朱小腰、唐七昧、温宝三人都感觉到有些不对劲，即请人迅骑联络负责监视天泉山“金风细雨楼”一举一动的“扫眉才子”宋展眉，负责监察“六分半堂”有何举措的“破山刀客”银盛雪，和负责打点朝廷、禁军、蔡京势力一路的“今宵多珍重”戚恋霞等三方面人手，探询可有见过温柔、张炭、唐宝牛等人的行踪。
温柔这时当然身处险境。
她的“险”是“失身”之险。
张炭也正值危机。
他的“危”是身陷于“金风细雨楼”。
唐宝牛和方恨少亦身逢绝境。
他们的“绝”是：不是怕朋友兄弟不来援，而是生怕兄弟朋友来救而牵累了他们！
“老唐。”
“嗯？”
“我们这辈子，也算活得痛快，对不对？”
“宰相、皇帝，全吃了咱们的苦头。咱们这双拳头，揍过天下最恶的人，救过最好的人，咱们没白活，也总算没活得不痛快的！”
“对，正应合了一句话。”
“什么话？”
“——死而无憾。”
“对，只要生能尽欢，死便无憾了。”
“既然这样，”方恨少笑笑，“咱们不如去死吧！”
唐宝牛怔了怔，摸着他的大鼻头，惨笑道：“——死？！”
他一向都以为，自己比方恨少这轻薄书生更高大、豪壮、顽强、气盛，视死如归，理应是他分内的事，却没料今回儿是方恨少先行提出。
他觉得很愕然。
也很有点“丢脸”。
“你觉得现在咱们的情形怎样？”
“给人逮住了，像两只待宰的猪——只不过，你皮薄一些，我肉厚一些。”
“不过，说实在的，咱俩哥儿虽是给人抓起来了，但待遇如何？”
“待遇？嘿，凭良心说，除了动弹不得外，我们给服侍得大爷似的，在江湖上浪荡这些年了，这门子福算没享过。”
“试想想，咱们刚揍了的是谁？”
“皇帝老子，姓蔡的龟儿子！”
“打了这两个天底下第一第二的人，咱哥儿还可以这样混活下去，天下竟有这样便宜的事吗？”
“你的意思是——？”
“我的意思你还不懂？”
“你吞吞吐吐是什么意思嘛！麻烦死了！有话快说，有屁快放！”
“礼下于人，必有所求，更何况是礼下于囚，而这份礼又是蔡京这狗老头送的。你想，假如你是天子，或者我是天子，你我会任由人打一顿而不好好整治整治吗？”
“你是说他们另有图谋？咱们能给他谋个什么？要钱没钱，要权没权，要命倒有一条——”
“只怕人家要的不止是咱们的命。”
“莫非……”
“咱们是饵，他们善待我们，必是要放长线、钓大鱼。”
“那么，大鱼是……”
方恨少这回不说话了，只默默颔首。
唐宝牛也静了下来，过了好一会，才干涩地笑说：“大方，你说得对，咱们这辈子，活得没不快意的，犯不着当死不死，连累弟兄，你说是不是？”
“是。”
方恨少的声音像蚊子一般细微。
“怎么了？”唐宝牛反问：“你倒怕死起来了？”
方恨少道：“坦白说，我想活。”
“你……！”
“活着多好。活着，可以发生那么多好玩的事，有那么多的感觉，有你那么好的朋友，有……如果不到非死不可，我是决不愿死的。人家是视死如归，我却是宁愿变作只龟也不愿死。”
“——那你宁愿当缩头乌龟不成？！”
“当乌龟也无妨，至少能够活，活着就好。可是，读圣贤书让我知晓：朋友间要讲‘义气’。行走江湖多年，我得到也只一句话：要重义气。义气是什么呢？我想就是对朋友要做对的事、不要出卖朋友、要在适当的时候帮助朋友。如果害死连累朋友，而对自己也一无利益，那我倒不如就此痛痛快快地死掉好了。”
唐宝牛听了方恨少这番话，不由垂下了头，握紧了拳头。
“不错，我很想活，”方恨少喃喃地道，“但如果要活下去得要伤害很多朋友，我就不想活了，我死了算了。”
唐宝牛静默下来。
“你呢？”
方恨少悠悠游游地但也万念俱灰地问。
仍是没有答腔。
“你怎么了？”
他发现唐宝牛正在饮泣。
“你这男子汉大丈夫的不龙吟虎啸也得狗吠狼嗥，却像猫哭鼠泣的算啥？！你还算男人啊你？！”
这样一说，唐宝牛反而嚎啕大哭起来，呱呱大啕，哇哇大哭，掏心捏肺的，捶心跺肺的，还拿方恨少干干净净的衫袖来往他眼泪鼻涕的脸上揩拭，哭得就像个泪人儿似的！
方恨少厌烦不已，只想把他扯开：“你男还是女的！哭爹哭娘的，不敢死的就拉倒，你不死我一个儿死算了……”
“我实在很舍不得死……”
