这些弟子不敢反驳，全散开了去。就连两位最让大伙佩服的堂哥堂姐都输得彻底，他们那点优越感也被敲碎了。他们个个心里发着狠劲苦练去。
端木正领着刘星三人，还有端木兄妹回到大堂后。几个人重新拉开话闸，端木正说的：“刘贤侄，我现在真想认识你师傅。游云子能用教出你这样徒弟，自己的修为可想而知。不过，我观你剑法背后有点拳法的影子，北方拳法以沧州陈家、少林寺、温县陈家称着。你这拳法，我确实没能看透”。
刘星思索着回复到：“世伯明鉴，我们形意门以内家五行拳为根基；我的武艺也是重在拳法。不瞒您说，我这佩剑只是为了有个工具好使。我经常出入山林，有把剑在身，好砍柴生火不是”。
听到这里，端木领和端木飞雁两个人脸都黑了。敢情人家根本没拿出看家功夫，只是用“柴刀”打败他们。刘星虽然有意结交端木兄妹，但是不会刻意巴结。如果这点挫折都接受不了，这样的朋友不交也罢。
“至于这拳法，沧州陈家的八极拳、少林罗汉拳和长拳、温县陈家太极拳各有所长。有侧重外门硬功，有的侧重内功发劲。我们形意拳侧重内功；，只是，我本人也喜欢太极拳，所以对太极拳也研习了几年，都是自己瞎摸索。世伯，端木家家传武学渊源流传，听说传承至今已经有一千多年了”，刘星边解释，边顺杆爬地套上近乎。
端木正对这个后辈也明显有好感，没介意刘星称呼用词的变换。端木家虽然半隐居状态，没有少林名气大；但是家传武学极为丰富，刀枪剑戟棍尺等十八班武器的法门均由收藏，家传内功法决长空练气诀更是上乘心法。自然也有自己傲气，对刘星恭维受之坦荡。
再闲聊一会，终于说道正题，端木正问道：“贤侄这次到我家，有什么事情，我端木家能帮忙？只有不是官场上事，一切都好说。毕竟，家族祖训有言门人弟子不得出入官场”。
刘星暗道，果然是有故事的家族。不过这与刘星本次的目的不相干，他便说道：“世伯，眼下天下灾荒此起彼伏，贼盗丛生；各地工商买卖和人员来往都不太平。小侄有意成立一家镖局做保压买卖，一来护卫我门下的一些商行生意；二来为一些壮丁提供下吃饭的门路。小侄知道，做镖局事关重大，一是要各地州府衙门首肯，这方面小侄有些关系门路；二是要各地绿林好汉抬举认可；而端木家是天下武林泰山北斗，如果没有端木家首肯，这生意小侄是不敢的”。
端木家一伙人听着刘星言辞，觉得颇为新颖，什么武林，什么泰山北斗。这个时候可不是后世小说辉煌的年代，武学各家来往没那么密切，自然也没听过这个说法。不过，说端木家是武林泰山北斗，他们一家的虚荣心得到很大的满足。人嘛，都是爱面子的。
不过，这镖局的新式玩意，端木正可没正式接触过，他心存余虑。历史上，正式专业的镖局，是在顺治末年和康熙初年才出现的，先是在北京和河北，然后发展到大江南北。
......
就在刘星拜访端木家上，济南贡院内，三个主考官正大眼瞪小眼的对峙起来。历经四天，各房考官通过初选，淘汰没有写完答卷、书法不工整、有涂改字体、文章含义粗浅等有问题的答卷，最后选出两百份备选。
按照礼部公文，本届山东录取举人名额七十八人。也就是说，要从这两百份里再淘汰一百二十二人，再排出名次后发榜公布。这了这一步，各方考官的事情也做了差不多，这个工作就是三位主考官的权利和职责了。当然，这二十房考官评卷中有什么猫腻和偏袒，就不得而知了。
当这两百份答卷交到两位副主考时，按规定，对每份一考卷，李尚来和刘真两人都要交叉考评。如有不同见解，再交由主考官仲裁。坏就坏在，有十七份考卷明细文章内涵不足，被李尚来评为中下，他认为这十七份连两百人初选的名单都没资格进入。而刘真却找各种理由“据理力争”，刘真共收了整整四十六人的贿赂；除了答卷中上入选的六人外，就这十七人入选。再被刷下来，他也没法交代。拿人钱财自然是要办事的；如果办不了下，刘真的“口碑”不就烂了么，下回谁还会送好处？
最后李尚来气冲冲的找主考张炳成诉讼，张炳成自然心理如明镜似的，他自己也有四个要照顾的人。张炳成自己也有要照顾的人，但他和刘真不同。他一是不受贿赂，二是他照顾的人都经过自己当面考校过的人才。
张炳成作为封疆大吏，下一步的目标就是想入主中央六部，乃至更进一步入阁拜相。自然，他是取才用为臂膀培养自己的势力。像刘真这种赤裸裸的贪赃受贿，在他眼里，自然就是蠢货一个。
核对复评之后，张炳成毫不客气的把刘真驳斥了一番。最后这十七个人只有两人相对过得去，被列入录取名单，其他的一概驳回。刘真自然是一脸恼怒，他暗地里准备出贡院之后写奏折给自己靠山弹劾张炳成。刘真靠山是都察院肖善和内阁首辅周延儒。
刘真还不知道，张炳成已经暗地里写好折子。这等一出考场，就连夜送到温体仁和国子监的一般清流手里，借助东林党的手柄掀起一阵大风。他保留的两个名额，自然成了日后刘真受贿的铁证。而且，张炳成安插在刘真周边的内鬼，将刘真和朝廷中一些要员的书信内容，都抄录了下来一起送进京城去。
重新复选。三个主考官从符合考题、朝廷朝议政治主张、文章深度的角度重新评判。最终，这入选七十八人的卷子终于出炉了。接下来就是排名，排名这个环节就可以把封条撕开了；因为朝廷开科取士光文章还不够，还有看家世和各地地方官和学官对考生的风评。坦若某个家族有什么不良前科的，或者品行不佳者，名次肯定落后甚至被除名。
这自然又是一番争执。二十名之后的人选也罢了，但是前二十名的排名还是非常重要的；甚至还有影响的往后进京的会试参考档案的考评。
“滨州连建申，二场上上，一场中上；文笔优雅，文章词句得当说明经书精研有度，家学不错；连家在地方乐善好施。是以，可列为前二十”
“青州张浩，三场答卷皆评为上上，着实难得，词藻优雅；他曾祖张瑞诚，是嘉靖四十一年探花及第，后以工部尚书致仕，家学渊源。可列为前十”
“泰州邓宽，三场答卷皆评为上上，着实难得；书法华丽，文辞犀利，言之有物，颇有苏东坡豪放之风。可列入前二十”
“胶州庞盛忠，二场上上，一场中上；胶州知府上表，庞盛忠父亲早逝，自己求学之余，赡养母亲和弟弟、妹妹，康为孝子；可列入前二十”
“泰州刘星，三场答卷皆评为上上，文笔功底甚嘉；泰州地方官上报，曾力荐族人赈济灾民；可列入前十”...
能列入前二十评选的，都是实力硬扎的学子。三个主考一番计较后，总算评出七十八名中举人员排名。再一一签押盖印后。准备安排第二天发榜。
只是这场乡试的风波才刚开始，后面一堆的戏码是刘星所未知的。毕竟他这只蝴蝶的翅膀，眼下能煽动的弧度还太小。