼时，有幸得家师收入门下指点一番；眼下我也不知道家师到何处云游”。
端木正突然抬头看了看刘星，笑道“刘贤侄，你我到外面比教一番如何？放心，我只出三成内劲”。
刘星瞬间怂逼了，这是怎么回事，自己好像没得罪这个前辈老头...不对！看这个眼神分别见心喜猎，这老头是个武痴！
还没等刘星开口答应，外门突然传来一道声音。“不成！这个小子哪有资格和爹爹过招；不如让女儿和客人比划比划”，说着门外走进一位身着绿衫青春靓丽的小娘。正是刘星路上练武场时，看到使双剑的那位女子。
她后面跟着一个二十来岁的青年，他背上背着一柄长剑一脸尴尬的走在后面。原来，端木家小娘老远就看到刘星一行。特别是看到刘星背后的长剑时，便起了好奇心跟了过来；年长的这位不放心就跟了过来。
“雁儿，不得无礼。这位刘贤侄是为父的客人”，端木正呵斥道。这个女儿怪让他头痛不已；她从小就被一家老小宠着；而且心高气傲的很。端木正说完后转头向刘星介绍：“刘贤侄，这是小女飞雁；这位是我侄儿，他单名领。老夫还有两个儿子，今日不在家，他们是雁儿的兄长。你们年轻人相互亲近亲近”。
此言一出刘星露出会心笑容，这说明自己总算进入端木正的眼界。像这样的武学前辈，如果不是认可你，是不会轻易介绍家人与你认识的。于是，刘星便起身抱拳行礼说道：“泰州刘星见过端木兄，端木小姐”。
端木飞雁却没领情，话锋一转继续说道：“爹，女儿难得说的不对？这位刘星和我们平辈；比较武技从来自己平辈论剑。您老人家哪能以大欺小”。
她这么一说，端木正倒不好意思继续要与刘星过招。不过，他也想借小辈们身手试试刘星，便说道：“你要比试也行，不过一会要是输了，可别下不了台才好”。然后，端木正向刘星说道：“刘贤侄，让你见笑了。不过我等习武之人互相比武也是常事，还望贤侄手下留情”。