唐宝牛仍在哭。“我天天吃饭的时候，都有闪过这个念头：有饭吃该多好。我常常看到美女的时候，都想过：有美人看多好。我时时跟人打架把人打倒的时候，都省起：我还活着多么好。但现在却要我死……还要我杀死自己……我不想死啊……死了这一切美好的都没有了……”
“这也难怪，蝼蚁尚且贪生……”方恨少唏嘘不已，“你不想死的话，就不要死好了。”
“我是不想死，”唐宝牛哀痛地道，“可是我不得不死。”
方恨少听得一震：“你……死？”
唐宝牛沉重地道：“连你也为不出卖朋友而死，我却不能为朋友而死，天下间焉有是理？”
“你……”
“怎么？你瞧不起我，以为我真不敢死？天下怕死的人多着呢！我唐宝牛就是一个！自古艰难唯一死，我连死都豁出去了，就没啥可怕了！”
“我……”
“什么你你我我的，我以为自己已够娘娘腔了，看来你比我还婆婆妈妈得多呢！”
“我倒小觑了你。我还以为你贪生怕死，临阵退缩呢！”
“死，我是怕极了；生，我也贪极了。不过，要是负了义气，苟且偷生，我唐巨侠活下去又有什么朋友？没有朋友兄弟瞧得起，我活下去又有什么意思？不如早死早好，痛快了断成汉子，不负义无愧心，过瘾胜神仙！”
方限少道：“……我刚才看你哭得抢天呼地的，还以为你——”
“我哭是跟张炭学的。他说他宁可流泪，不流血。他会给那对狼心狗肺的任劳任怨折磨得呼爹喊娘的，但就是不屈服，还是好汉一名。这些年来我倒学了他这个，有事的时候喊叫一番，伤心的时候大哭一场，心里倒舒畅多了。”唐宝牛道：“他的法子倒见效。我哭了这一场，心里倒是痛快多了！”
方恨少愣了半晌，接了个话稍说：“却不知那黑炭头和小石头他们怎么了？”
唐宝牛也意会道：“小石头是一定榜上有名的了，蔡京大概也要对付黑炭头吧？”
“既然这样子，他们又是我们的好朋友——”方恨少眼睛发亮：那不是希望的光芒，而是一种求死的伟大情操，“我们还等什么呢？”
“对，我们还等什么呢？”唐宝牛毅然地说。“就趁我们还能够死的时候死了吧！”
他们虽然不能动弹，也不能伤人，甚至连伤自己也不容易，但他们还可以说话，还可以哭，即就是说，他们至少可以咬断自己的舌头寻死。
他们意志已坚。
死志已决。
却没料“砰”的一声，通风口的罩网给震飞起来，两人倏地进入“机房”内。
唐宝牛和方恨少乍然还以为是救兵赶到，随后才知兀然潜入的是任劳和任怨——这两个他们刚刚才称之为“狼心狗肺的东西”！
两人一进来，唐宝牛和方恨少便想死不了了。
——想死也死不了。
因为两人运指如风，又封二人几处穴道，使他们连话都说不出来，而且还给他们嘴里套上软箍，使他们的牙齿根本咬不着舌头。然后两人这才满意了，对已完全失去抵抗、动弹、挣扎能力的人狞笑道：
“你们现在已死不了了吧？”
“你们的话，我们全听了。这通风口也正是通讯口，你们说什么，我们就听什么。”
“你们猜对了，我们不杀你们、不整你们，是为了要你们完完整整的，好让你们那班跟你们讲义气的兄弟朋友手足来相救，而我们就只等着一网打尽。”
“至于这位唐三藏，上次在牢里没把你和张炭整死，这次，我要你眼见黑炭头还有其他为你卖命的家伙一一为你丧命，这才让你死，够意思了吧？”
“你们若不想死，只有一个法子。”
“一条路。”
“这儿有一张自白书，你们签个名画个押下去，那就能保住狗命。”
“至于里边写的内容，反正是事实，说出来也无妨。那是表明主使你们行弑皇上和相爷的是王小石，整个‘象鼻塔’里的人都是同党，就这样而已。”
“你们若不想在后天就人头落地，就得在这自白书上签个字。”
“——你们不签也没用，反正，你们一旦押上刑场，王小石那干光冲动没脑袋瓜子的家伙，必定会来救你们，他们一出现，就死定了。就算他们不救你们两个活宝儿，也没关系，我们自会替你划押扣印，你们人头落地之后，迟早也会办了在‘象鼻塔’里造反的那干亡命之徒。”
“你们再硬，到底也是血肉之躯，吃不消这皮肉之苦的，还是趁早听命、认了吧！这样我们也省事些，你们也少受些苦。”
“怎么样？你们已没有再好的选择了。”
任劳、任怨对着任凭宰割的方恨少、唐宝牛二人，像两名久饿的人看着两碟烤熟了的鸡，兴奋得眼里掩抑不住狠相与狼相。
“你们说不出话？那也不打紧。眨一下眼睛，就是不答允。眨两次，就是同意了。记住，人不为己，天诛地灭，希望你们别眨错了眼睛，也别瞎了眼、蒙了心。”
“小心，你们只有一对眼睛。”